Bölüm 1615: Yükselen İmparatorluk

Bölüm 1615: Yükselen İmparatorluk

“…Leydim, onu kişisel olarak tanıdığınızı daha önce söylememiş miydiniz?”

Helen’in kaşları siyah maskesinin altında hafifçe seğirdi. “Bu tek karşılaşmaya kişisel bir tanıdık diyemem.”

Dokuz Yolun İmparatoriçesi… o korkunç günde yalnızca bir ruh parçası olarak tezahür etmiş, Robin’in ya da Jura gezegeninin herhangi bir zarar görmesi halinde Yıkım Çukuru İmparatorluğu’nu çökerteceği tehdidiyle öne çıkmıştı.

Hepsi bu kadardı.

Helen’in Rinara ile sözde kişisel bağlantısının kapsamı bu kadardı.

Karşılaşmaları bir yüzleşmeden biraz daha fazlasıydı; sadece birkaç satırdan fazlası değildi. Tehdit ve uyarı damlayan, keskin bıçaklar gibi ileri geri söylenen sözler. Ve sonunda altın parça, arkasında hiçbir şey bırakmadan, her iki taraf için de hiçbir kazanım bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Ya da en azından Helen o zamanlar buna inanıyordu…

Ancak takip eden yüzyıllarda, Dokuz Yol İmparatorluğu’nda ince değişiklikler dalgalanmaya başladı. Helen ilk başta onlara pek dikkat etmemişti; neden yapsın ki? – ta ki bir şekilde birleşik bir yasa elde ettiklerine dair zayıf ve belirsiz bir söylenti yayılıncaya kadar. Helen bunu duyduğu anda kaynağın tam olarak nerede olduğunu anladı.

O kadın. Şu düzenbaz. Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğunun gözüne girmek için perde arkasında çalışmış, ağını örmüştü! Rinara arabulucu gibi davranıp yalnızca Jura’yı korumak isteyen masum rolünü oynayabilirdi ama Helen o zaman bile bunu açıkça görüyordu; en başından beri kontrolü ele geçirmek için plan yapıyordu. Sesi, sözleri, her şeyi ona ihanet etmişti. Rinara birleştirilmiş bir yasayla ödüllendirilirken neden o bu kadar kolay bir şekilde bir kenara atıldı?

Bu çok sinir bozucuydu; kesinlikle haksızlıktı! Ama yine de… şikayette bulunabileceği kim vardı orada? Hiç kimse.

“Leydim,” Serafina’nın sesi hızlı, ciddi ve yumuşak bir şekilde geldi, “Ben sizin hizmetkarınızım ve sırlarınızın koruyucusuyum. Bana her zaman her şeyi anlattınız. Rinara ile ilişkiniz sıcak olmasa bile, en azından onunla bir kez konuştunuz, ne kadar kısa olursa olsun bir geçmişi paylaştınız. Bu size bir konu verir; onunla bir sohbet başlatma şansı verir.”

“Tam olarak ne hakkında bir konuşma?” Helen’in dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ülkemi en iyi nasıl parçalayıp başka bir imparatorluğa hizmetimi taahhüt edebileceğim konusunda?”

Birleştirilmiş yasayla ilgili söylentiler ilk ortaya çıktığından beri Helen, küçük ayrıntıları görmezden gelse bile Dokuz Yol İmparatorluğu hakkındaki önemli haberleri takip etmişti. Ve duyduğu son şey şaşırtıcıydı; Rinara’nın yedi milyon yıllık imparatorluğunu dağıttığı ve yeni yükselen bir imparatorluğa katılarak onun içinde koruma aradığı.

“Leydim, Rinara Asırlık Beşik İmparatorluğu’nun safına geçmeden önce durumu çok kötüydü. Kuşatılmıştı; bir Asırlık imparatorluk tarafından kuşatılmıştı ve onun yok edilmesine kararlı en az altı güç daha vardı. Pembe Boğa İmparatoru’nun kafasının kesileceğini kamuoyuna duyurduktan sonra düşmanları daha da çoğaldı. Bu onun ve halkının tamamen yok edileceğini vaat eden bir fırtınaydı. Ve şimdi… ona bakın,” diye denedi Serafina acilen gerekçelendirin.

