Bölüm 256 – 256: Ölümün Ardından

Yavaşça, sanki orada değilmiş gibi yüz ifadesi mesafeli bir şekilde ormandan çıktı. Vücudu titriyordu ama yüzü bir oyuncak bebeğinki kadar metanetliydi. Kan tüm vücudunu kaplamıştı ama kendi etiyle teması kaybetmiş bir adam gibi hareket ediyordu.

Diğerleri sessizce dehşet içinde onu takip etti, bakışları arkasında bıraktığı yıkıma odaklanmıştı. Şeytan maymunlarının kömürleşmiş kalıntıları, ormanın sönen esintisinde sürüklenen küllerden başka bir şey değildi.

Her biri kendi yaralarının yükü altında, lanetli ormanın kabusunu geride bırakmaya hevesli bir şekilde onun peşinden sendelediler. Güneş ufkun altına doğru batmaya ve gökyüzünü alacakaranlık tonlarına dönüştürmeye başladığında, dağ yoluna adım attılar; Damon önde.

Fakat o orada durup ileriye bakarken hiçbiri konuşmaya cesaret edemedi. Çok fazla soru vardı – çok fazla korku ve belirsizlik – ama üzerlerindeki korku her şeyi gölgede bıraktı.

Damon hareket etmedi. Orada öylece durdu, taş gibi hareketsizdi, boş gözleri genellikle içinde yanan inatçı iradeden yoksundu. Onun soğuk karamsarlığı, keskin kenarlı alaycılığı ve alaycı sırıtması gitmişti. Bir zamanlar onun varlığının olduğu yerde artık yalnızca boşluk, içi boş bir uçurum vardı.

Sylvia’nın bakışları ona odaklandı, kalbine keskin bir tanınma sancısı çarptı. O alevlerin ne olduğunu biliyordu. Onları doğuran ruh tarafından ele geçirilmişti.

Parmakları titreyen bir yumruk haline geldi.

‘O… Damon benim yerimi aldı mı?’

Boğazına derin bir korku yerleşti. Eğer Ignath, Damon’ın bedenini almış olsaydı, eğer o lanetli ruh onu neredeyse onu tüketecek şekilde ele geçirmiş olsaydı… o zaman onu karanlığa kaybetmektense onunla birlikte yanmayı tercih ederdi.

Ve böylece, kırık koluna ve her nefesini saran ıstıraba rağmen ileri doğru sendeledi.

“Onu geri ver…” diye fısıldadı, sesi neredeyse bir nefesin üzerindeydi ama yine de umutsuz bir inançla doluydu.

Damon, sanki nihayet nihayetmiş gibi başını hafifçe eğdi. varlığını fark ediyor. Boş gözleri onunkilerle karşılaştı ve kısa bir an için içlerinde bir netlik izi titreşti. Ve bu netlik geldiğinde Sylvia bunu gördü; acıyı. İçinde gömülü olan derin, sefil ıstırap.

“Geliyorlar…”

Sesi yumuşak, mesafeli ve neredeyse rüya gibiydi. Titreyen eli ilerideki yolu işaret ederek kaldırdı.

“Burası dağ yolunun sonu. Şimdi koşarsan köprüye ulaşabilirsin. Oraya varabilirsen güvende olacaksın… ama küçük trol yetişirse onunla savaşmak zorunda kalacaksın.”

İfadesi büküldü, içi boş gözlerinde bir insanlık parıltısı belirirken çenesi kasıldı.

Sylvia dudağını sertçe ısırdı. “L-seni iyileştirmeme izin ver…”

Karanlık, gölgeye benzeyen alevler hakkında soru sormamayı seçti. Ama Damon’ın bakışları kanlı, hırpalanmış bir halde ona doğru kaydı, kolu işe yaramaz bir şekilde yanında asılıydı. Arkasını döndü ve sanki bir şeyi, kaçınılmaz bir şeyi bekliyormuşçasına uzaklara baktı.

Sonra hepsi bunu duydu.

Savaş trollerinin gürleyen kükremeleri vadide yankılandı.

Leona’nın nefesi kesildi. Yumruklarını sıktı, sesine panik hakimdi.

