Bölüm 136 – 136 Işığın Kör Ettiği

Bölüm 136 – 136: Işığın Kör Ettiği

Ormanın başka bir bölgesinde, Damon’un ateşlediği cehennemden çok da uzak olmayan bir tepede, ağaçların seyrek olduğu bir alan, Evangeline’in yarattığı parlak ışık kürelerinin aydınlattığı dağınık bir savaş alanını andırıyordu. Işık küreleri, kötü ormanın karanlığını ortadan kaldırmış, geç saat olmasına rağmen savaş alanını yapay bir gün ışığıyla aydınlatmıştı.

Evangeline’in kılıcı hâlâ ışık büyüsünün aurasıyla parlıyordu. Alnı terden ıslaktı, büyüsünü aktif tutmak için harcadığı çabadan dolayı nefes almakta zorlanıyordu. Bunun herkesin herkese karşı savaştığı, her öğrencinin kendi zaferi için rekabet ettiği kaotik bir yakın dövüş olması gerekiyordu. Ama bir yerlerde dinamikler değişmişti. Kalan öğrenciler — acımasız giriş sınavında kendilerini kanıtlamış olanlar — aralarındaki farklılıkları bir kenara bırakıp onu hedef almışlardı.

Bir numaralı öğrenci.

“Bu da planının bir parçası mı, Damon?” diye mırıldandı, sesinde yorgunluk ve hayal kırıklığı vardı.

Savaş kısa ama şiddetli geçmişti. Rakipleri zayıf değildi; akademinin en iyi öğrencileriydi. Evangeline onlara karşı kendini savunmuştu, büyüsü ve becerileri onu bu saldırıdan kurtarmıştı, ama onun da gücünün sınırları vardı. Bileziğine baktı. Tüm çabalarına rağmen, hâlâ yeterli puanı toplayamamıştı.

“Bunu kaç kişinin geçmesini bekliyorlar ki?” diye yüksek sesle merak etti, ses tonunda hayal kırıklığı belirgindi.

Akademi, değerlendirmeyi acımasızca ve affetmez bir şekilde tasarlamıştı. Geçmek için bir katılımcının 3000 puana ihtiyacı vardı; bu eşik, pratikte sadece bir avuç kişinin başarabileceğini garanti ediyordu. Puanlar ancak diğer katılımcıların bileziklerini yok ederek kazanılabilirdi, bu da herhangi bir ittifakın en iyi ihtimalle geçici olmasını sağlıyordu. Sınavın yapısı sadece gücü değil, aynı zamanda stratejiyi, kurnazlığı ve hayatta kalmayı da ölçüyordu.

“Bu gidişle sadece iki, belki üç kişi geçecek,” diye düşündü somurtkan bir şekilde.

Bir katılımcı yeterince bileziği parçalayıp gerekli puanı topladığında, gerekli eşiği çoktan aşmış olacaktı. Sistem mutlak hakimiyeti teşvik ediyordu ve Evangeline, Damon’un bunu başından beri fark ettiğini şimdi anladı.

“Bunu ne zamandan beri anlamıştı?” diye mırıldandı, parlayan kılıcını daha sıkı kavrayarak.

Diğer herkes otomatlara ve acil tehditlere odaklanmışken, Damon daha büyük resme bakıyordu. Hepsini oyuna getirmiş ve kendini nihai avantaj için konumlandırmıştı.

Evangeline, Damon’un bunu sebepsiz yere yaptığını kabul etmek istemediği için başını salladı.

“Sylvia, yoldaşlarına böyle sırtını dönmezdi,” diye mırıldandı, sesi yumuşaktı ama inançla doluydu.

Sylvia’nın ihanete uğramış ifadesinin anısı, Damon’un eylemleriyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Dudaklarını ısırdı, ihanetin ağırlığı omuzlarına ağır bir yük olarak çöktü.

“Öyle olsa bile… yaptığı şey korkunçtu,” diye fısıldadı, sesinde öfke ve üzüntü karışıyordu. Yumruklarını sıktı, duyguları onu boğmak üzereyken büyüsü kısa bir süre parladı.

“O özür dilemek zorunda.”

