Bölüm 129 – 129 Büyük Otomatlar

Bölüm 129 – 129: Büyük Otomatlar

Damon öksürdü, Sylvia’nın iyileştirici büyüsü yaralarını stabilize etmeye çalışırken yüzünü buruşturdu. HP’si [40/50]’e yükselmişti, ancak altın kristalin koruyucusunu yenmeye çalışırken aldığı hasar hâlâ devam ediyordu. Boşuna bir çabaydı. Damon bunun kötü bir fikir olduğunu söylemişti, ama Xander, yersiz bir özgüvenle cesaretlenerek ilerlemişti. Natch’in grubu da güçlerine katılmasına rağmen, sonuç yıkıcı bir başarısızlıktı.

Natch’in ekibinden bir üye geri dönememişti. Damon, çatışma sırasında tüyler ürpertici bir şey öğrenmişti: otomatlara yenilenlerin biriktirdikleri puanlar emiliyor ve bu da koruyucuyu daha da güçlendiriyordu.

Şimdi, akşam gölgeleri ormanın üzerine uzanmış, güneş sahneye ateşli bir parıltı saçıyordu. Damon, tepenin eteğindeki kampın etrafına göz gezdirdi. Başarısız olanlar sadece onlar değildi. Birçok grup, artık Büyük Otomat olarak adlandırdıkları şeyi fethetmeye çalışmış, ancak hırpalanmış ve kırılmış bir halde geri dönmüştü. Müthiş Beşinci Sıra’nın — siyah saçlı bir peri — liderliğindeki bir ekip, bu süreçte üyelerinin yarısını kaybetmişti.

Zaman akıp gidiyordu. Gece yarısı yaklaşıyordu ve beraberinde, işin içinde olan herkes için başarısızlık tehdidi de yaklaşıyordu. Kimse geçmek için gereken 3000 puana yaklaşamamıştı.

Damon’un gölgesi ara sıra seğiriyordu; bu, onu alt üst etmekle tehdit eden, zar zor bastırılmış açlığın bir işaretiydi. Onu ayakta tutan tek şey buydu, ama kendini tamamen bu açlığa kaptırırsa ödeyeceği bedeli biliyordu.

Diğer öğrenciler yaklaşan kaosun farkında değiller gibi görünüyordu. Tepenin zirvesinde hep birlikte yetecek kadar puan olduğunu umut eden naif bir inanca sarılmışlardı. Damon gerçeği biliyordu. Otomatları yenmeyi başarsalar bile, herkes ganimeti kapmak için birbirine düşmeye başladığında asıl kabus başlayacaktı.

“İhanet asla düşmanlarından gelmez,” diye düşündü Damon somurtkan bir şekilde.

Yakınında duran Sylvia, kaşlarını çatarak çeşitli grupları gözden geçirdi.

“Planın büyük ölçüde işe yaradı. Bütün takımlar burada,” dedi yumuşak bir sesle.

Damon, bakışlarını tepeye sabitleyerek başını salladı. Hiçbir grubun Büyük Otomata’yı tek başına yenemeyeceğini bildiği için, Sylvia ve Evangeline’i kalan grupları toplamaya ikna etmişti. Tabii ki, sıralamanın en altında yer alan bir stajyer öğrenci olan onu dinlemeyeceklerdi. Bu yüzden, herkesi bir araya getirmek için en iyi iki öğrencinin yardımını istemişti.

Takımları toplamak için geçen sürede Damon, bölgede sessizce tuzaklar kurmuş ve kendilerine bir avantaj sağlamıştı. Artık her şey hazırdı. Sylvia’nın sesi onu düşüncelerinden kopardı.

“Ne oldu?” diye sordu, Sylvia’nın endişeli ifadesini fark ederek.

Cevap vermeden önce tereddüt etti, “Sadece… sınav garip geliyor. Sanki başarısız olmamız için tuzak kurulmuş gibi.”

Damon’un yüzünde hiçbir ifade yoktu. Sylvia, içinde bulundukları durumun kötü niyetli doğasını tam olarak anlayacak kadar deneyimli değildi, ama zeki bir kızdı.

“Başarısız olmaya niyetim yok,” dedi Damon, gerçek düşüncelerini kendine saklayarak.

Sylvia, onun sözlerini bir güvence olarak algıladı ve başını salladı, ancak endişesi devam ediyordu. Aniden kolunu tuttu.

“Bu kadar insanı yönetemem,” diye itiraf etti. “Bence bende o yetenek yok, bu kadar çok umut dolu yüz varken. Sen yapabilir misin?”

Damon başını salladı. “Bana saygı duymuyorlar,” diye açıkça cevapladı.

Omuzları çöktü. “Oh… Anlıyorum.”

