Bölüm 189: Cecilia’nın Tatlı On Altısı (6)

Seraphina, Rachel ve Rose ile danslarımı bitirdikten sonra nihayet nefes alacak bir dakikam oldu. Ancak o an çok uzun sürmedi, çünkü dikkatim bir arada duran beş öğrenciden oluşan bir grubun insanların bakışlarına oldukça alışkın olduklarını gösteren bir güven havası yaymaları üzerine çekildi.

Onlar dünyanın en iyi ikinci akademisi olan Slatemark Academy’nin gururuydu; gururlu bir öğrenci olarak doğal olarak daha üstün olduğuna inandığım Mythos Academy’den sonra ikinci sıradaydı.

Seviye 1, Jack Blazespout. Sıra 2, Liora Arundel. 3. Sıra, Tobias Grimfeld. Sıra 4, Naomi Draven. 5. Sıra, Elara Astoria.

Bunlar herhangi bir öğrenci değildi. Her birinin bir Yeteneği vardı, onları ortalama elitlerden ayıran, güç açısından Mythos Akademisi’ndeki 1-A Sınıfımla karşılaştırılabilir kılan bir yetenek.

Ve hepsinin zirvesinde Jack Blazespout vardı.

Jack sadece bir dahi değildi; dünyanın en güçlü Ölümsüz rütbelerinden biri olan Duke Blazespout’un varisiydi. Bu bile saygı duyulması için yeterliydi. Ama bir şey daha vardı. Çok az insanın bildiği bir şey.

Jack Blazespout sadece asil doğumlu bir dahi değildi.

Onun hikayesi, kaderin kayıtlarına örülmüş, kadim bir kabusa bağlı bir hikayeydi; Murim’in geçmişinin günümüze kadar uzanan bir gölgesi.

Neredeyse iki yüzyıl önce, yalnızca Cennetsel İblis olarak bilinen bir figür, İblis Derebeyi’nin bir havarisi, dirilmiş bir adam vardı. Radiant rütbesinin zirvesine yükseldi ve Cennetsel Şeytan Tarikatını kurdu. Saltanatı kısa ama kıyamet gibiydi. Murim onun yönetimi altında yanmıştı ve ardından gelen savaş sayısız cana mal olmuştu. Ölenler arasında, insanlığın en ünlü savaşçılarından biri olan büyük Liam Kagu da vardı.

Son anlarında, fiziksel formu bozulurken ve düşmanları yaklaşırken, Cennetsel İblis ölümün kendisini kandırmaya çalışmıştı. Tüm varlığını -ruhunu, gücünü, özünü- tek bir nesnede yoğunlaştırmıştı: Açgözlülük Küresi olarak bilinen Efsanevi düzeyde bir eser. Bu mükemmel bir tuzaktı, onu ele geçirmeye cesaret eden herkesin ruhunu tüketmek, kendi yeniden doğuşunu beslemek için varlığını yok etmek üzere tasarlanmış kusursuz bir tuzaktı.

Harika bir plandı.

Ve pek çok parlak plan gibi, olağanüstü bir şekilde başarısız oldu.

Sorun mu? Küre çok güçlüydü, çok seçiciydi. Herhangi biriyle bağ kurmayı reddetti. Yıllarca Murim’deki küçük bir mezhebin hazinesinde, henüz gücü kullanılmamış bir şekilde, layık birini bekliyordu. Tamamen ilgisiz bir anlaşmazlık olmasaydı o an asla gelmeyecekti; Murim’in mezhepleri ile batının soylu aileleri arasında düzenli olarak alevlenen pek çok küçük çatışmadan biri.

Blazespout ailesi de böyle bir çatışmaya karışmıştı. Adetleri gereği düşmanlarını ezmişler ve bu arada savaş ganimetlerini ele geçirmişlerdi. Bu ganimetler arasında Hırs Küresi de vardı.

