Bölüm 1622: Rüyalardan Bir Sayı

Bölüm 1622: Rüyalardan bir sayı

“Üç kat daha fazla mı? Ve sadece on veya daha az filoya sahip oldukları için mi onları görmezden geldiniz?!” İstihbarat şefinin sesi inanamamaktan çatladı, çaresizce Hedrick’e dönerken gözleri iri iri açılmış ve titriyordu. Sanki imkansız bir gerçeğin ağırlığına karşı bağırıyormuşçasına ses tonu sadece korku değil aynı zamanda öfke de taşıyordu. “Lordum, bu bir delilik! Görüş alanımız dışında bu kadar büyük hareketlerin meydana gelmesi düşünülemez. Yıldızlardaki hiçbir gölge, iz bırakmadan bunu gizleyemez. Lütfen, kendinizi böyle bir çılgınlığa kaptırmayın!”

“…”

Hedrick sessiz kaldı; herhangi bir kelimenin olabileceğinden daha bunaltıcı bir sessizlik. Uzun siyah saçlarının telleri bir perde gibi düşüyor, yüz hatlarının çoğunu gizliyor, yalnızca çenesinin belli belirsiz hatları ve dudaklarının gölgesi görülebiliyordu. Odadaki adamlardan hiçbiri onun ifadesini fark edemiyordu ama yine de o sessizlikte içinde engin ve acımasız bir şeyin çalkalandığı açıktı. İçerde derinlerde şiddetli, amansız ve aç bir fırtına esiyordu.

“Lordum, bana sadece on yıl verin,” diye yalvardı şef, çılgınlığa varan bir çaresizlik içinde öne doğru adım atarken sesi çatlıyordu. “On yıl sonra o dünyalara kendi ellerimle sızacağım. Sırlarını gün ışığına çıkaracağım ve tüm şüpheleri susturacak reddedilemez kanıtlarla geri döneceğim!”

Ama birden—

Vay canına!

Hedrick’in eli havayı bir bıçak gibi kesti; o kadar hızlı hareket ediyordu ki, göz zorlukla takip edebiliyordu. Bir anda parmakları astının boğazını ezici bir güçle kavradı.

“Ghhh… gghhh…” Şefin vücudu şiddetle sarsıldı, gözleri köşelerinden kan dereleri süzülürken fırladı. Baskı altında gerilen sadece eti değildi; kabından kopmanın eşiğinde titreyen ruhuydu. O zaman bile, ölümün gölgesi etrafını sarmışken bile savunmak için elini kaldırmaya cesaret edemiyordu. Sadakat ve terör onu dondurmuştu.

Pat!

Sonunda Hedrick onu sanki çöp atıyormuş gibi fırlattı, vücudu odanın yüksek siyah sütunlarından birine çarptı. “Ahhh!!” Çığlık koridorda yankılandı ve adam yere kayarken, dudakları kana bulanmıştı; kemiklerin çatladığı, organların parçalandığı açıktı. Yine de, acımasız bir merhametle hayat ona yapışmıştı.

Hedrick yavaşça başını masanın üzerindeki genişleyen haritadan kaldırdı; saç telleri soğuk, keskin ve acımasız gözlerini ortaya çıkaracak kadar aralanmıştı. Bakışları Theo’ya kilitlendi, sanki ruhunu çırılçıplak soymak istercesine onu delip geçiyordu.

“Kırk yedi gezegen belirlediniz” dedi Hedrick, sesinde yargının ağırlığı vardı. “Her birinin askerlerle, savaş makineleriyle ve yedeklerle birlikte en az otuz silahlı filoya ev sahipliği yaptığını iddia ettiniz. Bu sayıların anlamını gerçekten anlıyor musunuz?”

“Eğer yapmasaydım, şahsen karşınızda durmaya asla cesaret edemezdim, Lord Hedrick,” diye yanıtladı Theo, sesi sakin ama ciddiyetten ağırdı. “Yalnızca bu gezegenlerde yoğunlaşmış yaklaşık bin beş yüz tam filodan bahsediyoruz. Bu sayı tek başına, sektörü yutabilecek kadar büyük bir fırtınanın habercisidir. Bu topyekun bir kozmik savaş.”

Sayıyı yüksek sesle söylediğinde Theo’nun ölçülü ritmi bile bozuldu: bin beş yüz filo.

Ölçeği hesaplamaya cesaret eden herkes için sonuç şaşırtıcıydı: ihtiyatlı ölçülerle bile, bir ana gemi, on eskort ve filo başına beş yüz savaş gemisi. Toplam, hayal gücünün ötesinde bir gelgitti; gökleri bile silip tek bir hedefe ışık kalmayana kadar yaklaşan çelik ve ateşten bir deniz.