Ama bunu söylerken bile, Damon’un yaptıklarından pişmanlık duyacak türde biri olmadığını biliyordu — tabii bunların arkasında daha derin bir neden yoksa. Ve bu düşünce, her şeyden çok, onu çelişkiye düşürdü.

Bir saldırıyı atlattı ve ışık büyüsüyle dolu bir kılıç darbesini savurdu. Rakibi, onun parlak gücü tarafından yutulup anında ortadan kayboldu.

Evangeline iç geçirdi ve kılıcını bir anlığına indirdi. Onlarla mantıklı bir şekilde konuşma fikrini çoktan terk etmişti.

Damon, güvenin temellerini tamamen yıkmıştı.

Tekrar saldırmadan önce, bir şey dikkatini çekti: rüzgârın taşıdığı hafif, keskin bir koku. Bakışlarını yukarı çevirdi ve gökyüzünden yavaşça süzülen siyah benekleri fark etti.

Noktalardan birine dokundu ve tuhaf bir sıcaklık hissetti.

“Bu…” Anlayışla gözleri fal taşı gibi açıldı. “Bu kül.”

Başını kaldırıp etrafı taradı. Uzakta, ağaçların arasından sızan kıpkırmızı bir parıltı fark etti. Kırmızı közler ufukta dağılıyordu ve hızla yaklaşıyordu. Rüzgâr, bu ateşli ilerleyişi bir felaket habercisi gibi taşıyordu.

“Bu… yangın,” diye fısıldadı, nefesi kesildi.

Kendi ışık büyüsü savaş alanını o kadar yoğun bir şekilde aydınlatmıştı ki, yaklaşan cehennemi fark etmemişti. Şimdi, tüm orman alevler içindeydi ve ateş, durdukları tepeye yaklaşıyordu.

Savaşa geri döndüğünde sesi titriyordu. “Durun… hepiniz! Savaşmayı bırakın!”

Ama çığlıkları, şiddetin çıkardığı gürültüye boğuldu. Tanıdık yüzler aramak için etrafı taradı. Xander gitmişti—ne zaman kaybolmuştu? Öte yandan Leona, deliliğin sınırında bir şiddetle hâlâ savaşıyordu.

“Durun! Lütfen, beni dinleyin! Yangın… bekleyin!”

Yalvarışları kulak ardı edildi. O anda, bir numaralı öğrenci olması hiçbir anlam ifade etmiyordu. Güçsüzdü.

Bu farkındalık, ona fiziksel bir darbe gibi çarptı. Sanki ruhunun bir parçası soyulmuş gibi, içinden bir şeyin değiştiğini hissetti. Büyüsü zayıfladı, vücudundaki mana akışı ince ama derin bir şekilde değişti. Sadece vücudu değil, zihni de etrafındaki kaosa uyum sağlayarak evrim geçiriyor gibiydi.

Evangeline titreyerek dizlerinin üzerine çöktü.

“O kadar güçsüzüm ki,” diye düşündü, umutsuzluk onu yutuyordu.

Kendi ışığı onu kör etmişti.

Ama sonra, bakışları, gücünün ve kontrolünün sembolleri olan, kendi yarattığı ışık kürelerine takıldı. Yavaşça ayağa kalktı, manası yeni keşfettiği bir yoğunlukla titriyordu. İçinde bir kararlılık dalgası yükseldi.

Elini kaldırdı ve tek bir hareketle etrafındaki tüm ışıkları söndürdü.

Karanlık savaş alanını sardı. Şok ve şaşkınlık içindeki öğrenciler gözlerini kızıl ufka çevirince çatışma durdu. Aralarındaki en aptal olanı bile artık görebiliyordu: orman yanıyordu.

Evangeline karanlıkta durdu, silueti uzaktaki alevlerle çerçevelenmişti. Yumuşak bir uğultu vücudunda yankılandı, en derinlerinde yankılandı.

Hissetti — bu, birinci sınıfa geçişin çağrısıydı. Daha büyük bir şeyin eşiğindeydi, ondan onu ayıran sadece çok ince bir bariyer vardı.

Gerçeği fark edince kalbi hızla çarpmaya başladı. Uyanışının üzerinde durmak için zaman yoktu. Cehennem yaklaşıyordu ve zehirli duman çoktan onlara doğru süzülüyordu, akademiyi koruyan bariyer kubbesinin altında birikiyordu.

