Bölüm 97: Yeni Yıl Partisi (5)

Creighton malikanesindeki hava, havai fişek patlamasından önceki sessizlik gibi elektrikli bir gerilimle uğulduyordu. Gevezelik, kibar kahkahalar ve tıngırdayan bardaklar, henüz başlamamış olan ana olayın arka plan senfonisi gibi alanı doldurdu. Tüylerim diken diken oldu, Luna’nın sesi zihnimde canlanıncaya kadar pek anlayamadığım bir tepkiydi bu.

‘Arthur, büyük bir şey oluyor. Dikkatli olun.’

Bana iki kez söylemesine ihtiyacım yoktu. Odadaki enerji, ses çıkarmayan ama göğsünüze baskı yapan bir ağırlık taşıyan sert bir rüzgar gibi neredeyse fark edilmeyecek şekilde değişti. Kalbim yarışmaya başladı. Elbette hiç kimse Creighton malikanesine saldıracak kadar pervasız olamaz, öyle değil mi? Kral Alastor’un yokluğunda bile burada istilacı bir kuvveti saniyeler içinde küle çevirecek kadar büyücü vardı.

Ama yanılmışım. Davetsiz misafir değillerdi.

Toplanan öğrenciler arasında bir tanınma dalgası yayılırken tüm oda girişe doğru döndü. Kimin kime baktığına bağlı olarak ifadeler parlaklaştı, yumuşadı veya sertleşti. Kimin geldiğini görünce nefesim kesildi. Bunlar sadece güçlü figürler değil, aynı zamanda efsanelerdi. İnsanlığın gücünün mutlak zirvesi. Ve onlar savaşçı ya da hükümdar olarak değil, yalnızca ebeveyn olarak gelmişlerdi.

Creighton Kralı ve 9 daireli bir büyücü olan Alastor Creighton gruba liderlik ediyordu. Şık lacivert bir takım elbise giymiş, bir şekilde hem sıcaklık hem de otorite yaymayı başarmıştı. Varlığı buyurgandı ama asla baskıcı değildi, tıpkı soğuk bir kış gecesindeki kükreyen bir ocağın parıltısı gibi.

Yanında Kuzeyin Karanlık Kralı ve Lucifer’in babası Arden Windward duruyordu. Eğer Alastor ateşse, Arden de onun düşürdüğü gölgeydi; keskin, soğuk ve kasıtlı. Siyah takımı, abartısız zarafet ve ölümcül hassasiyetin bir karışımı olan itibarını yansıtıyordu. Gözleri o kadar deliciydi ki sanki zihnimin en derin kısımlarını okuyabiliyormuş gibi kendimi biraz daha dik dururken buldum.

İran’ın babası ve Güney Kralı Marcus Viserion içeri giren kişi oldu. Varlığı canlıydı, parlak kıyafeti Ian’ın gösterişini yansıtıyordu, ancak taşıdığı aura hiç de neşeli değildi. Adeta, kırılmak için izin bekleyen bir fırtına gibi, kısıtlı bir güçle mırıldanıyordu.

Sonunda, Slatemark İmparatorluğu’nun İmparatoru ve dünyadaki üçüncü 9 daireli büyücü Quinn Slatemark vardı. Üçü arasında en zayıfı olarak görülmesine rağmen Quinn, kanıtlayacak hiçbir şeyi olmadığını açıkça ortaya koyan sakin bir kesinlik havasıyla hareket ediyordu. Dünyadaki en büyük güce sahip İmparator olarak tek başına etkisi bile şaşırtıcıydı ama ensemdeki tüyleri diken diken eden şey onun sessiz, hesaplı bakışlarıydı.

İçinde bu adamlar varken oda daha küçük geliyordu, onların birleşik varlığı dikkat gerektiren bir çekim kuvveti gibiydi. Gözleri odanın içinde gezinirken her zaman canlı olan Ian bile sustu.

Sonunda sessizliği bozan Alastor oldu, sesi sıcak ama otorite doluydu. “Herkese Mutlu Yıllar.”

Yanıt neredeyse otomatikti; orada bulunan herkesten bir koro halinde selamlar geldi, ama benimki, zihnim durumu işlemeye çalışırken biraz gecikti. Dünyanın en güçlü dört liderinin bulunduğu bir odada duruyordum. Bazıları için bu aileydi. Benim için? Bu, tehlikeli bir şekilde kabusa yaklaşan bir rüyaydı.

Arden konuşurken keskin bakışları Alastor’a doğru kaydı. “Yani eğittiğin şey bu mu, Alastor?” Şimdi bana doğru yürüyordu ve midem etkileyici bir ters takla attı. Alastor güven verici bir elini omzuma koymadan önce tepki verecek vaktim olmadı.

