Bölüm 128 – 128 Tüm Olasılıklara Karşı

Bölüm 128 – 128: Tüm Olasılıklara Karşı

Genç adamın grubu kötü durumdaydı. Savaş üniformaları kesilmiş ve yırtılmıştı ve başlangıçta yedi kişiden oluşan grup, sadece üç yaralı kurtulan kalmıştı.

Damon’un keskin gözleri yaraları inceledi. Bunlar kılıç yaralarına benziyor…

Üçü arasında en az yaralanmış olan Natch, bir kayaya yaslanarak kendini toparlamaya çalışıyordu. Damon onlara neyin saldırdığından emin değildi, bu yüzden gölge algısını iki kilometrelik menzilinin sonuna kadar genişletti. Duyuları bölgeyi taradı, ancak önemli bir şey tespit edemedi. Büyük bir tehdit belirtisi yoktu, gizlenen otomatlar yoktu, cansız gölgelerinin zayıf varlığı bile yoktu.

“Başka öğrenciler mi saldırdı?” diye mırıldandı Sylvia, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti.

Damon’un bakışları ona kaydı.

“Olası değil. Kılıç yaraları, çok daha uzun boylu birinden gelmiş gibi görünüyor.”

Sylvia gergin bir yüzle başını salladı.

Evangeline, Sylvia ile yaralı grup arasında bakışlarını gezdirdi.

“Onlara yardım etmeliyiz,” dedi, sesi endişeyle doluydu.

Damon gözlerini kısarak, “Bunun bir değerlendirme olduğunu unutuyor musun? O adamlar bizim rakiplerimiz,” dedi.

Sylvia, empati duygusu ile içinde bulundukları durumun acımasız gerçekliği arasında kalmış, dudağını ısırdı.

“Haklısın… ama bunun neden olduğu hakkında bilgi edinebiliriz.”

Damon içini çekti, hayal kırıklığı yüzeyinin altında kaynıyordu.

‘Bilgi almak için onları tehdit de edebiliriz… bu kızlar çok saf.’

Arkasını döndü, açlığı zihnini kemirirken başı dönmeye başladı.

“Ne istersen yap,” diye mırıldandı, mağaranın duvarına doğru yürürken.

Sırtını soğuk taşa dayayan Damon, yakınında titreyen gölgesine baktı.

“Bunu gece yarısından önce bitirmeliyim… ya da daha iyisi, gün batımından birkaç saat sonra.”

Sylvia ve Evangeline, Natch ve grubuyla ilgilenmeye başlarken, o biraz uzaklaşarak aralarında mesafe yarattı. Damon, ses taşını çıkarıp etkinleştirdi ve Marcus’a bir mesaj göndererek ona kesin talimatlar verdi.

“Onu bir an önce sınavdan çekmeliyim…”

Bakışları tekrar Sylvia ve Evangeline’e kaydı. Yaralı öğrencileri tedavi ederken endişeli ama nazik ifadelerle özenle çalışıyorlardı. Damon dudağını ısırdı, içinde suçluluk duygusuna çok yakın rahatsız edici bir his uyandı.

“Bu kızlar… ve hatta Xander, nedense benimle takım kurmaya karar verdiler. Bir süreliğine, itiraf etmekten nefret etsem de, onların arkadaşlığından gerçekten keyif aldım.”

Her birinin kendine özgü tuhaflıkları ve benzersiz kişilikleri vardı, bu da Damon’un yalnız yaşamına renk katıyordu. Ama sonuçta bunların hiçbiri gerçekten önemli değildi. Değerlendirmeyi geçmek için bu filizlenen dostluğu feda etmek gerekiyorsa, öyle olsun. Onların dostluğunu zafer için ödenmesi gereken küçük bir bedel olarak görecekti.

Damon, açlık ve sinirlenmenin karışık bir duygusuyla gruba yaklaştı.

Artık neredeyse tamamen iyileşmiş olan Natch Wuta, geniş omuzlu yapısıyla dik duruyordu; kısa kesilmiş saçları, keskin kehribar rengi gözlerini çerçeveliyordu. Kızıl saçlı çocuk Damon’un yaklaştığını fark etti ve hemen alaycı bir şekilde dilini şaklattı.

“Neye bakıyorsun sen?”

Damon, bu tahrikle uğraşacak kadar bitkin değildi. Eğer bu, gölge açlığının onu kemirmeye başladığı ilk zamanlarda olsaydı, Natch’e öfkesini patlatarak haddini bildirirdi. Ama şimdi, hakareti görmezden gelip Sylvia’ya döndü.

“Ne aldın?”

Sylvia cevap veremeden, Natch yaklaştı ve sesini yükseltti.

“Beni görmezden gelme, piç kurusu. Seninle konuşuyorum!”

Damon iç geçirdi, sabrı tükenmek üzereydi. Artık her şey açıktı: Natch sadece kaba değildi, kavga etmek istiyordu. Ve bunun için daha kötü bir zamanlama olamazdı. Damon’un içindeki gölge açlığı onu sadece zayıflatmakla kalmıyor, aynı zamanda gücünü artırıyor ve artan öfkesini körüklüyordu.

