Bölüm 132 İlk Görev (2)

Marasva’da sabah ışığı bir gün doğumu değildi, dar, dolambaçlı sokaklarda ilerlemeye çalışan isteksiz bir bürokrattı. Seraphina ve ben dikkatle Dokuzuncu Kapıya doğru adım attık. Şehre açılan büyük kapı değildi; daha ziyade, sanki göze çarpmamaya çalışıyormuş gibi, batı ucundaki mütevazı, neredeyse özür dileyen bir girişti. Ve mananın bir kasaba toplantısındaki dedikodular gibi sisle karıştığı bir şehirde, göze çarpmamak genellikle bir belanın işaretiydi.

İlk bakışta, Dokuzuncu Kapı bir bürokratın notundaki bir tabela kadar dikkat çekici görünmüyordu. İki gardiyan, gerçek bir krizin nasıl bir his olduğunu uzun zaman önce unuttuklarını ima eden ifadelerle görev yerlerinde duruyordu. Arka planda, gizli işlemler için mükemmel bir yer olan vahşi doğaya doğru uzanan bir grup depo vardı.

Seraphina’yı dürttüm. “İşte bu,” diye mırıldandım.

Başını kısaca salladı, gümüş rengi saçları bir uyarı fişeği gibi ışığı yakaladı. “Keskin ol,” dedi, sesi alçak ve düzgündü. “Eğer işleri Arkell buradan yürütüyorsa, hiçbir şeyi şansa bırakmaz.”

Gülümsedim ama içten içe zaten her olasılığı prova ediyordum – kaçakçılık, kaçak mana ve daha kötüsü. “Kabul ediyorum. Ama her şey son derece normal görünüyor, değil mi?”

Ben daha fazlasını söyleyemeden, dikkatimiz kasalarla dolu gıcırdayan bir arabayla gelen bir tüccara çekildi. Muhafızlardan biriyle birkaç kısa konuşma yaptıktan sonra sıradan bir el hareketiyle geçişine izin verildi. Seraphina’nın gözleri kısıldı.

“Yükünü bile kontrol etmediler,” diye fısıldadı.

“Böyle bir yer için fazla rahat” diye yanıtladım, zaten olasılıkları düşünüyordum.

Dikkat çekmeden kapıyı gözlemlemek için dar, grafitilerle dolu bir sokağın gölgesine girdik. Görünüşe göre gardiyanlar benim “günlük can sıkıntısı” diye adlandırdığım durumdan acı çekiyorlardı. Tüccarın dikkatsiz girişi bir ipucuydu; aslında sakin bir göletteki küçük, tehlikeli bir dalgalanma.

O gittikten sonra, korumalardan biriyle sohbet etmeye karar verdim. Aşınmış kapı direğine kayıtsızca yaslanarak “Yoğun bir gün mü?” diye sordum.

Omuz silkti. “Yalnızca olağan sevkiyatlar” dedi, ses tonu sanki hava durumunu tartışıyormuş gibi kayıtsızdı.

“İlginç bir şey var mı?” Silahsızlanmayı umarak gülümseyerek bastım.

“Bizim işimiz değil,” diye kısaca yanıtladı, boş konuşma havasında olmadığı belliydi.

Neredeyse kaçırıyordum; depolardan birinin yakınında bir hareketlenme oldu. İçeriye neredeyse fark edilmeyecek şekilde bir figür girdi. Seraphina’yla göz göze geldim ve mırıldandım: “O depoda biri var.”

O tereddüt etmedi. “Haydi bir bakalım.”

Yan girişe ulaşana kadar kaldırım taşlarında ayak seslerimiz kısık bir şekilde sessizce hareket ettik. Sanki bilerek açık bırakılmış gibi hafif aralık olan kapı, itildiğinde hafifçe gıcırdadı. İçeride hava nemli tahta ve toz kokusuyla ağırlaşmıştı. Sandıklar gelişigüzel istiflenmişti ve her adımımızla dalga geçiyormuş gibi görünen bir labirent oluşturuyordu.

Sessizdi, hatta çok sessizdi.