“Hadi, sorun ne?! Kaçmamız lazım—”

Damon yanıt vermedi. Vücudu Ashborn’u kullanmanın etkileriyle harap olmuş bir halde orada duruyordu. Ölmeden diri diri yanmanın acısını on kat yaşamanın şoku onu bitkin düşürmüştü, bilinci gerçekliğe zar zor bağlanmıştı.

Ama başka bir şey daha vardı.

Açlık.

Sadece gölgesinden değil, daha derin, daha ilkel bir açlıktan. Öldürme arzusu.

Evangeline tereddüt etti, dudakları aralandı—

Ama Damon onun sözünü kesti.

“Şimdi git. Köprüye ulaşman gerekiyor.”

Xander dişlerini gıcırdattı ve öfkeli bir bakışla Damon’un yakasından yakalayarak ileri atıldı.

“Senin sorunun ne?! Neden gelmeyecekmiş gibi konuşuyorsun? biz mi?!”

Evangeline de öne çıktı, sesinde çaresizlik vardı.

“Damon, haydi! Yaklaştık; köprü hemen köşede! Duhu Dağları’nı ve onun tüm dehşetini geride bıraktık! Başarabiliriz!”

Damon’un bakışları titredi, ama sadece bir saniyeliğine. Arkasını döndü, gözleri arkasındaki ormana, alevler içinde bıraktığı ormana kilitlendi. Sonra, devasa ve acımasız savaş trollerinin yaklaştığı ufka doğru.

“Onları öldüreceğim” diye mırıldandı.

Sesi sabitti. Kesinlikle.

“Gidebilirsiniz… ya da kendinize bir tane alabilirsiniz.”

“p>

Sylvia’nın nefesi boğazında kaldı. Kırık kolunu daha da sıkı tuttu.

Sıktığı dişlerinin arasından, “Seni geride bırakmıyorum,” dedi. “Eğer sen burada ölüyorsan ben de ölürüm.”

Leona derin bir nefes verdi ve sırıttı. “Hah, zaten koşmaktan yorulmuştum.”

Damon başını salladı. “İkisini aynı anda alt edemeyiz… öleceksin.”

Evangeline kılıcını kaldırdı, parmak eklemleri bembeyazdı.

“Eh, bu çok kötü,” diye çıkıştı. “Ben kalıyorum seni kibirli orospu çocuğu.”

Matlock kanatlarını çırparak gözlerini kıstı. “Korkmuyorum. Korkmaktan bıktım.”

Damon’un boş bakışları dalgalandı.

Işık titredi.

Yavaşça başını eğdi.

“Tamam…” Yumruğunu sıktı. “O halde dövüşelim. Onları birlikte öldürelim.”

Elini kaldırıp uzaktaki köprüyü işaret etti. “Oraya git ve küçük trolü bekle. Büyük olan benim.”

Evangeline keskin bir nefes aldı. Büyük olan çok güçlüydü. Damon olsa bile, Ashborn da olsa – bunu tek başına kaldıramazdı.

“Ben… sana yardım edeceğim-“

Damon başını salladı.

“Git.”

Xander çenesini sıktı. Bu bakışı tanıyordu. Damon gitmeyecekti. Bu kavgayı o istiyordu. Hayır, buna ihtiyacı vardı. Daha önce Damon’a karşı savaşmıştı; onun ne kadar inatçı olduğunu biliyordu.

Sert bir şekilde nefes verdi, sonra elini Evangeline’in omzuna koydu.

Gözlerinden hayal kırıklığı dolu bir yaş aktı. Onu Xander kadar iyi tanıyordu.

“…Hadi gidelim,” diye mırıldandı Xander.

Evangeline kılıcını daha sıkı kavrayarak burnunu çekti.

Leona arkasını döndü, rüzgar savaş trollerinin uzaktan gelen kükremelerini taşırken kulakları seğiriyordu. Savaşçının yolunu anlıyordu; bir savaşçı olarak yetiştirilmiş, savaş için doğmuş ve büyümüştü. Ama yine de bu onun en iyi arkadaşıydı. Dişlerini sıktı, elleri titreyen yumruklara dönüştü.

“Eğer ölürsen…” Sesi titredi ama zorla çıkardı. “Seni asla affetmeyeceğim…”

Matlock dudağını ısırdı, kanatları endişeyle çırpınırken tereddüt etti ve Damon’a baktı.

“Diğer tarafta görüşürüz… değil mi?”

Damon yanıt vermedi. Orada öylece durdu ve boş boş uzaklara baktı.

