Bölüm 1614: Eski Tanıdık

Bölüm 1614: Eski tanıdık

Orta Sektör 100 – Yıkım Çukuru Gezegeni

BangBangBang

Bir kadın sarayının balkonunda sessizce durmuş, başkalarının hâlâ “Dünya” diyebileceği şeye bakıyordu. Yaradılışın harikaları önünde uzanıyordu. Ancak gerçek kaçınılmazdı; göklerin tuvaline çizilebilecek her sahneyi kendisi gölgede bırakıyordu. Onunla karşılaştırıldığında, yıldızlar sönük bir közdü, ay sadece solgun bir yansımaydı, güneş ise küçülmüştü.

Saçları saf, yeni yağmış kar gibi dökülüyordu, telleri en zayıf ışıkta bile hafifçe parlıyordu. Gözleri sanki yüzyıllar ötesini görebiliyormuşçasına gölgeyi, sisi ve denizi delip geçen parlak kırmızı, ikiz yakutlardı. Yüzü ilahi bir simetriyle oyulmuştu; ölümlü olamayacak kadar kusursuzdu; sanki göksel bir zanaatkar, yüz hatlarını göklerden ödünç aldığı bir kalemle kazımıştı. Bedeni fildişinin cilasını ve sütün parıltısını taşıyordu; hem heykelleri utandıracak hem de şairleri rahatsız edecek bir biçime bürünmüştü.

Seçtiği basit giysiler bile (sade, neredeyse sade, gösterişten tamamen yoksun) vücudunda muhteşem görünüyordu. Boynunu ve bileklerini süsleyen mücevherler, yıldızların büyük pazarlarındaki sıradan taşlardan, sıradan yakutlardan başka bir şey değildi. Yine de onun üzerine ihtişam saçıyorlardı; sanki imparatorluk kalıntıları, zamanın sonuna kadar hanedanlar arasında aktarılacak hazinelermiş gibi görünüyorlardı.

Bu Helen Distra’ydı; bir zamanlar her sarayda, her ziyafette, her savaş alanında adı geçen kız. Sadece en güzel değil, aynı zamanda evrendeki en yetenekli kadınlardan biri olduğu söylenen kişi. İlk kez on beş yaşındayken babasının yanında göründüğünde halkın önüne açılmıştı, o zaman bile kendisini bir veliaht aurasıyla taşımıştı.

…Şimdi Helen kollarını kavuşturdu ve uzaklara baktı, ifadesi sakin bir soğukkanlılıkla ince örtülü bir küçümseme arasında dengedeydi. Bir zamanlar bu balkon, zümrüt havuzlara dökülen şelalelere, güller ve amber zambaklarla dolu bahçelere, imparatorlara ve hayalperestlere yakışan manzaralara bakmak için inşa edilmişti. Şimdi aşağıdaki toprak çok farklı bir hikaye anlatıyordu.

Dünya kararmış ve çoraktı; dağları parçalayan, onları oyuk ve kanayan mayınlarla yaralanmıştı. Çukurlardan ve için için yanan kraterlerden durmadan duman yükseliyordu. Bedenleri isle kaplı ve sırtları yorgunluktan bükülmüş yarı çıplak adamlar, kömür kadar koyu renkli taşlar ve cevherler taşıyorlardı. Terleri toprağa damladı ve toprağı daha da acıyla lekeledi.

Gül kokusu yoktu, amber tatlılığı yoktu. Hava keskin barut kokusu, yanan yağ ve kanın demir tadıyla yoğundu.

Balkonunun hemen altında bir tabur acımasız bir sessizlik içinde toplanmıştı. Yakınlarda, sanki onu bir arada tutan tek şey inatçı meydan okumaymış gibi, devasa ama yıpranmış, yüzeyi çatlamış ve yaralı bir savaş gemisi belirdi.

Üç bin asker ya da buna yakın bir şey hazırda bekliyordu. Önlerinde on üç subay toplanmıştı ve her biri ciğerlere kurşun gibi baskı yapan bir aura yayıyordu. Görünüşleri kaotik ve neredeyse saçmaydı; biri çıplak göğüslü, sadece yırtık pırtık bir pelerin giyiyordu, diğeri gövdesinde deri kayışlar taşıyordu, diğeri ise uyumsuz zırh parçalarını aceleyle yatak örtüsü gibi görünen şeylerin üzerine çekmişti.