Seraphina yolu gösterdi, eli hafifçe kılıcının kabzasına dayamıştı, ben ise gözümü loş iç mekanda dikkatli bir şekilde tutuyordum. Sessizlik çok geçmeden sanki çaresizce saklanmaya çalışan birinin sesi gibi hafif bir ayak sürüme sesiyle bozuldu.

Bir köşeyi döndüğümüzde kendimizi bir tüccarla karşı karşıya bulduk; kapıda gördüğümüz tüccarın aynısı. Gözleri korku ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle iri iri açılmış halde donakaldı.

“Burada ne yapıyorsun?” Alçak ama ısrarcı bir ses tonuyla talep ettim.

Adam kekeledi, “Ben… ben sadece…”

Daha fazlasını söyleyemeden Seraphina öne çıktı, kılıcı oradaki azıcık ışığı bile yakaladı. “Konuş” dedi, sert ama sakin bir ses tonuyla.

“Ben sadece bir teslimatçıyım!” dedi titreyen ellerini kaldırarak. “Malzeme teslim ediyorum; yiyecek, alet, yasa dışı hiçbir şey yok!”

Onu nazikçe sıkıştırdım, “Ama sen kapıdaydın. Tam olarak ne teslim ediyorsun?”

Sonunda “Arkell!” demeden önce gözleri etrafı taradı. Kelime sanki dilinde kalan tek şeymiş gibi döküldü. “Daha fazlasını bilmiyorum, yemin ederim!”

Bir an için hem tatmin hem de korku karışımı bir duygu hissettim. Arkell. Bu isim aklımda karanlık bir akor gibi tıngırdadı; hem umduğumuz hem de korktuğumuz bir onay.

Depodan fırlayıp çıkarken onu uyarıcı bir bakışla serbest bıraktık. Yeni bir ses, binanın derinliklerinde yankılanan pürüzsüz, alaycı bir alkıştan önce kendime kısa bir zafer anı yaşattım.

Bir ses, “Aferin,” diye uzadı. “Doğrusunu söylemek gerekirse bekliyordum”

Şekil gölgelerin arasından çıktı: uzun boylu, keskin, alaycı bir gülümsemeyle. Kılıcının etrafında hafif bir mana aurası parlıyordu. Tanıştırmadan bile biliyorduk. Bu Arkell’di.

Arkadaşım gerilmişti. Midemde huzursuz bir sarsıntı hissettim. Yüzünde hiçbir korku belirtisi yoktu, sadece eğleniyordu. Bizi tiyatrodaki meraklı bir izleyici gibi inceledi.

“Ne kadar zamandır… izliyor musun?” diye sordum sesimin kararlı olmasını sağlamaya çalışarak.

“Şehrin içinde sinsice dolaşmaya ve sorular sormaya başladığından beri. İkinizin de ne kadar kararlı olduğunuzu takdir ediyorum. Bütün bunları daha eğlenceli hale getiriyor.”

İçinde bir utanç dalgasıyla karışık bir öfke hissettim. Tuzaklara hazırlıklıydık – ama bunun için değil. Sineklerin bala gitmesi gibi Dokuzuncu Kapı’ya çekilmek için değil.

“Bunu sen mi ayarladın?” Kendi sesim bana garip geldi, şaşkınlıktan boğulmuştu.

Omuz silkti, hareket sıradandı. “Gizemli bir kaçakçı hakkındaki söylentilerin peşindeydin. Ben sadece bu söylentilerin varmasını istediğim yere işaret ettim. Fazla bir şey sürmedi. Gerisini merakınız halletti.”

Kanım dondu. Arkell gözlerindeki neşeyi bile gizlemedi. Gerçekte saçtığı ekmek kırıntıları olan kaç ipucunu takip etmiştik?

Yoldaşım ileri doğru ölçülü bir adım attı, eli kılıcının üzerindeydi. Mana havada titredi. Arkell kendi elini kaldırdı, etrafındaki parıldayan ışık yoğunlaştı.

“Ah, haydi benim sıkı çalışmamı mahvetmeyelim erken bir çıkış” dedi ve arkamızda bir yerlerde ağır kapılar çarparak kapandı. Bir büyü ürpertisi onları sıkıca kilitledi. Tam da onun istediği gibi kapana kısılmıştık.

