Bölüm 90 Eve Dönüş (6)

“Umarım hepiniz eğleniyorsunuzdur!” Alice Nightingale oturma odasına adım atarken neşeyle duyurdu; enerjisi öğle güneşi kadar parlaktı. “Arthur, Aria, siz ikiniz gidip misafirlerimiz için yiyecek almaya ne dersiniz?”

“Anne, teslimatımız var—” diye başladı Aria, ancak Alice’in imparatorlukları devirebilecek bir şekilde kollarını kavuşturmasıyla sözünü kesti.

“Fazladan ödeme yapmıyorum” dedi, ses tonu hiçbir tartışmaya tahammülsüzdü. “Git, git.”

Arthur ve Aria, kendilerini kanepeden kaldırmadan önce uzun süredir acı çeken bir bakış attılar. “Pekala,” diye mırıldandı Arthur, Aria’yı da yanında tutarak kapıya doğru yürürken.

Kapı arkalarından kapanırken, Alice’in sıcak gülümsemesi biraz değişti ve neredeyse… hesaplayıcı bir ifadeyle Rachel ve Cecilia’ya döndü. “Şimdi öyleyse,” dedi, sesi hâlâ hoş ama incelikli bir tonla. “Konuşalım mı?”

Rachel başını eğdi, altın rengi saçları ışıkta parlıyordu. “Evet?”

“Ah, özür dilerim,” dedi Alice, duruşuna bir miktar sinirlilik sinsice yaklaşırken yanağını kaşıyarak. “İkiniz de saygı duruşunda bulunmadığınızı söylediniz, değil mi? Ben öyle demek istemedim…”

“Hayır, sorun değil,” diye güvence verdi Rachel ellerini hızla kaldırarak. “Lütfen Bayan Nightingale.”

Alice gülümsedi, kendine olan güveni geri geldi. “Teşekkür ederim Rachel.” Alışılmış bir zarafetle koltuğuna yerleşti. “Sadece oğlum hakkında bir şeyler sormak istedim. Nasıl?”

Rachel sanki biri düğmeyi çevirmiş gibi anında neşelendi. “Arthur harika bir arkadaş!” diye başladı, sözleri coşkulu bir telaşla dökülüyordu. “Güçlü, yetenekli, çalışkan, süper zeki ve… ah, aynı zamanda çok şefkatli!”

Alice yumuşak bir gülümsemeyle dinledi; Rachel parlak incelemesine devam ederken gözleri parlıyordu. Sonunda Rachel kendini konuşmanın ortasında yakaladı, yanakları pembeleşirken elleri ağzına gitti. “Ben… yani, o… harika.”

“Ondan hoşlandığına sevindim, Rachel,” dedi Alice sıcak bir tavırla. “Sonuçta, Azize’ye yakın olmak çok iyi bir şey.” Daha sonra bakışları diğer kıza kaydı. “Peki ya sen Cecilia?”

Şimdiye kadar şüphe uyandıracak kadar sessiz olan Cecilia, Alice’in gözlerine bakmadan omuz silkti. “Sanırım iyi biri,” diye mırıldandı.

Rachel ona gözlerini kırpıştırdı, ifadesi şokla endişe arasında bir yerdeydi. “Cecilia,” dedi öne doğru eğilerek. “Senin sorunun ne?”

“Hiçbir şey,” diye çıkıştı Cecilia, sanki Rachel’ın endişesi fiziksel olarak acı veriyormuş gibi geri çekildi. Ama Rachel geri çekilmesine izin vermedi ve bileğini sıkıca tuttu.

“Sen,” diye tısladı Cecilia, kızıl manası içgüdüsel olarak parlıyordu. Ancak daha şekil alamadan, Rachel’ın altın manası titreyerek karşılık verdi ve aralarındaki havayı temizledi. Çatışma kısa sürdü, sadece bir kıvılcımdı ama Cecilia’nın kaşlarını çatmasına yetti.

“Senin mananda hiç mücadele yok bile,” dedi Rachel usulca, safir gözleri kısılarak. Sonra bakışları Cecilia’nın yüzüne kaydı ve nefesi kesildi.

“…Kapa çeneni,” diye fısıldadı Cecilia, sesi titriyordu.

Rachel hareket etmedi, ifadesi okunamıyordu. “Demek haklıydım.”

