Bölüm 99 – 99 Lüks Ulaşım Aracı

Bölüm 99 – 99: Lüks Ulaşım Aracı

Güneş çoktan batmış, akademi arazisine serin, mavimsi bir ışık saçıyordu. Damon zaman kazanmak için elinden gelen her şeyi denedi — bahaneler, geciktirmeler, hatta meşgul gibi davranmak — ama Lilith Astranova hayır cevabını kabul edecek biri değildi. Ve böylece, isteksizce akademinin kapılarına doğru yol almaya başladı.

Akademinin kapıları muhteşemden başka bir şey değildi. Kaynağı bilinmeyen çubuklardan yapılmış, ay ışığı altında hafifçe parıldayan, heybetli bir metal yapıydı. Damon bunların hangi malzemeden yapıldığını bilmiyordu, ama varlıkları tek başına bile ürkütücüydü. Akademinin efsanevi kurucusu Bilge Athor’un bu kapıları kendi elleriyle yaptığı söyleniyordu.

“Oldukça yetenekli bir sanatçı olmalı,” diye düşündü Damon alaycı bir şekilde, metale kazınmış karmaşık desenlere bakarak.

Ama yine de, yedinci seviyeye ulaştığı söylenen bir adamdan başka ne beklenebilirdi ki? Athor’un gücünün o kadar büyük olduğu söyleniyordu ki, tüm dünyayı gölgede bırakıyordu. Hikayelere göre, Dominator Ashcroft ile o kadar şiddetli bir savaşa girmişti ki, iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Damon, dikkatini dağıtmak için bu efsaneleri kullanarak iç geçirdi.

“Ama kiminle buluşacağımı düşünürsek, gerçekten dikkatimi dağıtmayı göze alabilir miyim?”

Lilith Astranova. Onu düşünmek bile sırtından bir ürperti geçirdi. Onu sarsabilecek biri varsa, o da oydu. Zeki, kurnaz ve ısrarcıydı. Damon, onu tuzağa düşürmek için planlar ve komplolar hazırladığını biliyordu. Ama bugünkü karşılaşma bir şeyi kanıtladıysa, o da ona karşı somut bir kanıtı olmadığıydı.

“O içgüdüleriyle hareket ediyor,” diye fark etti.

Yine de bu onu rahatlatmadı. Aksine, onu daha da tehlikeli hale getiriyordu. Onun gibi bir sezgi nadirdi ve genellikle tedirgin edici derecede isabetliydi. Akademinin kurallarının ötesinde bir amacı olduğundan şüpheleniyordu, ama onun niyetleri hakkında spekülasyon yapmak şu anda ona yardımcı olmayacaktı.

Damon başını salladı. Dikkatli olmak ve onun ağına yakalanmamak daha iyiydi.

Kapılara yaklaşırken, kendine başka bir rahatsız edici gerçeği hatırlattı: akademi sınırlarını aslında terk edemezdi. Birinci sınıf öğrencisi olarak hareketleri kısıtlanmıştı ve dışarı çıkmayı başardığı tek zamanlar, gizli ve pek de meşru olmayan yöntemler kullanarak olduğu zamanlardı.

“Neden tüm yerler arasından burada buluşmak istiyor?” diye merak etti.

Heybetli kapıların hemen önünde durdu; soğuk metal, sanki güçle uğuldıyor gibiydi. Artık sadece beklemesi gerekiyordu. Soru şuydu: neyi bekleyecekti?

Damon etrafı taradı ve hemen akademi kapılarının yanındaki büyük mermer çeşmenin yanında oturan Lilith Astranova’yı gördü. Çeşmenin parıldayan suyu, yakındaki lambaların sıcak ışığını yansıtarak üzerine yumuşak bir ışıltı saçıyordu. Çarpıcı kızıl saçları köz gibi parlıyor gibiydi ve zaten nefes kesici güzelliğini daha da vurguluyordu.

Çoğu erkek bu manzaraya hayran kalırdı, ama Damon etkilenmemişti. Ona göre Lilith, denizcileri ölümlerine sürükleyen bir siren gibiydi.

Adımlarını dikkatli atarak, temkinli bir şekilde ona yaklaştı.

“Başkan,” diye kısa bir selam verdi.

Kadın ona bakmadı bile, dikkati sanki çeşmenin akan sularına sabitlenmiş gibiydi. Damon iç geçirdi ve kendisini bekleyen zorlu sınav için hazırladı.

“Lilith, beni görmek istemiştiniz,” dedi, bu sefer daha doğrudan.

Lilith sonunda başını çevirdi ve bakışları Damon’a kilitlendi. Sesi sakindi ama otoriter bir ton taşıyordu.

“Evet, seni bekliyordum. Bundan kaçmaya çalıştığına inanamıyorum. Bu gece yardımına ihtiyacım olacak.”

Damon hafifçe kaşlarını çattı ve başını salladı. “Seve seve yardım ederim.”

