Bölüm 87

Bölüm 87: Alexander Apple (1)

***

O günden sonra Oliver Apple’ın davranışları önemli ölçüde değişti.

“Majesteleri, uyanma zamanı geldi…”

“Sör Damien, günaydın!”

Sabah erkenden Oliver’ı uyandırmaya gelen Damien, Oliver Apple’ın çoktan kalkıp yıkandığını görünce şaşırdı.

“Sör Damien, bana her seferinde hatırlatmadınız mı? Her zaman güne erken başlamam gerektiğini söylerdiniz!”

Bu sözler üzerine Damien daha da şaşkınlığa kapıldı.

Oliver başlangıçta öğlene kadar yataktan çıkmama gibi tembel bir alışkanlığa sahipti. Damien’ın bunu değiştirme çabalarına rağmen hiçbir şey işe yaramadı. Ve şimdi, aniden her şey farklıydı.

“Majesteleri, harika gidiyorsunuz. Sonunda düzenli bir yaşam tarzının önemini anladınız.”

Damien’ın sözleri üzerine Oliver’ın dudakları geniş bir gülümsemeyle açıldı.

O günden sonra Oliver’ın tuhaf davranışları devam etti.

“Majesteleri, dünden devam ederek, bugün imparatorluğun tarihini inceleyeceğiz…”

“Ben bunu çoktan bitirdim!”

“Çoktan?”

“Kıtanın tarihini tartışırken imparatorluk vazgeçilmezdir, değil mi? Soracağınızı düşündüm, bu yüzden önceden bitirdim.”

Damien gözlerini kıstı ve Oliver’a baktı.

Oliver zekiydi ama inanılmaz derecede tembeldi. Yaklaşık bir saat boyunca bir sopayla ders çalışmaya zorlanmasına rağmen, kendi isteğiyle çalışmaya zar zor başlayan bir birey mi?

“Şey… aferin. Gerçekten, Majesteleri.”

Damien’ın övgüsüyle Oliver’ın yüzü sevinçle aydınlandı.

Damien artık Oliver’ın ne istediğini yavaş yavaş anlayabiliyordu.

Övmek.

Oliver Apple övgü almak için kendi kusurlarını düzeltiyordu.

‘Tanınmak bu kadar tatmin edici miydi?’

Damien, Oliver’ın düşünce tarzına bir nebze olsun sempati duyuyordu. Ne de olsa kendisi de bir zamanlar sorun çıkaran biriydi ve bunu çok iyi anlıyordu.

‘Kimseden takdir görmemiş olmasına rağmen kendini yalnız hissetmiş olmalı.’

Dürüst olmak gerekirse, her şey Oliver’ın kendi eseriydi.

Oliver Apple, mübarek bir veliaht prenslik makamına sahipti. Kral bile oğlu için her şeyi yapmaya hazırdı.

Ancak bu kadar elverişli koşulları hiçe sayarak pervasızca davranan ve sonunda yalnızlaşan kişi Oliver Apple’dan başkası değildi.

‘Ben de öyleydim.’

Geçmişteki Damien da pek farklı değildi. Kendi davranışlarını hiç düşünmeden sadece ailesini suçluyordu.

Ailesinden ne kadar sevgi gördüğünün veya onlara ne kadar sorun çıkardığının farkında olmayan Oliver Apple, aslında iyiye doğru değişmişti.

Damien’ın uzun süre kalması Oliver’ı gerçek bir kral yapmak için değil miydi?

“Majesteleri, dün öğrendiğiniz görgü kurallarını mükemmel bir şekilde öğrendiniz! Gerçekten de kraliyet ailesinin gururusunuz.”

“Majesteleri, size öğrettiğim kılıç ustalığını zaten öğrendiniz. Şimdi fiziksel aktivitelerde bile yeteneğinizin taştığını görüyorum.”

Damien, prensi elinden geldiğince övmeye devam etti. Her övgü aldığında, Oliver’ın kusurlarının düzeltilmesi bir bonustu.

“Vay canına, Veliaht Prens gönüllü olarak mı okuyormuş…?”

Kral da Oliver’daki değişime aynı şekilde şaşırmıştı.

“Sör D-Damien! Neler oluyor? Veliaht Prens neden… Oliver…!”

“Sakin ol. Gözünün önünde gördüğün her şey gerçek.”

“Hı… hı…!”

Oliver’ın dönüşümünü kendi gözleriyle gören kral, gözlerini birkaç kez ovuşturdu. Sonra Damien’ın ellerini tuttu ve ona defalarca teşekkür etti.

