Bölüm 183: Yıl Sonu Festivali (6)

“Vay canına. Gerçekten itiraf etti,” diye mırıldandı Rachel, odasında toplanan diğer üç kıza bakarak. Hava, söylenmemiş bir şeyle yoğundu, ikisinin de çok erken kabul etmek istemediği heyecan verici bir şey. Arthur, günün savaşlarından sonra bitkin bir halde erkenden uyumuştu; kimse onu suçlayamazdı. Sabah Lucifer’la dövüşüp akşam kalbini mi açığa çıkaracaksın? Bu, herkesi tüketmeye yetiyordu.

“Bunu beklemiyordum,” diye itiraf eden Seraphina, sesi sakin ama normalden daha yumuşaktı. Gümüş saçları odanın ortam ışığının loş parıltısını yakalıyor ve onu neredeyse ruhani gösteriyordu. “O… gerçekti. Onun sözlerinde doğruluktan başka bir şey hissedemedim.”

“Burada da aynı,” diye ekledi Cecilia, kanepede uzanırken kollarını başının arkasında uzatarak. “İlk başlarda ona ilgi duymamın nedeni, çözülmesi gereken çok fazla katmanı olmasıydı. Ama o anda, bunların her biri soyuldu. Gizem yok. Maske yok. Sadece o.” Yanakları kararırken sesi hafifçe titredi. “O… bizi gerçekten seviyor.”

Telefonunu çıkarıp ekrana dokunduğunda Rachel’ın safir gözleri muzipçe parlıyordu. Yumuşak bir tıklama ve ardından—

“Arthur… benim için değerlidir,” Cecilia’nın kayıtlı sesi odada çınladı.

Sessizlik.

Rose gözlerini kırpıştırdı, sonra sessiz bir kıkırdama bıraktı. Seraphina başını eğdi, normalde okunamayan ifadesi bir eğlenceyi yansıtıyordu.

Öte yandan Cecilia anında, ateşli bir kırmızıya dönüştü. “Gerçekten mi?” diye bağırdı, kendi telefonunu bulmaya çalışıyordu. “Pekala Azize, daha iyiymişsin gibi davranmayalım.”

Bir yumuşak tıklama daha.

“Onun BENİ SİKMESİNİ İSTİYORUM!” Rachel’ın kendi sesi de ona bağırdı.

Dünya bir anlığına hareketsiz kaldı.

Rose o akşam ilk kez gerçekten şaşkına dönmüş görünüyordu, ağzı hafifçe aralanmıştı. Seraphina’nın buz gibi soğukkanlılığı, normalde solgun olan yanaklarına hafif bir pembe toz yayılırken çatladı.

Bu arada Rachel kaskatı kesilmişti, beyni başarısız bir yapay zeka gibi tampon yapıyordu.

“Sen…” diye boğuldu, gözleri utanç dolu bir ihanetle iri iri açılmıştı.

Cecilia’nın sırıtışı galip geldi. Tahtında bir kraliçe gibi arkasına yaslanarak, “Ateşle oynarsan Azize, yanarsın” dedi. “Önce kayıtları çıkardın.”

Onuruna yönelik işitsel suikastın etkisinden hâlâ kurtulmaya çalışan Rachel toparlanmaya çalıştı. “E-sadece onun dikkatini çekmek için tenini göstermeye devam ettiğin gerçeğinden uzaklaşmaya çalışıyorsun!” kararsız parmağını Cecilia’ya doğrultarak suçladı.

Cecilia hassas kaşını kaldırdı ve kıyafetine baktı. Günlük bir kısa üst. “Haa? Bu sadece kısa bir üst,” dedi masummuş gibi davranarak. Sonra sırıttı, sesi şeytani bir eğlenceyle doluydu. “Biliyor musun, erkekler biraz vahşi kızlardan hoşlanır.”

“Arthur öyle değil!” Rachel, inançla kollarını kavuşturarak karşılık verdi.

Cecilia, “O hâlâ ergenlik çağında bir çocuk,” diye şarkı söyledi.

Rachel cevap vermek için ağzını açtı ama hiçbir şey çıkmadı. Arthur’un daha önce ona -hepsine- nasıl baktığını hatırlayınca zihni ona ihanet etti. O saf dürüstlük anı.

Cecilia memnun bir şekilde kıkırdadı. “Eh, hiçbiriniz onu henüz öpmediniz.”

Bu tek ifade, odaya bir mana bombası fırlatmanın sözlü eşdeğeriydi.

Atmosfer değişti.

