Bölüm 239 239: Sihir Kulesi (13)

Charlotte geri adım atıp elini boynuna doğru kaldırırken keskin bir şekilde nefes verdi.

Parmakları yaraya dokundu; ince, görünmez bir dilim, o kadar hassastı ki kesiğin yapıldığını bile hissetmemişti.

“İnanılmaz” diye mırıldandı neredeyse kendi kendine.

Yaraya bastırdı. Vücudunun doğal yenilenmesinin onu anında onarması için kaybolmasını bekliyordu.

Hiçbir şey olmadı.

Kalbi tekledi.

O bir Işıltılı Seviyeydi. Onun yenilenmesi ölümlülerin fersahlar ötesindeydi, hatta Ölümsüz Seviyedekilerin bile ötesindeydi. Bu dünyada vücudu anında kendini onarmadan, üzerinde bir çizik bile bırakabilecek bir güç yoktu.

Yine de bu kesik kaldı.

Normal bir yara gibi kanamadı. Orada öylece duruyordu, anlayışının çok ötesinde bir şeyin sessiz, lanet olası işareti.

Ve çok, çok uzun zamandır ilk kez Charlotte titredi.

‘Eğer bu saldırı öldürme amacı taşıyorsa…’

Düşünceleri durdu, nefesi bir anlığına kesildi.

Düşünceyi bitirmek istemedi.

Yavaşça bakışlarını tekrar Arthur’a çevirdi.

Hala bilinci kapalı.

Hala nefes alıyor.

Nasıl?

Bunlar nasıl mümkün oldu?

Arthur yaşına göre güçlüydü, evet. Tehlikeliydi, evet. Ama bu?

Bu bir çocuğun yapabileceği bir şey değildi.

Bu kimsenin yapabileceği bir şey değildi.

‘Saldırı yoluyla verilen bir mesaj, öyle mi?’ Charlotte, parmakları tekrar yarayı fırçalarken düşündü.

Kesi nihayet kapanmaya başladı, sanki az önce buna izin verilmiş gibi yenilenmesi devreye girdi.

Ve sonra onu gördü.

Hafif, neredeyse algılanamaz — uzayın dokusuna oyulmuş.

Bir mesaj.

Dikkatle okudu.

Sonra—

O iç çekti.

“Anladım,” diye mırıldandı, zihni her şeyi bir araya getirirken şakağını ovuşturdu.

“Bu daha mantıklı.”

_______________________________________________________________________________________________________________________________________

Tekrar uyandım, zihnim yorgunluk katmanlarının arasından yüzeye çıktı ve Charlotte’un bana baktığını gördüm.

Eğlenerek değil. Bıkkınlıkla değil.

Sadece bakıyordum.

Sanki ben onun henüz kategorize etmediği tuhaf bir deneymişim gibi.

İnleyerek yatağa doğru hafifçe kaydım. “Bunu yapmak zorunda mıydın?”

Charlotte tereddüt etmedi. “Evet.”

Gözlerimi kıstım. “Çok hızlıydı.”

Omuz silkti. “Gerekliydi.”

Açıklamadan hoşlanmayacağımı zaten bildiğim için nefes verdim.

“Ama ne olursa olsun,” diye devam etti ses tonu ölçülüydü, “zaten bunu çözemedim.”

Kaşlarımı çattım. “Ne demek istiyorsun?”

Charlotte hafifçe geriye yaslanıp bir bacağını diğerinin üzerine attı. “Anladığım tek şey sınırlı olduğuydu.”

Gözlerimi kırpıştırdım.

“Sınırlı mı?”

Başını salladı. “Evet, sınırlı. Beni bile tehdit edebilecek bir güç ama kısıtlamaları var. Özellikle şu anda ne kadar zayıf olduğun yüzünden.”

Gerildim.

Bir Radiant Seviyesini tehdit edebilecek bir güç mü?

Bu sadece tehlikeli değildi, aynı zamanda dehşet vericiydi.

‘Luna, bir şey biliyor musun?’ Bunu zihinsel olarak sordum.

Cevap hemen geldi. ‘Hayır.’

Bir duraklama.

Sonra daha sessiz—’Bu varlığın ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok.’

Bu rahatsız ediciydi.

Luna sıradan bir ruh değildi. O bir Qilin’di; çoğu varlıktan çok daha uzun süredir var olan bir varlıktı. O bile içimde ne olduğunu anlamadıysa—

O halde ben neyle uğraşıyordum?

