Bölüm 29 – 29: Beklenmedik Misafir

Bölüm 29 – 29: Beklenmedik Misafir

Damon, başı çalışma masasına yaslanmış, yanağı açık bir kitabın pürüzlü sayfalarına bastırılmış halde uyandı. Sabah güneşi pencereden içeri süzülerek odayı sıcak bir ışıkla doldururken, Damon uykulu bir şekilde kendini dikleştirip yüzünü buruşturarak ovuşturdu.

İçgüdüsel olarak odayı taradı, çoğu insanın aklına bile gelmeyecek bir şeyi arıyordu: gölgesini.

Elbette onu buldu. Gölgesi olması gereken yerde, itaatkar bir şekilde zeminde veya duvarlarda uzanmıyordu. Bunun yerine, uzak bir köşede, güneş ışığına meydan okurcasına kıvrılmış, şekilsiz bir karanlık leke olarak duruyordu.

“Hey, buraya gel,” diye emretti Damon, uykudan dolayı sesi boğuktu.

Gölge itaat etti, sıvı bir gece gibi zeminde kayarak, onun altında olması gereken yerine geri döndü. İçeri giren güneş ışığı onu doğal olmayan bir şekilde uzattı ve odanın diğer ucuna yansıttı.

“Küçük adamlar büyük gölgeler düşürür… koşullar uygunsa,” Damon kendine mırıldandı, çarpık gölgeye bakarak.

Gölge ona selam vermek için el salladı, kenarları rüzgarda savrulan duman gibi dalgalandı.

“Evet, sana da günaydın,” diye kuru bir şekilde cevap verdi. Kollarını gererek derin bir esneme yaptıktan sonra tekrar konuşmaya başladı.

“Şimdi, sistem penceresini kontrol edelim. İlerlememizi izleme zamanı… Özellikle açlık konusunda.”

Bir düşünceyle, önündeki yarı saydam bir arayüz belirdi ve parlayan metin havada asılı kaldı:

…

[HP: 50/50]

[Mana: 35/35]

[Güç: 9]

[Çeviklik: 12]

[Hız: 25]

[Dayanıklılık: 10]

[Sınıf: —]

[Gölge Enerjisi: 73]

[Gölge Açlığı Seviyesi: 12%]

[Gölge Seviyesi: 1]

[Durum: Gölge Dolu]

[Özellikler: Umbra]

[Beceriler:]

[5X]

[ Kilitli]

“Hmm… Gölge enerjisi 73, açlık seviyesi ise %12,” diye mırıldandı Damon, düşünceli bir şekilde çenesini okşayarak.

“Tahmin ettiğim gibi, ikisi arasında güçlü bir korelasyon var, tıpkı sistemin söylediği gibi.”

Zihninde hesap yaparken gözleri kısıldı.

“Yanılmıyorsam, gölge enerjisinin tükenme ve açlığın artma hızına bakılırsa, beslenmem gerekene kadar yaklaşık 72 saatim var.”

Ayaklarının dibindeki Gölge’ye baktı.

“Öyle mi?”

Gölge başını salladı, şekli onaylamak için hafifçe dalgalandı.

“Öyle düşünmüştüm,” diye mırıldandı Damon. Gözleri, belirli bir olayı hatırlayınca daha da keskinleşti.

“Ama bir sorun var. Bazı durumlarda, farkında olmadan Gölge enerjisini kaybediyorum. Senin profesörün aurasını emdiğin zaman olduğu gibi. O zaman enerjim bu kadar düşüşe geçmişti, değil mi?”

Shadow yine başını salladı, bu sefer neredeyse utangaç bir şekilde.

Damon, o anı net bir şekilde hatırlayarak iç geçirdi. Bir canavar profesör, derse geç kaldığı için onu sindirmeye karar vermiş ve onu ezip geçmesi gereken bir baskı dalgası salmıştı. Bunun yerine, Gölgesi sessizce darbeyi üstlenerek onu kurtarmıştı, ama bunun bir bedeli vardı.

“Evet, şey… bunun için teşekkürler, sanırım,” dedi isteksizce.

“Ama bir dahaki sefere, kesinlikle gerekli olmadıkça, bırak ben halledeyim. Gerçekten önemli olduğunda enerji tasarrufu yapmam lazım.”

Gölge, onaylayarak dalgalandı, sanki yatışmış gibi kenarları düzeldi.

Anısını silkelemek için Damon ayağa kalktı, bir kez daha gerindi ve güne hazırlanmaya başladı. Üniformasını giyip omzuna çantasını attığında, düşünceleri çoktan geleceğe yönelmişti.

İki gün. Gölgesinin açlığı yeniden sorun haline gelmeden önce elinde kalan tek zaman buydu. Ve bu sefer hazırlıklı olması gerekiyordu.

Damon, gereksiz dikkat çekmeden derslerine katıldı. Evangeline Brightwater’dan kaçınmak için hiçbir çaba sarf etmedi, ama o da ona yaklaşmadı. Bunun yerine, ders sırasında ona bakmaya devam etti, yüzündeki ifade okunamazdı, ama konuşmak için hiçbir hamle yapmadı.

Ancak, Damon’a gözlerini dikmiş olan tek kişi Evangeline değildi. Xander Ravenscroft’un delici bakışları Damon ve Evangeline arasında gidip geliyordu, sanki sadece kendisinin anlayabileceği bir bulmacayı birleştiriyormuş gibi.

