Bölüm 134 – 134 Düşmanını Tanı

Bölüm 134 – 134: Düşmanını Tanı

Damon, kötülük dolu ormanın karanlığında tedirgin edici bir zarafetle ilerliyordu. Gecenin bunaltıcı karanlığı ve tehlikeli bitki örtüsü onun için hiçbir önemi yoktu. Her yöne hareket edebilen ekipmanını kullanarak ağaçtan ağaca zahmetsizce sallanıyor, bu tehlikeli ortamda sanki çok iyi bildiği bir yolda ilerliyormuş gibi yol alıyordu.

Ancak, kendinden emin ilerleyişinin ortasında, iki şey onu kemiriyordu.

İlki, varlığını kemiren çılgın açlıktı. Zihninde sinsi bir şekilde fısıldayarak, geri dönüp Evangeline’i katletmesini, gölgesinin onun bedenini ve ruhunu yemesine izin vermesini telkin ediyordu. Bu düşünce bile istem dışı bir titremeye neden oluyordu.

İkincisi ise çok daha rahatsız ediciydi: Sylvia’yı ortadan kaldırırken yüzündeki ifadenin zihninde kalıcı olarak yer etmesiydi.

Damon, sanki bu hareket onu bu düşüncelerden kurtaracakmış gibi şiddetle başını salladı.

“Onu düşünmeyi bırak,” diye mırıldandı kendi kendine, sesi sert ve kısık çıkıyordu.

Tüm gereksiz duyguları kovmak, soğuk mantığın kendisini yönlendirmesine izin vermek istiyordu. Ama insan kalbi karmaşık bir şeydi ve ne kadar zihinsel disiplin uygulasa da yaptıklarını silemezdi. Daha önce, Acımasızlık yeteneği vicdanını köreltmişti, ama şimdi yetenek devre dışı kaldığı için, eylemlerinin ezici ağırlığı altında kalmıştı.

“Ne güvenilmez bir yetenek…” diye homurdandı, ama bir parçası bunu kabul ediyordu. Duygularıyla yüzleşmek belki gerekliydi, ama şimdi bunun zamanı değildi.

Elinde bir görevi vardı: yakması gereken bir orman ve diğer tüm öğrencilerin bu cehennemde can vermesini sağlamak. Gece yarısı hızla yaklaşıyordu ve planını gerçekleştirmek için sadece birkaç saati kalmıştı.

—

Damon, dar bir derenin yanına zarifçe indi; derenin akıntısı, ay ışığının soluk gümüş çizgilerini yansıtıyordu. Dere, ilerideki nehre bağlanıyordu, ancak alevler ormanı yuttuğunda içine dalabileceği kadar derindi. Planı netti: Ateş ve duman diğer herkesi uzaklaştırırken ya da ortadan kaldırırken, Su Kutlaması yeteneğini kullanarak su altında kalacaktı. Yanan zehirli bitkiler, orada kalanlar için kaçmayı neredeyse imkansız hale getirecekti.

Kendi kendine sırıttı.

“Değerlendirmenin ilk kuralı, ‘her şey serbest’ti, sihirli eserlerin kullanımı hariç.”

“Eminim tüm ormanın alevler içinde kalacağını beklemiyorlardı.”

Çömelerek, Damon ormanın siyah toprağından bir avuç aldı ve parmaklarının arasından süzülmesine izin verdi. Hafif esinti parçacıkları dağıttı ve rüzgârın yönünü doğruladı. Mükemmel. Yoğun ağaç örtüsünden geçen hava akımı, ateşi hızlı ve acımasızca taşıyacaktı.

Yakınlarda hazırlıkları tamamlanmıştı. Derme çatma bir boru hattı, özsu bakımından zengin ağaçların ve yağ asmalarının yoğun olduğu bir kümeye uzanıyordu. Ek önlem olarak, en yanıcı bölgelere bal sürmüş ve üzerine ejderha nefesi katmıştı. Uçucu karışımlarla doldurulmuş gizli variller patlamaya hazır hale getirilmişti. Ana ateşleme noktasını ateşlediği anda, cehennemi durdurmak mümkün olmayacaktı.

“Ve bunu, onlar birbirleriyle savaşmakla meşgulken yapacağım,” diye mırıldandı, dudaklarının köşeleri karanlık bir sırıtışa büründü.

Damon küçük bir çakmaktaşını çıkardı ve onu kurumuş yaprak ve dallardan oluşan bir demete sürterek kıvılcım çıkardı. Tek renkli görüşünde renksiz görünen minik bir ateş parladı. Sınırlı zihinsel gücünü titiz görevine odakladığı için gölgesi şimdilik dizginlenmiş olsa da, düzensiz bir şekilde kıvrılıyordu.

Yavaşça çıtırdayan alevleri olan yanan bir dalı aldı ve işaretlediği tutuşma noktalarından birine doğru yürüdü; yağ asmaları ve ejderha nefesi ile dolu içi boş bir ağaç. Yaklaşırken adımları kararlı, her hareketi kesindi.

“İşte bu,” diye mırıldandı, içi boş ağaca bakarak. “Bakalım bunu atlatabilecekler mi.”

