Bölüm 133 İlk Görev (3)

Arkell Beyaz Derecedeydi. Güç standartlarına göre Lucifer’in seviyesinde değildi. Lucifer’in güçlü bir Beden yönü Yeteneği ve kendi adına bir 6. Derece sanatı vardı; bu, onu daha üstün kılan türden bir üstünlüğe sahipti. Ancak Arkell, Lucifer kadar güçlü değildi. Öyle olmasına gerek yoktu.

Arkell saf bir güç değildi; Arkell kurnazdı, bagajındaki kırık cam kadar keskindi. Onun gerçek silahı kılıcı değildi, hatta Beyaz dereceli hafif manası bile değildi; zihniydi. Ve onun o cehennemi Zihin yönü Hediyesi. Düşünceleri okuma yeteneği.

Seraphina ve benim şu anda kaybediyor olmamızın nedeni de tam olarak buydu. Oldukça kötü.

Sayılarımız, koordinasyonumuz ve Hua Dağı’ndaki kılıç ustalığımız ölümcül bir noktaya ulaşmıştı. Ama yine de, etrafımızda çileden çıkarıcı bir hassasiyetle dans ediyor, biz daha harekete geçmeden her harekete karşılık veriyordu. Oluşturduğumuz her plan daha şekil alamadan paramparça oldu.

“Nereden biliyor?” Seraphina tısladı, nefesi keskin ve soğuk havada buğuluydu. Sırtını benimkine bastırdı, ikimiz de nefes nefese kaldık, iki yanımızda bıçaklar titriyordu.

“Bizi okuyor,” dedim, sesim sertti. Zihnim hızla çalışıyordu, duvarların Arkell’in kendini beğenmiş sırıtışı olduğu bir labirentten çıkış yolunu bulmaya çalışıyordum.

“Bizi anlıyor musun?” Gözleri kısıldı. “O…”

“Kesinlikle,” diye sözünü kesti Arkell, ses tonu cilalı çelik kadar pürüzsüzdü. Yaralı avının etrafında dönen bir avcı gibi önümüzde yürüyordu; parlak ışıklı kılıcı hafifçe uğultu yapıyordu. “Aman tanrım, düşüncelerin ne kadar hoş ve çılgınca bir karmaşa. Gerçekten minnettar olmalısın. Bu küçük oyuna vakit ayırıyorum ama ikinizi de kolaylıkla bitirebilirim.”

Dişlerimi gıcırdattım. Bu kendini beğenmişlik, bu özgüven; kibir değildi. O biliyordu. O biliyordu. Bunu planlamıştı, bizimle oynuyordu ve şimdi av anının tadını çıkarıyordu. Sadece gururumda değil, Lucent Harmony’nin hayal kırıklığıyla kıpırdadığı göğsümde de yanıyordu.

Seraphina, diye mırıldandım, sesim Arkell’in kulaklarına ulaşmayacak kadar alçaktı ya da öyle umuyordum. “Bana bir dakika kazandırın. Sadece bir dakika.”

Bana keskin bir bakış attı ama sorgulamadı. Hua Dağı’nın buzlu zarafetini taşıyan, hesaplanmış bir sırayla yanıp sönen bıçağıyla ileri doğru atıldı. Arkell sırıttı ve gölgelere saldıran bir acemi gibi yan adım attı.

“Zaten biliyorum” dedi ve onun saldırısını savuştururken gülerek. “Sen bunu düşünmeden önce biliyordum.”

Asıl amaç da buydu.

Zihnimin yüzeyinin derinliklerinde, şimdiye kadar kendimden bile gizleyerek kendime bir tuzak kurmuştum. Sahte niyetlerden, tuzaklardan ve çıkmaz sokaklardan oluşan karmaşık bir ağ. Gerçek planım, gerçek hareketlerim, kıvrılmış bir yılan gibi zihnimin derinliklerinde gömülü yatıyordu.

Arkell’in sırıtışı bozuldu. Sadece bir kısmı. Ama oradaydı.

“Ne…?” diye mırıldandı, hareketleri ilk kez tereddütlüydü. “Nesin sen?”

Düşüncesini tamamlamadı. Hareket ettim.

