Bölüm 306 – 307: Eski Hayalet

Damon nefes almaya bile cesaret edemedi. Karşısındaki yaratığa da bakmadı. Ağzını kapattı ve burnunu sıkıştırdı, diğer eliyle de aynısını nazikçe Leona için yaptı.

Tamamen hareketsiz kalmasına rağmen onun titrediğini hissedebiliyordu. Diğerleri de donmuştu; hareketsizdiler, en ufak bir seğirme bile yapmamışlardı. Her biri eliyle ağzını ve burnunu kapatarak nefesini tuttu.

Yaratık hiç ses çıkarmadı. Ağzı açıktı ve dışarı doğru yavaşça Damon’a uzanan uzun, tuhaf bir dili ortaya çıkardı. Kasıtlı, sınayıcı bir hareketle yüzünde kaydı. Yaratığın gözleri yoktu, etrafındaki dünyaya karşı tamamen kördü.

Duyularını yakan, iğrenç kokulu mukusla kaplı kalın dilinin yapışkan sürtünmesini derisinde hissetti.

Yine de hareket etmedi.

İçindeki hava dışarı çıkmak için yalvarırken ciğerleri kasıldı ve kurtulmak için çığlık attı.

Gölgesi bile hareketsiz kaldı – sanki cansızmış gibi.

Ama o riske giremezdim. Nefes alsalardı… en ufak bir ses bile çıkarsalar, yaratık onları bataklığın boğucu sessizliğine sürüklerdi.

Damon’un kalbi soğumuştu. Telepati iksirinin etkisini henüz kaybetmemiş olması için dua etti…

Gözleri sıkıca kapalıyken zihniyle uzandı: Matia…

Bir an için hareket etmedi. Kalbi battı. İksirin etkisi geçmiş olsaydı ne yapacağını bilemezdi.

Ama sonra… buz parıldadı.

Matia’nın yükselen zırhı sessiz bir parıltıyla kırıldı ve etraflarından yavaş yavaş soğuk hava akımları sızmaya başladı; vücut ısısı izlerini bataklığın dondurucu ortamına uyacak şekilde bıraktı.

Yaratık kafası karışarak başını kaldırdı. Dili geriye doğru kıvrıldı. Kokladı ya da kör şey koku yerine her ne kullandıysa.

İleriye doğru kaydı, tuhaf biçimini Evangeline’e sürttü, sonra yavaşça döndü… sanki hiç orada olmamış gibi sisin içinde kayboldu.

Damon, Leona’nın ağzını yavaşça bırakırken elleri titriyordu.

Diğerleri de hareket etti, yüzleri korkudan solmuştu.

Damon sessizce iç geçirdi. rahatladım.

Leona ona baktı ve “Özür dilerim…” dedi.

Başını salladı. Onun hatası değildi. Kimse suçlanamaz – burada değil.

En azından hayatta kaldılar.

Ayağa kalktı, Beldam telepati iksirinden bir şişeye uzandı ve onu Leona’ya vermeden önce hızlı bir yudum aldı. İçti ve sonuncusu da payını alana kadar dağıttı.

Zihinleri birbirine bağlandı.

Dikkatli olun… Sessiz Bataklık’ı geçmek üzereyiz… Bu son kısım. Dikkatsiz davranırsak… ölürüz.

Bağlantı aracılığıyla kimse yanıt vermedi. Hepsi acımasız bir sessizlikle başlarını salladılar.

Damon tekrar nefes aldı ve sonunda yanan ciğerlerini sakinleştirdi. Yüzündeki iğrenç balçık kokusu onu öğürdü. Bataklığın içine doğru çömeldi ve ellerini bulanık suya daldırdı.

Ses çıkarmamaya dikkat ederek yavaşça yüzünü yıkamaya başladı. Diğerleri hareket edemeyecek kadar sarsılmış bir halde sessizce izlediler.

Sonra eli tekrar suya daldı ve sonra dondu.

Gözleri dehşet içinde büyüdü.

Onları görmemişti.

Nasıl… bunu nasıl gözden kaçırabilirdi?