Dük Blazespout parıldayan mor-kırmızı küreye bir kez bakmış ve onun gücünün ağırlığının hırslarına baskı yaptığını hissetmişti. Zaten var olan en güçlü Ölümsüz Seviyelerden biriydi ama bu yeterli değildi. Daha fazlasını istiyordu. Slatemark tahtını istiyordu. Ölümsüz rütbesinin ötesine geçmek ve Işıldayan rütbesine geçmek istiyordu; bu, şimdiye kadar yalnızca bir avuç insanın başarabildiği bir başarıydı.

Böylece Taş’ı eve götürdü.

Ve şaşkınlık içinde, taş onunla, tecrübeli savaşçılarından veya büyücülerinden hiçbiriyle değil, iki yaşındaki oğluyla birleşti.

Bir çocuk. Yeni yürümeye başlayan bir çocuk.

Bu kadar yaşta hiç kimse Efsanevi düzeyde bir eserle bağ kurmamıştı. Bu benzeri görülmemiş bir şeydi. Doğal olmayan. Ama bir şekilde, imkansız bir şekilde, Hırs Küresi Jack Blazespout’u seçmişti.

İşte o zaman işler daha da tuhaf bir hal aldı.

Cennetsel Şeytan’ın büyük planı, eser aracılığıyla kendisini diriltmek için tasarlanmıştı. Normal bir taşıyıcının ruhu tamamıyla yutulurdu, bedenleri kadim iblisin iradesinin bir kuklasından başka bir şey değildi.

Fakat Jack kırılmadı.

Küre onu tüketmek yerine ona bağlandı. Bir parazit olarak ya da ev sahibine üstün gelen bir efendi olarak değil, evcilleştirilmiş bir canavara benzer bir şey olarak. Ona fısıldayabilir, onu ayartabilirdi ama onu kontrol edemezdi. Cennetsel İblis, tüm titiz planlamasına rağmen yürümeye yeni başlayan bir çocuk tarafından engellendi.

Ve ironik bir şekilde, insanlığın en büyük felaketi de böyle doğdu.

Çünkü wCennetsel İblis bir zamanlar bir kıtayı yakıp tarihte yaralar bırakmışken, Jack Blazespout çok daha kötü bir şey yapmaya devam edecekti.

Bir gün Üçüncü Felaket olacaktı. Cehennem Alevi İmparatoru. Kendisinden önce gelenden bile daha karanlık bir gölge yaratacak bir isim.

‘Jack, Işıldayan rütbeye ulaştığında Güney’i alevleriyle ateşe verecek.’

Bu bir kesinlik meselesi değildi; yer çekimi ya da birisinin mükemmel bir sandviçi kuru üzüm ekleyerek mahvetmesinin kaçınılmazlığı gibi bir kesinlikti. Jack ile Hırs Küresi arasındaki bağ ona yalnızca güç vermekle kalmadı. Bu ona bilgi verdi; bizzat Cennetsel İblis’in anıları ve deneyimleri, onun Işıyan rütbesine Lucifer Windward’tan bile daha hızlı yükselmesine olanak sağladı. Ve bunu yaptığında Viserion ailesini mahvedecek, Güney’i harabeye çevirecek ve dünyayı sarsacaktı.

Romanda Tiamat’ın pençelerinin kalbini deldiği belirtiliyordu ancak onun gerçekten ölüp ölmediği bir sır olarak kaldı. Genellikle kötü adamın mümkün olan en kötü anda, muhtemelen yeni bir paltoyla ve intikam arzusuyla geri dönmesiyle sona eren türden bir gizem.

Ve şimdi, işte buradaydı; bir gün Cehennem Alevi İmparatoru olacak çocuk, sıradan bir öğrenci olarak karşımda duruyordu. Kusursuz bir asil gibi davranan, nazik gülümsemeleri ve gösterişli tavırları olan bir öğrenci ama bunun altında çok daha az medeni bir şeyler vardı. Jack Blazespout sadece gücünden dolayı tehlikeli değildi. Tehlikeliydi çünkü nasıl beklemesi gerektiğini biliyordu.

