Bölüm 429 – 431: Büyük Dük

Evangeline devreye girmeden önce Damon, Dük’e yanıt verme şansı bile bulamadı.

“Baba… biz çok yorgunuz. Eminim dinlendikten sonra sizi maceralarımızla eğlendirebiliriz…”

Duke Cassian’ın altın rengi gözleri ona kaydı. Belli ki endişeliydi, sesi sakin ama gergindi.

Hafifçe başını salladı.

“Pekala o halde… Jarvis, onlara odalarını göster.”

Kahya yanıt olarak selam verdi. Birkaç hizmetçi tek kelime etmeden arkasında sıraya girdi.

Damon, Evangeline’e yan gözle baktı.

Bir şey saklıyordu.

‘Ne saklıyor…?’

Araştırma için gölgesini göndermeyi düşündü ama bu düşünceyi hemen aklından çıkardı. Burası güç santralleriyle doluydu. Çok fazla bilinmeyen. Gölge algısını genişletmeye bile cesaret edemedi.

Değerlendirmeyi kullanmayı denedi—

Sadece sıra sıra soru işaretleriyle karşılaştı.

Hepsi benden daha üst sıralarda yer alıyor… harika.

Ama en kötü kısmı?

Kahyaydı, Jarvis.

Hiçbir aura, hiçbir düşmanlık yoktu—

Ve yine de Damon içgüdüsel olarak bunu hissetti.

A tehlikeli adam.

‘Ducal ailelerinin şakası yok… Kimsenin onlara karşı gelmek istememesine şaşmamalı.’

—

Çok geçmeden Damon kendini kocaman bir odada buldu; tek başına. Yüksek cam pencereleri, kadife perdeleri ve çoğu krallıktan daha eski görünen cilalı ahşap mobilyalarıyla absürd bir şekilde lükstü. Yakınlarda altı hizmetçi görevlendirilmişti. Bir çift şövalye de vardı.

Hareket etmekte özgürdü.

Ama yine de bir kafes gibiydi.

Baktığı her yön kaçmayı imkansız kılıyordu.

Her koridor, başka bir tuzak.

Bilgiye ihtiyacı vardı.

Risklere rağmen alçak, ince ve incelikli bir gölge gönderdi. Küçük bir şey. Nefes almaya yetecek kadar.

Taşın çatlaklarından, kapıların altından, kalenin yarıklarından geçerek zeminde kaydı.

Duyularını takip ederek izledi, dinledi.

Gölgelik bir hizmetçi elbisesinin eteğinin altına kaydı; tam da bir konuşma duyacakken.

“Annette, sence bu genç adam kim?” genç bir hizmetçi fısıldadı. “Kendisine bir kanadın tamamını aldı… sadece herhangi bir kanadı değil.”

Yaşlı olanı içini çekti. “Başınızı belaya sokmadan önce çenenizi kapatın. Hoşnut olmayan bir lord, kafanızı uçurur.”

“Ama Annette… o gerçekten çok yakışıklı…”

Gölgenin arkasından izleyen Damon neredeyse gururunun okşandığını hissetti.

Annette olduğu yerde durdu ve omzunun üzerinden sert bir bakış attı.

“Ishka… Sen hâlâ burada yenisin. Senin yerinde olsaydım, ağzımı kapatır ve başımı uzak tutardım. bulutlar.”

Ishka hafifçe somurttu. “Evet. Anlıyorum… Özür dilerim.”

Annette içini çekti, kanattan ayrıldıktan sonra nihayet rahatladı.

“Neredeyse Majesteleri kadar heybetli…”

Bu Ishka’yı kıkırdattı.

“Ben de öyle düşündüm… Birlikte harika görünüyorlar. Göz kamaştırıyor…”

Annette başının arkasına vurdu. “Kapa çeneni, seni aptal. Balo için hazırlık çalışmamız var. Birileri duymadan dedikodu yapmayı bırak.”

Damon’un kaşları kalktı.

Bir top…?

Gölgesi hizmetçilerden uzaklaştı, gösterişli koridorda süzülerek ve kapı kapı altından kayıp gitti.

Ama bir süre sonra… kayboldu.

Saray her yönden aynı görünüyordu. Zarif, evet ama sinir bozucu derecede aynı.

Sonunda kendisini malikanenin daha tenha bir bölümünün yakınında buldu.

O da kendisiyle aynı kanattaydı; gölgenin ne kadar yakında olduğunu anlayabiliyordu.

Orada beklenmedik bir şeye çarptı.

Bir bariyere.

“Hah… rünler.”

Onların insanları engellemeleri amaçlanmıyordu.

Ama hayaletleri durdurdular.

Algılamaya dayalı büyüler.

“Sanırım buna bir gün karar vereceğim.”

Geri çekildi. Gölge, muhafızların burunlarının altından kayarak geri kayıyor, ara sıra hareket eden bir hizmetçinin gölgesinde otostop çekiyordu.

Yeterince görmüştü.

Arkadaşları yakınlarda değildi.

Onlar başka bir kanada gönderilmişti, kendisininkinden çok uzaktaydı.

“Ben… özel muamele mi görüyorum?”

Bunun ayrımcılık mı yoksa başka bir şey mi olduğunu bilmiyordu. Ama onu en çok etkileyen şey, kanadındaki hizmetçilerin ve şövalyelerin sanki bir aslan ininden geçiyormuş gibi yürümeleriydi.