Damon da Xander’ın grubunu gözlüyordu, ama tamamen farklı nedenlerden dolayı. Onun motivasyonu merak değil, hayatta kalma içgüdüsüydü — içinde büyüyen karanlık, çaresiz bir açlık. Xander Ravenscroft’un kendisi dokunulmazdı. O sadece daha güçlü olmakla kalmayıp, Damon’un öfkesini üzerine çekmeyi göze alamayacağı güçlü bir soylu ailenin varisiydi.

Geriye Xander’ın uşakları kalıyordu: Damon’un işkencecileri ve zorbaları.

Gözleri kısa bir süre sistem arayüzüne kaydı.

—

[Gölge Seviyesi 1]

Tüketilen Ruhlar: [1/3]

—

“Seviye atlamak için iki tane daha lazım,” diye düşündü somurtkan bir şekilde.

Bütün günü onları gözlemleyerek geçirdi ama harekete geçecek bir fırsat bulamadı. Sabrı tükenmek üzereyken, onların konuşmalarını kulak misafiri oldu. Görünüşe göre, sokağa çıkma yasağı başladıktan sonra akademiden gizlice kaçıp Athor’un Sığınağı’nda parti yapmayı planlıyorlardı.

Xander onlara Lark Bonaire’in nerede olduğunu sormalarını söylemişti, ama bu çabaları boşunaydı.

“Hiçbir şey bulamayacaklar, ne yazık,” diye düşündü Damon soğuk bir gülümsemeyle.

Dersler bittiğinde, gün beklenenden daha hızlı geçmişti. Damon kütüphaneye gitmeyi düşündü ama fiziksel antrenmanını ihmal ettiğini fark etti. Akademinin belirlenen alanlarında antrenman yapmak bir seçenek değildi; çok fazla göz onu izliyordu. Bunun yerine, ormandaki her zamanki yerine gitmeye karar verdi.

Bu yer, Lark Bonaire’i öldürdüğü yere rahatsız edici derecede yakındı; tam olarak yakın değildi ama rahatsızlık verecek kadar yakındı. Damon, bu bölgeyi tamamen kaçınmayı düşündü ama Marcus ve onun grubunun onu arayan sesleri ona başka seçenek bırakmadı. Mahremiyet için orman tek seçeneğiydi.

—

Damon ormana vardığında, üniformasının ceketini ve gömleğini çıkardı ve güneşe ince vücudunu sergiledi. Vücudu iri değildi, ama kasları belirgindi, hatırladığından daha belirgindi. Damon, fiziksel olarak gelişmesini sistemin yaptığı ince iyileştirmelere bağladı.

Silah rafına yaklaştı ve bir yay seçmeden önce uzun uzun düşündü. Kendisinden daha güçlü olan MarcuS ve grubuna karşı koyacaksa, avcıların becerilerine sahip olması gerekiyordu — kendilerinden daha güçlü hayvanları öldürebilenlerin becerilerine.

Damon bir ok taktı, hedefe nişan aldı, ama ıskaladı. Kararından vazgeçmeden başka bir ok çekti, duruşunu ayarladı ve yine ok attı. Bu süreç mekanik hale geldi, atışları bazen hedefi vuruyordu ama çoğu zaman ıskalıyordu.

“Kazanmak istiyorsam, onlarla kafa kafaya gelmemeliyim,” diye düşündü, başka bir ok da hedefi ıskalayınca kaşlarını çattı.

“Shadow Hunger’ın desteği olmadan olmaz. Ama ona güvenirsek, kontrolü kaybeder ve çok fazla kanıt bırakırız.”

Durakladı ve planını metodik olarak düşündü.

“Açlık zihnimi bulanıklaştırmadan harekete geçmeliyim. Daha zayıfken ama hala akıllı kararlar verebilecek kadar aklı başında olduğumda onlarla savaşmalıyım.”

Damon bir ok daha attı, bu sefer hedefin kenarını sıyırdı.

“Beceri [5X]’i kullanarak oklarımı manayla güçlendirebilirim. Hatta onları zayıflatmak için zehirle kaplayabilirim.”

Düşünceleri Athor’un Sığınağı’na odaklandı. Burası sadece bir kasaba partisi mekanı değildi; aynı zamanda her türlü malı satan satıcıların da eviydi. MarcuS ve grubunu takip ederse, yakalanmadan akademiden çıkış rotalarını öğrenebilir ve bu fırsatı kullanarak ihtiyacı olan şeyleri temin edebilirdi.

Dudakları soğuk bir gülümsemeye kıvrıldı. “Onlar ayrıldığında, onları takip edeceğim…”

“Kimi takip etmeyi düşünüyorsun?”

Ani bir ses Damon’u düşüncelerinden kopardı. Kalbi korkuyla donarken, hızla arkasını döndü.

Orada, keskin zümrüt gözlü, kızıl saçlı bir kız duruyordu, akademi üniforması tertemizdi. Damon’un nefesi kesildi, tanıyınca alnında ter damlaları belirdi.

“Öğrenci… konseyi başkanı,” diye kekeledi, sesi titriyordu.

Kızın bakışları keskin ve soğuktu. Damon, mahremiyetinin tamamen yok olduğunu fark edince midesi burkuldu.