“Bu Arthur Nightingale,” dedi Alastor küçük bir gülümsemeyle, sözleri kasıtlıydı. “Oldukça özel, sizce de öyle değil mi?”

Sinirlerimin sesime yansımasını engellemeye çalışarak derin bir şekilde eğildim. “Creighton Kralı’nı ve Kuzey’in Karanlık Kralı’nı selamlıyorum Majesteleri.”

“Hiçbiri” dedi Arden, sesi beklediğimden daha hafif olmasına rağmen gözleri keskindi. “Rahat. Şu anda bu tür görgü kurallarına gerek yok.”

Ben cevap veremeden Alastor omzuma hafifçe vurdu, sözleri düşüncelerimi bıçak gibi kesti. “Arthur kendi çocuklarımızın bazılarından daha özel.”

Kalbim birkaç kez atladı ve diğer yöneticilerin gözlerinin sanki müzayedeye çıkarılacak çok nadir bir esermişim gibi beni tarttığını hissedebiliyordum. MarcusViserion’un gözleri kısıldı, ifadesi sanki ruhumun içine bakmaya çalışıyormuş gibi sessiz bir meraka dönüştü. Ancak Quinn her zamanki gibi metanetli ve anlaşılmaz kaldı, buz gibi tavrı değişmedi.

“Özel, gerçekten de” dedi Marcus sonunda, bakışları üzerimde oyalanırken ses tonu düşünceliydi. “Alastor hafifçe övgüde bulunmaz.”

Saygılı bir şekilde başımı sallamayı başardım. “Sözleriniz beni onurlandırdı Majesteleri, ama daha gidecek çok yolum var.”

“Alçakgönüllülük iyidir,” dedi Quinn sonunda, sesi de hareketleri kadar net ve soğuktu. “Ama bunun hırsınızı yok etmesine izin vermeyin.”

“Bilgece sözler,” diye onayladı Arden başını sallayarak. “Alçakgönüllülükle harmanlanmış hırs seni çok ileri götürebilir. Sana göz kulak olacağım, Arthur.”

Odanın geri kalanına dönmeden önce omzumu sıktı. Diğer yöneticiler de aynı şeyi yaptı ve sanki şimdiye kadar karşılaştığım en korkutucu grup değilmiş gibi sorunsuzca partiye katıldılar.

‘İnsanlar gerçekten dehşet verici,’ diye fısıldadı Luna zihnime, sesinde hayranlık ile tedirginlik arasında bir tını vardı. ‘Birçoğunun Julius yolu açtıktan sonra Işıldayan Seviyeye ulaşmış olması… Bu dikkate değer.’

‘Julius’la nasıl kıyaslanabilirler?’ diye sordum, sorusuna dayanamayıp. Slatemark İmparatorluğu’nun efsanevi kurucusu hakkındaki merakım, Luna benim arkadaşım olduğundan beri daha da artmıştı.

‘Onların hiçbir şansları olmayacak,’ dedi basitçe. ‘Birlik olsalar bile onu deviremediler. Julius yüksek Radyant rütbesine sahipti. Onlar… değiller.’

Bu titanların bile ona meydan okumayı umut edemeyecekleri kadar büyük bir gücü hayal etmeye çalışırken, onun sözleri göğsümde ağır bir ağırlık bıraktı. Julius Slatemark’ın adı bir efsaneye dönüşmüştü ama Luna’nın ilk elden anlattıklarını duymak, efsanesinin daha da uzak görünmesine neden oldu.

“Arthur?” Rachel’ın sesi beni şimdiki zamana geri götürdü, nazik ses tonu düşüncelerimin fırtınasını kesip attı. Yanımda duruyordu, altın rengi saçları avizenin ışığı altında yumuşak bir şekilde parlıyordu. “İyi misin? Biraz kaybolmuş görünüyordun.”

Luna’nın açıklamalarının ağırlığını üzerimden atarak ona gülümsedim. “Sadece geleceği düşünüyorum” dedim.

Rachel başını salladı, gülümsemesi sıcak ve anlayışlıydı. “Neredeyse yeni bir yıl oldu. Her şey mümkün, değil mi?”

“Doğru,” diye kabul ettim, içimde küçük bir kararlılık kıvılcımının yeniden alevlendiğini hissettim. “Her şey mümkün.”

Parti devam ettikçe odadaki gerilim azalmaya başladı; yerini kahkahalar, gevezelikler ve öğrenciler ile velileri arasında ara sıra yaşanan tartışmalar aldı. Ama aklımın bir köşesinde Luna’nın sözleri kaldı. Julius, Duvar, Işıldayan Seviye — bunların hepsi şu anda ulaşamayacağım zorluklardı.

Şimdilik yapabileceğim tek şey temelimi oluşturmaya odaklanmaktı. Gerisi zamanla gelecektir.