Bir an için, bunun farkına varmak nefesimi çaldı. İleriyi düşünmekle, en ince hareketlerle niyetleri okumakla gurur duyuyorum. Yine de burada, tam Arkell’in planladığı gibi bir depoda köşeye sıkıştırılmış halde duruyordum. Beni söylentilerle kandırmış, kapısına kadar yönlendirmiş ve içeri girmemi izlemişti. Zihnim sadece korkudan değil, aynı zamanda bir acemi gibi oynandığıma dair aşağılayıcı bilgiden dolayı sarsıldı.

“Neden bizimle oynuyorsun?” diye sordum, sıkılı dişlerimin arasından soruyu zorlayarak. “Sonsuza kadar saklanabilirdin.”

Başka bir omuz silkme. Son perdeden önce biraz eğlenmek hoşuma gidiyor.”

Sırıtışında hiç merhamet yoktu; kim olduğumuzu veya ne istediğimizi umursadığına dair hiçbir belirti yoktu. Avı köşeye sıkıştırılmış bir kedi gibi sadece anın tadını çıkarıyordu. İçimdeki her içgüdü sakin olmamız, bir çıkış yolu bulmamız gerektiğini haykırıyordu. Ama odadaki gerilim neredeyse boğucuydu.

Yoldaşımın kılıcı kınından tısladı. Arkell kılıcını kaldırdı, ışık saçıyordu. Parlak, tehlikeli bir kavis çizerek etrafımızda bir mana nabzı dalgalandı, bayat havada toz zerrelerini karıştırdı.

“Öyleyse” dedi, gözlerindeki öldürücü keskinlikle çelişen kayıtsız ses tonuyla, “ne kadar ileri gidebileceğini görmek ister misin?”

Panikin acı tadını yuttum. O anda şunu anladım: Tüm çıkarım yapma yeteneğim, özenle hazırlanmış planlarımız bizi doğrudan bir tuzağa sürüklemişti. Utanç vericiydi ama buna zaman yoktu. Eğer dışarı çıkmak istersek onunla yüzleşmek zorundaydık. Ve yüzündeki ifadeye bakılırsa gösteriyi daha da iyi hale getirmek için bu çaresizliğe güveniyordu.

Arkell ileri doğru bir adım attı, o alaycı gülümseme hiç tereddüt etmedi.

Gerginlik havaya uçtu. Duruşunu değiştirdim – sessiz, odaklanmış bir halde, kalp atışlarım hızlanarak ilerliyordu. Zekice yenilmiş olabiliriz ama henüz kavgadan çıkmamıştık.

Depo kapısı tekrar gürledi ve yankılanan son bir gümbürtüyle bizi içeri kapattı. Arkell’in hafif manası alevlendi ve geri dönüşün olmadığını biliyordum. ikincisi.

Nefesimi düzene soktum. İçim korkuyla çalkalanıyordu ama kararlıydım. Hayvanlar gibi kapana kısılmış olabiliriz ama köşeye sıkıştırılmış hayvanların dişleri vardı. Ve eğer Arkell bir gösteri isterse ona hemen unutamayacağı bir gösteri verirdik.

Kılıcını kaldırdı. “Başlayalım mı?”

Ses tonu neredeyse kibardı ama bunun altında güveninin yattığını hissettim. En kötüsü de onun haklı olduğunu fark etmekti. Taşların yerine oturduğunu görünce gururum incindi. Başından beri bu onun oyunuydu.

Ama piyonlar bile yine de karşı koyabildi.çenemi tuttum, kılıcımı çektim ve arkadaşıma başımı salladım. Şansımız zayıf görünüyordu, oranlar yüksekti. Ancak Arkell zaten kazandığını düşünüyorsa, belki de bu kibir bizim tek avantajımızdı.

İrade ve mana arasında bir çıkmaza girmiş, büyülerin uğultusu duvarların arasından uğuldayarak orada durduk. Bir kalp atışı geçti, ardından bir başkası, anı zayıflatarak.

“İyi,” diye mırıldandım, bakışlarıyla buluştum. “Hadi bu işi bitirelim.”