Bölüm 39 – 39: Tereddüt Anı

Lilith Astranova pelerini elinde tutarak sessizce durdu. Sokakların hafif kokusu kumaşa sinmişti ve hilenin sadeliğine hayran olmadan duramıyordu. Daha birinci sınıfın onu bu kadar basit bir numarayla, yem-değiştir manevrasıyla kandırmayı başardığını düşünmek. Kendine olan güveni yüzünden bir an için kör olmuştu.

Keskin gözleri bir kez daha pelerinini taradı. Yüzünü görmemişti ama görmesine de gerek yoktu. Yapısı tartışılmazdı ve daha da önemlisi, onunla kimin birlikte olduğunu hatırlıyordu.

“Leona Valefier,” diye mırıldandı kendi kendine.

Hayvan cinsi kızı gözden kaçırmak zordu. Gelecek vaat eden bir birinci sınıf öğrencisi olan Leona, doğal olarak akademinin yakından takip ettiği biriydi, bu yüzden Lilith’in onu tanıması şaşırtıcı değildi. Ama onun ilgisini çeken şey oğlandı; cüretkarlığı ve kurnazlığı.

Lilith’in düşünceleri bu kısa olay alışverişi üzerinde oyalandı. Tuzağı fark eder etmez, yemlerin kaynağı olan meyhanenin en üst katına ışınlandı. Ama o zamana kadar çoktan kaybolmuşlardı.

Yumuşak bir şekilde kıkırdadı, sesi sessiz odada hafifçe yankılanıyordu.

‘Ne kadar kurnaz… O olmalı.’

İsim dudaklarına bir vahiymiş gibi geldi.

“Damon Grey.”

Bugün erken saatlerde, onunla ne yapacağından tam olarak emin değildi ama artık aklında hiçbir şüphe yoktu. Zekiydi; tehlikeli derecede. Ondan kaçmak için böyle bir numaraya başvurmak hem cesur hem de ustacaydı.

Lilith pencereye doğru ilerledi, keskin bakışları geceyi kesiyordu. Aşağıdaki hareketli sokaklar, avın heyecanıyla karşılaştırıldığında önemsiz görünüyordu. Dudaklarında soğuk bir gülümseme vardı, zümrüt gözleri entrikayla parlıyordu.

“Şimdi daha da ilgi çekicisin,” diye fısıldadı, ses tonunda eğlence ve beklenti karışımı bir ifade vardı.

Pencere pervazına yaslandı, aklı bir sonraki hamlesiyle ilgili düşüncelerle yarışıyordu.

‘Bu raundu sen kazandın Damon Grey, ama bakalım zekan seni ne kadar ileri taşıyacak. Seni bulacağım… ve bulduğumda, gerçekte ne kadar zeki olduğunu göreceğiz.’

Damon derin bir nefes verdi, sonunda Leona’dan kurtulduğu için rahatladı. Onu terk ettiği için hiçbir suçluluk hissetmiyordu; aslında onu bir yük olarak görüyordu. Tüm kaçış planladığı gibi geçmişti. Kalabalıkları kendince yönlendiremeyeceğini çok iyi bildiğinden, onları siper olarak kullanmış ve kolaylıkla kaçmıştı.

‘Umarım buradan öğrenci konseyine yakalanmadan çıkar,’ diye düşündü, gerçi bu gerçek bir endişeden çok kolaylık sağlamak içindi.

Şehir kapısına doğru ilerledi ve beklendiği gibi öğrenci konseyi üyeleri orada konuşlanmış ve akademiye geri kaçmaya çalışan birinci sınıf öğrencilerini durdurmuştu. Damon açıkta kalan üniformasına bakarak sessizce iç çekti. Pelerini olmadan göze çarpıyordu ama bu onu şaşırtmadı.

Gölgelerin arasına çömelerek kapıyı yakından izledi. Tekerlekleri malların ağırlığı altında gıcırdayan bir araba geldi.

Damon sırıttı.

‘Mükemmel.’

Arabanın altına kayarak alt takımı ustalıkla kavradı ve araba kontrol noktasından yavaşça geçerken çerçeveye tutundu. Kalbi hızla çarptı ama hareketsiz kaldı, tüm kasları gergindi. Araba kapıyı aşıp biraz mesafe aldıktan sonra kendini bıraktı, yere yuvarlandı ve darbeyi absorbe etmek için yuvarlandı.

Damon üzerindeki tozu silkti ve hafifçe gülümsedi.

‘Kaçakçılık çetesinde geçirdiğim günler hâlâ işe yarıyor’

“Athor’un Tapınağı’ndan gelen arabalar her zaman başkente gidiyor,” diye mırıldandı, dışarı çıktığı için rahatlamıştı.

