Bölüm 249 249: İkinci Sınıf Balosu (3)

Arthur içini çekti, bütün gecenin ağırlığı sarsılmaz bir yük gibi üzerine çökmüştü. Orada, başı Rose’un kucağında yatıyordu ve mekanın ağaçların arasından süzülen avizelerinin yumuşak ışıltısına bakıyordu. Tam kapsamlı bir kraliyet çatışmasından yeni çıkmıştı, varlığı bir tür efsanevi eser gibi uğruna savaşılmıştı ve şimdi… Rose sanki özellikle bitkin bir kediymiş gibi gelişigüzel başını okşuyordu.

“Arthur,” dedi yumuşak bir sesle, “bu konuda kendini kötü hissediyorsun, değil mi?”

O yavaşça nefes verdi. “Evet.”

Düşünceli bir şekilde mırıldandı, parmakları dalgın bir şekilde saçlarının arasında desenler çiziyordu. “Anladım” dedi kendi kendine başını sallayarak. “Bunun haksız olduğunu düşündüğün için.”

Arthur başını kaldırıp ona baktı. “Bu haksızlık.”

“Öyle mi?” Rose düşünürken başını eğdi. “Öyle olduğunu düşünmüyorum. Yani her birimizin kendine özgü avantajları var, biliyorsun.”

Arthur gözlerini kırpıştırdı. “Benzersiz bir avantaj mı?”

“Hımm.” Rose’un dudakları bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Cecilia seksi ve baştan çıkarıcı. Rachel enerjik ve baştan çıkarıcı. Seraphina buz gibi ve baştan çıkarıcı.”

Arthur kaşlarını çattı. “Neden baştan çıkarıcılık ortaya çıkıp duruyor?”

Rose kıkırdadı, ses hafif ve alaycıydı. “Çünkü üçü de sana karşı aşırı sahiplenici.” Şakacı bir tavırla alnına dokundu. “Ne kadar olduğunun farkında bile değiller.”

Arthur inledi, elini yüzüne doğru götürdü. “Tanrılar aşkına.”

“Kesinlikle,” dedi Rose gülerek. “Bu arada ben farklıyım. Seni de onlar kadar seviyorum ama prensesler gibi sahiplenmiyorum.” Kollarını başının arkasında gerdi, gözleri tam olarak anlayamadığı bir şeyle parlıyordu. “Yani bu benim avantajım.”

Arthur ona doğru dürüst bakmak için başını hafifçe çevirdi. “Sahiplenmemenin senin gücün olduğunu mu söylüyorsun?”

Rose sırıttı. “Bir düşün.” Parmakları yavaş ve kasıtlı bir şekilde şakağına dokundu. “Seraphina kadar zarif değilim, Cecilia kadar cesur değilim ve Rachel’ınki de yok, ımm… ateşim yok -” tereddüt etti, yanakları hızla iyileşmeden önce o gece ilk kez pembeye boyandı, “- ama bende onların hiçbirinin yapmadığı bir şey var.”

Arthur kaşını kaldırdı. “Peki o nedir?”

“Mutlu olmanı istiyorum” dedi Rose basitçe. “Sadece benimle değil. Sadece… mutlu.”

Arthur dondu.

Rose hafifçe gülümsedi ve yüzü kendisininkinin hemen üstüne gelecek şekilde hafifçe eğildi. “Eğer dördümüzle birlikte olmak seni mutlu edecekse, ben de bunu istiyorum.” Bakışları onun sarsılmaz ve sabit bakışlarını sabit tutuyordu. “Gülümsediğin, mutlu olduğun sürece bu benim için yeterli.”

Arthur’un boğazının düğümlendiğini hissetti. Daha önce kimse ona böyle bir şey söylememişti.

“Diğerlerinin de aynı şekilde görmediğini mi düşünüyorsun?” diye sordu bir süre sonra sesi öncekinden daha kısıktı.

Rose içini çekerek başını hafifçe salladı. “Öyle yapıyorlar” diye itiraf etti, “ama aynı şekilde değil.”

Elini kaldırdı, yanağını kaşıdı ve sonraki kelimelerini dikkatle seçtiği açıkça görülüyor. “Onları size şunu söyleyecek kadar iyi tanıyorum: Mutlu olmanızı istiyorlar ama mutlu olmanızın tek nedeni olmak istiyorlar.” Dudakları küçük, alaycı bir gülümsemeyle buluştu. “Mükemmel prensesler oldukları için hiçbir zaman aksini düşünmek zorunda kalmadılar. Mutluluğun bu şekilde yürüyemeyeceğinin farkında değiller.”

Arthur ona baktı.

