Bölüm 130 – 130 Açlık Çeken Gölge

Bölüm 130 – 130: Açlık Çeken Gölge

Damon nemli zeminde yuvarlandı, etrafında gölgeler titrerken koruyucu bir bariyer oluşturdu. Tepeyi gözden geçirdi; orada bir grup şövalye otomatı, durmak bilmeyen bir büyü yağmuruna tutuyordu. Aşağıda, bir grup öğrenci sağlam duruyordu; çok renkli bariyerleri, saldırıyı emerek parıldıyordu.

“Bariyer grubu, geri çekilin!” Damon’un sesi kaosun içinden yükseldi. “Sol kanat, şimdi ateş!”

Belirlenen grup hemen yanıt verdi ve tepeye doğru su ve buz büyüsü seli yağdırdı. Saldırı otomatları neredeyse hiç sıyırmadıysa da amacına hizmet etti. Orman zemini artık su ve eriyen buzla kayganlaşmış, tehlikeli bir yüzey oluşturmuştu.

İnsansı tasarıma sahip otomatlar, neredeyse canlı gibi görünüyordu. İki metreden uzun boylarıyla, metalik vücutlarında parlayan rünler kazınmıştı ve mavi vizörleri ışıkla titriyordu. Her biri, element özellikleriyle donatılmış silahlar taşıyordu. Bu gelişmiş versiyonlar, neredeyse aşılmaz büyü direnciyle, öncekilerden çok daha üstündü. Damon, önceki versiyonların sadece bu canavarlar için savaş verileri toplayan keşifçiler olduğu düşüncesini kafasından atamıyordu.

“Evangeline, işareti ver!” diye bağırdı Damon, sesinde aciliyet vardı.

Evangeline başını salladı ve kılıcını yüksekte kaldırdı. Parlak bir ışık ormanı aydınlattı ve planlarının bir sonraki aşamasının başladığını işaret etti.

Tepenin yarısına kadar tırmanan Xander, Natch ve Sylvia harekete geçti. Yeşilliklerin arasında saklanarak kalın sarmaşıkları gerginleştirdiler. Hücum eden otomatlar tökezledi ve ağır bedenleri domino taşları gibi devrilerek kaygan tepeden aşağı yuvarlandı. Metalin metale çarpması ormanda yankılandı.

“Üçüncü kanat, şimdi!” diye bağırdı Damon.

Leona ve bir grup öğrenci öne çıktı, ellerini çamurlu zemine bastırdı. Elektrik akımları ıslak zeminden geçerek otomatlara çarptı. Kıvılcımlar uçuşurken havayı ozon kokusu doldurdu ve otomatlar elektrik saldırısı altında sarsıldı.

Evangeline öne çıktı, sesi emrediciydi. “Ateş!”

Her yönden ateş, rüzgâr, buz ve toprak gibi bir dizi büyülü patlama otomatlara yöneldi. Büyü direncine rağmen, sürekli saldırı etkisini göstermeye başladı ve mekanik şövalyeler hırpalanmış ve dumanlar içinde kaldı.

Damon onaylayarak başını salladı.

“Boyun eğdirme ekibi, büyük otomatlara doğru ilerleyin. Diğerleri, küçük olanları bitirin.”

Öğrenciler zayıflamış otomatları yok etmek için ilerlerken, Damon grubunu tepeye doğru yönlendirdi. Hedefleri belliydi: büyük otomatı yenmek ve altın kristali ele geçirmek.

Bu strateji saatler süren bir hazırlık sürecinin sonucuydu. Damon ve Sylvia, diğer öğrencilerin onu doğrudan dinlemeyeceklerini çok iyi bildikleri için bu stratejiyi birlikte geliştirmişlerdi.

Evangeline, rütbesi ve asil statüsüyle mükemmel bir liderdi. Kimse onun otoritesini sorgulamaya cesaret edemiyordu. Planlama aşamasında itirazlar çıktığında, Evangeline bunları kendi yöntemiyle susturmuştu: en gürültücü muhalifi acımasızca yenerek. Gösterdiği hakimiyet, herkese neden bir numara olduğunu hatırlatmıştı ve Damon’un tek kelime bile etmesine gerek kalmamıştı.

“Onunla dövüşecek kadar aptal olmadığım iyi oldu,” diye düşündü Damon, Evangeline’in acımasızlığını hatırlayarak. “Shadow’s Hunger’ın desteğim olmadan olmazdı.”

