Bölüm 430 – 432: Nostalji

Damon bu kadar genç biri için çok şey deneyimlemişti. On altı – durun, hayır… aslında o artık on yedi yaşındaydı.

Önemli değildi.

Önemli olan onun zaten çoğu insanın yaşayabileceğinden daha fazlasını yaşamış olmasıydı. Yıllarca süren travma, bir çukurdaki cesetler gibi üst üste yığılmış, iltihaplanıyor, çarpıklaşıyor ve bir zamanlar berrak bir zihni eziyor. Dayanmıştı.

Ama yavaş yavaş, kesinlikle… kırılmıştı.

Akıl sağlığını koruyan tek şey, başının üzerinde duran tek bir taçtı.

Ve şimdi durumuna bakınca—

Aynı taç, başının uçmasının sebebi gibi geldi.

Damon, imparatorluktaki tartışmasız en güçlü adamın yanında dimdik oturuyordu. Ya da en azından onlardan biri.

Büyük Dük.

Yedinci Sınıfa ulaşmış bir varlık; kralların bile hafifçe yürüdüğü bir ilerleme alanı. Bu tür bir güç artık savaşmak için yaratılmadı. Hayır. Bir tehdit, bir caydırıcı olarak vardı. Kımıldamadan ve rahatsız edilmeden duran türden bir güç, çünkü hareket ederse bütün uluslar düşecekti.

Damon bu tür varlıkları daha önce de görmüştü; hem canavarlar hem de insanlar.

Ejderha Ashergon’u hatırladı.

Tek bir nefesle bütün bir bölgeyi nasıl yaktığını.

Bir çatal kaldırdı ve yiyeceklerden sessizce bir ısırık aldı.

‘Neden bunu doğru düşünüyorum ki? şimdi…?’

Grand Dük’e kaçamak bakışlar atmamak için kendini zorladı. Ama bunu hissedebiliyordu.

O bakış.

Bu ağırlık.

Yaşlı adam beni ölçüyor…

Midesi korkudan değil, tamamen gerginlikten buruştu. Tamberry kekinin hoş kokulu tatlılığı bile onu sakinleştiremedi. Ve tıpkı annesinin yaptığı gibi kokuyordu.

‘Kahretsin… neden o?’

Başını eğik tuttu; saygısızlıktan değil, disiplinden.

Damon halktan biri olabilirdi ama görgü kurallarını biliyordu. Eğitim almıştı.

Hizmetçiler, Soluk Tacı gizlemek için kullandığı kumaşı almışlar ve ona daha uygun bir şey giydirmekte ısrar etmişlerdi: bir asil kıyafeti, eseri gizlemek için bir başlık.

Ama taç hâlâ parlıyordu.

Her zaman öyleydi.

Böyle bir ışıltıyla lanetlenmiş bir şeyi saklamak zor.

Büyük Dük sonunda şarabını kaldırdı. bardak.

Akşam yemeği bitti.

Şimdi tatlı geldi.

Hizmetçiler masayı temizlemeye ve müsriflik dolu tabakları dağıtmaya başlarken, tamberry pastalarının kokusu havayı doldurdu; katmanlı meyve turtaları, ballı hamur işleri, buzlu şekerlemeler ve—

Damon bakmak bile istemedi.

Çok fazlaydı.

Ama sonra sessizlik

Büyük Dük gelip Damon’un yanına oturduğundan beri süren bir sessizlik.

Alçak ve kasıtlı sesi odayı bıçak gibi kesti.

“Tatlı olarak ne istersiniz… tercih edeceğiniz bir şey var mı?”

Damon’a bakıyordu. Yalnızca Damon.

Evangeline donakaldı; o kadar gergindi ki, elbisesi iğneden dikilmiş gibi görünüyordu. Gözleri kocaman açılmış bir halde yerinde kıpırdandı.

Herkes Damon’a döndü.

Xander özellikle az önce bir hayalet görmüş gibi görünüyordu. Gözleri inanamayarak Damon’a kilitlendi.

Büyük Dük -bu kutsal emanet, bu yürüyen güç kalesi- neredeyse yirmi yıldır ailesi dışında kimseyle konuşmamıştı.

İmparator bile bir kez reddedilmişti.

Xander bu hikayeyi büyükbabasından duymuştu. İmparator bir celp gönderdi ve Büyük Dük basit, efsanevi bir cümleyle yanıt verdi:

“Siktir git.”