Sylvia hızla aralarına girdi ve Natch’i durdurmak için elini kaldırdı.

“Seni iyileştirdim, minnettarlığını böyle mi gösteriyorsun?”

Natch başının arkasını kaşıyarak mırıldandı

“Ah… özür dilerim. Seni kırmak istemedim. Sadece…” Bakışları tekrar Damon’a kaydı.

“Bu adam benim gibi sıradan insanlara kötü bir ün kazandırıyor.”

Damon, baş dönmesinin şiddetlendiğini hissederek yakındaki bir kayaya tutunarak dengede kalmaya çalıştı.

‘Doğru. Bu adam da bir sıradan insandı.’

Natch, bakışları sertleşerek devam etti.

“Altın biletle gelip, geri kalanımızın hayatını zorlaştırıyor. Soyluların benim gibi insanlara tepeden bakması için daha fazla neden yaratıyor.”

Damon’un yüzü ifadesiz kalmıştı, ancak yumruklarını sıkmıştı.

“Tartışacak kadar aç değilim… ona bir yumruk mu atayım?”

Xander kenarda durmuş, sanki tüm bu sahne tam bir eğlenceymiş gibi sırıtarak izliyordu.

Natch’in sesi yükseldi, öfkesi doruğa ulaştı.

“Kendinden utanmıyor musun? En iyi öğrencilerin iyi niyetinden yararlanıyorsun. Hiç gururun yok!”

Damon başını eğdi, sesi düz ve küçümseyiciydi.

“Gururumun olmamasıyla gurur duyuyorum.”

Natch gözlerini kırpıştırdı, bu cevap karşısında bir an için şaşkına döndü. Şaşkınlığı hızla öfkeye dönüştü.

“Sizler kör müsünüz?” diye bağırdı, Damon’u işaret ederek.

“Bu adam aramızdaki en zayıf olanı! Sıralamanın en altında ve kelimenin tam anlamıyla deneme öğrencisi rozeti takıyor!”

Xander kıkırdadı. “Sonunda benden başka biri de bunu söyledi.”

Damon, giderek şiddetlenen hakaretleri görmezden geldi ve gölge açlığı onun itidalini kemirirken yükselen öfkesini bastırdı. Enerjimi saklamalıyım, yoksa geceye kadar dayanamayabilirim.

Leona yumruklarını sıktı. “Hey, Altı Numara…”

Cümlesini bitiremeden, Damon’un bacağı bir bulanıklık içinde fırladı ve yıldırım hızındaki tekme Natch’in kasıklarına tam isabet etti. Kızıl saçlı çocuğun gözleri fırladı ve boğuk bir iniltiyle yere yığıldı.

Kalan iki arkadaşı, yüzlerinde panik ifadesiyle yanına koştu.

Sylvia şoktan gözlerini genişletti. “Ne… ne…?”

Damon ellerindeki tozu silkeledi, sesi sakin ama kararlıydı. “Çok konuşuyordu. Sinir bozucu.”

“En azından enerjimi boşa harcamadım.”

Yerdeki Natch’in inlemelerini görmezden gelerek Sylvia’ya döndü. “Onlardan ne öğrendin?”

Sylvia tereddüt etti, hâlâ acı içinde kıvranan Natch’e bir göz attı. “Bunu… bunu iyileştirmem mi gerekiyor?”

Damon kolunu tuttu ve onu kenara çekti. “Hayır. İyileştirmesen daha iyi.”

Onu diğerlerinin yanına götürdü, düşüncelerini bulanıklaştıran açlık hissine rağmen dikkatini kaybetmeden.

Sylvia ve Evangeline, Natch’in grubundan öğrendiklerini hızlıca anlattılar. Görünüşe göre, ormandaki tüm normal kristal noktalar—toplamda 10.000 tane—çoktan bulunmuştu. Otomatların çoğu da yok edilmişti. Geriye kalan tek noktalar, güçlü bir otomat ve onun uşakları tarafından korunan, bulunması zor altın kristalle bağlantılıydı.

Sylvia, kristalin bulunduğu söylenen sivri tepeli tepeyi işaret etti. Damon orayı hemen tanıdı. Orman içinden kıvrılarak geçen bir derenin yakınındaydı; çok iyi hatırladığı bir yerdi. Bir zamanlar korkunç kurtlar orada yuvalarını kurmuştu ve Damon o bölgede birden fazla kez ölümden kıl payı kurtulmuştu.

Bu anı karşısında yüzünü buruşturdu, ama zihni hızla daha büyük resme odaklandı.

“Başlangıçta sadece 10.000 puan olsaydı… bu, durumu gerçekten perspektifine oturtuyor.”

Kael Blackthorne, Damon’un başarısız olmasını sağlamak için bu sınavı tasarlamıştı. Damon artık bundan emindi.

“Puan sistemi sonunda herkesi acımasız bir rekabete sürükleyecek. Sonunda sadece ilk beşi geçecek. O sıralamada bana yer yok… diğer herkes kendi başarısı için savaşırken olmaz.”

Uzaklardaki tepeye bakarken çenesini sıktı. “Kael benim başarısız olmamı istiyorsa, ona yanıldığını kanıtlamam gerekecek. Ne pahasına olursa olsun.”