Damon, adımlarını dikkatli bir şekilde atarak içi boş ağaca yaklaştı, ancak tam ateşi yakmak üzereyken havadaki ince bir değişiklik onu durdurdu. Yerdeki yapraklar, görünmez bir güç tarafından hareket ettirilerek doğal olmayan bir şekilde kıpırdadı.

Bunu izleyen bir saniye içinde Damon geriye doğru takla attı ve önündeki ağaç şiddetle kökünden sökülüp dereye fırlatılırken, ayakları üzerinde zarifçe yere indi.

Her şey bir anda oldu; o kadar ani ki, içinden geçen gölge açlığı sayesinde güçleri artmamış olsaydı, o anda ortadan kaldırılmış olacaktı.

Damon sakin bir şekilde döndü, yüzünde hiçbir duygu okunmuyordu; “Remorseless” yeteneği, hissedebileceği her türlü paniği veya öfkeyi bastırıyordu. Yumuşak bir şekilde iç geçirdi ve beklenmedik rakibinin öfkeli bakışlarıyla karşılaştı.

“Beni asla senin gibi yapamazlar, Xander Ravenscroft.”

Karşısında duran Xander, dağınık kahverengi saçları ve yüzüne derinlemesine kazınmış somurtkan bir ifadeye sahip genç bir adamdı.

“Ben de öyle, seni hain melez,” dedi Xander, sesinde küçümsemeyle dolu bir keskinlik vardı.

Yanan dalların loş ışığı yüzlerine gölgeler saçarken, titreyen alevler ormanın üzerine ürkütücü bir parıltı yayıyordu.

“Ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu Xander, kılıcını kaldırmış, saldırmaya hazır bir şekilde.

Damon yine iç geçirdi, sesi ölçülü ve kayıtsızdı. “Sana ne bundan?”

Xander gözlerini kısarak, “Artık bunun önemi yok,” dedi.

Damon merakla başını hafifçe eğdi. “Beni nasıl buldun? Orman karanlık, biliyorsun.”

Xander kılıcını daha sıkı kavradı ve cevap verdi, “Bir şeyler çevirdiğini biliyordum.”

Damon düşünceli bir şekilde başını salladı. “Anlıyorum. Beni ele veren ne oldu?”

Xander’ın bakışları sertleşti. “Çok çabuk kabul ettin.”

“Anlamadım?” Damon kaşlarını kaldırdı.

“Bir grup kurmayı çok çabuk kabul ettin,” diye açıkladı Xander, sesi şüpheyle doluydu. “Bütün gün alışılmadık derecede işbirlikçiydin.”

Damon’un dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Anlıyorum. Bu benim için alışılmadık bir durumdu. Normalde böyle davranmazdım. Xander, bana bu kadar takıntılı mısın?”

Xander hayal kırıklığıyla çenesini sıktı. “Hayır! Sadece sana güvenmiyorum. Ne planladığını bilmiyorum ama seni durduracağım.”

Damon sakinliğini korudu, parmaklarını ağzına götürüp keskin bir ıslık çaldı.

“…Ravenscroft…”

Xander kaskatı kesildi, gözlerini daha da kısarak. “Ne istiyorsun? Teslim mi oluyorsun?”

Damon başını salladı, gözlerinde bir parça eğlence parladı. “Senden bahsetmiyordum, Xander Ravenscroft. O Ravenscroft’tan bahsediyordum.”

Xander cevap veremeden, karanlığın içinden bir kuzgun süzülerek indi, kanatları hayalet gibi zarif bir hareketle havayı yarıyordu. Damon’un hazırladığı yanan dallardan birini kapıp gecenin karanlığında kayboldu.

Damon hafifçe gülümsedi. “Beni durdurmak istiyorsan sorun değil, ama çok geç kaldın.”

Xander’ın gözleri gökyüzüne kaydı, burnu titredi, çünkü ejderhanın nefesinin hafif ama belirgin kokusunu almıştı. “Ne planlıyorsun, seni melez?”

Damon’un yüzünde hiçbir ifade yoktu. “Önemli bir şey değil. Ama bilmek zorundaysan… burayı yerle bir edeceğim. Senin yerinde olsam, kaçmaya başlardım.”

Xander tereddüt etti, bakışları etrafı taradı. “Bu yerin ejderha nefesinden kokmasına şaşmamalı… ama içinde bulunduğun bir ormanı ateşe vermezsin. Blöf yapıyorsun.”

Damon’un alaycı gülümsemesi daha da derinleşti. “Dene bakalım.”

O anda, uzaktan, kuzgun yanan dalını ateşleme noktalarından birine bıraktı. Alevler anında patladı, yukarı doğru yükseldi ve döşenen yol boyunca hızla yayıldı. Rüzgâr cehennemi taşıdı, ağaçları birbiri ardına tutuşturdu, ta ki karanlık orman kırmızı bir denizin içinde yok olana kadar.

Damon elini kaldırdı ve ateşin yayılmasını acımasız bir tatmin duygusuyla izledi.

“Az önce yaptım.”