Hemen yanında, sadece birkaç santim ötede suya batmış devasa, hareketsiz bir yaratık vardı. Sürüngen gözleri doğrudan ona bakıyordu; hiç kırpmadan. Pulları bataklıkla aynı renkteydi ve mükemmel bir şekilde kamufle edilmişti. Dişleri elleri kadar büyüktü.

Hareket etmiyordu. Gerek yoktu.

İzliyordu.

Sarı rengi attı ve kalbi kulaklarında çarparak yavaşça geri çekilmeye başladı. Gözleri hala ona kilitliydi.

Tehlikeyi bilmesine rağmen, riske cesaret ederek gölge algısını dışarıya doğru genişletti.

Ve sonra onları gördü.

Nefesi kesildi.

Etraflarında -bataklığın yüzeyinin altında- aynı tür yaratık sessizce bekliyordu. Düzinelerce… belki daha fazlası. İzliyorum. Beklemek. Onları bataklığa sürüklemeye hazırlardı.

Tüm bu zaman boyunca oradaydılar.

Onları av gibi takip ediyorlardı.

Onlar bile bataklıkta ses çıkarmaya cesaret edemiyorlardı.

Damon titreyen elleriyle Ejder Dişi’ni sıkıca kavrayarak geri çekildi.

Ölüme bu kadar yaklaşmışlardı… tüm bu zaman boyunca.

Parlayan lekelere baktı. bataklık zemini yosunlarla kaplı.

Onlar… onları hayatta tutan tek şey bunlardı.

Derin bir nefes aldı… sessiz kaldı, hareket etti.bir sonraki parlak yosun parçasında…

Diğerleri sessiz bir korkuyla bölgeyi terk ederek, silahlarını savurularak, her an hayatları için savaşmaya hazır bir şekilde onları takip etti.

Yosunun içinde herhangi bir sorun yaşamadan ilerlediler, altlarında saklanan yaratıklar onlara bakıyor… umut… bulanık suya düşmeleri için dua ediyorlardı.

Damon, onların her birinden gelen farklı büyüleri birleştirerek, düşmemelerini sağladı. En faydalı olanı Sylvia ve Evangeline’in ışığı ve öngörüyü kullanmasıydı. Daha sonra, Matia’nın suyu dondurma ve zarar görmeden geçmelerine izin verme yeteneği geldi.

Bulanık su donmuş olduğundan, sorunsuz bir şekilde üzerinden geçtiler.

Zaten sümüksü bataklığın sonunu görebiliyorlardı; yakında… tüm dertleri sona erecekti.

Fakat Damon gardını düşürmemesi gerektiğini biliyordu. Biri hedeflerine yaklaştıkça, daha pervasızlaşıyorlardı.

Öyle olsa bile, bu sessiz cehennemden sonunda ayrılma düşüncesiyle ekibinin sevinçten havalara uçtuğunu hissedebiliyordu…

Damon dudaklarını ısırdı… bataklığın kenarı tam oradaydı. İlerideki geniş ağaç sırası Lysithara’yı saklıyordu.

Yine de rahatlayamadı… Sessiz Bataklık’ta asla olmaması gereken bir ses duyana kadar.

“Tıpkı her şeyin en kötüsünü beklemek gibi bir şey…”

Damon dondu; önündeki o sesi duyduğunda bacakları neredeyse iflas edecekti.

Bu bir daha asla duyamayacağını düşündüğü bir sesti.

Ciğerleri durdu, bacakları titredi; neredeyse bayılacak gibi oldu.

Hayır…

Bu ses… imkansızdı.

Olamazdı…

Yapmamalıydı.

Sonuçta… adamı kendisi öldürüp yutmuştu…

Oydu.

Tam hatırladığı gibi.

Her ayrıntı.

Tam gözünün önünde. gözleri, yüzünde nazik bir gülümsemeyle eski bir av yayı tutan bir adamdı… tıpkı Damon’un hatırladığı gibi görünüyordu…

Gözleri genişledi; uzun zamandır gömdüğünü düşündüğü duygulara ihanet ediyordu…

İsim aklına geldi… ama dudakları bunu söylemeye cesaret edemedi.

Bu, ona nezaket gösteren tek insanlardan biriydi.

Carmen Vale…