Tanrı Flaş ellerimde bir ışık gibi değil, bir niyet fırtınası gibi parladı. Bıçak sanki havanın kendisini büküyor, deponun dar sınırlarını bükerek zamanın yavaşladığı bir alana dönüştürüyordu. Lucent Harmony damarlarımda sıvı bir yıldırım gibi aktı ve Arkell ilk kez bunun geldiğini görmedi. Geleceğini göremiyordu.

“Yakaladım,” diye mırıldandım, kılıcım ona doğru çığlık atıyordu.

Arkell kendi kılıcını zar zor zamanında kaldırdı. Hafif mana kıvılcımları, vuruşumun ürkütücü, dengeli enerjisiyle çarpıştı. Seraphina hemen onu takip etti; buz manası, onun tökezlediği alanı kesen keskin bir yay çiziyordu.

“Sen…” diye tısladı, sesinde yeni bir şeyler vardı. Öfke değil, korku değil, inançsızlık. Seraphina’nın kılıcının onu sıyırdığı sığ kesikten koluna kan damlıyordu.

“Şaşırdın mı?” Avantajı öne sürerek öne doğru adım attığımda sesim kararlı bir şekilde dedim. “Olmamalısın. Belki de göründüğüm kadar aptal değilimdir.”

Yüzü çarpıktı, hayal kırıklığı cilalı cilayı delip geçiyordu. “Beni kandırdın.”

“Hayır,” dedim öfkeli bakışlarıyla karşılaşarak. “Ben sadece senin dinlediğinden daha derin düşünüyorum.”

Üçümüz bir anlığına donup kaldık, ölümcül bir gerilim üçgeni oluştu. Arkell’in hafif manası alevlendi ve zemine uzun, keskin kenarlı gölgeler düştü. Yenilgiye uğramamıştı – pek de uzak sayılmaz – ama özgüveni darbe almıştı.

Arkell doğruldu, kılıcını kaldırdı. Gülümsemenin yerini tüylerimin ürpermesine neden olan sert bir kararlılık aldı.

“Bu,” ArkSesi soğuk ve ölçülü olan ell, “daha yeni ilginç hale geldi” dedi.

Hava gergindi ve Beyaz rütbeli bir kişiyle karşı karşıya gelen iki Gümüş rütbelinin enerjisiyle ağırlaşmıştı. Arkell’in ışık kılıcının titrek parıltısı odayı sert, affetmez bir parıltıya boğdu. Manasının ağırlığının yükselen bir dalga gibi üzerime baskı yaptığını, amansız ve boğucu olduğunu hissedebiliyordum.

‘Böyle bir şeyi başarabilecek kadar çılgınsın ama bundan sağ çıkabilecek misin merak ediyorum,’ Luna zihnimin derinliklerine fısıldadı, sesi gerçek bir endişeyle alaycı bir şekilde mırıldanıyordu.

‘Yanlış soruyu soruyorsun’ diye karşılık verdim ve kılıcımı daha da sıkı tuttum.

‘Ne?’ diye sordu, ses tonu keskindi.

‘Onu yenmem lazım’ diye basitçe yanıtladım.

Umutsuzluk en büyük yakıttı. Başarma, güç ve korkunun sınırlarını zorlama ve daha büyük bir şey bulma arzusuyla daha da büyüyen çaresizlik. Ve şu anda çaresizlik erimiş ateş gibi içimi kaplıyordu.

“Bırak ben liderliği ele alayım,” dedim Seraphina’ya, sesim sabitti. O cevap veremeden ayaklarım hareket etti ve beni Arkell’le yüzleşmeye taşıdım. Sanki meydan okumadan hoşlanıyormuş gibi sırıtışı artık daha keskin bir şekilde geri döndü.

İlk vuruşu o yaptı.

Işık kılıcının ışını, inanılmaz bir hızla, kayan bir yıldız gibi havayı yardı. Engellemek için kılıcımı kaldırdım ama saldırının katıksız gücü kemiklerimi sarstı. Çarpmanın etkisiyle geriye doğru savruldum, çaresizce yerimi korumak için topuklarım yere saplandı.