“Ne olmuş yani?” Cecilia tersledi, sesi hafifçe çatladı. “Zaten her şeyi iyice mahvettim.”

Sonunda Cecilia Alice’e baktı, yüzü solgundu ve her zamanki sırıtışı hiçbir yerde görünmüyordu. “Bayan Nightingale,” dedi sessizce, “sanırım gitmem gerekiyor.”

“İyi, git,” dedi Rachel, muzaffer bir gülümsemeyle kollarını kavuşturarak. “Git ve ondan vazgeç.”

Cecilia adımın ortasında dondu, omuzları kasıldı. Yavaşça arkasını döndü. “Az önce ne dedin?”

“Bu yenilgiyi kabul etmek değil mi?” Rachel sakin ama keskin bir sesle sordu. “O hoşlandığın ilk çocuk ve sen vazgeçiyorsun.”

“Ne anlamı var?” dedi Cecilia acı bir şekilde. “Yine de yapmayacağım…”

“Her zaman bir anlamı vardır,” diye araya girdi Alice nazikçe. Sesi sakindi ama iki kızı da susturan bir ağırlık taşıyordu. “Sevgili, hiç Arthur’a zarar vermeye çalıştın mı?”

Soru bir bıçak gibi havada asılı kaldı. Cecilia’nın kızıl gözleri titreşti, düşünceleri yarışıyordu. Öyle miydi? Hayır. Evet, Adada Hayatta Kalma sırasında onunla dövüşmüştü ama bu bir oyundu, bir fikir tartışması maçıydı. Hiçbir zaman onu gerçekten incitmeye çalışmamıştı. En acımasız anlarında, sanki satranç taşlarından başka bir şey değilmiş gibi insanlarla oynadığı anlarda bile Arthur… farklıydı.

“Hiçbir şey bilmiyorum,” diye fısıldadı Cecilia, sesi boğuktu.

Ama gerçek yüzeye çıkmak üzereydi. Neden Arthur’u kırmak istemişti? Onun önünde diz çöktürmek için mi? bununla ilgili değildigüç. Konu kontrolle ilgili bile değildi. Aşkla ilgiliydi; şimdiye kadar tanıdığı tek aşk türü.

O muzaffer dururken başkalarını dizlerinin üstüne çökerten keskin ve zalim bir aşktı. Böyle olması gerekiyordu. Hak ettiğini düşündüğü tek aşk buydu. Ama yine de…

“Ama ona zarar veremem,” dedi Cecilia, sesi çatlayarak. “Yani onu nasıl seveceğimi bildiğim gibi bile sevemiyorum.”

Sözleri, ondan gelen tamamen yabancı bir hisle ham ve savunmasız bir şekilde havada asılı kaldı.

Rachel’ın ifadesi yumuşadı, altın manası hafifçe titreşti. “O halde belki de farklı bir yol öğrenmenin zamanı gelmiştir,” dedi, sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

Cecilia’nın koyu kırmızı manası, tamamen sönmeden önce eski halinin bir parçası olarak kısa bir süreliğine yükseldi. “Nasıl olduğunu bilmiyorum,” diye itiraf etti, sesi çatallıydı.

Alice öne doğru eğildi, sesi nazik ama kararlıydı. “O halde pes etme canım. Ne kendin için ne de onun için.”

Cecilia bu sefer de sert bir karşılık vermedi. Kızıl gözleri tam olarak anlamadığı bir şeyle parıldayarak orada öylece durdu.

“Aşkın harika yanı,” diye başladı Alice, sesi sıcak ve yumuşaktı, “hiçbir zaman herkes için aynı olmamasıdır. Aşk, onu hisseden insanlar kadar benzersizdir. Farklı şekillerde bükülür ve bükülür, kim olduğumuza göre şekillenir. Ancak tüm gerçek aşkın ortak bir yanı vardır: her zaman bir kazan/kazandır. Gerçek aşk inşa eder, güçlendirir ve Sevgiyi ifade etmenin bir yolu olarak birine zarar vermek…” Durdu, gözleri hafifçe kısıldı. “Bu aşk değil. Bu takıntı. Zavallı, çarpık bir taklit; en sahiplenici aşktan bile daha kötü. Ama sen, Cecilia? Takıntılı değilsin.”