Arabayı takip ederse, onu başkent Valerion’a götür. Aklından bir baştan çıkarıcı kıvılcım geçti; eğer oraya giderse küçük kız kardeşi Luna’yı görebilirdi. Ama bu düşünceyi dağıtmak için başını salladı.

‘Dikkatimin dağılmasına dayanamam. Tedavisi için paraya ihtiyacım var.’

Bu düşünceyi bir kenara iten Damon döndü ve akademiye doğru yürümeye başladı. Midesi duyulabilir bir şekilde guruldadı ve ona daha acil bir sorunu hatırlattı. Gölgesine bakıp kaşlarını çattı.

“Üzgünüm,” diye mırıldandı.

“Sana beslenecek kimseyi bulamadım. Marcus ve grubu Lilith Astranova tarafından yakalandı…”

Gölge dalgalandı, şekli titriyordu ve sanki ona önemli bir şey olmadığını söylüyormuşçasına umursamaz bir şekilde işaretler yapıyordu. Neşelenme hareketini taklit ederek Damon’un hafifçe kıkırdamasına neden oldu.

“Evet, haklısın. Bir çaresine bakacağım. Bir günüm var bsen açgözlü olmadan önce.”

İkisi sessizce yürüdü, Damon’a yalnızca huzursuz gölgesi eşlik ediyordu. Daha önce olduğu gibi aynı gizli geçidi kullanarak akademi duvarlarını geçerken yorgun bir iç çekti. İşte o zaman ağaçların yakınında bir hareket fark etti.

Gölgelerin ötesinde sendeleyen bir figür yere çöktü. Damon gözlerini kıstı, keskin görüşü karanlığı delip geçiyordu. Alkol kokusu ona çarptı ve şüphelendiğini doğruladı; bu bir sarhoştu ikinci sınıf öğrencisi. Çocuğun bilinci tamamen kapalıydı, nefesi ağır ve düzensizdi.

Damon alçak sesle mırıldandı.

“Gölgemi besleyecek birini arıyordum ve bu adamla karşılaştım.”

Gölge, potansiyel avı görünce düzensiz bir şekilde titredi, Damon’ın kara gözleri beklentiyle parıldadı ve çocuğun elinden bir hançer çıkardı. tekdüzeydi. Hareketleri yavaş ve bilinçliydi, bıçak loş ay ışığında hafifçe parlıyordu.

Çocuğun üzerinde durdu ve hançerini kaldırdı. Ama tam saldırmaya hazırlanırken dondu. Elleri titredi ve alnında ter damlaları oluştu.

‘O birinin oğlu… birinin kardeşi… Gerçekten bana hiçbir şey yapmayan birini öldürecek miyim?’

Bu düşünce onu çok etkiledi. Göğsünde düzensiz bir şekilde atıyordu, ama Damon elini tuttu. Sarhoş uykusunda çocuğun yüzü huzurluydu ve Damon’un kararlılığı bozuldu.

Midesi yeniden guruldadı, açlık onu kemiriyordu. Ama Damon’ın zihni bir şüphe ve çatışma kasırgasıydı.

‘Neden?’ diye düşündü. ‘Neden yapamıyorum? Bana hiç haksızlık etmedi… peki neden?’

İçindeki kargaşayı çözemeden bir ses sessizliği bozdu.

“Arthur! Arthur, neredesin?”

Damon gölgelere doğru çömeldi. Bir grup ikinci sınıf öğrencisi dışarı çıkıp arkadaşlarını arıyordu.

“Hey, orada! Onu buldum!” diye seslendi içlerinden biri.

“Heh, görünüşe bakılırsa Bay Hafif sıklet yine sarhoş olmuş,” diye şaka yaptı bir başkası.

“Hadi, onu toplayalım. Yarın onunla dalga geçeriz,” dedi ilk öğrenci, Arthur’un ayağa kalkmasına yardım ederek.

Damon, arkadaşlarını götürürken sessizce izledi, varlığı karanlıkta gizlenmişti. Yumruklarını sıktı, içinde hayal kırıklığı kaynıyordu.

‘İkinci sınıflar… Zaten onlara karşı hiçbir şansım olmazdı.’

Onlar gittikten sonra Damon yakındaki bir ağaca yumruk attı, parmaklarının eklemleri ağaçtan acıyordu.

“Lanet olsun… neden tereddüt ettim?!” diye homurdandı, sesi alçak ve öfkeliydi.

Kendini derin bir nefes almaya zorlayarak sinirlerini toparladı. Bu gece başarısız olmuştu; midesi yine guruldadı, açlık onu amansız bir yırtıcı gibi ısırıyordu. yatağındayken başarısızlığının ağırlığı onun üzerine çökmüştü.

Açlığı onu amansızca kemirmeye devam etti ve zihni pişmanlıklarla doluydu.