Bölüm 91 Eve Dönüş (7)

Aria ve ben, kolları yiyecek torbalarıyla dolu olarak daireye döndük ve en iyi şekilde… ürkütücü olarak tanımlanabilecek bir sahneye adım attık. Daha önce sohbetlerle ve ara sıra yapılan alaycı sözlerle hareketli olan ev, artık rahatsız edici bir sessizliğe bürünmüştü. Rachel ve Cecilia oturma odasında oturuyorlardı, konuşmuyorlardı, sadece yakın zamanda savaş alanı düzeyinde bir çatışmayı ya da muhtemelen aşırı yoğun bir sözlü satranç oyununu ima eden ifadelerle birbirlerine bakıyorlardı.

“Ne oluyor?” İçimden mırıldandım.

‘Sen yokken ilginç bir şey olmuş gibi görünüyor,’ diye fısıldadı Luna kafamın içine kendini beğenmiş bir şekilde, sesinde söylediğinden çok daha fazlasını bilen birinin o çileden çıkarıcı kıvraklığını taşıyordu. Yorumlarını görmezden gelmek için elimden geleni yaparken kaşlarım çatıldı.

“Geri döndük!” Aria cıvıldayarak önümden atladı ve çantalarını masanın üzerine bıraktı. Kabarcıklı enerjisi, kötü yerleştirilmiş bir avize gibi odanın üzerinde asılı duran sessiz gerginlikte neredeyse komik bir şekilde yersiz görünüyordu.

Rachel sanki transtan uyanıyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı, safir gözleri, yanaklarında hâlâ kalan hafif kızarıklığı tam olarak maskeleyemeyen parlak bir gülümsemeyle Aria’ya kaydı. “Ah, tekrar hoş geldiniz! Her şeyi almayı başardınız mı?”

“Evet!” Aria sevinçle gülümsedi, çoktan çantalardan birini yırtmaya başlamıştı. “Bir orduyu – ya da en azından siz iki prensesi – doyurmaya yetecek kadar getirdik.”

Cecilia tembelce gerindi, altın rengi saçları ışık yakalarken kanepeye yaslandı, dudaklarına hafif bir sırıtış yerleşti. “Yeterince uzun sürdü. Bizi burada bırakmaya karar verme ihtimaline karşı kaçış rotamızı planlamaya başlamak üzereydik.”

“İstediğin zaman kaçabilirsin,” dedim kuru bir sesle, çantalarımı yere bırakırken. “Peki o zaman bu kadar pahalı yiyecekleri yememize kim yardım edecek?”

Cecilia bana alaycı bir bakış attı, koyu kırmızı gözleri parlıyordu. “Bugün kendimi yardımsever hissettiğim için şanslısın, Bülbül.”

Rachel küçük bir kahkaha attı, Aria bir sihirbaz gibi yiyecek kaplarını çıkarıp sonsuz sayıda mendili ortaya çıkardığında odadaki gerilim sonunda hafifledi. Birkaç dakika içinde oturma odası doğaçlama bir ziyafet salonuna dönüştü, hava lezzetli yemek kokusuyla ve her şeyi neşeyle anlatan Aria’nın sesiyle doldu.

Dördümüz yerleştik ve bir süreliğine şaşırtıcı derecede normaldi. Cecilia her zamanki keskin yorumlarını yaptı, Rachel nazik ama sert cevaplarıyla karşılık verdi ve Aria, onun coşkusunu korusun, bitmek bilmeyen irade savaşına hakemlik yapmak için elinden geleni yaptı. Ben çoğunlukla yemeğe odaklanıyordum ve ara sıra işlerin topyekun kaosa dönüşmesini önlemek için araya giriyordum.

Cecilia’nın “modern parti görgü kurallarının mutlak gülünçlüğü” hakkındaki abartılı bağırışlarından biri sırasında Rachel aniden canlandı, safir gözleri bir fikirle parladı. “Partilerden bahsetmişken,” diye başladı, “neden Creighton malikanesinde bir Yeni Yıl partisi düzenlemiyoruz?”

Cecilia kaşını kaldırdı. “Sizin mülkünüzde bir parti mi? Bu biraz… resmi değil mi?”

Rachel başını salladı, altın rengi saçları ışıkta parlıyordu. “Resmi değil. Sadece 1-A Sınıfı öğrencileri için. Eğlenceli bir şey. Bu yıl çok şey yaşadık ve bir sonraki dönem başlamadan önce sabırsızlıkla bekleyecek bir şeylerin olması güzel olurdu.”

Cecilia düşünceli bir şekilde çenesine dokundu, sırıtışı genişledi. “Hoşuma gitti. Akademinin meraklı gözlerinden uzakta seçkinlerin bir araya geldiği küçük bir toplantı.”

Bu arada Aria koltuğunda adeta zıplıyordu. “Ah, ben de gelebilir miyim? Lütfen? Çok lütfen? Hatta uslu duracağım!”

“Sınıf 1-A’da değilsin,” diye belirttim ve onun dramatik bir şekilde surat asmasına neden oldum.

“Bırak gelsin,” dedi Rachel yumuşak bir gülümsemeyle. “O bir aile.”

Aria, Rachel’a sanki bir krallığın anahtarları verilmiş gibi gülümsedi. “Sen en iyisisin, Aziz!”

“Pekala,” dedi Cecilia umursamaz bir tavırla elini sallayarak. “Ama yalnızca kendisini ve bizi utandırmayacağına söz verirse.”

Aria, Cecilia’ya dilini çıkardı ve ben de iç geçirdim, bu sözde “rahatlama partisinin” yaratacağı kaosu zaten tahmin ediyordum.