Artık her şey son aşama için hazırdı. Büyük otomatla savaşmakla görevlendirilen üç grup vardı: Natch’in takviye edilmiş grubu, Damon’un orijinal ekibi ve akademide beşinci sırada yer alan siyah saçlı peri Faram’ın liderliğindeki grup. Risk büyüktü. Büyük otomata öldürücü darbeyi vuran, onun puanlarını alacaktı ve kristali ele geçiren, sayısız ödülleri toplayacaktı.

Ancak Damon, asıl tehlikenin olayların sonrasında yattığını biliyordu. Büyük otomat düştüğünde ve artık puan kalmadığı anlaşıldığında, ittifaklar parçalanacaktı. İhanet sadece bir olasılık değildi, kaçınılmazdı.

Zirveye yaklaşırken, Damon’un bakışları büyük otomat üzerinde durdu. Otomat, heybetli bir nöbetçi gibi duruyordu, metalik iskeleti enerjiyle doluydu. Bu sıradan bir rakip değildi. Kötü Orman’ın wendigo’sundan farklı olarak, bu düşman hassas bir şekilde yapılmış, onların savaş tarzlarına uyum sağlayacak şekilde tasarlanmıştı.

“Acaba bu otomatları iblis savaşları için mi test ediyorlar?” diye düşündü Damon. Bu makul bir teoriydi.

Bu makineler maliyet açısından verimli çıkarsa, savaş sanatında devrim yaratabilirlerdi. Ama çıkmazlarsa, hurdaya ayrılacak ve başarısız deneylerin tarihine geçen bir başka iddialı proje olacaktı.

Bu düşünceyi bir kenara iten Damon, silahını daha sıkı kavradı. Spekülasyonların zamanı bitmişti. Hayatta kalma mücadelesi — ve kristal için verilen savaş — başlamıştı.

Güneş ufukta batarken tepenin zirvesine ulaştılar; sönmekte olan ışığı, ormanın bunaltıcı karanlığına yerini bırakıyordu. Damon bunu umursamadı; gölgeler onu kendilerinden biri olarak karşıladı. Ancak diğerleri, zifiri karanlık ortamda o kadar şanslı olmayacaktı.

Evangeline elini salladı ve etraflarında havada süzülen ışık kürelerini çağırdı. Küreler, bölgeyi sıcak bir parıltıyla kapladı ve gün batımının bıraktığı derin gölgeleri ortadan kaldırdı. Görüş mesafesi geri döndüğünde grup hep birlikte rahat bir nefes aldı, ancak Damon bunun bir dezavantajı olduğunu fark etti: bu, düşmana da geldiklerini haber vermişti.

Uzakta, devasa otomatın iri cüssesi kıpırdadı; ağır metalik gövdesi, orman zemininde ilerlerken ritmik bir çınlama çıkarıyordu. Etrafında, birkaç dağınık ağaç dışında, Kötü Orman’a özgü tehlikeli bitki örtüsü yoktu. Otomatın arkasında, ince bir koruyucu bariyerle çevrili altın kristal hafifçe parıldıyordu.

Damon, otomat yenilene kadar bariyerin yıkılmayacağını biliyordu.

Dev otomat, yapay ışıkta hafifçe parıldayan metal zırhına bürünmüş, heybetli bir figür olarak üzerlerine çökmüştü. Üç metreden uzun boylu olan otomat, bir elinde devasa bir kılıç, diğer elinde ise bir kalkan tutuyordu. Gümüş vizörünün ardında parıldayan kırmızı gözleri, kötülük barındırmasa da acımasız bir tehdit havasıyla doluydu. Vücudunda, büyüyü etkisiz hale getirmek ve direncini artırmak için tasarlanmış, zar zor görülebilen runeler kazınmıştı.

Onlar ona dik dik bakarken, otomat kılıcını yavaşça kaldırdı ve doğrudan onlara doğrulttu. Damon havanın değiştiğini hissetti. Gözlerinin önünde dünya renklerini yitiriyor, siyah-beyazın hakim olduğu tek renkli bir dünyaya dönüşüyor gibiydi. Zayıf ışıkta gölgeler doğaüstü bir şekilde kıpırdanıyor, sanki canlıymışçasına hareket ediyordu.

Zihninde tanıdık bir zil sesi yankılandı.

[Ding]

[Gölge Açlığı: %80]

Damon’un içindeki varlık kıpırdadığında vücudu gerildi. Gölgesi açlıktan kıvranıyordu.