Bölüm 238 238: Sihir Kulesi (12)

Yavaşça uyandım, zihnim sanki kalın ve inatçı bir şeyin içine dalmış gibi bilinçsizliğin derinliklerinden yüzeye çıkıyor.

Sıcaklık vardı. Çok fazla sıcaklık.

Göğsümü yumuşak bir şey bastırdı, kolumu başka bir şey sardı ve yanımda iki belirgin kalp atışı hissedebiliyordum.

Gözlerimi açtım.

Rose bir tarafıma doğru kıvrılmıştı, kahverengi saçları yastığa dağılmıştı, sanki bırakırsa kaybolacağımdan korkuyormuş gibi kolumu sıkı tutuyordu.

Diğer tarafta Cecilia vardı, altın bukleleri birbirine dolanmıştı. sanki beni kişisel yastığı olarak kabul etmiş gibi kollarımı bedenime doladı.

Gözlerimi kırpıştırdım.

“Ne oluyor,” diye mırıldandım.

Sesimi duyunca iki kız da anında kıpırdandı.

“Arthur?”

Onlar saldırmadan önce anlayacak vaktim olmadı.

“Uyanmışsın!”

Sonraki saniye iki büklüm ezildim. sarıldı.

Rose kollarını belime dolayarak kendini bana doğru attı ve tüm vücudu titriyordu.

Cecilia da aynı derecede acımasız bir şekilde hemen onu takip etti ve yüzünü boynuma gömdü.

Orada şaşkın bir şekilde oturdum.

“Ne—”

“Seni aptal!” Cecilia’nın sesi titriyordu ve aşağıya baktığımda kızıl gözlerinin ıslak olduğunu gördüm. “Öldün! Gittin! Sen—!”

Hâlâ bana sımsıkı sarılan Rose göğsüme doğru mırıldandı: “Seni kaybettiğimi sandım.”

Bir an için nasıl tepki vereceğimi bilemedim.

Öldüğümü hatırlamıyorum.

Hatırladığım son şey Evelyn’di, siyah gül, vücudumun çözüldüğü hissi ve sonra hiçbir şey.

Ama buradayım

Canlıydı.

Ve daha güçlüydü.

Bu farkındalık beni bir anda etkiledi.

Bunu hissedebiliyordum; manamın katıksız yoğunluğunu, vücudumun rafine kalitesini. Bu sadece küçük bir gelişme değildi.

Sanki tamamen farklı bir seviyeye yükselmiş gibiydim.

Yumruğumu sıktım.

Güç içimden nabız gibi atıyordu, kontrollü, yoğun.

“Ne… oldu?” diye sordum, sesim kısıktı.

Rose ve Cecilia hafifçe geri çekildiler ama ikisi de beni bırakmadılar.

“Gerçekten hatırlamıyor musun?” Rose yüzümü inceleyerek sordu.

Başımı salladım. “Hatırladığım son şey Evelyn’in saldırdığıydı. Ondan sonra… hiçbir şey.”

Rose ve Cecilia birbirlerine baktılar.

“Sen…” Rose tereddüt etti, sonra yutkundu. “Gözümüzün önünde ortadan kayboldun. Evelyn, seni öldürdü. Ya da en azından biz öldürdüğünü düşündük.”

Cecilia başını salladı, tutuşu daha da sıkılaştı. “Tüm vücudun parçalanmıştı. Geriye hiçbir şey kalmamıştı. Biz düşündük ki…” Sesi çatladı ama kendini devam etmeye zorladı. “Gittiğini sanıyorduk.”

İçimi soğuk bir ürperti kapladı.

Öldüm mü?

Hayır. Bu doğru değildi.

Eğer gerçekten ölseydim şu anda burada olmazdım. Bir şeyler olmuştu.

Ama ne?

Nefesimi verdim, parmaklarımı şakaklarıma bastırdım. “Hiçbirini hatırlamıyorum.”

Rose dudağını ısırıp başka tarafa baktı. “Ben… senin öldüğünü görünce Yeteneğimi uyandırdım.”

Ona şaşkınlıkla baktım.

“Senin Yeteneğin mi?”

Rose başını salladı.

Bir an tereddüt etti, sonra elini kaldırdı.

Avucunda tek bir mavi gül açıldı, yaprakları neredeyse dünya dışı bir ışıltıyla hafifçe titreşiyordu.

“Sen ortadan kaybolduğunda gerçekliğin kendisi de büküldü,” dedi Rose sessizce. “Ve sonra Yeteneğim uyandı.”

Çiçeğe baktım.

Bunu hissedebiliyordum.

Sadece mana değildi.

Bir… daha fazlasıydı.

Tehlikeli bir şey.

Bu arada Cecilia keskin bir nefes verdi. “Ve bir şekilde buna rağmen geri döndün.”

Yumruğumu tekrar sıktım ve yavaşça nefes verdim.

Bunu daha sonra çözmem gerekecekti.

Şimdilik—

Rose’a baktım. “Ailenizden bahsettiniz.”