“Çok yavaş,” dedi Arkell, ses tonu neredeyse alaycıydı. Bir anda mesafeyi kapattı ve bıçağı yanıma doğru saplandı. Döndüm, bıçak yanımdan geçti ve ışığı ceketimde hafif bir yanık bıraktı.

Eğitimimin bana kazandırdığı tüm hassasiyetle bir dizi darbe savurarak karşılık verdim. Ancak Arkell her saldırıyı kolaylıkla savuşturdu; hareketleri akıcı ve kendinden emindi. Hafif manası parlayarak beni bir anlığına kör etti ve o anda saldırdı. Bıçağı omzuma çarptı ve ben geriye doğru sendelerken yakıcı bir acı koluma yayıldı.

“Deniyorsun” dedi, sesinden küçümseme akıyordu. “Sana bunu vereceğim.”

Nefesim düzensizdi, kalbim kulaklarımda çarpıyordu. Aramızdaki fark sadece rütbede değildi; her şeydeydi. Hız, güç, deneyim. Benimle oynuyordu ve bunu biliyordu.

Fakat bir şeyler değişti. Aklımın kenarlarını tırmalayan korku ve kaçma içgüdüsü solmaya başladı. Çaresizlik daha parlak, daha keskin bir şekilde yanıyordu ve beraberinde netlik de geldi. Sayısız savaş ve saatlerce süren eğitimle bilenen duyularım daha da keskinleşmeye başladı. Havadaki mana akışını, Arkell’in duruşundaki hafif değişiklikleri, her saldırıdan önce bakışlarındaki hafif titremeyi hissedebiliyordum.

Ayarladım.

Kılıçlarımızın her çarpışması daha az eziciydi. Her ramak kala bana daha fazla fikir verdi. Hareketlerim daha yumuşak ve daha kesin hale geldi. Saldırılarını tahmin etmeye başladım; mükemmel olmasa da, yerimi koruyacak kadar.

Arkell’in sırıtışı bozuldu. “Uyum sağlıyoruz, öyle mi?” dedi, sesi eğlenceyle doluydu. “Bakalım bu seni ne kadar uzağa götürecek.”

Atılındı, kılıcı bulanık bir ışıkla. Ölümcül uçurumdan kaçınmak için yeterince bükülerek kaçtım. Karşı saldırım hızlıydı ve onun açıktaki kanadını hedef alıyordu. Bağlantı kurdu – ancak zar zor, zar zor kan alan sığ bir kesik.

Fena değil, diye itiraf etti, gözleri kısılmıştı. “Ama yeterli değil.”

Kendimi daha çok, daha hızlı iterek devam ettim. Her adım, her vuruş bir kumardı. Ve sonra onu gördüm; bir açıklık. Duruşunda bir kusur, hareketinde bir tereddüt. İçgüdülerim bana saldırmam için bağırıyordu.

Atılıma girdim ve her şeyimi saldırıya harcadım. Bıçağım doğruyu hedef aldı ve havayı göğsüne doğru kesti. Ama tam hareket ettiğim anda tuzağı gördüm. Sırıtışı genişledi, kılıcı benimkiyle buluşmak için çoktan yukarı doğru hareket etti.

Bir an için zaman yavaşlamış gibi göründü. Kılıcının sıcaklığını ve saldırısının kaçınılmazlığını hissedebiliyordum. İçgüdülerim bana geri çekilmem, geri çekilmem, kendimi kurtarmam için bağırıyordu.

Ama onları görmezden geldim.

Bunun yerine öne doğru bir adım attım, Lucent Harmony içimde bir gelgit dalgası gibi dalgalanıyordu. Tanrı Parıltısı ellerimde alev alarak etrafımdaki havayı çarpıttı. Vücudum mantığa meydan okuyan bir hız ve hassasiyetle hareket ederek Arkell’in saldırısından kıl payı kurtuldu.

Ve sonra kılıcım hedefime çarptı.

Kılıcım onun böğrünü ısırırken darbe kollarımda yankılandı. Arkell sendeledi; yere kan fışkırırken hafif manası çılgınca parlıyordu. Onun ifadesiGeriye doğru sendelerken şok ve öfke karışımı bir durumla karşı karşıya kaldı.