Lilith, açıkça eğlenmiş bir şekilde hafifçe kıkırdadı. “Şu anda pek mutlu görünmüyorsun.”

Damon, ifadesiz bir yüzle onun bakışlarına karşılık verdi.

“Mutluluktan yüzüm gülüyor.”

Dudakları kurnaz bir gülümsemeye kıvrılırken ceketinin cebine uzandı ve akademinin amblemi ile süslenmiş bir broş çıkardı. Onu ona gelişigüzel bir şekilde attı.

Damon broşu yakaladı ve hafif bir şüpheyle inceledi. “Bu ne?”

“Bu senin geçiş kartın,” diye açıkladı. “Bununla beni takip ederek şehre girebilirsin. Ayrılırsak diye yanında tut.”

Akademi sınırlarını terk etme sözü, Damon’un tedirginliğini daha da artırdı. Bugün Iris Vale ile buluşmayı planlamıştı ve bu beklenmedik görev, planlarını altüst ediyordu.

“Athor’un Sığınağı’na gitmemi mi istiyorsun?” diye sordu temkinli bir şekilde.

Lilith başını salladı. “Evet. Bunu bir öğrenme deneyimi olarak gör. Buraya kaydolduğundan beri kasabaya gitmediğini söylemiştin.”

Damon sessiz kaldı, yüzünde dikkatlice tarafsız bir ifade vardı. Lilith’in sözleri, sanki ona yalan söylemeye cesaret ediyormuş gibi, ince bir meydan okuma içeriyordu.

Lilith bilmiş bir gülümsemeyle ekledi: “Tabii, gizlice dışarı çıkıp bu konuda dürüst davranmadıysan başka.”

Damon hızla başını salladı. “Ben… sana eşlik etmekten memnuniyet duyarım, Lilith.”

Memnun kalarak ayağa kalktı; otoriter tavırları, Damon’un onu takip etmesini beklediğini açıkça gösteriyordu.

“Mükemmel. Hadi gidelim. Oradayken devriyeye yardım edeceksin. Eğer sınırların dışında bir birinci sınıf öğrencisi görürsen, onları yakala ya da destek için bana veya başka bir konsey üyesine haber ver.”

Damon isteksizce başını salladı. “Diğerlerinin iletişim numaraları bende yok.”

Lilith, elindeki broşu işaret etti. “Bu broşun içinde bir ses taşı var. Ses taşları sadece aynı kaynaktan gelen diğer taşlarla bağlantı kurar. Çağrı cihazları ortaya çıkmadan önce yaygın olarak kullanılırlardı, ancak her taş sadece kendi eşiyle çalışır ve bir süre sonra parçalanır, bu yüzden kusurludurlar.”

Damon dalgın bir şekilde başını salladı ve bilgiyi zihninde sakladı. Lilith konuşurken, zihninin derinliklerinde bir fikir oluşmaya başladı, ama yüzünde hiçbir ifade göstermedi.

İkisi kapılara ulaştı ve burada kısa bir güvenlik kontrolünden geçti. Muhafızlar Lilith’e zar zor bir göz attı — bu sadece bir formaliteydi — ama Lilith, birinci sınıf öğrencisi Damon’un kendisine eşlik ettiği için bu işlemi ısrarla istedi.

Kontrolü geçtikten sonra, bekleyen bir arabaya bindiler. Damon, lüks iç mekanı görünce gözlerini hafifçe genişletti. Cilalı ahşap, yumuşak deri koltuklar ve hafifçe parıldayan konfor büyüler, onun alışık olduğu çürük ahşap arabalarla keskin bir tezat oluşturuyordu.

“Tch,” diye mırıldandı.

Lilith, sesi duyunca kaşlarını kaldırdı.

“Bir sorun mu var? Araba hoşuna gitmedi mi? Özür dilerim, bunlar kalitesi düşük. Bir dahaki sefere daha iyi bir düzenleme yapacağım.”

Damon, düşünceleri hızla dönerken ona yan gözle baktı.

‘Düşük kaliteli mi? Bundan daha iyi ne olabilir ki? Bir hava gemisi mi?’

Yüzen kıtalar arasında süzüldüğü söylenen Vuldren’in meşhur hava gemilerini düşünmeden edemedi. Elbette, bir tanesine binmek bir yana, hiçbiri görmemişti bile.

“Belki de ışınlanma kapıları daha iyidir,” diye düşündü. Ama onlar çok pahalıydı, özellikle de onun gibi biri için.

Lilith, onun sessizliğini memnuniyetsizlik olarak yorumlayarak, tepkisini kişisel bir eleştiri olarak algıladı. Damon içinden iç geçirdi.

“Lanet olası soylular ve onların cüzdanları.”

Araba yolculuğu sorunsuz ve olaysız geçti ve çok geçmeden Athor’un Sığınağı’na vardılar.