Gerildi.

Bir süre sonra başını salladı.

“Ben… sana her şeyi anlatmam gerekiyor.”

Rose hafifçe doğruldu, elleri kucağına kenetlendi.

“Annem Evelyn Alaric” dedi gergin bir sesle.

Dondum.

Bir bağlantı olduğundan şüphelenmiştim; Evelyn’in hazinesine seslendi ve onunla konuşma şekli fazlasıyla tanıdıktı ama bunu doğrudan duymak yine de bir kamyon gibi çarptı.

Cecilia’nın ifadesi karardı. “Bu yüzden sana hazinem dedi.”

Rose başını salladı. “Hiçbir zaman bir kız çocuğu istemedi. Bana sadece potansiyelim olduğunu düşündüğü için sahip oldu.” Acı bir kahkaha attı. “Ve ilk başta hiçbir şeyi uyandıramayınca beni terk etti. Öylece hayatımdan kayboldu.”

Uzun bir sessizlik uzadıaramızda.

“Babam – Kont Springshaper – beni o büyüttü. Beni gerçekten sevdi,” diye devam etti Rose, sesi artık daha alçaktı. “Ve bir süreliğine bunun yeterli olduğunu düşündüm. Ona ihtiyacım olmadığını düşündüm.”

Ellerini daha sıkı sıkmasını izledim.

“Sonra on beş yaşıma geldiğimde, Yeteneğimi ilk kez uyandırdım. Ve o geri geldi.”

Sert bir nefes aldım.

Demek Evelyn bu yüzden geri döndü.

“Beni sahiplenmek istedi,” diye fısıldadı Rose. “Sanki ben bir ödülmüşüm gibi. Ama Charlotte onu durdurdu. Kavga ettiler. Ve ondan sonra Hediyem mühürlendi.”

“Mühürlendi mi?” diye sordum, kaşlarımı çatarak.

Rose başını salladı. “Charlotte ve Tower araştırmacıları onu kilitlediler. Bu yüzden Evelyn ilgisini kaybetti.”

“Ve şimdi,” diye mırıldandı Cecilia, “mührün kaybolduğunu fark etti.”

Nefes verdim.

Artık her şey anlamlıydı.

Rose gizlenmişti; gücü gömülmüştü, varlığı sessiz kalmıştı. Kule, Evelyn’e yalan söyleyerek kızının işe yaramaz olduğunu düşünmesine neden olmuştu.

Ama şimdi?

Şimdi Evelyn gerçeği biliyordu.

Geri dönecekti.

Yine.

Ve yine.

İstediğini elde edene kadar.

Hiçbirimiz başka bir şey söyleyemeden kapı açıldı.

Charlotte uzun adımlarla içeri girdi, varlığı hemen doldurdu. odanın yadsınamaz bir ağırlığı vardı.

Önce bana baktı, zümrüt gözleri sanki hasarı kontrol ediyormuşçasına üzerimi tarıyordu.

Sonra ölmek üzere olmadığımdan emin olarak Cecilia ve Rose’a döndü.

“Kimse” dedi net bir ses tonuyla, “bu konuda kimseye tek kelime bile etmiyor.”

Cecilia gerildi ama başını salladı. “Anlaşıldı.”

Rose tereddüt etti, sonra da hafifçe başını salladı.

Charlotte’un bakışları bana döndü. “Buna sen de dahilsin, Arthur.”

Bakışlarına eşit bir şekilde karşılık verdim. “Anladım.”

Bir anlığına beni inceledi, gerçekten inceledi – sanki yüzeyde yatandan daha derin bir şeyi görmeye çalışıyormuş gibi.

Sonra nefes verdi ve şakaklarını ovuşturdu.

“Bu bir kabusa dönüştü,” diye mırıldandı. “Bir içkiye ihtiyacım var.”

Kıkırdadım.

Cecilia gözlerini devirdi. “Senin her şeyin çözümü bu.”

Charlotte ona bir bakış attı. “Neredeyse ölüyordun. Şu anda beni yargılayamazsın.”

Cecilia ofladı ama tartışmadı.

Charlotte nefes verdi ve sandalyeye yaslandı, bacak bacak üstüne atarak Rose’un kafasını bir çocukmuş gibi okşadı.

“Neredeyse” dedi kayıtsızca, “zaten sana söylediği gibi – bu kız benim yeğenim.”

Rose tedaviye öfkelendi ama geri çekilmedi.

“Ve Yeteneğini uyandırdığından beri, Mythos Akademisi’ndeki ikinci yılı için A Sınıfına katılacak.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Bir dakika, onu yine mühürlemeyecek misin?”

Charlotte şakağını ovuşturarak içini çekti. “İmkansız.”

“Neden?” Cecilia kaşlarını çatarak sordu.

“Hediyeler doğaüstü güçlerdir,” diye açıkladı Charlotte. “Daha önce onunkini bastırmayı başarabilmemizin tek nedeni onun genç olmasıydı; hâlâ gelişimin erken aşamalarındaydı. Artık o büyüdü, Yetenek de büyüdü. Artık mühürlemek imkansız.”

