Bölüm 135 – 135 Karınca ve Dev

Bölüm 135 – 135: Karınca ve Dev

Kıyamet Takvimi’nin 456. yılında, Valtheron İmparatoru Rasnet, İmparatorluk kabinesini ikiye bölen bir karar alarak Kötü Orman’ın yakılmasını emretti. Tehlikeleriyle ve algılanan ekonomik değeriyle kötü şöhretli olan orman, yaz aylarında ateşe verildi. Dış bölgeler neredeyse hiç direnç göstermeden yandıysa da, alevler ormanın iç kesimlerine ulaşamadı.

Bu, bir dizi felaketin sadece başlangıcıydı. Yanan bitkilerden çıkan zehirli duman, asit yağmuruna dönüştü, ekinleri mahvetti ve gıda kıtlığına yol açtı. Cehennem ateşinden kaçan ormanın kenarlarından gelen canavarlar, yakındaki insan yerleşimlerine akın etti. Bu muazzam ölüm ve yıkım, eski karanlık ruh Rashi Ignath’ı çağırdı; onun öfkesi, bastırılana kadar binlerce cana mal oldu.

Yaraya tuz basar gibi, ormanın yanmış bölgeleri birkaç gün içinde yeniden canlandı ve sanki imparatorluğun çabalarını alay edercesine ateş özellikli bitkilerle doldu. Kötü Orman, zamansız meydan okumasını bir kez daha fısıldadı: “Cesaretin varsa gel.”

—İmza, İmparatorluk Bilgini Caiem van Wladimir

Damon, cehennem ateşinin etrafındaki ormanı yutmasını izlerken hafifçe gülümsedi. Valtheron İmparatorluğu’nun tarihsel hatası, ironik bir şekilde planının önünü açmıştı. Ormanın yeniden doğuşundan sonra ortaya çıkan ateş özellikli bitki örtüsü olmasaydı, böyle bir yangın imkansız olurdu.

Peki ya olası sonuçlar? Damon endişelenmiyordu. Ormanı çevreleyen bariyer, alevlerin ve sonuçlarının kontrol altında kalmasını sağlıyordu. Güçlü bir imparatorluk olan Valtheron, atalarının hatalarından ders alarak, ormanın değişken doğasını yönetmek için uzun zamandır yöntemler geliştirmişti.

Damon’un dayandığı bilgiler, ikinci sınıf ders materyallerinden geliyordu; Marcus’un entrikaları sayesinde bu konuyu erkenden öğrenmişti. Xander gibi bir asilzade için bu tür hikâyeler genel bilgi olmalıydı.

“Valtheron imparatorluk ailesi, bunu kendi lehlerine çevirmenin bir yolunu bulmadıkça, böyle bir hatanın kamuoyuna yansımasına izin vermezdi,” diye düşündü Damon.

“Bunun bir ders kitabında yer alması, bunun onların propaganda makinesinin bir parçası olduğu anlamına gelir.”

Bu, artık ormanı kontrol altına almanın yollarını bulduklarını dünyaya gösterme yöntemleriydi…

Bu düşünceyle başını sallarken, Xander şaşkın bir sessizlik içinde durmuş, bakışlarını etraflarındaki karanlığı yutan kırmızı alev denizine dikmişti. Ateş her yöne yayılırken patlamalar ormanda yankılandı ve onları çevreleyen ateşli bir halka oluşturdu. Boğucu sıcaklık ve parıldayan közler, geceyi kaosa boyadı.

Xander, Damon’a döndü; yüzünde inanamama ve giderek artan öfke ifadesi vardı.

“Sen deli misin… tüm bunları sadece kazanmak için mi yaptın?”

Sıcaklık bunaltıcı hale gelse de Damon’un sakin tavrı değişmedi.

Xander’ın sesi yükseldi. “Nasıl? Ne zaman? Neden?”

Damon, neredeyse sıkılmış bir ses tonuyla iç geçirdi.

“Sınavdan çok önce buradaydım. Bu, nasıl ve ne zaman sorularının cevabı.” Durakladı, gölgesi arkasında düzensiz bir şekilde titriyordu.

“Nedenine gelince?” Alaycı bir gülümsemeyle, “Sadece, kazanmam için sizden herhangi birinden daha fazla nedenim vardı diyelim.”

Alevler yaklaştı, yüzlerini keskin bir şekilde ortaya çıkardı; biri sakin ve okunaksız bir ifadeyle, diğeri ise öfke ve inanamama dolu bir ifadeyle.