Jack’in tıpkı Jin Ashbluff gibi siyah saçları ve koyu gözleri vardı ama benzerlikler burada bitiyordu. Jin sakin, zarif, dikkatli bir bakım ve aristokratik cilanın ürünüyken, Jack evcilleşmemiş görünüyordu; saçları her zaman biraz dağınıktı, duruşu rahattı ama sessiz bir otoritenin ağırlığını taşıyordu. İnsanların nedenini fark etmeden kenara çekilmesine neden olacak türden bir varlığı vardı; bu, asaletle sarılmış ilk bir uyarıydı.

Çünkü çoğu soyludan farklı olarak Jack bir oyun oynamıyordu.

Sırasını bekliyordu.

Jack maiyetiyle birlikte yaklaştı. Hafifçe selam vermeden önce karanlık bakışları grubumuzun üzerinde gezindi; her hareketi kesin ve bilinçliydi. “Majestelerinin burada toplandığını görmek bir onur,” dedi yumuşak bir sesle. Ses tonu son derece kibardı ama altında başka bir şey daha vardı; sanki her şeyi biraz eğlenceli buluyormuş gibi alttan alta bir eğlence vardı.

Arkadaşları da aynı şekilde eğilerek onu takip etti.

İlk önce Cecilia yanıt verdi, sesi sakin ama kararlıydı. “Ben de seni gördüğüme sevindim Jack.” Slatemark Akademisi’nden diğerlerini selamlamak için dönerken ifadesi mükemmel bir şekilde uyumlu bir şekilde başını salladı. Gülümsemesi sıcak ama mesafeliydi; samimiydi, hiçbir zaman samimiyete davet etmiyordu.

Jack doğruldu, bakışları Lucifer’a odaklanmadan önce aramızda gezindi. Ve böylece aralarındaki hava değişti.

Hiçbir düşmanlık ya da dışa dönük bir saldırganlık yoktu. Sadece gerginlik. Söylenmeyen türden. Tüm hayatlarını birbirlerine meydan okuyarak geçireceklerini bilen iki kişi arasındaki boşlukta ağırlaşan türden bir şey.

Lucifer başını eğdi, ifadesi okunamıyordu. “Jack.”

“Lucifer,” diye karşılık veren Jack, sanki eğleniyormuş gibi dudakları hafifçe kıvrıldı. Sonra dikkati bana döndü ve ilk defa bakışlarının ağırlığının tamamen yerleştiğini hissettim.

“Arthur Nightingale,” dedi, sesinde ilgi çekici bir ton vardı. “Görünüşe göre kader bu gece hepimizi bir araya getirmiş.”

“Öyle görünüyor” diye yanıtladım, ses tonumu sakin tutarak. “Slatemark Akademi grubuna liderlik ettiğiniz için tebrikler. Hepiniz hakkında etkileyici şeyler duydum.”

Naomi Draven bunun üzerine öne çıktı, dudaklarındaki kalıcı gülümsemeye rağmen gözleri hafifçe kısıldı. “Etkileyici mi? Bir Mythos Akademisi öğrencisinin dalkavukluğu mu? İtiraf etmeliyim ki bunu beklemiyordum.”

“Doğruysa bu dalkavukluk değil,” dedim hafifçe gülümseyerek. “İtibarını kazandın.”

Jack’in ifadesi değişmedi ama kaşındaki hafif bir tuhaflığı yakaladım. Bu alışverişi eğlenceli buldu. Tabii ki yaptı. Ona göre bunların hepsi bir oyundu. Gerçek savaşlar başlamadan önce kelimelerin dansı.