Daha fazla üzerinde durmadan Charlotte’un sesi beni geri çekti.

“Her neyse,” dedi vitesi değiştirerek, “artık Entegrasyon sürecinin ilk aşamasını tamamladın.”

Gözlerimi kırpıştırdım. Sağ. Öyle olmuştu.

“Siyah Beyaz Yıldızınız olduğuna göre,” diye devam etti Charlotte, “artık Deepdark ve Purelight’ı kullanabilirsiniz.”

Parmaklarımı esneterek vücudumdaki mana akışını test ettim.

Artık farklıydı.

Daha zengin. Daha yoğun. Sanki orada olduğunu bile bilmediğim bir engeli aşmışım gibi.

“Evet,” diye mırıldandım. “Ben daha güçlüyüm, şüphesiz.”

Charlotte küçük, memnun bir şekilde başını salladı.

Sonra – beklenmedik bir şekilde – eğildi.

Önemli bir hareketle değil, sadece küçük, kesin bir hareketle ama beni tamamen hazırlıksız yakaladı.

“Ve… teşekkür ederim,” dedi.

Baktım.

“Ne için?”

“Bunun için” Charlotte sanki tüm Kule’yi işaret ediyormuş gibi belli belirsiz bir işaret yaptı. “Senin yüzünden, ÇekiciBüyücü hayatta kaldı.”

Ağzımı açtım ama o devam etti.

“Seni zaten öğrencim yaptım ama bu yeterli değil. Bunun için seni ödüllendirmeliyiz. Peki, ne istiyorsun?”

Bunun hakkında düşündüm.

Eserler? Hayır.

Zaten iki Antik dereceli eserim vardı; dünyadaki çoğu insanın uğruna adam öldürebileceği şeyler. Şu anda daha fazlasının bana faydası olmaz.

Altın? Gereksiz.

İhtiyacım olan şey uzun vadeli bir yatırımdı.

“Loncama sponsor ol” dedim.

Charlotte kaşımı kaldırdım.

Öne doğru eğildim. “Anında ödüllere ihtiyacım yok. Ama güçlendiğimde – loncam Altın dereceye ulaştığında – bir şey isteyeceğim o zaman.”

Bir süre sessizlik.

Sonra Charlotte sırıttı. “İlginç.”

Düşünmek için parmaklarını kol dayanağına vurdu. Sonra sonunda başını salladı.

“Pekala. Anlaştık.”

Başını hafifçe eğdi. “Tüm istediğinin bu olduğundan emin misin?”

Sırıttım. “Aslında bir esere ihtiyacım yok.”

Charlotte içini çekerek sanki sorumluluğun ağırlığını omuzlarından alıyormuş gibi kollarını uzattı. “Pekala” dedi. “Neyse, Sihir Kulesi ciddi hasar aldığına göre toparlanmak için zamana ihtiyacımız var. Artık sizi ağırlayamayız.”

Kaşımı kaldırdım. “Beni kovuyor musun?”

Charlotte sırıttı. “Hiç de değil. Ama sen Kule’nin bir parçası değilsin. Benim öğrencim olduğun sürece, kalıp onarımlara yardım etme zorunluluğun yok – özellikle de saldırı sırasında zaten yaptığın onca şeyden sonra.”

Başımı salladım. Bu mantıklıydı. Yardım etmeyi düşünmesem de, asıl odak noktam artık başka bir yerde olmalıydı.

“İstersen kalmaktan çekinme,” diye ekledi Charlotte daha hafif bir ses tonuyla, “ama şu andan itibaren buradaki eğitimin resmi olarak bitti – en azından yaz tatili için.”

Aldım. ayağa kalktı ve hafifçe eğildi. “Teşekkür ederim, Başbüyücü Charlotte.”

Charlotte gülümsedi, sonra topuklarının üzerinde döndü ve odadan çıktı.

Kapı tekrar açılmadan önce her şeyi anlamam için ancak bir saniyem vardı.

Rose içeri girdi.

Her zamanki Tower cüppesini giymiyordu. Onun yerine daha basit bir şey giymişti; kendisine çok yakışan zarif ama rahat bir kıyafet.

Bana gülümsedi ve bir tutam kızıl saçını arkaya attı. kulağını. “Merhaba.”

“Hey, Rose,” Onu başımı sallayarak selamladım.

Bir an tereddüt etti. Sonra -hiçbir uyarıda bulunmadan- diz çöktü.

Nefesim kesildi.

Uzandı, elimi tuttu ve yavaşça yanağına bastırdı.

