Bölüm 50 Kobold Denizi

Creighton malikanesi neredeyse rahatsız edici bir şekilde tanıdık gelmeye başlamıştı. Yapılandırılmış zarafet, duvarlarından sızan mana nabzı, her fırsatta üzerine baskı yapan tarihin ağırlığı; burası muazzam bir güce sahip ama yine de tuhaf bir şekilde rahat bir yerdi. Ve ben onu arkamda bırakıyordum.

Rachel ve ben çantalarımızı toplamış halde büyük girişin önünde duruyorduk, sabah havası çam kokusuyla ve dün geceki büyü deneylerinden arta kalan hafif ozon izleriyle doluydu. Efsanevi baş büyücü Alastor Creighton önümüzde duruyordu, kollarını kavuşturmuştu, her zamanki sakin ifadesinde okunamayan bir şeyler vardı.

“Gerekli tüm hazırlıkları yaptığınızı varsayıyorum” dedi ama bu bir soru değildi. Delici mavi bakışları sanki niyetlerimi cerrahi bir hassasiyetle parçalıyormuş gibi bir süre daha üzerimde kaldı.

Bir şekilde hem pratik hem de muhteşem seyahat kıyafetleriyle yanımda duran Rachel gülümsedi. “Elbette baba.”

Alastor içini çekti; normalde sarsılmaz tavrında nadir görülen bir çatlaktı bu. “Sana güveniyorum Rachel. Ama unutma ki, senin gücün büyük olsa da, bu duvarların ötesindeki dünya tahmin edilemez.” Bakışları bana yöneldi. “Ve sen Arthur, tahmin edilemezlik konusunda başarılı görünüyorsun.”

Kibarca gülümsedim. “Deniyorum.”

Elini uzatmadan önce yüzünden bir eğlence parıltısı geçti. Avucunun içinde küçük ama birikmiş manayla uğultu yapan iki büyülü broş vardı. “Bunları alın. Bir şeyler ters gittiğinde acil durum işaretleri olarak görev yapacaklar. Creighton adı önemli ama sizi her şeyden korumaz.”

Rachel başını sallayarak onları aldı. “Teşekkür ederim baba.”

Bunun üzerine Alastor doğruldu. “O halde git. Ve daha güçlü döndüğünden emin ol.”

Rachel ve ben malikânenin kapılarından geçmeden önce birbirimize baktık; Luminarc’ın hareketli transit bölgesine doğru inerken Creighton ailesinin yüksek kuleleri uzakta kayboluyordu.

Lminarc’tan liman kenti Vellanor’a yolculuk hızlıydı. Mana röleleriyle desteklenen son teknoloji manyetik trenler, uzun mesafeli yolculuğu zahmetsiz hale getirdi. Pencerenin dışındaki manzara yeşil ve gümüş şeritler halinde bulanıklaşıyordu; ufukta denizin ilk işaretleri ortaya çıkmadan önce uçsuz bucaksız açık ovalar yerini yoğun ormanlara bırakıyordu.

Taze deniz ürünlerinin ve tuzlu tuzlu havanın kokusu, Kobold Denizi’ne açılan kapı görevi gören büyük liman kenti Vellanor’un hareketli sokaklarına yapışmıştı. Sabahın ilk ışıklarında bile şehir enerjiyle canlıydı; yük taşıyan liman işçileri bağırıyor, yeni yakalanmış balıkların yanında büyülü süs eşyaları satan tüccarlar ve son başarılarıyla övünerek arnavut kaldırımlı sokaklarda kasıla kasıla yürüyen maceracılar.

Rachel ve ben kaosun içinden pratik bir kolaylıkla geçerek ilk durağımız olan Maceracılar Loncası’na doğru ilerledik. Kayalıkların yakınındaki yüksek bir yapı olan yıpranmış taş cephesi, eski ama şaşmaz bir amblemle işaretlenmişti; çapraz bir kılıç ve asa, zekaları ve çelikleriyle yaşayanların evrensel sembolü.