Cecilia kollarını kavuşturdu. “O halde Evelyn’i Mythos Akademisi’ne saldırmaktan alıkoyan ne?”

Geçerli bir endişe. Evelyn kuralları umursamadığını kanıtlamıştı.

“Müdürün Radiant rütbeli olduğunu biliyorum,” diye devam etti Cecilia, “ama yine de.”

Charlotte’un dudakları kıvrıldı.

“Ben aptal değilim” dedi basitçe.

Cecilia ve Rose birbirlerine baktılar.

“Merak etme,” diye ekledi Charlotte, “Benim bir planım var.”

Bu bana hiç güven vermedi.

Sonra aniden ellerini çırparak hem Rose’un hem de Cecilia’nın zıplamasına neden oldu.

“Pekala! Siz ikiniz, dışarı çıkın.”

Rose gözlerini kıstı. “Neden?”

Cecilia da aynı derecede şüpheli görünüyordu.

“Çünkü Arthur’la konuşmam gerekiyor.”

Kısa, ağır bir duraklama.

Sonra, iki kız gönülsüzce ayağa kalktı, ama önce bana uzun, uyarıcı bir bakış attı.

Charlotte kapı arkalarından kapanana kadar bekledi.

Sonra, parmaklarını şıklatarak ses geçirmez bir bariyer kapıyı kapattı.

Hava değişti.

Charlotte’un alaycı tavırları kayboldu.

Zümrüt yeşili gözleri kısıldı.

“Pekala,” dedi sakin ve ciddi bir tavırla. “Onlara bunu söylemedim ama Rose’un Mythos Akademisi’ne gitmesinden memnun olmamın sebebi -Evelyn’in peşinde olmasına rağmen- sensin.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ben mi?”

Charlotte başını salladı, beni henüz tam olarak çözemediği bir bulmaca gibi inceleyerek.

“Evet. Sen.”

Parmakları kol dayanağına dokundu.

“Ne olduğunu bilmiyorum” diye devam etti, “ama senin içinde bir şey var. Güçlü bir şey.”

Luna.

Aklım anındasözleşmeli qilin’ime gitti ama Charlotte’un sözleri sanki başka bir şeymiş gibi geldi.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordum ihtiyatla.

Charlotte’un gözleri hesapçı bir tavırla parladı.

“Evelyn’in saldırısından ölmemenin bir nedeni vardı” dedi, “ve bu şans değildi. İçinizdeki o varlıktı.”

Yuttum. “Ve sen Evelyn’in bunu bildiğini mi düşünüyorsun?”

“Ah, biliyor,” diye mırıldandı Charlotte. “Bu yüzden geri çekildi. Bu yüzden o bile sana doğrudan saldırmaya cesaret edemeyecek; özellikle de sana göz kulak olacak başka bir Radiant Seviyesinin bulunduğu Mythos Akademisi’nde.”

Kaşlarımı çattım. “Bu hiç mantıklı değil. Evelyn dünyadaki en tehlikeli insanlardan biri. Neden benden korksun ki?”

Charlotte çenesini ellerine dayayarak öne doğru eğildi.

Sesi alçak ve okunamayacak bir seviyeye inerek “Bunu öğrenmek niyetindeyim” dedi.

Charlotte ileri adım attı, hareketleri yavaş ve dikkatliydi.

Zümrüt gözleri benimkilere kilitlenmişti, gözleriyle değil. her zamanki kuru eğlenceyle ama daha soğuk bir şeyle – sanki bir teoriyi test ediyormuş gibi hesaplamalı bir şeyle.

Tepki veremeden, daha ne olduğunu anlayamadan, eli göğsüme çarptı.

Sonra—

Beni yere itti.

Nefesim kesildi.

Ezici bir baskı beni yatağa yapıştırıp beni yatağa sabitleyen bir kuvvetle nefes almaya ancak zamanım oldu. görüşümün kenarları bulanıklaştı.

Büyü değildi.

Önemli bir büyü değildi.

Saf, filtresiz bir hakimiyetti; bir Işıltılı seviyenin ağırlığı çok daha zayıf bir şeye baskı yapıyordu.

Charlotte eğildi, sesi çelik fısıltısı gibiydi.

“Dışarı çık.”

Basınç arttı.

Kaburgalarım inledi. itiraz etti.

“Ya da” diye ekledi, kayıtsız ve neredeyse sıkılmış bir ses tonuyla, “Bu çocuğu öldürürüm.”

Ciğerlerime keskin bir acı saplandı. Uzuvlarım uyuştu, düşüncelerim boğucu güç altında parçalandı.

Görüşüm titreşti.

Dünya kenarlardan karardı, derin, boğucu siyah bir tünele dönüştü.

Sonra.

Sıcak bir şey.

Islak.

Charlotte’un çukurundan tek bir damla kan yanağımdan aşağı süzüldü. boyun.