Bölüm 89 Eve Dönüş (5)

Aria ve ben oturma odasına geri döndük ve beni çarpan ilk şey, havada asılı olan, kör bir tereyağı bıçağıyla dilimlenebilecek kadar kalın olan hissedilir gerilimdi.

İçime doğru iç çektim. ‘Elbette Cecilia ve Rachel bir konuda tartıştılar.’ Önemli ölçüde daha az yararlı olmasına rağmen, yerçekimi kadar kaçınılmazdı. İkisi yağ ve su gibiydi; ancak petrol patlayıcıydı ve su radyoaktifti.

Cecilia kanepenin kol dayanağına tünemişti, altın rengi saçları erimiş altın şelalesi gibi ışık saçıyordu. Son derece rahat görünüyordu, dudakları o her zaman var olan sırıtışıyla kıvrılmıştı. Ama farklı bir şey vardı, tam olarak yerleştiremediğim bir şey. Gözlerinde genellikle sözlü tartışma seanslarından sonra taşıdığı keskin kötülük parıltısı yoktu. Etrafındaki olağan kaos fırtınası daha sessiz ve daha az yıkıcıydı.

Öte yandan Rachel pencerenin yanında duruyordu, kollarını kavuşturmuştu ve altın rengi saçları öğleden sonra güneşinde hafifçe parlıyordu. Daha önce olduğu gibi geri çekilmiyordu. Bunun yerine neredeyse… cesur görünüyordu. Safir gözleri Cecilia’nınkilerle korkusuz bir özgüvenle buluştu, son küçük savaşlarından birinde orada olmayan sessiz bir güç ondan yayılıyordu.

‘İlginç’ diye düşündüm, zihnim hemen değişiklikleri listeledi. Cecilia’nın her zamanki zehiri körelmiş ve Rachel’ın her zamanki tereddütü buharlaşmıştı. Aralarında ne yaşandıysa açıkça iz bırakmıştı.

“Eh, burası çok rahat,” dedim, içecek tepsisini masaya koyarken sessizliği bozdum. “Siz ikiniz fikir ayrılıklarınızı çözdünüz mü, yoksa ‘düzenli cinayet’in tanımı konusunda aynı fikirde olmadığınızda mı anlaştınız?”

Cecilia’nın sırıtışı genişledi ve başını bana doğru eğdi. “Ah, Arthur, biz sadece… bağlanıyoruz” dedi, sesinden bal ve haylazlık akıyordu.

Rachel yavaşça homurdandı; gerçek bir homurtuydu, ondan duymaya alıştığım ince kıkırdama değildi. “Bağlanmak elbette. Eğer bağlanma derken Cecilia’nın beni etkilemeye çalışmasını ve başarısız olmasını kastediyorsan.”

“Denediğimde hoşuna gidiyor,” diye cevapladı Cecilia, ses tonu rahat ama biraz keskindi.

“Pek sayılmaz,” dedi Rachel, sesi sabit ve safir gözleri keskindi. Bana döndü, sanki varlığımı yeni hatırlamış gibi yüzü yumuşadı. “Arthur, içki için teşekkürler.”

“Ah… bir şey değil mi?” dedim, bu kadar açık sözlülüğüne şaşırarak. Normalde Rachel’da çekingen bir nezaket havası vardı, sanki birilerini gücendirmekten korkuyormuş gibi. Ama şimdi kontrolü tamamen elindeymiş gibi görünüyordu; kendisi, durum, hatta belki Cecilia üzerinde.

Bu arada Aria, iki prensese sanki nadir görülen bir fenomenmiş gibi bakıyordu ve bana fısıldıyordu: “Burada ne oldu? Rachel ele geçirildi mi falan?”

“Hiçbir fikrim yok,” diye fısıldadım. “Belki de Cecilia kendini gerçekleştirmesi için onu kızdırmıştır.”

Aria kıkırdamasını bastırdı ve Cecilia’nın keskin kızıl gözleri bize doğru kaydı. “İkiniz fısıldıyorsunuz. Bu çok kaba bir davranış, biliyorsunuz.”

“İnsanları izinleri olmadan kaydetmek de öyle,” dedi Rachel tek bir saniye bile kaçırmadan karşılık verdi.

Cecilia kısa bir süre dondu, sonra biraz fazla zorlayıcı bir kahkaha attı. “Ah, hadi ama Ray-Ray. Hala buna takılıp kaldın mı? Komikti.”

“Sana komik geldi,” dedi Rachel, hafif ama kararlı bir ses tonuyla. Sonra tekrar bana döndü, ifadesi bir kez daha yumuşadı. “Arthur, benim komik olduğumu mu düşünüyorsun?”

Bu o kadar basit ve beklenmedik bir soruydu ki neredeyse içkimi içerken boğuluyordum. “Hı… ne?”

“Komik olduğumu mu düşünüyorsun?” başını hafifçe eğerek tekrarladı.

İlgiyle karışık bir ifadeyle izleyen Cecilia’ya baktım. Rachel’ın cesareti de onun dengesini bozmuş gibiydi.

“Evet, sanırım,” dedim sonunda. “Yani, kendi tarzınla.”

Rachel gülümsedi; bir şekilde hem sevimli hem de korkutucu olmayı başaran gerçek, ışıltılı bir gülümseme. “Teşekkür ederim.”

Cecilia gözlerini devirdi ve nefesinin altından şüpheli bir şekilde “Aziz manipülasyon…” gibi bir şeyler mırıldandı.

