Bölüm 98: Yeni Yıl Partisi (6)

Geri sayım başladı ve tüm oda bir elektrik enerjisiyle atıyormuş gibi görünüyordu. Büyük tonozlu tavana yansıtılan holografik saat 2042’nin son saniyelerini gösteriyordu. On, dokuz, sekiz; beklenti elle tutulur cinstendi. Çevremdeki A Sınıfı öğrenciler heyecandan coşmuştu, yüzleri Creighton malikanesini süsleyen parıldayan ışıklarla aydınlanıyordu.

Bir anlığına kendimi rahatlatıp herkesin yüzündeki duyguların kaleydoskopunu izledim. Ian elinde bir kokteylle aptal gibi sırıtıyordu, bu sırada babası Marcus da Alastor Creighton’la hararetli bir sohbete dalmıştı. Rachel yakınlarda duruyordu, altın rengi saçları ışıkların altında adeta parlıyordu ve Aria ile hararetli bir şekilde sohbet ediyordu. Cecilia mermer bir sütuna yaslanmış, bir eli kalçasındaydı ve açıkça Jin’in aleyhine yaptığı bir şakaya sırıtıyordu. Lucifer her zamanki gibi dimdik ayaktaydı ve herkesi kendisine çekiyormuş gibi görünen zahmetsiz bir karizma yayıyordu. Öte yandan Ren ve Jin daha sessizdi, ifadeleri okunamıyordu.

Ve sonra yüksek pencerelerden birinin yanında duran Seraphina vardı, arkasındaki şehir ışıklarının zayıf parıltısı onu neredeyse ruhani bir siluetle çerçeveliyordu. Gümüş-siyah elbisesi benim kıyafetimi yansıtıyordu ama bakışları benden uzaktaydı; odanın ötesinde, kutlamaların ötesinde bir şeye odaklanmıştı. Her zaman o havayı taşıyordu, sanki herkesten sadece bir adım öndeymiş gibi, henüz ulaşamadığım bir adım.

Yedi, altı, beş…

Yavaşça nefes verdim, üzerime garip bir sakinliğin yerleştiğini hissettim. Yeni yılı ilk kez kutladığımı düşündüm. Bu farkındalık beni beklediğimden daha sert etkiledi. Eski hayatımda Yeni Yıl sadece sıradan bir gündü; parti yok, arkadaş yok, aile yok. Sadece ben, bir kitapla ya da düşüncelerimle başbaşayım. Ama burada, eskiden kurgusal olduğunu düşündüğüm bu tuhaf, canlı dünyada etrafım insanlarla çevriliydi. İyi ya da kötü, bu anı benimle paylaşacak kadar önemseyen insanlar.

Ve bu hiç de kötü değildi. Hiç de fena değil.

Dört, üç…

Odaya tekrar baktım ve bana bakan Rachel’ın bakışını yakaladım; o kadar içten bir gülümsemeydi ki kalbimin en soğuk köşelerini bile ısıttı. Cecilia kadehini bana doğru kaldırdı, sırıtışı yumuşayıp neredeyse onay gibi görünen bir şeye dönüştü. Ian göz kırparak içkisini bana salladı ve muhtemelen hem gurur verici hem de biraz saçma bir şeyler söyledi.

İki, bir…

“Yeni Yılınız Kutlu Olsun!” oda bir koro halinde patladı, holografik havai fişekler göz kamaştırıcı bir ışık ve renk gösterisiyle tavanda patladı.

Kendimi kendime rağmen sırıtırken buldum. İlk önce hâlâ heyecanla parlayan Rachel’a dönerek “Yeni Yılınız Kutlu Olsun, Rachel” dedim.

Gülümsemesi genişledi ve ellerini birbirine kenetledi, altın manası parmak uçlarında belli belirsiz kıvılcımlar saçıyordu. “Yeni Yılınız Kutlu Olsun, Arthur. Umarım bu yıl sana hak ettiğin her şeyi getirir.”