Sanki o aslandı…ya da belki başkası öyleydi.

Ve o sürekli izlenme hissi—

Yatağa uzandı, gözleri tavana bakıyordu.

‘Ducal evleri gerçekten başka bir şey… daha yeni geldik ve şimdiden bir balo planlıyorlar.’

Düşündü Lilith.

Eğer bu asil olaylardan birine sürüklenirse, bunun nedeni onu buna zorlamış olmasıydı.

Yine de—

‘Belki bu iyi bir fırsattır… Eğer soylu toplumla bazı bağlantılar kurabilirsem, tapınağın gücüne daha da yaklaşabilirim. Etki önemlidir.’

Brightwater muhtemelen yalnızca kendi bölgelerinden soyluları, yani kendi sancakları altındaki tebaaları ve lordları davet eder.

Ve Dük’ün konuğu olarak Damon’a bir miktar saygı gösterilir.

Umarım bu, ‘halktan insanı onu küçük düşürmeye davet etme’ tarzı anlaşmalardan biri değildir…

Oturdu.

Gölgeler değişti.

O bir hareket hissetti; hizmetçiler yaklaşıyordu. Birden fazla ayak sesi.

Sonra bir kapı çalındı.

Başını çevirdi.

Kapı açıldı.

Kolları kaliteli giysilerle dolu küçük bir hizmetçi ordusu içeri girdi. Akla gelebilecek her renk ve tarzda kıyafetler.

İçlerinden biri eğildi.

“Ekselansları Dük, sizi aileyle akşam yemeğine davet etti. Giyinmenize yardımcı olmak için buradayız.”

Başını kaldırdı, net bir ses tonuyla pratik yaptı.

“Ben Annette. Bundan sonra size hizmet eden hizmetçi olacağım.”

Damon gözlerini kırpıştırdı.

“…Tamam.”

Ve hepsi bu kadardı.

O söyler söylemez başladılar.

Çok zorlayıcıydı. İtiraz etmeye çalıştı ama bunu yaptığında, sanki onları ölüme mahkum etmiş gibi ona baktılar.

Tekrar tartışmaya cesaret edemedi.

Sonunda onu bir asil, zarif ve prens gibi giydirdiler. Soluk Taç’ı örten kumaşı çıkarmaya çalıştılar ama o, yalvarmalarına rağmen reddetti.

Böylece uzlaştılar.

Ona kraliyet başlıklı bir kıyafet verdiler; tacı örtmeye yetecek kadar ama yine de düzgün görünüyorlardı.

Bittiğinde kendini zar zor tanıdı.

Annette çıkış yolunu gösterdi.

Kanadından ayrıldıkları anda gözle görülür şekilde rahatladı; sanki üzerinden bir yük kalkmış gibi. geri.

Garip… izlenme hissi kaybolmuştu.

—

Büyük bir odaya vardılar.

Süslü oymalar, vitray pencereler ve altın kaplama sandalyelerle çevrili uzun, cilalı bir yemek masası.

Orada sadece bir kişi oturuyordu.

Evangeline.

Şeftali rengi bir elbise giyiyordu. Zarif. Saçları altın bir aksesuarla yandan bağlanmıştı. Damon bir an için onun her zaman kendisiyle tartışan kız olduğunu unuttu.

Gülümsedi ve sahte bir selam vererek yanına gitti.

“Leydim, bugün kesinlikle çok güzel görünüyorsunuz.”

Ona bir baktı.

Bu adamın gerçekten cesareti vardı.

O da ayağa kalktı ve karşılık olarak reverans yaptı.

“Teşekkür ederim Lord Grey…”

Sonra ona doğru eğildi ve sıkılmış bir gülümsemeyle fısıldadı –

“Şimdi değil, seni piç…”

Damon, bir hizmetçi onu masanın uzak ucunda, taht benzeri büyük, boş bir sandalyenin yanındaki koltuğa yönlendirirken eğlenerek sırıttı.

Evangeline’in kıpırdandığını fark etti.

Ruh halini hafifletmeye çalışmak için bu kadar…

Kısa süre sonra diğerleri konuşmaya başladı. geliyorlar – Xander, Sylvia, Leona, Matia.

Ardından Dük ve Düşes geldi.

Dük masanın başındaki yerini aldı, Düşes de onun yanında. Evangeline sağ elinde oturdu.

Masaya dokunulmadı.

Belli ki birini bekliyorlardı.

Ve sonra…

Bir varlık içeri girdi.

Oda değişti.

Herkes ayağa kalktı – Duke’un kendisi de dahil.

Hazırlıksız yakalanan Damon bir saniye kadar yavaştı. Ama yine de ayağa kalktı.

Büyük Dük gelmişti.

Sessiz bir otoriteyle yürüyordu, altın sarısı saçları geriye doğru taranmıştı, gözleri keskindi. Asalet kıyafetleri giymiş yaşlı bir canavar.

Damon’un yanında durdu ve ona kısa bir bakış attı.

Sonra oturdu.

Damon’un hemen yanına.

Yanında oturan tek kişi.

Damon sonra yavaşça oturdu.

‘Ahhh. İçimde kötü bir his olduğunu biliyordum…’