Aralarındaki dinamik değişmişti ve bu konuda ne hissedeceğimden emin değildim. Rachel artık o sessiz, tereddütlü Azize değildi ve Cecilia da… bir şekilde daha az gaddardı. Sanki aralarındaki savaş hatları bulanıklaşmıştı ve ikisi de artık nerede durduklarından pek emin değildi.

‘Eh, öyle görünüyorSanki Rachel eski haline dönmüş gibi,’ diye düşündüm, onu hafif bir gülümsemeyle izlerken. O her zaman Golden Retriever enerjisinin vücut bulmuş hali olmuştu; parlak, sınırsız derecede nazik ve herkesin hayatına biraz güneş ışığı getirmekten gerçekten heyecan duyuyordu. O sadece hoş değildi; o, dünyaya karşı alaycı davrandığınız için kendinizi suçlu hissetmenize neden olan türden iyi bir insanın taslağıydı.

Sınırsız coşkusu, romanın İkinci Kahramanı olarak adlandırılan Lucifer’in etrafında en çok dikkate değerdi. Ona hayrandı.

Peki konu bana gelince? Yolun bir yerinde -daha spesifik olmak gerekirse, ara sınavlar civarında- o sınırsız enerji sönmüştü. Daha sessizleşti, daha içe dönük ve neredeyse tereddütlü hale geldi. Değişikliğe neyin sebep olduğunu bilmiyordum ama bunun Cecilia’yla bir ilgisi olduğunu hissediyordum.

Cecilia Slatemark’ın elbette işleri karmaşıklaştırma konusunda kendine has bir yöntemi vardı. Akla gelebilecek her bakımdan Rachel’ın tam tersiydi; kaotik, keskin ve son derece manipülatif. Rachel bir altın av köpeğiyse, Cecilia da kurnaz bir tilkiydi; her zaman bir adım önde, her zaman saldırmaya hazırdı. Ve yine de, Cecilia bile… artık farklı görünüyordu.

Rachel ve Cecilia her zaman petrol ve su gibiydiler, sonsuz bir çekişme içindeydiler ama şimdi aralarındaki dinamik değişmişti. Daha az düşmanlık, daha az zehir vardı. Cecilia hâlâ her zamanki gibi alaycı ve zeki olmadığından değil – hayır, pençelerinin donuklaşmasına izin veren biri değildi – ama artık onda neredeyse… ölçülü bir şeyler vardı.

“Arthur, şunu söylemeliyim ki, birisi kafasında matematik yapmaya çalışıyor gibi görünüyorsun,” dedi Cecilia, beni düşüncelerimden kurtararak. Öne eğilip çenesini eline dayadı, kızıl gözleri eğlenceyle parlıyordu. “Senin o karmaşık küçük beyninde neler oluyor?”

“Hiçbir şey,” dedim hızlıca, ama dudaklarındaki hafif sırıtma tek kelimesine bile inanmadığını gösteriyordu.

“Yalancı,” dedi Cecilia daha dik oturarak, enerjisi değişiyordu. Ama her zamanki ısırma sesinin yerine daha yumuşak bir ses vardı, tam olarak belirleyemediğim bir ses. “Pekala, sırlarını sakla. Ama fark etmediğimi sanma.”

“Neyi fark ettim?” diye sordum, kendimi bir tuzağa düşüyormuşum gibi hissederek.

“İkiniz de,” dedi Cecilia, elini zarif bir hareketle Rachel’la aramı işaret ederek. “Bir şeyler değişti. Sen farklısın. O farklı.” Sesi her zamanki gibi keskin değildi; neredeyse düşünceli bir sesti.

Pencerenin yanında duran Rachel hemen tepki vermedi. Sonra beni çok şaşırtan bir şekilde, küçük, bilmiş bir gülümsemeyle Cecilia’ya döndü. “Sen de öyle, Cecilia.”

Cecilia’nın gözleri kısıldı, kendine olan güveni bir anlığına sarsıldı. “Neden bahsettiğini bilmiyorum,” dedi neşeyle, ancak sesinde her zamanki zehirden yoksundu.

Rachel sadece güldü, yumuşak, melodik bir ses odayı doldurdu. “Elbette yapmıyorsun.”

İkisine baktım, tamamen şaşkındım. Rachel, Golden Retriever enerjisine geri döndü ama daha önce olmayan bir keskinlikle ve Cecilia, hâlâ kaosun kraliçesi ama… sessizdi, bir bakıma ona benzemiyordu. Bu, iki rakibin sözlü tartışmasını izlemek gibiydi, ancak dövüşün ortasında aslında birbirlerinden düşündükleri kadar nefret etmediklerini fark etmek gibiydi.

Ve sonra Cecilia beni her şeyden daha çok şok eden bir şey yaptı. Arkasına yaslandı, kollarını kavuşturdu ve gülümsedi; bu bir sırıtış değildi, her zamanki keskin sırıtışı değildi, gerçek, neredeyse savunmasız bir gülümsemeydi.

Rachel haklıydı, kahretsin, diye mırıldandı, ancak benim anlayabileceğim kadar yüksek bir sesle.

Gözlerimi kırpıştırdım, tamamen sarsıldım. Aralarında ne olmuşsa, ikisini de açıkça değiştirmişti. Ve çok uzun bir süreden sonra ilk defa, bundan ne anlamam gerektiğinden tam olarak emin değildim.