Sırada, her zaman var olan haylaz havasıyla aylak aylak dolaşan Cecilia vardı. “Peki, Arthur,” dedi kızıl gözleri kor gibi parlayarak, “Yeni Yılınız Kutlu Olsun. Bu yıl fazla sıkıcı olmamaya çalışın, olur mu?”

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım,” diye kuru bir şekilde yanıtladım ve ondan yumuşak bir kahkaha kazandım.

Sırada Ian vardı ve benden daha zayıf bir adamı devirebilecek bir enerjiyle sırtıma tokat attı. “Yeni Yılınız Kutlu Olsun, Arthur! Hadi bu yılı nihayet Lucifer’i yendiğini göreceğimiz yıl yapalım, ha?”

Kıkırdadım. “Deneyeceğim Ian. Senin de yeni yılın kutlu olsun.”

Lucifer de arkasından yaklaştı, yeşil gözleri sakin bir özgüvenle parlıyordu. “Yeni Yılınız Kutlu Olsun, Arthur,” dedi basitçe, sesinde hem saygı hem de meydan okumanın ağırlığı vardı.

“Yeni Yılınız Kutlu Olsun, Lucifer,” diye yanıtladım, bakışlarıyla buluştum. Bir an için odada sadece ikimiz varmışız gibi hissettim, aramızdaki dile getirilmemiş rekabet yukarıdaki havai fişekler gibi havada çıtırdıyordu.

Diğerleri kutlama yapıp birbirine karışırken ben de Seraphina’ya bakmaktan kendimi alamadım. Pencerenin yanındaki yerinden kıpırdamamıştı, gümüş rengi saçları holografik ışıkların zayıf parıltısını yakalıyordu. Bana bakmak için dönmedi ama bakışlarımın farkında olduğunu biliyordum.

Bana Mutlu Yıllar dilemedi ve ben de ona yaklaşmadım. İçimden bir ses, şu anda aramızda geçen her sözün boş geleceğini söylüyordu. Bunun yerine sessizliğin kendi adına konuşmasına izin verdim.

_________________________________________________________________________________

Krallar ve İmparator, görünüşe göre boylarına göre fazla basit görünen bir masanın etrafında oturuyorlardı. Elbette bu kasıtlıydı; çoğu ülkeyi iflasa sürükleyebilecek bir fiyat etiketine sahip alçakgönüllülük.

Gerginliği sıradan bir ısırıkla kesen kişi olan Marcus Viserion, karidesli lazanyasından bir çatal dolusu daha aldı ve memnuniyetle içini çekti. “Oldukça etkileyici, değil mi?”

Dünyanın en güçlü imparatorluğunun İmparatoru Quinn Slatemark, elindeki şarap kadehinin üzerinden tek kaşını kaldırdı. “Arthur’u mu kastediyorsun?”

“Evet,” diye yanıtladı Marcus, sesi hafif ama ifadesi hiç de öyle değildi. “Ian bana hikayeler anlattı elbette, ama onu şahsen görmek… Çocuk beklediğimden daha etkileyici. Dört ayda düşük Gümüş rütbeden yüksek Gümüş rütbeye geçmek mi? Bu normal değil. A Sınıfındaki biri için bile. Onun zaten Ren’le aynı seviyede olduğuna bahse girerim.”

Creighton bölgelerinin Kralı ve sıcakkanlı ve ağırbaşlı bir adam olan Alastor Creighton, dudaklarında küçük bir gülümsemenin oynamasına izin verdi. “Arthur… farklı. Belki bir gün bu neslin en güçlüsü unvanını alacak kadar güçlüdür.”

“Oğlum yüzünden mi?” Kuzeyin Karanlık Kralı Arden Windward kısık bir kahkaha attı. Sesi uzaktan gelen bir gök gürültüsü gibi gürledi, gurur ve meydan okuma karışımıydı. “Bundan şüpheliyim.”