İçeride Lonca Salonu, tıngırdayan kupalar, hararetli tartışmalar ve ara sıra garsonların aşırı coşkulu büyücülerin içkilerine el koymak için çabalamasına neden olan sihir patlamasından oluşan bir kakofoniydi. Havada yanık mana, baharatlı bira ve tanımlanamayan küf kokusu vardı; muhtemelen çok fazla zindan görmüş bir pelerin.

Müşteri hizmetleri fikrinden çoktan vazgeçmiş gibi görünen bir lonca çalışanının bulunduğu resepsiyon masasına yaklaştık. Biz yaklaşırken başını kayıtlarından zar zor kaldırdı.

“Yeni başvuranlar mı?” diye mırıldandı, sesi ilgisizlikle doluydu.

Diplomat olan Rachel en güzel gülümsemesini sergiledi. “Tam olarak değil. Biz Mythos Akademisi öğrencileriyiz, lisanslarımızı almak için buradayız. Kobold Denizi’nde becerilerimizi test etmeyi umuyoruz.”

Bu kadının dikkatini çekti. Bakışları yukarıya doğru kaydı, üniformalarımızı taradı ve ilk defa bir şeyin parıltısını gördüm; saygı mı? Sıkıntı mı?—özelliklerini görmezden gelin. Mythos Akademisi herhangi bir okul değildi. En iyisiydi. Ve biz herhangi bir öğrenci değildik. Sınıf 1-A’daydık.

Cecilia’nın bana hediye ettiği beş yıldızlı maceracı lisansını çıkardım ve gümüş amblemin loncanın büyülü ışıkları altında parlamasına izin verdim. Biraz aşırıydı ama hey, statü bazen işe yarardı.

Rachel kendi kimlik bilgilerini vermeden önce gözlerini devirerek beni dürttü. Benimkinin aksine,onunkinin yerinde verilmesi gerekiyordu. Adı sisteme kaydedildiği anda odaya bir sessizlik çöktü.

Daha önce başka bir yerde olmayı tercih ediyormuş gibi görünen resepsiyon görevlisi aniden daha dik oturdu. Ağzı birkaç kez açılıp kapandıktan sonra sonunda kekeledi: “P-Prenses Rachel Creighton?”

Sırıtmaya zar zor direndim. İşte oradaydı.

Mırıltılar kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı. Daha önce kendi işleriyle ilgilenen maceracılar artık pervasızca bakıyorlardı, bazıları heyecanla fısıldıyor, diğerleri ise tamamen şaşkına dönmüş görünüyordu.

Rachel şakaklarını ovuşturarak içini çekti. “Lütfen, formalitelere gerek yok,” dedi, ancak ses tonu bunun zaten kaybedilmiş bir dava olduğunu bildiğini gösteriyordu.

Hâlâ gözleri fal taşı gibi açılmış olan resepsiyonist, yüzeyi gömülü mana imzalarıyla parıldayan yepyeni beş yıldızlı bir lisansı aceleyle yazdırmadan önce kontrolleriyle uğraştı. Rachel bunu kibarca başını sallayarak kabul etti ve ceketinin içine soktu.

Tam da arkamızı dönmek üzereyken, odaya hava değişimini sağlayan bir varlık girdi.

Lonca Efendisi.

Kanıtlayacak hiçbir şeyi olmayan birinin sessiz otoritesiyle kalabalığın arasından geçti. Resmi kıyafeti onu gürültücü maceracılardan ayırıyordu ve odanın içgüdüsel olarak ona ayrılması bana onun etkisi hakkında bilmem gereken her şeyi söylüyordu.

Resepsiyon görevlisi adeta bir heykele dönüştü. “G-Guildmaster!”

Salonda bir gerilim dalgası yayıldı. Bu güçlü biriydi.

Lonca Efendisi (uzun boylu, yeleli, gümüş çizgili, ateşli kızıl saçlı bir kadın), dikkatini bana çevirmeden önce Rachel’ı bilmiş bir gülümsemeyle inceledi. “Sizi burada ağırlamak bir onur, Prenses Rachel,” dedi, sesi pürüzsüz ve ölçülüydü. Kısa bir duraklamanın ardından keskin gözleri bana kilitlendi. “Ve sen de Arthur olmalısın. Adını duymuştum.”