Onun bakışlarıyla karşılaştı, korkusuzca.

Ve böylece her şey yerine oturdu.

Anladı.

Sadece durumu değil. Sadece o değil.

Hepsini anladı.

Ve bu başlı başına dehşet vericiydi.

Sanal Kütüphane İmparatorluğum’da yolculuğunuza devam edin

“Ama yapabilirler,” Rose başını salladı, parmakları hâlâ Arthur’un şakağında dalgın daireler çiziyordu. “Mutlu olmanı istediklerine göre, oraya ulaşacaklarına inanıyorum. Sadece… önce sınırları biraz zorlayabilirler.”

Arthur içini çekti, ancak dudaklarının köşesinde küçük bir gülümseme vardı. “Bunu ifade etmenin bir yolu da bu.”

Rose onaylayarak mırıldandı, sonra başını hafifçe eğdi. “Onlar istediklerini elde etmeye alışkınlar, Arthur. Ve istedikleri şey—” parmaklarını hafifçe yanağını çimdiklemek için hareket ettirdi, “—sensin.”

Arthur irkildi ve o noktayı ovaladı. “Fark ettim.”

Yavaşça güldü, ses sıcak ve tanıdıktı. “Hayatta kalacaksın.”

Ona bir baktı. “Yapacak mıyım?”

Gülümsemesi genişledi. “Muhtemelen.”

Arthur kendine rağmen eğlenerek başını salladı. “Bu konuda fazla olgunsun.”

“Eh, birisinin öyle olması gerekiyor.” Rose sırıttı. “Ve ayrıca…”sesi alçaldı, dokunuşu bir saniye daha uzun sürdü. “Ben de seni istiyorum Arthur.”

Bu sözler sessiz ama kesindi. İçlerinde ne bir alay ne de bir oyun vardı. Basitçe söylenmiş bir gerçek.

Arthur yutkundu.

Sonra, daha bir şey söyleyemeden Rose eğildi.

Dudakların yumuşak bir dokunuşu, kendi dudaklarına baskı yapan tüy kadar hafif bir sıcaklık. Dünya bir anlığına hareketsizleşmiş gibi göründü, kadının nefesi onun nefesine karışıyordu. Sonra gözlerinde şakacı bir parıltıyla aynı hızla geri çekildi.

“Kucak yastığımı beğendin mi?” diye fısıldadı.

Arthur gözlerini kırpıştırdı, hâlâ işlem yapıyordu. “Ne?”

“Bunun Rachel’ınki gibi olmadığını biliyorum,” diye devam etti, hafif ve alaycı bir sesle. “Yalan söylemek zorunda değilsin.”

Arthur alay etti. “Önemli değil.”

“Öyle mi?” Rose bir kaşını kaldırdı.

“Bu senin,” dedi Arthur kısaca. “Ve senden hoşlanıyorum.”

O gece ilk kez Rose’un soğukkanlılığı bozuldu.

Yanaklarında bir kızarıklık oluştu, kulaklarının ucuna kadar yayıldı.

Sonra, Rose’a pek benzemeyen bir anda gerçekten kıkırdadı.

“Kendi iyiliğin için fazla çekicisin,” diye mırıldandı, sanki onu saklamak istermiş gibi başını yana eğerek. ifadesi.

Arthur sırıttı. “Sadece doğruyu söylüyorum.”

“Sorun da bu,” diye dramatik bir şekilde iç çekti. “Kendine aşık olmayı çok kolaylaştırıyorsun.”

Arthur kıkırdadı ve hafifçe rahatladı. “Güzel.”

Rose ofladı ama bunun arkasında gerçek bir sıkıntı yoktu.

Sadece sıcaklık.

_____________________________________________________________________________________

Cecilia, İmparatorluk Şövalyesi Nate’e, sonunda istediğini elde edeceğini bilen birinin sabrıyla baktı.

“Onu bul,” dedi, tatlı ama içten bir sesle çelik.

Nate tereddüt etti. “Majesteleri, Mythos Akademisi’ndeyiz,” diye denedi ama ses tonu gerçek bir inançtan yoksundu.

Cecilia gözlerini kırpıştırdı.

Sonra gülümsedi.

Göz kamaştırıcı bir şeydi, parlak ve sıcak, kalpleri yarıştırabilecek ve krallıkları diz çöktürebilecek türden bir gülümseme.

Aynı zamanda dehşet vericiydi.

Hâlâ gülümsüyordu, boynunda küçük bir dilimleme hareketi yaptı, kızıl gözler Nate’inkilerle teması bir kez bile kesmedi.

İmparatorluk Şövalyesi omuzlarını düşürerek içini çekti.