Fakat Rachel ve Cecilia’nın dekorasyonları ve temaları komploya varan bir coşkuyla tartıştığını izlerken, içimde ufak bir minnettarlık hissinden kendimi alamadım. Tüm farklılıklarına ve ara sıra yaşanan düşmanlıklara rağmen ortak bir zemin bulmuşlardı; parti gibi basit bir şey uğruna da olsa. Ve belki, sadece belki, bu yıl sonuçta iyi bir notla biter.

CecilBaşını eğdim, kızıl saçları kadife bir perde gibi dökülüyordu ve bakışları rahatsız edici bir netlikle üzerime odaklanmıştı. Ancak ilk defa bu, özellikle ilginç bir oyuncağa bakan birinin bakışı değildi. Hayır, bu farklıydı. Odaklanmış, araştırıyordu; Cecilia Slatemark’ın böyle bir şeyi yapıp yapamayacağı konusunda neredeyse tereddütlüydü. Ve dürüst olmak gerekirse? Hoşuma gitmedi.

Çok kafa karıştırıcıydı.

Cecilia her zaman bir muamma olmuştu; nereye bakacağını bilmediğin sürece birbirine tam olarak uymayan parçalardan oluşan bir yapboz. Ne yazık ki benim için tam olarak nereye bakacağımı biliyordum. Onun hikayesini okurdum. Roman sayesinde onun arka planını avucumun içi gibi biliyordum ve bunu bilmek onu daha da karmaşık hale getirmekten başka bir işe yaramadı.

Slatemark İmparatorluğu’nun İmparatoru ve İmparatoriçesi’nin ikinci çocuğu olan Cecilia, pratikte kendisinden büyüklüğünü talep eden bir dünyada doğmuştu. Ve teslim etti. O sadece yetenekli değildi; kör edici derecede yetenekliydi, tahtın varisi olan ağabeyini bile gölgede bırakıyordu. Dünya genellikle her iki nesilde bir Radiant dereceli üretiyordu; bu, yüzyıllar öncesine uzanan bir zaman çizelgesinde nadir görülen bir olaydı. Yine de işte buradaydı; anormallikler kuşağının bir dahisi.

Cecilia ve onun gibi diğerleri paramparça olmuş sağduyuya sahipti; onların varlığı imkansızdı ve hem akademisyenleri hem de stratejistleri şaşırttı. Ancak onların ortaya çıkışı yalnızca Slatemark İmparatorluğu için bir lütuf değildi. Bu, hâlâ miasmik türlere karşı bitmek bilmeyen savaşında kilitli kalan insanlık için bir bütün olarak bir umut ışığıydı.

Ve yine de bu umudun bir bedeli vardı.

Mana çekirdeğini uyandırdıktan sonra Cecilia, imparatorluktaki en yetenekli Zihin yönü büyücülerinin deneme alanı olan Sihir Kulesi’ne yerleştirildi. Bu, Charlotte Alaric’in büyük deneyinin bir parçasıydı: Yetenekli halkın ve soyluların onun lehine rekabet etmesine olanak tanıyan ve oyun alanını eşitlemek için statünün ortadan kaldırıldığı bir program. Başlık yok. Ayrıcalık yok. Sadece ham yetenek.

Ve Cecilia galip geldi. Tabii ki yaptı. O bir prenses ve bir dahiydi. Ancak onun hakimiyetinin bir bedeli vardı. Genç ve etkilenebilir akranları onu bir rol model ya da lider olarak görmüyordu. Onu bir tehdit, kaçamadıkları bir gölge olarak görüyorlardı. Çocuklar da çocuk oldukları için her zaman yaptıkları gibi tepki gösterdiler; ona saldırdılar.

Charlotte adaleti sağlamak için statü engellerini kaldırmıştı ama adalet Cecilia için çok daha kötü bir şey yaratmıştı: izolasyon. Yalnız, hedef alınmış ve güvenilmez bir halde, insanları dehşet verici bir hassasiyetle okuma konusunda esrarengiz bir yetenek geliştirdi. Bu onun zırhıydı, silahıydı ve düşüşünü görmekten başka bir şey istemeyen bir dünyada üç adım önde kalma yöntemiydi.

İşte bu şekilde acımasız oldu.

Rachel kendi yolculuğunda insanları okumayı da öğrenmişti. Ama Rachel iyiliği, en karanlık kalplerde bile ışık parıltılarını gördüğünde, Cecilia tam tersini gördü. Yalanları, bencilliği, küçük zulümleri gördü. İnsanların en kötü yanlarını gördü ve bu onu şekillendirdi.

Olduğu gibi olmasına şaşmamalı. Dünya ona bir büyüteç vermiş ve insanlığın kusurlarına daha yakından bakmasını söylemişti ve öyle de yapmıştı.

Şimdi bana baktı, kızıl gözleri hafifçe kısılmıştı ve merak etmeden duramadım: Bana baktığında ne gördü? Ben bir tehdit miydim? Oyuncak mı? Merak mı? Yoksa tamamen başka bir şey mi?

Cecilia’nın bakışları değişmedi. Ve tüm çelişkilerine, tüm keskin kenarlarına ve karmaşıklıklarına rağmen, adını tam olarak koyamadığım bir şeyin en ufak bir parıltısını hissetmekten kendimi alamadım.

Yazık belki? Veya sadece anlamak.

Çünkü tüm yeteneğine ve gücüne rağmen Cecilia Slatemark yenilmez değildi. O sadece… insandı. Sinir bozucu, güzel ve korkutucu derecede insani. Bu da onu daha da tehlikeli hale getirdi.