Parmaklarım seğirdi ama yüz ifademi nötr tuttum. “Ah? İyi şeylerdir umarım.”

Dudakları kıvrıldı. “Duruma göre değişir.”

Ayrıntıya girmedi. Bunun yerine yan taraftaki özel bir odayı işaret etti; bu yerin üst düzey tartışmalara yönelik olduğu açıkça belliydi. “Neden daha az halka açık bir yerde konuşmuyoruz?”

Rachel ve ben birbirimize baktık. Bu beklenmedik bir durumdu. Ancak öğrendiğim bir şey varsa o da güçlü insanların özel davetleri sebepsiz yere uzatmadıklarıydı.

Gizli lonca salonundan çok farklı bir his veren lüks bir salona adım atarak onu gizli kapı aralığından takip ettik. Ocakta çıtırdayan ateş, konforlu sandalyelerin ve zarif ahşap işçiliğin üzerine sıcak bir ışık saçıyordu. Lonca Ustası, üç fincan dumanı tüten çayı doldurmadan önce oturmamızı işaret etti.

Burada rahatlayacağım yer, dedi, karşımızdaki bir sandalyeye yerleşti. “Ve ben… özel isteklerle ilgileniyorum.”

Rachel etkilenmeden çayını yudumladı. “Çok bilgili görünüyorsun, Lonca Efendisi.”

Kadın kıkırdadı. “Bu benim işim.”

Bardakımı bıraktım ve doğrudan konuya girdim. “Azure Esintisi Adası’na beş yıldızlı bir görev arıyoruz.”

Bu tepki çekti.

Parmakları tahta kol dayanağına hafifçe vurdu. “Bu tam olarak yeni başlayanlar için bir gezi değil.”

“Biz yeni başlayanlar değiliz,” dedi Rachel düz bir sesle.

Lonca Ustası başını sallamadan önce uzun bir süre bizi inceledi. “Yeterince adil. Azure Esintisi Adası… öngörülemez. Nadir büyülü bitki örtüsüne, dengesiz mana bölgelerine ve çok agresif yaban hayatına ev sahipliği yapar. Çoğu gemi, iyi bir nedeni olmadan onun yanına yaklaşmaz.”

Hafifçe öne doğru eğildim. “Bu, bir görevin mevcut olduğu anlamına geliyor, değil mi?”

Sırıttı. “Birkaç tane var. Bir keşif ekibi oraya eser çıkarmak için, diğeri ise nadir canavar malzemeleri için gidiyor. Her ikisinin de fazladan ele ihtiyacı var. Hangisi size uygunsa onu seçebilirsiniz.”

Rachel ve ben başka bir bakış açısı paylaştık. Bu mükemmeldi.

Lonca Efendisi arkasına yaslanıp bizi izledi. “Göklere keskin rüzgarlarla hükmeden Thunderclaw Griffin’lerle ve geceleri avlanmayı tercih eden amfibi bir yırtıcı olan Tideborn Stalker’la karşı karşıya olacaksınız. Ve elbette en büyük tehdit; doğru koşullar sağlandığında altı yıldıza dönüşebilen beş yıldızlı bir mana canavarı olan Storm Serpent.”

Rachel’ın gözleri heyecanla parladı. “Görevi üstleneceğiz.”

Lonca Ustasının sırıtışı genişledi. “İyi cevap.”

Ana salona döndüğümüzde yeni görevimiz resmi olarak tescil edilmişti. Rachel son lojistikle ilgilenirken ben de ayrıntıları uzaysal yüzüğüme aktardım. ResepsiyonSakinliğini zar zor toparlayabilen Nist, talebi hızlı bir şekilde işleme koydu ve bize dijital haritalar, malzeme erişimi ve keşif gezisi için resmi lonca sertifikasını verdi.

Birkaç dakika sonra, Lonca’nın heybetli metal kapılarından dışarı çıktık, şehrin uğultusu bir kez daha üzerimize çöktü.

Aklım çoktan hızla ilerlemeye başlamıştı.

Fırtına Yılanı. Asıl amacım buydu. Altı yıldız seviyesine ulaşabilen bir mana canavarı.