“Bu kadar kibirli olmayın,” diye hafifçe azarladı Alastor, ses tonunda herhangi bir kin barındırmamasına rağmen. “Lucifer, Julius Slatemark’tan bu yana en büyük yetenek olabilir ama Arthur’da… benzersiz bir şey var. Yalnızca mana çıkışı veya dövüş teknikleriyle ölçülemeyen bir kıvılcım.”

Arden’in gözleri kısıldı, rekabetçi doğası alevlendi. “Lucifer’in potansiyeli eşsizdir. O, kaderindeki İkinci Kahramandır.”

“Lucifer’in ne kadar yetenekli olduğunu tam olarak biliyorum,” diye karşılık verdi Alastor, öne doğru eğilerek, “Ben çocuğu neredeyse büyüttüm. Ama Arthur… mana tekniklerini özümseme, savaşta uyum sağlama ve gelişme yeteneği; bu tamamen başka bir şey. Benim onun yaşındayken benimkinden bile daha büyük. O, Dövüş Kralı’na çok benzeyen geç olgunlaşan biri.”

Oda değişti. Hafifçeydi ama sanki birisi ışığı biraz fazla kısan bir düğmeye basmış gibi hava ağırlaştı. Marcus yemeğin ortasında durdu, çatalı tabağıyla ağzı arasında duruyordu. Arden’ın keskin gözleri daha da kısılırken Quinn’in zaten soğukkanlı olan yüzü okunamaz hale geldi, kızıl bakışları hafifçe parlıyordu.

“Yapma,” dedi Quinn, sesi artan gerilimi keserek. “Kimseyi Dövüş Kralı ile karşılaştırmayın.”

Alastor gözünü kırpmadan onunla göz göze geldi. “Bu bir karşılaştırma değil. Bu bir gözlem.”

“Yalnızca tek bir Dövüş Kralı olabilir,” dedi Arden soğuk bir tavırla. “Ve bu Arthur Nightingale değil.”

Her zaman tencereyi karıştıran kişi olan Marcus sandalyesine yaslandı ve sırıttı. “Bu sadece seni geride bıraktığı için değil mi, Arden?”

Arden’in çenesi kasıldı, karanlık mananın en hafif çıtırtıları parmak uçlarında titreşiyordu. “Aşılmış olsun ya da olmasın, Dövüş Kralı bir anormallikti. Bir ucube. Kimsenin mümkün olmadığını düşündüğü yüksekliklere ulaştı ve bu ona her şeye mal oldu. Başka birine ihtiyacımız yok.”

“Belki de hayır,” dedi Alastor, sesi artık daha yumuşaktı. “Ama yarattığı etkiyi inkar edemeyiz. O olmasaydı devlere ve orklara karşı savaş kaybedilirdi.”

“Bu, tarihin tekerrür ettiğini görmek istediğimiz anlamına gelmiyor,” diye araya girdi Quinn, ses tonu bir bıçağın keskin tarafı kadar soğuk ve kesindi. “Arthur güçlü, evet. Gelecek vaat ettiğine şüphe yok. Ama ona ya da kendimize bu tür beklentilerle yük olmayalım.”

Arden gönülsüzce başını salladı. “Kabul ediyorum. Martial King’in hikayesi tekrar oynanmasını görmek istediğimiz bir hikaye değil. Bırakın Arthur kendi yolunu çizsin.”

“Ama yine de,” dedi Marcus şarabını tembelce döndürerek, “yıl sonundaki turnuvanın ilginç olacağını inkar edemezsin, değil mi? Lucifer’in bu sefer bir rakibi olabilir.”

Arden’in gözleri bu ima karşısında karardı ama hiçbir şey söylemedi. Her zaman barışçıl olan Alastor kadehini kaldırdı. “Bunun dostane bir rekabet olarak kalmasını umalım. Geçmişte gördüğümüz… düşmanlıklar olmadan birbirlerini yeni boyutlara taşıyabilirler.”

“Kabul ediyorum,” dedi Quinn basitçe. “Bunun gibi bir rekabet insanlığın en büyük varlığı ya da en büyük sorumluluğu olabilir.”