“…Bu seçimi yaparak, halkından tek bir damla fazladan kan dökmedi. Yirmi üç dünyasını da korudu, Dokuz Salonunun yapısını korudu ve şimdi bir zamanlar karşılaştığı tüm düşmanlarla savaşıyor – yalnızca bu sefer Asırlık Beşik İmparatorunun tüm gücüyle destekleniyor!” Sonra hızlıca ekledi, “Biliyor musunuz leydim? Kısa bir süre önce, Asırlık Beşik İmparatorluğu, Rinara’nın eski gezegenlerinden birine saldırdı, onu geri aldı ve sonra da onu bozulmadan halkına geri verdi!”

“…Onlar çoktan Asırlık İmparatorluk rütbesine yükseldiler yani?” Helen parmaklarını balkon korkuluğuna vurdu, ses tonu kuru bir ironiyle doluydu. “Onların yükselişi resmi olarak ne zaman ilan edildi – iki yüzyıl önce?”

“Daha da az,” diye yanıtladı Serafina aceleyle. “Bütün sektör onların adıyla parlıyor. Büyüme ve genişleme hızlarının eşi benzeri yok. Asırlık Beşik İmparatorluğu artık insan klanlarını ve güçlerini ateşe ateş eden güveler gibi çekiyor. Dünya Felaketlerinin sayısı şimdiden yüz sınırını geçti!”

“Bu… onları çevreleyen güçler için tehlikeli,” diye mırıldandı Helen, sesinde hem ağırlık hem de acı vardı. “Bu hızda devam ederlerse, bir gün Milenyum İmparatorluğu unvanını almak için tüm yolu yükseltebilirler. Bu tür bir güç, dünyayı sarsabilir.”tüm sektör.” Yavaşça içini çekti, omuzları hafifçe düştü. “Neyse ki, en azından şimdilik bizimle aynı yıldız alanını paylaşmıyorlar. Aradaki bu küçük mesafe bir lütuftu.”

“Eh, leydim, bu pek de güven verici değil,” diye yumuşak bir sesle yanıtladı Serafina, ses tonu dikkatli ama değişmezdi. “Y Kuşağı İmparatorluğu unvanını kazanmak ve onu gerçekten yönetmek için, hükümdarın en azından Yedi Aşama kanunu kullanıcısı, bir Muhafız veya Hükümdar olması gerekir. Beşik İmparator olarak anılan kişi hâlâ yalnızca yüksek seviyeli bir Nexus Eyaletinde, tıpkı sizin gibi. Bazıları onun sadece bir kukla olduğunu, henüz kendini göstermemiş daha büyük biri için bir maske olduğunu fısıldıyor. Diğerleri ise söylentilerin düşmanlarının kafasını karıştırmak için uydurulmuş yalanlar olduğuna inanıyor. Hiçbir şey kesin değil.”

Hafif, neredeyse muzip bir gülümsemenin yüzeye çıkmasına izin verdi. “Ve ikinci olarak, bizim yıldız alanımızda olmamalarının ne önemi var? Yıldız alanlarımız arasında seyahat etmek imkansız bir yolculuk değil. Bir uzay kapısının kullanılmasıyla bu sadece birkaç saat sürer.”

Helen başını çevirdi, siyah maskesi solan ışıkta parıldadı, gözleri şüpheyle kısıldı. “Neden böyle yükselen bir canavarın inine isteyerek girelim ki? Bizi uzaklaşmak yerine onlara doğru adım atmaya iten şey ne olabilir?” Ses tonu bıçak gibi keskinleşti. “…Peki Serafina, neden Rinara ile olan tanışıklığımı merak ediyordunuz?”

“Leydim, beni yanlış anlamayın.” Serafina hafifçe doğruldu, elleri hâlâ onun önünde kenetliydi. “Bu boş bir merak değil. Gerçek şu ki, yıldız alanındaki ve ötesindeki herkes artık bu yükselen gücün ayaklarına tutunuyor. Centennial Cradle Empire, kendisini yıldız alanının kalbi olarak kabul ettirdi. Etraftaki her güç ya onlarla savaşa kilitlenmiş ya da boyun eğerek diz çökmüş durumda. Ve etkileri daha da yayılıyor, tüm yıldız dünyasının dikkatini çekiyor.” Sesi hem saygı hem de tedirginlik taşıyordu. “Bunların çoğu yeni bir sistemi ortaya çıkardıktan sonra geldi: Kanatlar Sistemi.”