Ona bir göz attı ve ekledi, “Endişelenme. Sana da bunu yaptırmayacağım. Zaten aklımda biri var.”

Sylvia merakla gözlerini kırptı. “Kim?”

Damon, biraz uzakta duran Evangeline’i işaret etti.

“O mükemmel. Bir numara, gerekli niteliklere sahip ve kimse ona karşı çıkmayacak. Herkes onun arkasında birleşecek.”

Damon, Evangeline’i yanına çağırarak diğer partilerin liderlerini toplamasını söyledi. Evangeline, bu görevi kabul etti, ancak yüzündeki ifade, neden aniden bu role atandığını anlamadığını gösteriyordu.

On iki lider toplandı; orman ve otomatların zorlu sınavlarından sonra ekiplerinin sayısı önemli ölçüde azalmıştı. Sylvia öne çıktı ve endişeli gruba seslendi.

“Hepinizin bildiği gibi, ormanda alınacak puan kalmadı. Geriye kalan tek puanlar, Büyük Otomat’ın koruduğu o tepede. Sizi buraya çağırdık çünkü onu alt etmek için bir planımız var,” dedi, baskıya rağmen sesi sabitti.

Liderler, bu acı gerçeği kabul ederek ciddiyetle başlarını salladılar. Sylvia, Evangeline’e dönerek ona liderliği devralması için işaret verdi.

“Tepeye koordineli bir kuşatma düzenlemeyi öneriyoruz,” diye devam etti Sylvia. “Birlikte çalışırsak, otomatları yenebilir ve herkesin geçme şansı olmasını sağlayabiliriz. Bu seferi yönetmesi için Evangeline’i aday gösteriyorum.”

Toplanan liderler aralarında fısıldaştılar ama herhangi bir itirazda bulunmadılar. Damon sessizce izliyordu, zihninde çoktan tasarladığı stratejiyi gözden geçiriyordu. Bunun için tek bir şansları vardı ve başarısızlık söz konusu olamazdı.

Başlangıç noktasına geri dönen Profesör Chrome içini çekti; bakışları, değerlendirmeden elenen ve giderek büyüyen öğrenci grubuna takıldı. Yüzlerindeki ifadeler hayal kırıklığından tam bir çaresizliğe kadar uzanıyordu; bu da sınavın acımasız doğasının bir kanıtıydı.

“Profesör Blackthorne,” diye söze başlayan Chrome, meslektaşına seslendi, “onlara fazla sert davranmadığınızdan emin misiniz? Bu düzenlemeyle, herkesin başarısız olma olasılığı rahatsız edici derecede yüksek. Geçseler bile, en fazla beş öğrencinin başarmasını tahmin ediyorum.”

Profesör Alfred başını salladı, yüzünde çok hafif bir eğlence belirtisi vardı. “Bu iyimser bir tahmin, Chrome. Ben en fazla üç derim.”

Süreci izleyen üçüncü profesör Kael, morali bozuk öğrencileri gözleriyle tararken uzun bir iç çekiş bıraktı. Dikkatini, sahada hâlâ duran belirli bir kişiye verdi.

“Görünüşe göre henüz pes etmemiş,” diye düşündü Kael. “Bu çocuk sandığımdan daha inatçıymış.”

Kael’in dalgın bakışını fark eden Profesör Alfred, sessizliği bozdu. “Peki ya sen, Kael? Sence hangi aday geçme şansı en yüksek?”

Chrome sandalyesine yaslanarak hafifçe gülümsedi. “Söylemesi zor. Durum ne kadar umutsuz görünürse görünsün, her öğrencinin potansiyeline inanmayı severim.”

Kael’e bir göz attı ve kaşlarını kaldırdı. “Peki ya sen?”

Kael kaşlarını çattı ve sert bir ses tonuyla cevap verdi: “Sana kimin geçemeyeceğini söyleyeyim. Bu sınavdan sonra, o akademiden temelli ayrılacak.”

Chrome derin bir nefes aldı. “Damon Grey, ha? O, ısrarcı bir baş belası… Onu oldukça severim.”

Profesör Alfred, bu konuşmayı açıkça keyifle dinleyerek kıkırdadı.

“O çocuğa karşı bir zaafın var, değil mi Kael?”

Kael sinirlenerek dilini şaklattı, ama kısılmış gözleri gerçeği ele veriyordu.

“Fazla anlam yükleme. O çocuk sadece ne zaman pes edeceğini bilmiyor.”

Konuşma, dikkatlerini tekrar ekranlara çevirip kaosun gerçek zamanlı olarak gelişmesini izlemeye başladıklarında sona erdi. Sahanın bir yerinde, Damon Grey, profesörlerin bile aşılmaz gördüğü zorluklara karşı dişini tırnağına takarak savaşmaya devam ediyordu.