Değişme boyunca nispeten sessiz olan Seraphina, bakışlarını yavaşça Cecilia’ya çevirdi. Etrafındaki hava aniden soğudu. “Onu öptün mü?” diye sordu, sesi yanıltıcı derecede sakindi.

Odanın sıcaklığı düştü.

Şimdiye kadar keyifle izleyen Rose, kalması mı yoksa tahliye mi olması gerektiğini tartışıyormuş gibi içkisinden yavaşça bir yudum aldı.

Cecilia o akşam ilk kez tereddüt etti.

Rachel’ın gözleri keskinleşti, Aziz modundaydı. etkinleştiriliyor.

“Cecilia.”

Cecilia teslim olurmuş gibi ellerini kaldırdı. “Şimdi, hemen. Hemen sonuca varmayalım hanımlar.”

Ama Seraphina’nın buz gibi bakışları değişmedi.

Rachel hâlâ bir hedefleme sistemi gibi ona kilitlenmişti.

Peki ya Rose? Rose sadece kaosun tadını çıkarıyordu.

“Yani,” diye tekrarladı Seraphina, sesi yavaş ve ölçülüydü. “Öptün. Sen. Öptün. Onu?”

“Evet,” dedi Cecilia hiç utanmadan, kollarını kavuşturup arkasına yaslanıp sırıtırken. “İlk adımı ben attım, tamam mı? O çok ateşli. Ben bir kızım. Bana dava aç.”

Rachel ve Seraphina gözlerini kırpıştırıp sanki az önce vatana ihanet ettiğini itiraf etmiş gibi ona baktılar.

“Sen—”Rachel başladı, gözle görülür bir şekilde bu katıksız cüretkarlığı sindirmeye çabalıyordu.

“—bunu yüksek sesle itiraf ettim,” diye bitirdi Seraphina, gümüş rengi gözleri hafif bir eğlence olabilecek bir tavırla hafifçe kısıldı.

“Ne? Siz ikiniz fark etmediniz mi sanki?” diye alay etti Cecilia, altın sarısı saçlarını omzunun üzerinden geriye atarak. “Hadi ama, hepimizin gözleri var. Ve gerçekçi olalım, gün geçtikçe daha da ısınıyor.”

Rachel ağzını açtı, sonra kapattı, gerçekliğin belli belirsiz ihanetine uğramış gibi görünüyordu.

Ancak Seraphina başını hafifçe eğdi ve her zamanki sakin ses tonuyla konuşmadan önce yüzünde düşünceli bir bakış belirdi. “Mayoyla gördüğü ilk kişi bendim.”

Oda sessizleşti.

Diğer üç kız yavaşça yüz yüze döndü.

Seraphina sadece gözlerini kırpıştırdı, ifadesi her zamanki gibi sakindi. Sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi açıkladı.

Cecilia bir kaşını kaldırdı. “Ve?”

Seraphina omuz silkti. O da oradaydı. Yine de,” diye ekledi, sesi en ufak bir eğlence belirtisi taşıyordu, “gözlerini benden alamıyordu.”

Rachel’ın ifadesi inançsızlık ile umutsuzluk arasında bir yerde çarpıktı. “T-bu…!”

Yanındaki Rose sanki bunun olacağını görmüş gibi bilgece başını sallıyordu.

Rachel inledi, yukarı bakmadan önce yüzünü ellerinin arasına gömdü, safirinde kararlılık parlıyordu. “Ben… onu ilk ben sevdim!” dedi, ancak sonlara doğru sesi bir duyurudan ziyade onaylanma talebine benziyordu.

Sessizlik.

Sonra Cecilia kıkırdadı. “Peki bu sana ne kazandırdı?”

Rachel anında söndü ve her zaman destekleyici bir arkadaş olan Rose, onun omzunu nazikçe okşadı.

Ancak Cecilia çoktan ölmüştü. tekrar sırıtarak “Her neyse, eğer gerçekten ilerlemek istiyorsan, yapabileceğin belli bir şey var. Sana karşı koyamaz.”

Rachel’ın kafası yukarı kalktı. “Ne eylemi?”

Cecilia’nın sırıtışı genişledi. “Söylemiyorum.”

“Rose, söyle bana!” Rachel çaresizce ona döndü ve ellerini tuttu.

Rose sadece bakışlarını kaçırdı, dudaklarında küçük bir bilmiş gülümseme vardı. “Özür dilerim, Rachel. Bu çok haksızlık olur.”

Rachel somurttu ve gösteriden etkilenmeyen Seraphina’ya doğru döndü.