Böylece Sylvia kaldı. Diğerlerinin aksine o, hareket etmeyi reddetti. Bunu neden yaptığını anlamasına gerek yoktu. O istemedi.

“Sen… kazanabilirsin, değil mi?” diye fısıldadı, sesi zorlukla toparlanabiliyordu.

Damon kayıtsız kaldı, vücudu devam eden acıdan titriyordu. Uzun bir süre sessizlik oldu. Sonunda konuştu.

“Bilmiyorum…” Sesi sessiz ama ağırdı. “Her zaman bir planım var… ya da en azından başarı şansım var. Ama bu sefer yok. Büyük ihtimalle öleceğim… ama yine de kaçmak istemiyorum. Bir ömür boyu yetecek kadar koştum.”

Elleri iki yanında kenetlenmişti.

“Bu zavallı hayat için savaşacağım. Nefret ettiğim bu hayat için savaşacağım…”

Gırtlaktan gelen gözyaşları Sylvia’nın yüzünden aşağı aktı. Savaş trollerinin homurtuları yaklaştı.

“Seni bırakmıyorum,” diye boğuldu. “Ben…”

Evangeline ve Xander, o ona doğru hamle yapamadan onu yakaladılar.

“Bırak beni!” diye bağırdı, onların tutuşuna şiddetle vurarak. “Lütfen! Gidemeyiz! Yapamazsınız! Başkası için hayatınızı feda edemeyecek kadar kibirli ve bencilsiniz! Şimdi başlama! Lütfen Damon, lütfen… hayır, hayır! Bırak gideyim!”

Damon yavaşça nefes verdi. Gölgesi, kararmakta olan güneşin altında uzun süre uzanıyor, doğal olmayan bir şekilde bükülüyor, sanki etrafında karanlık bir uçurum oluşturuyormuş gibi. Havaya derin bir korku havası yerleşti ve kalplerini içgüdüsel bir korkuyla doldurdu.

Sylvia’ya döndü ve ormandan ayrıldığından beri ilk kez gözlerinde bir şey -Damon Gray’e ait bir şey- titriyordu.

Dudakları aralandı, sesi sadece bir fısıltıydı.

“Hiçbir tanrıya güvenme… bana inanma.”

Sylvia dondu. Xander ve Evangeline tutuşlarını gevşettiler ve o da dizlerinin üzerine çöktü, kanayana kadar dudağını ısırdı.

Sonra dengesiz bir şekilde ayağa kalktı. Başka bir söz söylemeden dönüp Leona ve Matlock’un yanından koştu.

Xander sertçe başını salladı. Evangeline ağzını açtı ama hiçbir söz söylemedi.

Giderken Damon’ın son fısıltısını duydu.

“Eğer ölürsem… kız kardeşime üzgün olduğumu söyle. Onun için yaşamayı bıraktım. Ama bu seferlik, ölümün peşinden gideyim… bırak bana borcumu versin.”

Evangeline koştu, gözyaşları ölen güneş ışığında parlıyordu. Damon’un sözlerinin geri kalanını hiç duymadı.diye mırıldandı ve bir zamanlar kendi kendine söylediği eski kitabeyi tekrarladı.

Savaş trollerinin hantal formları, devasa ağırlıklarıyla dünyayı sarsarak ileri doğru gürledi.

Damon olduğu yerde kaldı. Ayaklarının dibindeki gölgeler aç bir şekilde hareket edip canlı dallar gibi etrafına dolanırken hançerini daha sıkı kavradı.

“Bizden doğmamız istenmedi…”

Gölgeler dalgalandı, uzuvlarından yukarıya doğru sürünerek vücudunun etrafında sertleşen mürekkep rengi siyah bir zırha dönüştü.

Diz çöktü, başı eğildi ve sesi bilinmeyene alçak bir duaydı. Hayatını şekillendiren mezar yazısını bitirdi.

“Her şey solar…”

Sonra gözleri korkunç bir iradeyle yanarak ayağa kalktı. Savaş trolleri yaklaşırken altındaki yer titriyordu.

“Bilinmeyen tanrıya… ruhlarınızı sunuyorum.”

Cevap olarak gölgeler şiddetle parladı. Etrafındaki hava sanki doğal olmayan bir şeyle, aç bir şeyle yoğunlaşarak değişiyordu.