Kahverengi gözleri gözlerini kırpmadan, tereddüt etmeden benimkilere kilitlendi.

“Seviyorum sen.”

Üç kelime.

Yumuşak. Sessiz. Ama bana herhangi bir büyünün yapabileceğinden daha sert vurdular.

Bunu bu sefer daha yavaş bir şekilde tekrar söyledi. “Seni çok seviyorum.”

Göğsümün sıkıştığını hissettim.

Sonra sesi bir fısıltıya dönüştü. “Peki… onun kızı olduğumu bilmene rağmen sen de beni sevebilir misin?”

Hiç tereddüt etmedim.

“Bu benim için hiçbir önemi yok.”

Rose’un nefesi kesildi.

Bakışlarını sabit ve kararlı bir şekilde tuttum. “Benim için önemli olan kim olduğun.”

Sonunda ben de karşılık verdim.

“Ben de seni seviyorum.”

Rose gülümsedi.

Tüm yüzünü aydınlatan gerçek, ışıltılı bir gülümseme.

“İyi cevap,” dedi. diye mırıldandı.

Sonra eğildi ve beni öptü.

Dudakları sıcak, yumuşak ve şiddetliydi; belirsizliğe, tereddüte yer bırakmayan türden bir öpücük.

Gözlerinde alaycı bir parıltıyla hafifçe geri çekildi.

Serbest elinde, yaprakları Hediyesinin yumuşak ışıltısıyla parıldayan mavi bir gül belirdi.

“Bu senin için” dedi kulağımın arkasına sıkıştırarak.

Kaşımı kaldırdım, “Tuhaf görünmüyor muyum?”

Kıkırdadı ve başını salladı. “Hayır. Sevimli görünüyorsun.”

İç çektim. “Bu konuda ne hissettiğimden emin değilim.”

Ben daha fazla şikayet edemeden kapı tekrar açıldı.

Cecilia kollarını kavuşturmuş, altın rengi gözleri keskin bir şekilde kapı eşiğinde duruyordu.

Kaşını kaldırarak aramıza baktı. “Ah? Bugün öpücük dağıtıyor muyuz?”

Rose hareket etmedi. Sadece sırıttı. “Kıskanıyor musun?”

Cecilia alay ederek ölçülü bir zarafetle odaya girdi. “Kıskanıyor musun? Hayır.”

Sonra tek bir yumuşak hareketle uzanıp yakamı tuttu ve beni öpmek için aşağıya çekti.

Rose’unkinden farklıydı.

Rose’un öpücüğü şiddetliyken Cecilia’nınki sahipleniciydi. Yavaş. Kasıtlı.

O geri çekildiğinde beynimin kısa devre yaptığından oldukça emindim.

“Artık daha iyi hissediyorum” Cecilia dedi kendinden çok memnun görünüyordu.

Sihir Kulesi artık farklı hissediyordu.

Salonlar, bir zamanlaro gerilimle dolu, şimdi garip bir sakinlik hissi taşıyordu – sanki Kule az önce katlandığı onca şeyden sonra nefes veriyormuş gibi.

Girişte durduk, yukarıda gökyüzü açık ve parlaktı, hava berraktı ve büyü kokusu hala havadaydı.

Charlotte yanımızdaydı, kollarını kavuşturmuştu.

“Mythos Akademisi’nde çok fazla sorun yaratmamaya çalışın,” dedi kuru bir sesle. “Sana bebek bakıcılığı yapmak için orada olmayacağım.”

Sırıttım. “Kasıtlı olarak sorun çıkardığımı söylüyorsun.”

Charlotte bana baktı.

Cecilia homurdandı. “Kesinlikle öyle.”

Rose başını salladı. “Kesinlikle.”

İç çektim. “Öyle mi?”

Charlotte kıkırdadı. Bir süre durduktan sonra Rose’a baktı. “Kendine iyi bak.”

Rose başını salladı.

Charlotte’un bakışları bana kaydı. “Ya Arthur?”

Doğruladım. “Evet?”

Sırıttı. “Bir daha ölme.”

Sonra bileğinin bir hareketiyle ortadan kayboldu.

Nefes verdim.

Cecilia memnun bir şekilde iç çekerek gerindi. “Pekala. Geri dönme zamanı.”

Rose bana baktı. “Hazır mısın?”

Gökyüzüne baktım. Ötedeki şehirde.

Önümüzde bekleyen gelecekte.

Sonunda, başımı salladım.

“Evet. Hadi gidelim.”