Marcus Alastor’un omzuna vurduğunda ruh hali yeniden değişti, bu sefer daha hafif bir şeye dönüştü. “Çocuklar hakkında bu kadar yeter. Birlikte doğru dürüst bir içki içmeyeli çok uzun zaman oldu, değil mi?”

Alastor kıkırdadı, gerginlik azaldı. “Haklısın. Koşuyor kievlilikler ve barışı korumak için fazla zaman kalmıyor, öyle değil mi?”

Quinn nadir bir gülümsemenin dudaklarına dokunmasına izin verdi. “En azından her hareketinizi sürekli sorgulayan vasallarınız yok.”

“Ve her kış Gölge Arayanlarla savaşmak zorunda değilsiniz,” diye karşılık verdi Arden, ses tonu hafifleyerek. “Yükleri karşılaştıralım mı beyler?”

Güldüler, aralarındaki dostluk. Ancak konuşma daha hafif bir alana doğru ilerledikçe Quinn’in kızıl bakışları öğrencilerin toplandığı odaya doğru kaydı.

“Ne oldu?” diye sordu Arden, değişimi fark etti.

Quinn tereddüt etti, sonra başını salladı. Sadece… gözlemliyorum.”

Marcus bir kaşını kaldırdı, açıkça ikna olmamıştı. “Neyi gözlemliyor?”

Quinn’in sesi her zamanki gibi pürüzsüz ve esrarengizdi. “Kızım Cecilia. Arthur’a… alışılmışın dışında bir ilgi duyuyor gibi görünüyor.”

Oda yeniden sessizliğe büründü, ancak bu sefer daha sessiz bir gerilim vardı; huzursuzluktan ziyade meraktan kaynaklanan bir gerginlik.

“Cecilia mı?” dedi Marcus, şaşkınlığı ortadaydı. “Şimdi bu beklenmedik bir şey.”

“Bundan daha karmaşık,” dedi Quinn şifreli bir şekilde. “Ve umarım bu şekilde kalır.”

“Nasıl karmaşık?” Alastor sordu, Sesi ani bir ilgiyle sertleşti.

Quinn umursamaz bir tavırla elini salladı. “Fazla düşünüyor olabilirim. Sonuçta hâlâ gençler.”

Marcus güldü ve Alastor’un omzuna tekrar vurdu. “Peki, gelecekteki damadın için eğitim vereceğini kim bilebilirdi, Alastor?”

“Kesinlikle hayır,” dedi Alastor, dudaklarında hafif bir gülümseme belirmesine rağmen. “Rachel’ın kırk yaşına gelene kadar kimseyle evlenmesine izin vermeyeceğim.”

“Ben önerdiğimde sen de Lucifer için aynı şeyi söyledin,” dedi Arden. “Bir noktada bırakman gerek, Alastor.”

Alastor’un gülümsemesi hafifçe soldu. “Bu o kadar basit değil.”

“Hala Isolde için endişeleniyor musun?” diye sordu Marcus nazikçe.

Alastor başını salladı, ifadesi bulanıklaştı. “Yaptığı şeyin kendi nedenleri olduğuna inanmak istedim. Ama bunca zamandan sonra… Yapamam.”

Oda yeniden sessizliğe gömüldü, eski yaraların ağırlığı bastırıyordu. Sonunda Quinn sessizliği bozdu. “Sebepleri ne olursa olsun, bunların artık bir önemi yok. Odak noktamız geleceğe odaklanmalıdır. Çocuklarımızın gelecek olana hazır olmalarını sağlama konusunda.”

Alastor başını salladı, kararlılığı daha da güçlendi. “Haklısın. Rachel, annesinin gölgesinden uzak bir geleceği hak ediyor.”

“Ve biz de onun bu geleceğe sahip olmasını sağlayacağız,” dedi Arden kararlı bir şekilde. “Hepsi bunu yapacak.”

Dördü birlikte kadehlerini kaldırdı, söylenmemiş söz havada asılı kaldı. Önlerinde ne varsa onunla birlikte yüzleşeceklerdi.