“Sör Damien, siz gerçekten hayatımda bir meleksiniz!”

“Ben hiçbir şey yapmadım. Her şey Majestelerinin çabaları sayesinde mümkün oldu.”

“Haha! Çok mütevazısın! Oliver, gel buraya!”

Kralın çağrısı üzerine Oliver öne çıktı. Kral onu iki koluyla kucakladı.

“Sonunda doğru yolda yürüyorsun! Harika! Harika! Sen gerçekten benim oğlumsun!”

Oliver’ın yüzü şaşkınlıkla doluydu.

Şaşkınlığından anlaşıldığı kadarıyla kraldan ilk defa övgü alıyordu.

Damien da ikisine bakınca nadir görülen bir tatmin duygusu hissetti.

‘Şimdi isyanı hallettikten sonra geri dönebilirim.’

Oliver’ın davranışlarında büyük bir iyileşme vardı. Hatta baba ile oğul arasındaki bariyerde çatlaklar bile oluşmuştu.

Artık geriye isyanı durdurmak ve krallığı istikrara kavuşturmak kalmıştı.

Ama dedikleri gibi, her şey her zaman planlandığı gibi gitmiyor.

Kısa bir süre sonra yeni bir olay yaşandı.

***

O gün saray mensupları çok telaşlı bir şekilde dolaşıyorlardı.

Damien bu durum karşısında şaşkına döndü ve Oliver’ı bulmak için sarayın etrafında aramalar yaptı.

Sonunda Oliver’ın bahçenin bir köşesinde saklandığını gördü.

“Majesteleri, burada ne yapıyorsunuz?”

Oliver, Damien’ın sesini duyunca irkildi ve ona bakmak için döndü.

“Sör Damien…!”

“Şimdi de ders çalışmak istemediğin için mi kaçmaya başlıyorsun?”

“H-Hayır! Tam burada ders çalışıyordum!”

Oliver Apple elindeki kitabı sallayarak bağırdı.

“O zaman neden bu köşede saklanıyordun?”

“Ben saklanmıyordum… Ben…”

Oliver içini çekti ve sözlerini değiştirdi.

“Evet, saklanıyordum.”

“Neden acaba?”

“Bugün O’nun geri döndüğü gündür.”

O mu? Damien bunu sorduğunda arkadan bir bürokratın sesini duydu.

“Majesteleri Oliver! Buradasınız! Majesteleri Alexander yakında saraya gelecek! Lütfen çabuk gelin!”

Bürokratın sözleri Oliver’ın gözlerini açtı. Derin bir iç çekti ve şöyle dedi:

“…Tamam. Yakında gideceğim.”

Bürokrat bu cevabı duyar duymaz oradan ayrıldı.

“Majesteleri Alexander kimdir?”

“…O benim amcam.”

Amca mı? Kralın küçük kardeşi demekti.

“Amcandan neden kaçıyorsun?”

“Birçok açıdan oldukça sinir bozucu…”

Oliver, Damien’ın sorusuna alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Sör Damien, bir süreliğine başka bir yerde olacağım, bu yüzden lütfen kimseye söylemeyin…”

Bunun üzerine Damien kaşlarını çattı.

Oliver’ın amcasından neden kaçındığını tam olarak bilmiyordu.

Ama evin büyüğüne selam verilmesini gerektiren bir durumdan kaçınmak mı? Bu, bir veliaht prense yakışan bir davranış değildi.

Oliver’ı iyi bir veliaht prens yapmakla görevli olan Damien’ın bakış açısından bu saçmalıktı.

“Saçmalamayı bırak da git amcanla tanış.”

Damien’ın kararlı cevabıyla Oliver’ın omuzları çöktü.

***

Damien, Oliver’ı kale kapısına doğru götürdü. Kapıda çoktan birçok soylu toplanmıştı.

“Hmm.”

Buraya kadar gelmiş olmalarına rağmen Oliver’ın ifadesi değişmedi. Ancak Damien yüzünden geri dönmek istediğini söyleyemedi.

“Majesteleri Alexander’ın beklenenden daha erken döneceği anlaşılıyor.”

“Görünüşe göre haydut gruplarını başarıyla temizlemiş.”

“Bu gerçekten etkileyici. Yerel lordların onun başardıklarını başarması aylar alırdı.”

Damien, soyluların konuşmalarını dikkatle dinledi. Onlar sayesinde Alexander’ın kim olduğunu kabaca anlayabildi.