Şu anda Verilion’da şiddetle devam eden ve galaksiler arasında “kozmik” olarak damgalanan bir savaş bile, hiçbir zaman iki yüzden fazla filonun tek bir savaş alanında çarpıştığına tanık olmamıştı.

Ve düşününce—

Gerçek Başlangıç ​​Yüzüncü Yıl İmparatorluğu, Beşik Yüzüncü Yıl İmparatorluğu ve Mezar Yüzüncü Yıl İmparatorluğu, dağınık savaş cephelerinde toplamda doksandan fazla filoyu sahaya çıkaramadı. Yüzyıllar boyunca süren çekişmeler boyunca hiçbir zaman ondan fazla filo aynı anda bir arada durmamıştı.

“…Ve eğer takip ettiğimiz diğer kaleleri de eklersek,” diye devam etti Theo, sesi sert bir kesinlik ile alçalmıştı, “dünyalar gün geçtikçe takviye almaya devam ediyor, o zaman sayı daha da artıyor. Tahminlerimiz gerçek sonucu ortaya koyuyorÖnümüzdeki iki yüzyıl içinde en az altı bin filo.”

Kasıtlı olarak durakladı; sessizlikteki her kalp atışı, sözlerinin ağırlığını Hedrick’in göğsüne daha da derinden vurmak anlamına geliyordu. “Altı bin. Bunun onların eşiği olduğuna inanıyoruz, ilerleyişlerini harekete geçirecekleri nokta.”

“Altı bin filo… sadece iki yüz yıl içinde… ve yürüyüşleri buraya, tam da bu yere, bana mı ulaşıyor?” Hedrick’in sesi hafifçe çatladı, inançsızlık inkarın sınırlarına karşı savaşıyordu. Gözleri kısıldı, elleri harita masasına yumruk haline geldi. “Ey Robin’in Oğlu, gerçekten iddia ettiğin şey bu mu?”

Fakat Theo tereddüt etmedi, gerçeğin ta kendisi kadar acımasızdı. “Evet lordum. Bu filoların Verilion’a doğru güya güzergâhları üzerinde kaybolduğu gerçeğini kabul edersek, o zaman bu sonuç kaçınılmaz olur. Bu konu rastgele değildir. Senin etrafında dönüyor. Merkezinde adınızın yazılı olduğu bir ağdır. İki yüzyıl içinde altı bin filo bu imparatorluğun üzerine inecek. Aralarında on milyonlarca asker, Dünya Felaketleri lejyonları, Nexus Eyaleti uzmanları ve hatta Muhafızlar ve Hükümdarlar var. Ve vardıklarında, görevleri bitene kadar geri çekilmeyecekler.”

“Yani bana diyorsun ki…” Hedrick’in dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı, sesi alçak ve boğuktu, “ben, Hedrick – Ufalanmış Düşler İmparatorluğu’nun hükümdarı – yok olmanın eşiğinde olduğumu mu söylüyorsun? Benim yok edilmemin zaten kararlaştırıldığını mı?” Kahkahası zayıftı ama geniş salonda keskin bir şekilde çınladı. “Şimdi mi? Sadece iki yüz yıl içinde mi? Verilion Gezegeni bile Orta kuşağa yükselmeden önce!?”

“Kesinlikle.” Theo ciddi bir şekilde başını salladı, ifadesi okunamayan ama kesindi.

“Heh heh…” Hedrick’in geniş omuzları önce sessiz bir ürpertiyle, sonra kontrol edilemeyen spazmlarla titremeye başladı. Başı geriye eğildi ve göğsünün derinliklerinden gürleyen bir kahkaha gürledi. “Hahahahaha! HAHAHAHAHAHA!”

“Pffff…” Hırpalanmış ve yerde kırılmış olan istihbarat şefi, titreyen bir çabayla başını kaldırmaya zorladı. Hükümdarın kahkahası bir çılgınlığa dönüşürken, serbest bırakılan bir iblisin gıdaklaması gibi büyük salonda yankılanırken kan çanağı gözleri Hedrick’e odaklandı.

Şef’e göre Hedrick o anda insan gibi görünmüyordu; silueti meşale ışığı tarafından çarpıtılmıştı, neşesi daha da fazlaydı. Korku, Hedrick’in parmakları boğazına dolandığında hissettiği dehşeti bile gölgede bırakarak, neredeyse hayatını sona erdiren boğucu kavramadan daha dehşet vericiydi.