Tehdidi anlamak için kelimelere ihtiyacı yoktu.

Creighton ailesinden yedi daireli büyücü Luke’a baktı. Bakışları buluştu ve aralarında sessiz bir konuşma geçti.

‘Sen de mi?’

‘Evet.’

‘Kahretsin.’

‘Erdemler için çalışmalıyım.’

‘Ama yine de…’

Nate, duyularını harekete geçirmeden önce burnunun köprüsünü ovuşturarak nefes verdi.

Onun gibi Yükselen seviyedeki biri Akademi’de herhangi birini bulabilirdi, Hediye olsun ya da olmasın. Ve tabii ki – orada. Hafif ama belirgin bir mana dalgası.

Büyücü de bunu hissetti. Başka bir bakış attılar.

Sonra başka bir kelime etmeden ikisi de hareket etti ve ileri doğru atılırken arkalarında ham mana izleri bıraktılar.

Arkalarında Cecilia ve Rachel onları takip etti; onların varlığı, ortak erkek arkadaşlarının peşinde koşan bir çift genç kızdan çok, toplanan bir fırtınayı andırıyordu.

Nate astral kılıcını sallarken “Bunun için üzgünüm,” diye mırıldandı, ses tonu teslim oldu.

“Yapma Endişelen,” diye yanıtladı Luke, asasını bir hareketle bloke ederken. “Anladım.”

Nate ona minnetle başını salladı.

İkisi de bunu yapmak istemiyordu ama prensesler bir emir verdiğinde itaat etmekten daha kötü olan tek şey itaat etmemekti.

Önlerinde hava değişti, çiçeklerin kokusu yoğunlaştı. Dünyanın kendisi dalgalanıyor gibiydi, mavi yapraklar doğal olmayan bir şekilde havada uçuşuyordu.

“Doğaüstü,” diye mırıldandı Luke, gözleri kısılarak.

Nate sertçe başını salladı.

Rose’u bulmuşlardı.

Tam hareket etmeye hazırlanırken, başka bir güçlü varlık aşağıya indi. Hua Dağı Yaşlısı zarif bir şekilde indi, cübbesi rüzgardan neredeyse hiç etkilenmedi.

Üç adam (şövalye, büyücü ve yaşlı) bakıştı.

Sonra hiç tereddüt etmeden birbirlerine saldırdılar.

Silahları çarpışırken hava yarıldı. Darbelerinin katıksız gücü dünyayı çatlattı ve mavi çiçek tarlasında mana yayları dalgalandı. Her saldırı dikkatli ve kontrollüydü. Hiçbiri gerçek yıkımın sorumlusu olmak istemiyordu. Bu bir üstünlük mücadelesiydi, gerçek bir savaş değil.

Ya da en azından öyleydi.

Birisi aralarına girene kadar.

Nate’in gözleri fal taşı gibi açıldı ve kılıcı yere indi.

Ani bir hareket – zahmetsiz, kesin.

Savuşturuldu.

Savunma yapıldı.

Nate’in gözleri fal taşı gibi açıldı.İnmesi gereken üç tekerlekli bisiklet neredeyse aşağılayıcı bir kolaylıkla yön değiştirdi.

Diğer tarafta, Luke’un asası rotadan saptı ve büyü tam olarak oluşmadan geri çekilmek zorunda kaldı.

Ya Hua Dağı Yaşlısı? Hareket etmeyi tamamen bırakmıştı, bakışları onları rahatsız eden kişiye odaklanmıştı.

Arthur.

Arthur, Yükselen Seviyedeki üç kişinin ortasında sakince duruyordu ve belli belirsiz sinirlenmiş görünüyordu.

Bir an için hiçbiri hareket etmedi.

Sonra gerçeklik bir anda üzerlerine çöktü.

Luke arkasında bir varlığın ağırlığını hissetti: Lich Erebus ayakta duruyordu uğursuzca Arthur’un arkasında. Bir mana parıltısı, sessiz bir misilleme vaadi.

Nate dişlerini gıcırdatarak duruşunu düzeltti. Bu durumdan kolaylıkla kurtulabilirdi. Herhangi biri bunu yapabilirdi.

Ama bunu yapmadılar.

Arthur onları alt ettiği için değil.

Fakat onu (bir şekilde bir değil, iki değil, tam üç prensesi büyüleyen çocuk) incitmek, kendi ölüm fermanlarını imzalamakla eşdeğer olduğu basit, yadsınamaz gerçek yüzünden.

Hayatları zaten yeterince zordu.

Bunlara kraliyetten infazı eklemeye gerek yok. liste.