“Ne oluyor?”

“Orman yanıyor…”

“Ne yapacağız? Değerlendirme ne olacak?”

“Kimin umurunda? Buradan çıkmamız lazım!”

Duman yoğunlaşıp havayı boğucu bir ağırlıkla doldurdukça öğrencilerin paniği arttı. Bitkilerin yanması zehirli bir bulut oluşturmuştu ve üstlerindeki bariyer, bulutun yayılmadan önce belirli bir yüksekliğe kadar yükselmesini sağlıyordu.

Evangeline dudağını ısırdı, zihni hızla çalışıyordu. Sonra kararlı bir hareketle kılıcını kaldırdı; kılıcın parlak ışığı karanlığı yırtarak tüm gözleri üzerine çekti.

“Beni dinleyin!” diye bağırdı, sesi kararlı ve emrediciydi.

“Hepinizin bildiği gibi, ormanda bir yangın çıktı. Duman zehirli ve yangını büyüyle söndürmeye çalışabiliriz, ancak çoğumuzun su veya buz özellikleri yok. Uzun süren savaşlarımızdan sonra, mana rezervlerimiz zaten azalmış durumda. Eğer burada kalırsak, boğulacağız!”

Durakladı, yüzünde sert bir ifade vardı.

“Yapabileceğimiz tek bir şey var. Pes etmeliyiz. Güvenlik bileziklerini kullanıp buradan güvenli bir yere ışınlanmalıyız.”

“Işınlanmak mı? Pes etmek mi?”

“Ne diyor bu?”

“Sadece tüm puanları kendine toplamaya çalışıyor!”

“Bu en iyi öğrenciler kendilerini bizden üstün görüyorlar!”

Damon’un manipülasyonları zihinlerini zehirlemişti. En iyi öğrencilere duydukları kıskançlığı kullanarak aralarında ayrılık tohumları ekmiş, kin tohumları ekmişti. Evangeline bunu çok iyi biliyordu. Akademinin hiyerarşisi —ayrılmış yatakhaneleri, üstün tesisleri ve en iyi öğrencilere sağlanan özel avantajlar— zamanla bu kin duygusunu beslemişti.

Evangeline, daha önce kazandığı netlik olmasaydı ne yapacağını bilemezdi. Sınıf uyanışına bu kadar yakın dururken, dünyayı farklı bir gözle görüyordu. Damon’un sözleri zihninde yankılanıyordu; felsefesi rahatsız edici ama inkar edilemezdi.

“Adalet, haklı olabilmek için güçlü olmalı.”

Bu, onun felsefesine karşı öne sürdüğü karşı argümandı. Adaleti güzel bir şey olarak gören bakış açısını ustaca çarpıtmıştı.

Adaleti aramak istiyorsa, güce ihtiyacı vardı; harekete geçmek, başkalarının yapmayacağı şeyleri yapmak, zor seçimler yapmak için güce. Adalet sadece kör değildi, acımasız da olabilirdi… acımasızdı.

Kararlılığı sertleşti. Kılıcını kaldırdı, yüksekte tuttu ve sonra göğsüne sapladı. Büyüsü kalbine akarken yandı, acı vücudunu kavurdu. Yine de dik durdu, sarsılmadı.

“Değerlendirmeyi iptal etmeliyiz,” dedi, vücudu sayısız ışık kıvılcımlarına dönüşmeye başlarken bile sesi sabitti. “Yoksa…”

Bilezik devreye girdi ve onu güvenli bir yere ışınladı. Kendini bıçaklamasına gerek yoktu; basit bir teslimiyet yeterli olurdu. Ama onların görmesini istedi—kararlılığını, adaletini.

Kendisine karşı da acımasızdı…

Öğrencilerden biri onun ortadan kayboluşunu izledi, sonra yaklaşan cehenneme baktı. Gözlerinde hayal kırıklığının gözyaşları birikti.

“Ben… teslim oluyorum,” diye mırıldandı.

Birer birer, onlar da aynı şeyi yaptılar; yenilgiyi kabul ederken her biri ışık kıvılcımlarına dönüşerek ortadan kayboldu.