Ancak Theo, entrika dolu bir hareketle başını kaldırdı, sesi alçak ve ölçülüydü.

“Ha… ha… ha?” Ateşli gözleri kısıldı ve taze av arayan bir canavarın yırtıcı açlığıyla parıldayan Theo’ya kilitlendi. Sesi bir homurtu gibi geldi “Bunda tam olarak neyi bu kadar ilginç buluyorsunuz, Bay Yüce Kılıç? Konuş!”

“Babama bir gün üzerinize gelecek olan savaş hakkında bilgi verdiğimde güldü -” Theo’nun dudakları hafif, bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı “- tamamen aynı şekilde güldü. Ve ancak bundan sonra bana bu mesajı iletme emrini verdi.” Sonra gülümsedi, “Siz ikiniz biraz birbirinize benziyorsunuz.”

Bir an için odaya sessizlik çöktü.

“….” Hedrick bakışlarını indirdi, yüzünü gölgeler kapladı. Sesi ortaya çıktığında daha yumuşak ama acı bir ağırlıkla ağırdı. “…Baban bir dahi. Bu kadarı şüphe götürmez.” Sanki onu sürüklemekle tehdit eden bir akıntıya karşı kendini sağlamlaştırmaya çalışıyormuşçasına iki elini harita platformuna sıkıca bastırdı. “Söyle bana… bana bu konuda yardımcı olacak bir yol da sağladı mı?”

İtiraf onu neredeyse paramparça ediyordu. O anda Hedrick içinde bir kırılma hissetti; onu sayısız savaş ve zafer boyunca taşıyan gururlu çekirdek kırılmanın eşiğindeydi. Gurur her zaman ruhunun fırını olmuştu ve yine de şimdi, onu buldu.

Robin’le birlikte olduğu günü canlı bir şekilde hatırladı, kendisinin hayırsever, koruyucu olduğuna inanarak, değerli bir müttefik, güç ve kanın gerçek dünyasında onun yanında durabilecek bir ortak olacak kadar güçlenene kadar o çocuğu koruyacağı bir gelecek görmüştü.

Ama şimdi Hedrick aynı şeyin üzerinde duruyordu.kaderin savaş alanıydı ve Robin’e güvenen de oydu.

Verilion bunun kanıtıydı. Bir zamanlar uçurumun eşiğinde olan kırılgan dünya, Kızıl Tabur’un gelişinden sonra yıkılmaz bir kale haline gelmişti. Son kıta, yalnızca taş ve çelikle değil aynı zamanda irade ve boyun eğmez meydan okumayla da korunarak zaptedilemez durumdaydı. O kaleden, sonsuza dek kaybedildiği düşünülen toprakları geri alan bir karşı saldırı ortaya çıkmıştı. Taburun savaşçıları savaşmaktan fazlasını yaptılar; gezegenin ruhunu hedef alan tehditleri önleyerek vücut bulmuş efsanelere dönüşmüşlerdi. Hatta zaman zaman yörüngeden inen ana gemilerin toplarıyla doğrudan çatışarak kıtaları parçalayabilecek darbeleri savuşturdular.

Onlar sayesinde Verilion artık sendelemiyordu. Düşmanın hırslarının defalarca kırıldığı kaya, sarsılmaz bir dev gibi hareketsiz duruyordu. İstilacıların cesetleri sayılamayacak kadar yığılmıştı, kan nehirleri bitmek bilmiyordu.

Hepsi bu kadar da değildi. Kızıl Tabur’un etki alanı daha da genişledi; Yıkıcı Meteor İmparatorluğu’nu bir araya getirerek son kalıntılarını korudular, çalınan dünyaları geri aldılar ve hatta bir zamanlar kaybettikleri bin yıllık unvanı onlara geri verdiler. Yıkımdan yeniden dirildiler.

Bu arada, komşu Orta Sektör için korktuğu için yardımı reddeden Hedrick, Verilion ve müttefiklerinin onsuz yüz kat geliştiğini gördü. Onun yokluğu onları zayıflatmamıştı; daha da güçlenmeleri için özgür bırakmıştı. Peki bu gerçeği bildiğinde nasıl hissedecekti?

Şimdi, eğer Gölge Kılıç kanıtla birlikte gelmeseydi, Hedrick bundan iki yüzyıl sonra altı bin filodan oluşan bir fırtınanın altında, silahları doğrudan imparatorluğunun kalbine nişanlanmış halde uyanmış olacaktı.

İki kez.

Hedrick, Robin için hiçbir şey yapmamıştı. Ancak yine de kader dengesi ona zaten iki kat borçluydu.