Başka neden canını ve uzuvlarını tehlikeye atsın ki? Her şey dönem ortası değerlendirmesine bağlıydı. Eğer şimdi vazgeçerse, ellerini havaya kaldırıp teslim olursa, her şey biterdi. Okuldan atılma, giyotin gibi başının üzerinde asılı duruyordu.

Ve okuldan atılmak her şeyi mahvedecekti.

Damon akademiye girmek için her şeyi riske atmıştı. Bu ana gelene kadar tırmalamış, savaşmış ve entrikalar çevirmişti. Her şeyin mahvolmasına izin vermeyecekti.

“Ve başka bir asilin bana son gülen kişi olmasına izin veremem,” diye düşündü acı bir şekilde, zihninde belirli bir yüz belirdi: Kael Blackthorne’un soğuk, küçümseyen ifadesi.

Xander kılıcını hafifçe indirdi, yüzünde bir anlık tereddüt belirdi.

“Sen… Sen gerçekten çıldırmışsın.” Sanki olan biteni anlamaya çalışır gibi başını salladı.

“Peki ya Sylvia? Sylvia ne olacak? O sana güvenmişti, Damon.”

Damon, adının anılmasıyla göğsünde keskin bir acı hissetti. Acımasız yeteneği duygularını köreltsede, adının anılması hâlâ canını yakıyordu. İçini çekerek, sakin konuşmaya zorladı kendini.

“Onun iyiliği için yaptım,” dedi, sesi ölçülüydü. “Sylvia müttefiklerine sırtını dönen türden bir insan değil. Onu o acıdan kurtardım.”

Xander, Damon’a öfkeyle bakarken dişlerini gıcırdatıyordu.

“Demek bahanen bu mu?” diye tükürdü. Sonra alaycı bir şekilde güldü. “Teşekkürler.”

“Ne için?” diye sordu Damon, ses tonu neredeyse alaycıydı.

Xander kılıcını tekrar kaldırdı, tutuşunu sıkılaştırdı.

“Düşündüğüm gibi iğrenç bir pislik olduğun için.”

Damon kıkırdadı ve karşılık olarak hançerlerini kaldırdı.

“Bana habersizce saldıran birinden gelen bir söz,” diye karşılık verdi.

Damon, Xander’dan endişe duymuyordu. Normal şartlar altında, bu dövüşü kazanamayacağını bilerek kaçmış olabilirdi. Ama bugün durum farklıydı. Bugün, şans onun lehineydi.

Gölge Açlığı yüksek seviyedeydi ve istatistiklerini önemli ölçüde artırıyordu. Bu durumda, akıl sağlığı biraz sarsılsa da en güçlü haliyleydi. Bunun bir önemi yoktu. Kaba kuvvet her rakibi ezip geçebiliyorken akıl neye yarardı ki?

Dişlerini sıktı, Xander’la olan geçmişinin anıları fırtına gibi zihninde parıldıyordu.

Hiç önemsenmediği tüm o anlar. Fark edilmeye bile layık görülmediği tüm o anlar. Ve bir böcek olarak nitelendirildiği o an.

Ama artık gücü vardı.

Bir böcek bir devi yenemezdi, doğru. Ama aç bir gölge onu devirebilirdi.

“Bu sihirli topçu silahı değil, Xander,” dedi Damon, sesi alçak ve zehirliydi.

“Bu sefer sana göstereceğim. Vücudundaki her kemiği kırarak, asıl böceğin sen olduğunu göstereceğim. Bugünden sonra beni asla unutmayacaksın.”

Xander, Damon’un bakışlarıyla karşılaşınca gözlerini kısarak baktı. Damon’un bakışlarında soğuk bir tehdit vardı, sanki Xander, Damon’un şimdiye kadar çektiği her kin ve her hakaretin vücut bulmuş haliymiş gibi.

Ama Xander’ın da kendi kinleri yok değildi. O, sıradan insanları hor görüyordu.

Ve nefretinin temelsiz değildi; kökleri vardı. Aşağılanmış hissetmek için nedenleri vardı.

Damon, onur ve pişmanlık duymadan bir arkadaşını sırtından bıçaklayan kişi iken, bu adam, bu melez, onu nasıl cüretle karalayabilirdi?

“Bana uyar,” diye homurdandı Xander, kılıcını kaldırarak bir adım öne çıktı.

“Zaten seninle dövüşmek istiyordum. Kemiklerimi mi istiyorsun? Ben de seninkileri ezip seni yerine oturtacağım, seni onursuz, kibirli melez!”