Rachel yenilgiyle yere yığıldı.

“Eh,” Cecilia dramatik bir şekilde içini çekerek kollarını başının arkasına doğru uzattı, “bunun pek önemi yok. Zaten yaz tatili için onu tekeline alacağım.”

Sessizce çayını yudumlayan Rose, hafif bir tıngırdama sesiyle fincanını bıraktı. “Avalon’a geliyor, biliyorsun. Ben de Avalon’da yaşıyorum.”

Cecilia’nın sırıtışı bir anlığına dalgalandı.

Bu konuşmayı izleyen Seraphina, en ufak, en algılanamaz memnuniyet uğultusunu çıkardı.

“Amcam ona 6. Sınıf sanatını yaratmasında yardım etti,” dedi Seraphina, sesi her zamanki gibi sakindi, ancak yüzeyin altında hafif bir tatmin tonu vardı. “Yakında Hua Dağı’na dönecek. Yeterince.”

Rachel’ın ifadesi seğirdi. Kollarını kavuşturdu ve sanki Creighton ailesinin karşılığında sunabileceği bir tartışma, bir şey, herhangi bir şey arıyormuşçasına parmaklarını dirseğine vuruyordu. Ama konuyu kafasında nasıl çevirirse çevirsin hiçbir şey yoktu.

Arthur zaten beş daire büyüsü için Laplace Yöntemi’ni biliyordu, bu onu ailesinin en iyi büyücüleriyle aynı seviyeye getiren bir teknikti. Bütünleşme aşamasına ulaştığında Kule Magic’in altı daireli oyuncu seçimi yöntemi ona Creighton’ın teknikleri kadar hizmet edebilirdi.

Rachel’ın uzun zamandan beri ilk kez hiçbir şeyi yoktu.

Cecilia, Rachel’ın içinde bulunduğu kötü durumdan aldığı keyifle ışıl ışıl parlayarak sırıttı “Ah, ne kadar nadir bir manzara. Azize aşağıda çöplükte,” diye cıvıldadı, sesinden neredeyse eğlence damlıyordu. Gözlerinde alaycı bir parıltıyla öne doğru eğildi. “Sarılmaya ihtiyacın var mı, Rach? Cesaret verici birkaç söz mü?”

Rachel’ın parmakları seğirdi.

Kenardan izleyen Seraphina içten bir iç çekti. İşte yine başlıyoruz.

Sonra, sanki ilahi vahiyden etkilenmiş gibi Rachel ellerini çırptı, safir gözleri zaferle parlıyordu. “Hafif büyü!”

Cecilia gözlerini kırpıştırdı. “…Evet?”

“Bu onun büyük bir parçası. cephanelik! Ona bu konuda yardımcı olabilirim!” dedi Rachel, neredeyse kendini beğenmiş bir özgüvenle parlayarak.

Cecilia başını eğdi, sonra kasıtlı bir yavaşlıkla küçük bir kıkırdama bıraktı. Bu, yoğun, zengin ve alaycı bir kahkahaya dönüştü. “Ah, vay be,” kıkırdamaları arasında nefesi kesildi. “Nasıl da beninanılmaz derecede yararlı! Ona zaten doğal olarak daha iyi olduğu şeyi yapmayı öğret!”

Rachel’ın muzaffer ifadesi bir anda bozuldu.

“Sen…” diye başladı ama Cecilia hâlâ sırıtarak ellerini arkasında kavuşturdu ve sırıtarak öne doğru eğildi.

“Sırada ne var?” Cecilia iyice eğlenerek devam etti. “Ona nasıl nefes alacağı konusunda hızlandırılmış bir kurs sunacak mısın? Belki etkili bir şekilde göz kırpma konusunda bazı özel dersler olabilir?”

Rachel’ın bakışları keskinleşti, aurası tehlikeli bir şekilde tam bir patlamaya yakın bir şekilde titriyordu.

Kenarda, Rose ileri geri hareketleri hafif bir merakla gözlemledi. Bakışlarını, Rose’u hafif bir sürprizle, havayı gözlemleyen birinin hafif mesafeli tavrıyla sohbeti izleyen Seraphina’ya çevirdi.

“Onlar hep böyle mi olur?” Rose diye sordu, kaşını kaldırarak.

Seraphina nefesini verdi, başını en ufak bir sallama bile yorgunluğunu belli ediyordu.

Rachel ve Cecilia çekişmeye devam ederken, Seraphina çenesini eline dayayarak oturdu.

Uzun bir gece olacaktı.