Helen kaşını kaldırdı, kelimeler kulaklarında garip bir şekilde çınlıyordu.

“Bu sistemle,” diye açıkladı Serafina, “onları birleştiren bir güç adını, hazinelerini ve hatta gezegenlerini kaybetmez. Hepsi bozulmadan kalıyor. Tek değişiklik sembolik: Bir imparatorluk veya aileden isim ‘Filan’ın Kanadı’na dönüştü. Bu, daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemeyen bir ittifak yapısı.”

Sözleri incelikli bir üstünlük kazandı. “Ve sadece bu kanatlara koruma sağlamıyor. Onlara silahlar, zırhlar ve kaynaklar yağdırıyorlar. Şu ana kadar bağlılık yemini eden her bir kanat yalnızca övgüler yağdırdı – yüksek sesle, kamuoyu önünde. Hatta Ruh Cemiyeti’ndeki diğer kişileri de aynı şeyi yapmaya davet ediyorlar, boyun eğmelerini utanç verici bir davranıştan ziyade bir toparlanma çığlığına dönüştürüyorlar.”

Helen’in sessizliği uzadı. Vücudu yavaşça döndü, bakışları Serafina’ya sabitlendi. Sonunda konuştuğunda ses tonu alçak, tehlikeli ve uyarı niteliğindeydi. “Serafina… Seni bir kız kardeş olarak görebilirim, bu bozuk saraydaki çoğu kişiden daha yakın bana. Ama sonraki sözlerinizde çok ama çok dikkatli olun.”

Serafina yutkundu, saygıyla gözlerini indirdi, sesi uyarının ağırlığını anladığını gösterecek kadar titriyordu. “…Tek söylemek istediğim, leydim, bunun kârlı bir pazarlık göründüğü. Durum şu an…” Duraksadı, sonra itiraf etti, “…bu durum kimseyi memnun etmiyor. Siz değil, askerleriniz, sizin halkınız değil.”

Helen balkona döndü, gözleri harap olmuş bahçeleri, yaralı saray arazilerini, altındaki zırhları o kadar eksik ki bu adı bile hak etmeyen yorgun askerleri taradı. Dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “…Gassan İmparatorluğu’na saldırarak belki de gerçekten en büyük hatamı yaptım. Gençtim, pervasızdım ve kişisel gücümün her şeyi yenebileceği yanılsamasına kapılmış sarhoştum. Orduların, malzemelerin ve kaynakların değerini göz ardı ettim. Her şeyin yalnızca benim gücüm tarafından ele geçirilebileceğini düşündüm. Bu kibir… hükümdarlığımın tonunu belirledi ve şimdi bu çorak toprak, toplamam gereken meyve.”

Parmakları korkuluklara hafifçe vurdu, sonra yumruk haline geldi. “Ama pişmanlığı teslim olmakla karıştırma. Bu, sırf kaynakları önüme serdiği için başka bir hükümdarın yanına sürünerek koşacağım ve egemenliğimi gümüş tepside sunacağım anlamına gelmiyor. Eğer birine boyun eğecek olsaydım bu, ağabeyimin önünde olurdu, henüz iki asırlık bir çocuk imparatorluğun önünde değil.”

Sonunda döndü, maskesinin altında gözleri alev alev yanıyordu. “Serafina, anlıyor musun?Peki kardeşlerim böylesine sonradan görme bir güce karşı diz çöktüğümü öğrenirlerse ne yaparlardı?”

“Leydim…” Serafina artık daha hızlı konuşuyordu, sözleri hızla dökülüyordu. “Kardeşlerinizi dinlemenin ne yararı var? Size her zaman eziyet ettiler, sizinle alay ettiler ve hükümdarlığınızı küçümsediler. Asırlık Beşik İmparatorluğu’na katılıp katılmamanız önemli değil; her zaman yolunuzu zorlaştırmanın bir yolunu bulacaklar.” Bir nefes aldı, sonra küçük, umutlu bir gülümseme sundu. “Ve ayrıca… onlardan faydalanmak için Asırlık Beşik İmparatorluğu’na tamamen katılmamıza bile gerek yok.”

Helen’in gözleri kısıldı. Vücudu hareketsizleşti. Başını öylece eğdi. “…Daha fazla açıklayın.”