Cecilia sanki vurulmuş gibi irkildi ama Alice’in gülümsemesi nazik kaldı. “Öyle olsaydın onu incitirdin. Kendini yok etmek anlamına gelse bile onu yok etmeye çalışırdın. Ama yapmadın. Dürüstçe cevap verdin. Onu ‘kırmak’ istediğinde bile asla çizgiyi aşmadın, değil mi?”

Cecilia’nın kızıl gözleri yere fırladı, başını sallarken sesi neredeyse fısıltı gibiydi. “Hayır… yapmadım.”

Alice’in gülümsemesi genişledi, başını sallarken anne sıcaklığı yayılıyordu. “O halde denemende sakınca yok.”

“Deniyor musun?” Rachel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak araya girdi. Safir gözleri Alice ve Cecilia arasında titreşti, altın manası kafa karışıklığıyla birlikte hafifçe hareket ediyordu.

“Evet, deniyorum,” dedi Alice, Rachel’a muzip bir göz kırpışıyla dönerek. “Genelde kalbimizi kazanması gerekenler erkekler oluyor, öyle değil mi? Ama ikiniz de kendinizi tam tersi durumda bulmuş gibisiniz.”

Rachel’ın yanakları kızardı ve Cecilia’nın kafası yukarı kalktı, kızıl gözleri şüpheyle kısıldı. “Neye varmak istiyorsunuz Bayan Nightingale?”

Alice bilmiş bir gülümsemeyle arkasına yaslanıp ellerini düzgün bir şekilde kucağında birleştirdi. “Arthur harika bir çocuk – nazik, zeki ve yetenekli. Ama onu kazanmak kolay değil, değil mi? Odaklı, temkinli ve göründüğünden daha tedbirli. Eğer onun sizi yüzeyde gösterdiğinizden daha fazlasını görmesini istiyorsanız ikinizin de işi sizin için biçilmiş kaftan.”

“Ben…” diye başladı Cecilia savunmacı bir sesle konuşmaya başladı ama Alice şakacı bir elini sallayarak onun sözünü kesti.

“Ah, lütfen, canım.” dedi Alice, hafif ama kararlı bir ses tonuyla. “Rol yapmayalım. Eğer o senin için önemli olmasaydı burada oturup böyle hissetmezdin. Ve Rachel, canım, bunu zaten kabul ettin.” Parıltılı bakışlarını tekrar Cecilia’ya çevirdi. “Ama işin önemli kısmı şu: Aşkın tamamen şekillenmiş, mükemmel ve gösterişli olması gerekmez. Bu öğrendiğiniz bir şeydir, büyüyüp gelişeceğiniz bir şeydir. Daha önce bildiğiniz bir şeye benzemesi gerekmez.”

Rachel’ın altın manası, Cecilia’ya dönerken hafifçe titredi, ifadesi yumuşadı. “Gördün mü? Sana, düşündüğün gibi olmak zorunda olmadığını söylemiştim.”

Cecilia kollarını kavuşturdu, kızıl manası hafif bir meydan okuma uğultusuyla titriyordu, ama yanıtlarken sesinde keskin bir keskinlik yoktu, “Ve birdenbire uzman oldun, öyle mi?”

“Hayır,” dedi Rachel küçük bir gülümsemeyle, “ama Arthur’un buna değdiğini bilecek kadar biliyorum.”

Alice kıkırdayıp ayağa kalktı ve sanki konuşma düzgün bir şekilde sonuçlanmış gibi ellerini birbirine fırçaladı. “Peki o zaman kızlar,” dedi, ses tonu canlı ama eğleniyordu, “görünüşe göre ikinizin de yapması gereken şeyler var. Ve ne olursa olsun, ikinize de iyi şanslar diliyorum.”

“Şans mı?” Cecilia mırıldandı ve gözlerini kısarak Rachel’a baktı.

“Evet, şans,” dedi Alice, gülümsemesi sinsi bir hal aldı. “Çünkü ArthuOnlar kadar inatçıdır ve onun kalbini kazanmak çekicilik ve kararlılıktan daha fazlasını gerektirir. Onu gerçekten anlamalısınız – ve belki de kendinizi de.”

Bununla birlikte döndü ve odadan çıktı, Rachel ve Cecilia’yı heyecanlı bir sessizlik içinde bıraktı; sözlerinin ağırlığı görünmez bir bağ gibi üzerlerine çökmüştü.