Ve şimdi bu adam Damon’a hangi tatlıyı tercih ettiğini soruyordu?

Xander, Damon’un ne yaptığını bilmiyordu ama—

‘Damon, seni piç… ne yaptın…?’

Eğer işler ters giderse, Xander dizlerinin üstüne çöküp yalvaracağına yemin etti. Damon’un hayatı.

Bu arada Damon hareketsiz kaldı, yalnızca kaşını hafifçe daralttı.

Büyük Dük’ten herhangi bir düşmanlık hissetmedi… ama düşmanlığın yokluğu sinirlerinin daha yüksek sesle çığlık atmasına neden oldu.

O kadar ki, Acımasızlık yeteneği kendi kendine etkinleşti;

zihninin savaşı algıladığı zamanlar için pasif bir tetikleyiciydi.

Düşünceleri sakinleşti. Nefesi düzeldi. Gülümsemesi geri geldi.

“Çilekli keklere bayılırım, Majesteleri…”

Büyük Dük, yavaş, keyifli bir sesle kıkırdadı.

Korkudan beti benzi atmış hizmetçiyi görmezden gelerek elini uzattı.

Elini kaldırdı ve onu durdurdu.

Bu hareket bile onu neredeyse bayıltacaktı.

Damon’un tabağına bir dilim servis etti, sonra bir tane daha. kendisi.

Damon’un kalbi sabit kaldı. Aklı açıktı.

Çatalını aldı ve bir kaşık aldı.ısırık.

Yumuşak. Tatlı. Lezzetli.

Gözleri hafifçe irileşti.

Gerçekti.

Bunu en son tattığımda…

Bu onu geri getirdi. Sıcaklığın ve acı hatıraların olduğu yer.

Ev.

Altın bukleli bir kadın.

Hayır…

En son tamberry keki yediğinde—

İğrenç bir kadının yuvasındaydı.

Yine de yüzündeki ifade Büyük Dük’ün gözünden kaçmadı.

“Beğendin mi?”

Damon başını kaldırdı. Sesi sakin.

“Lezzetli. Tadı nostaljik. Tadı… evi anımsatıyor. En son tamberry yediğimde…”

Büyük Dük hafifçe eğildi.

“Anlıyorum. En son ne zamandı?”

Damon, Evangeline’e baktı.

Hafifçe başını salladı ve onu uyardı. Dikkatsizce bir şey yapmaması için ona yalvarıyordu.

Yine de Damon köşeye sıkıştırılmaktan hoşlanmıyordu.

İçeriye gizlice sokulmaktan hoşlanmadı.

Konuşmayı kendisi yönlendirmeye karar verdi.

“En son tam üzümlü kek yediğimde Dördüncü Seviye Beldam’ın yuvasındaydım… onu ejderha alevlerine atmadan hemen önce.”

Leona içini çekti ve sırıttı. Damon’un gözleri ona doğru kaydı. Baskı altında olduğunu, yoğun bir inceleme altında olduğunu ve desteğe ihtiyacı olduğunu biliyordu.

Kıkırdadı.

“Hepimizin orada öleceğinden emindim…”

Konuyu değiştirdiler.

Büyük Dük biraz değişti, bakışları karşısında oturan Cassian’a doğru kaydı.

Cassian yavaşça içini çekti.

‘Çok agresiftin baba… onu korkut…’

Şarabını yudumladı ve ince bir gülümseme sundu, sonra tekrar Büyük Dük’e baktı.

‘On dokuz yıl kapalı kaldın ve şimdi aniden benim yardımımı istiyorsun…’

Ama anladı. Gerçekten öyle yaptı.

Böylece konuyu nazikçe değiştirerek gerilimi yumuşattı.

“Ah, evet. Babam tam meyveli pastalara bayılır. Sanırım ailemizde hala bunu yapan tek kişi o.”

Damon bu değişimi fark etti; ince ama hesaplı.

‘Hmph. Saray siyaseti konusunda eğitim almış bir soyludan daha azını beklemezdim… tonu nasıl yönlendireceklerini gerçekten biliyorlar.’

Kendi bardağını kaldırarak bir kez başını salladı.

“Annem böğürtlenli kek yapardı. Aslında tam da böyle. Nostaljinin geldiği yer burasıydı.”

Büyük Dük’ün eli hafifçe titredi.

“E-annen… Söylesene, nasıl biriydi?”

Damon’un ifadesi karardı.

Cevabı tek ve sessiz bir kelimeydi.

“…Öldü.”