Her şey kızışmadan önce, Cecilia yumuşak ama kararlı bir sesle konuştu. “Bu gece kutlamayla ilgili, rekabetle değil. Haydi farklılıklarımızı bir kenara bırakalım ve kutlamaların tadını çıkaralım.”

Jack’in bakışları gerekenden bir saniye kadar daha uzun süre onun üzerinde oyalandı, sonra başını salladı ve gülümsemesi tüm gücüyle geri döndü. “Elbette,Majesteleri. Sonuçta hepimiz kutlamak için buradayız.”

Luna’nın sesi zihnimde yankılandı, ondan nadiren duyduğum bir şeyle doluydu: inançsızlık. ‘O da kim?’ sanki ismini çok yüksek sesle söylemek bile onu daha gerçek kılacakmış gibi fısıldadı. ‘Nasıl… bu nasıl mümkün olabilir? Bir insan nasıl bu kadar kötülüğü barındırabilir?’

Luna binlerce yıldır yaşıyordu. Canavarları, zorbaları ve doğal düzene meydan okuyan varlıkları görmüştü. Ama yine de o bile huzursuzdu. Çünkü Jack’in içinde taşıdığı şey sadece hırs değildi. Daha eski bir şeydi. Daha koyu. Cennetsel İblis bir zamanlar eşi benzeri olmayan bir yıkım gücüydü ve şimdi bu güç, zaten kötü niyetliliğe yatkın bir çocuğun zihnine fısıldıyordu.

Jack Blazespout, dünyada hem mana hem de miazmayı kullanabilen iki kişiden biriydi. Diğeri Rin Ashbluff’du; Jin’in gizli ikiz kız kardeşi, pis hava zihnini bozduğu için kilit altına alınmıştı. Aradaki fark, Jack’in bozuk olmamasıydı. Jack kontroldeydi. Ve bu onu çok daha tehlikeli hale getirdi.

Basitçe söylemek gerekirse, Jack Blazespout kefareti olmayan bir karakterdi.

Ve kaderi zaten belirlenmişti; onun için tek son ölümdü.

Ama bugün değil.

Jack’i öldürmek artık bir seçenek değildi. Kişisel gücünün yanı sıra, muazzam nüfuz ve kaynaklara sahip bir soylu olan Dük Blazespout’un varisiydi. Onu öldürmeye yönelik herhangi bir girişim intihar olur ve eğer ölürsem, uğruna çalıştığım her şeyin hiçbir anlamı kalmaz.

Jack’in de sınırları vardı. Henüz ikinci Hediyesinin tam gücünü kullanamıyordu: Bir zamanlar Cennetsel İblis’e ait olan, miasma ile aşılanmış bir alev olan Abisal Alevler. Eğer bunu şimdi açıklarsa, bu onu idam edilmek üzere işaretleyecekti. Ve yine de, emrinde yalnızca Nirvana Alevleri olsa bile o kendi ligindeydi.

Lucifer ve ben güçlüydük. Yeteneğe yakın. Ama henüz orada değildik. Onun seviyesinde değil. Eğer onunla şimdi savaşırsak kaybederdik.

Bakışlarımı Jack’ten arkasında duran gruba çevirdim. Liora Arundel. Tobias Grimfeld. Naomi Draven.

Sonunda gözlerim beni en çok ilgilendiren kişiye takıldı:

Elara Astoria.

Arşidük Leopold Astoria’nın masum kızı.

Bir gün Slatemark İmparatorluğu’nu ateşe verecek kıvılcım.

Romanda Elara’nın kaderi her zaman bir dönüm noktası, bir imparatorluğun istikrarını yerle bir eden bir trajedi anı olmuştu. O benim en sevdiğim kadın karakterdi; acımasız güç oyunlarına kapılmış bir saflığın sembolü, beni her zaman hikayenin gidişatını değiştirme isteğine bırakan bir karakter.

Ve şimdi o buradaydı.

Öne çıktım.

Ona dans etmesini teklif edecektim.