“Majesteleri Alexander içeri giriyor!”

Birinin bağırmasıyla bir grup şövalye kale kapısından içeri girmeye başladı.

Havada ter ve toprak kokusu vardı. Anlaşılan yakın zamanda savaşa çıkmışlardı. Zırhları ezilmiş, üzerleri de toprak içindeydi.

Hoş bir görüntü değildi. Ama saygı uyandırmayan tek bir kişi bile yoktu.

‘Çok deneyimli görünüyorlar.’

Damien şövalyelere bakarken düşündü. Deneyimli şövalyeler genellikle rütbelerinin ötesinde yetenekler sergilerdi.

‘Ha?’

Ancak şövalyelerin arasında tuhaf bir hava yayan biri vardı.

Damien’ın bakışları ön taraftaki şövalyeye kaydı. Orta yaşlı adam alışılmadık bir enerji yayıyor gibiydi.

‘Üst sınıf mı? Hayır, çok eksiği var…’

Orta yaşlı şövalye de Damien’a baktı. Hayır, daha doğrusu, Damien’ın hemen yanına bakıyordu.

Orta yaşlı şövalye dizginleri çekti ve Damien’ın önünde durdu.

“Yüzün neden tanıdık geliyor? Ha! Senmişsin yeğenim.”

Orta yaşlı şövalye, Oliver’a dönerek şöyle dedi: Oliver zorla gülümsedi ve şöyle dedi:

“Amca… Merhaba.”

Orta yaşlı şövalye Alexander Apple, Oliver’ın selamına sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Sizi görmek her zaman büyük bir zevk ve yeğenime gelince… Neyse, bir şey söylemene gerek yok, değil mi? Zaten hep sarayda sıkışıp kalıyorsun.”

İskender’in sözleri üzerine şövalyeler kahkahayı bastı. Bürokratlar arasında da gülen biri vardı.

“Sana daha önce söylemiştim, değil mi? Bu yaşta daha çok dışarı çıkmalısın. Gençken zorlukların seni daha güçlü kıldığını bilmiyor musun?”

“Duydum… Duydum…”

“Ve bunu bilerek zaman mı harcadın? Astlarının seni böyle görmesinin utanç verici olduğunu anla.”

“Ö-Özür dilerim…”

Oliver, Alexander Apple’ın her kelimesinden dolayı azarlandığını hissederek başını öne eğdi.

Üçüncü bir tarafın bakış açısından bakıldığında, Damien kendini rahatsız hissetmekten kendini alamadı.

Ev büyüğü olmasına rağmen, yeğenini, hele ki bu kadar çok insanın önünde, üstelik veliaht prensin önünde azarlamak uygun mudur?

“Ama yanındaki genç adam…”

Alexander’ın bakışları Damien’a kaydı. Damien’ın göz bebekleri anında hafifçe büyüdü.

“Siz Damien Haksen olmalısınız, değil mi?”

“Evet Majesteleri. Tanınmak benim için bir onur.”

Damien yüzünde bir gülümsemeyle cevap verdi.

Alexander, Damien’ı daha da büyük bir ilgiyle inceledi.

“Genç yaşta orta sınıfa yükselmekle kalmadın, aynı zamanda Kilise’nin tehlikeli karanlık büyücüleri yenmesine de yardım ettin. Söylentilerin abartılı olduğunu düşünmüştüm… ama seni görünce hepsi doğru çıktı.”

“Bana iltifat ediyorsunuz Majesteleri.”

“Ama hâlâ yalnız olduğunu duydum. Bu doğru mu?”

“Evet öyle.”

Alexander, Damien’ın cevabı karşısında dilini şaklattı.

“Aptalca. Çok aptalca. İşte o yaştaki gençlerin hepsi böyledir. Yeteneklerini abartma eğilimindedirler.”

Damien bu sözlerden rahatsız oldu ama belli etmedi.

“Sör Damien, hayattaki en kıdemliniz olarak size bir tavsiyede bulunayım. En kısa sürede emrinde çalışacağınız bir lord bulun. Sizin gibi yetenekli şövalyeler hızla bir pozisyon bulabilir.”

İskender sanki bir şey hatırlamış gibi aniden parmaklarını şıklattı.

“Dumbell, Beyaz Kalkan Şövalyeleri’nde hâlâ boş yer yok mu?”

“Evet, Majesteleri, var.”

“Damien, Beyaz Kalkan Şövalyelerimize katıl. Bana teşekkür etmene gerek yok. Senin gibi yetenekleri kabul etmekten de memnuniyet duyarım.”

Damien sırıtmaktan kendini alamadı.

Keyfi kararlar ve yargılar vermek.

Alexander Apple, Damien’ın en sevmediği kişiydi.

“Majesteleri, üzgünüm ama henüz hiçbir yere ait olmak istemiyorum.”

“İşte bu yüzden gençler sorun yaratıyor. Daha önce söylememiş miydim? Yeteneklerini abartma. Bir şövalyenin görevi bir lorda hizmet etmektir…”

“Yeteneklerimi çok iyi biliyorum.”

Tahriş ve rahatsızlık dayanılmaz boyutlara ulaştı.

Damien, Alexander’ı ve arkasındaki şövalyeleri süzdükten sonra tekrar konuştu.

“Sanıldığı kadar çekici değil.”

Bir an sessizlik oldu. Kısa bir süre sonra şövalyeler öfkeyle patladılar.

“Bu velet kendini ne sanıyor da böyle küstahça konuşuyor!”

“Hemen kılıcını çek! Sana biraz görgü öğreteceğim!”

O sırada İskender şövalyeleri susturmak için elini kaldırdı.

“Bu kadar cesur bir genç adam görmeyeli uzun zaman olmuştu.”

Şövalyelerin aksine, Alexander Apple’ın yüzü öfkeyle dolu değildi. Aksine, sakin görünüyordu.

Ama Damien bunu görebiliyordu. Alexander’ın gözlerindeki derin öfkeyi.

“Eğer dileğin buysa, öyle olsun.”

İskender daha fazla uzatmadan arkasını döndü. Şövalyeler de onu takip etti.

“Efendim D-Damien! Amcayla nasıl böyle konuşabiliyorsunuz!”

Alexander gider gitmez Oliver, Damien’ı yakaladı ve bağırdı.

“Onu bu kadar insanın önünde utandırdın!”

“Bana iyi göründü.”

Bunun doğru olmadığını bildiği halde Damien umursamazca cevap verdi.

“Neyse, Majesteleri Alexander oldukça popüler görünüyor.”

Kaleye girdiğinde bürokratların tepkileri göz önüne alındığında, bunun hiç de tipik bir popülerlik olmadığı anlaşılıyor.

“Krallıkta ne zaman bir sorun çıksa, çözmek için her zaman önderlik eder. Bu yüzden bu kadar çok takipçisi var.”

Oliver, Alexander’a hayranlık dolu bakışlar atarken, Alexander da uzaklaşıyordu.

“Üstelik genç yaştan itibaren kılıç kullanmada yetenek gösterdi, bu yüzden onu takip eden birçok şövalye var. Hatta ayrı bir şövalye tarikatı kurmaya yetecek kadar çok var.”

“Etkileyici.”

“Biliyor muydun? Sör Liam da Amca’nın asilzadesi. Amca kılıç ustalığını Marquis Bluegreen’den öğrenmiş.”

Beklenmedik bir bağlantıydı.

“Majesteleri!”

Tam o sırada bir bürokrat Oliver Apple’a doğru koştu.

“Majesteleri Alexander iki saat içinde Kral’la görüşecek. Majesteleri katılmaya hazır olmalı.”

Bu sözler üzerine Oliver’ın ifadesi bir kez daha sertleşti.

“Anlaşıldı. Majestelerine toplantıya eşlik edeceğim.”

Damien bürokratla konuştu. Oliver’ın yüz ifadesi derin bir ihanete uğramışlık hissini ele veriyordu.

“Sör Damien…? Katılmamayı tercih ederim…”

“Majesteleri, inatçı olmamalısınız.”

Damien kararlı bir şekilde konuştu. Oliver yıkılmış görünüyordu.

‘Bu pek iyiye işaret değil.’

Damien’ın buraya gelmesinin sebebi isyanı önlemekti.

Önceki hayatında başkentte bir isyan çıkmış, kral ölmüş ve Oliver Apple aceleyle taç giyerek Elma Krallığı’nı kargaşaya sürüklemişti.

Damien’ın bildiği tek şey buydu. Kimin saldırdığı veya neler yaşandığı hakkında ayrıntılı bilgi sahibi değildi. Kraliyet ailesi tarafından gizlenmişti.

‘Kraliyet ailesinin gizlemek istediği durum anlaşılıyor…’

Damien, Alexander Apple’ın gittiği yöne doğru baktı.

***