Kıyafetlerindeki dağınıklığa rağmen tek bir bakış şüpheyi susturmak için yeterliydi. Bunlar zorunlu askerliğe zorlanan çiftçiler ya da düzene sokulan muhafızlar değildi. Onlar katillerdi. Auraları, kızıl şelaleler gibi çağlayan katliam kokusuyla yoğundu. Her bakış bir insanı boğabilecek bir ağırlık taşıyordu. Onlara bakan herkes anında anlardı: Bunlar, güneş sönene, denizler kırmızıya boyanana kadar katleden adamlardı. Öldürülmelerinin karmik yükü milyonlarca kişilik orduyu gölgede bıraktı.

Ve şimdi hepsi onun balkonunun altında durmuş, bağırmıyor, yalvarmıyor, bekliyorlardı. Bazıları içini çekti, bazıları gözlerini kapattı, vücutları rahat ama bıçak gibi kıvrılmıştı. Onun çok uzun zamandır alıkonulan emrini bekliyorlardı.

Gassan İmparatorluğu’na karşı savaş belirleyici bir aşamaya girmişti…

Başlangıçta düşmanları bocalamıştı. İmparator Gassanve generalleri onun acımasız, ezici tarzına – Helen’in savaş alanına bizzat ineceği ya da yalnızca en yakın hizmetçisini gönderip görünen her şeyi yok edeceği – hazırlıksızdı. Ordular böcekler gibi ezildi, şehirler saatler içinde silindi. Ama yavaş yavaş, acı bir şekilde düşman uyum sağladı.

Artık onunla kafa kafaya savaşmıyorlardı. Bunun yerine, engerekler gibi fırlayan, tebaalarına saldıran, ikmal hatlarına baskın yapan, topraklarının köklerini parçalayan saldırı ekipleri gönderdiler. Ne zaman kendisi ortaya çıksa, onun öfkesi onlara ulaşamadan, onlar da ortadan kaybolup gölgelere karışıyorlardı.

Ya da onlar öyle sanıyordu. Çünkü Helen’in takipçileri zayıf değildi. İyi silahlara ya da parlak zırhlara sahip olmasalar da çoğu, yalnızca çıplak ellerle, yumrukları çelik yerine kana sarılı olarak savaşıyordu. Sanki çocukları ve akrabaları arkalarında duruyormuş, düşmanları da bıçaklarını uzatıyormuş gibi savaşıyorlardı. Son nefeslerine kadar savaştılar, meydan okurcasına dişlerini gösterdiler.

Yine de savaş devam etti. İmparator pes etmedi. İmparatorluğu kadimdi, orduları disiplinliydi, generalleri sabırlıydı. Yıllar geçtikçe, baskın üstüne baskının Helen’in güçlerine verdiği zarar arttı. En güvendiği elitleri ve en çok güvendiği yoldaşları birer birer yok edildi. Tek bir askerin kaybı bile onun derinden hissettiği bir yaraydı.

Böylece Helen’in kendisi de daha sık sahaya çıkmak zorunda kalıyordu. Baskın ekiplerini kendi elleriyle alt ederdi; bazen o kadar küçük zaferler elde ederdi ki, dilinde kül gibi kalırdı. Çünkü eski bir imparatorluğa, yüzyıllarca süren fetih ve zulümle beslenen bir savaş makinesine karşı, kaba güç tek başına yeterli değildi.

Son zamanlarda gezegen varlıkları daha da azalmıştı.

Yalnızca beş tane kaldı.

Ve hatta bunlar bile kenarda titriyor; her biri rüzgârda dağılan bir mum alevi gibi, bir sonraki nefeste sönmeye hazır.

Son zamanlarda Helen, geri kalan gezegenleri birer birer altüst etmeye başlamıştı ve çevrilmemiş taş bırakmamıştı. Onun çaresizliği içinde, bir zamanlar güzelliğin ve gururun mabedi olan sarayının bahçeleri bile bağışlanmamıştı. Zarif çiçek tarhları sökülmüş, çeşmeler sökülmüş ve süslü köşkler parçalanmış; tüm bunlar, cevher damarları veya toprağın altına gömülmüş olabilecek herhangi bir gizli hazinenin çılgınca arayışı içindeydi.

Satılabilecek her şey, yeniden silaha dönüştürülebilecek her şey, imparatorluğunun biraz daha uzun süre nefes almasını sağlayacak her şey… her şey!!

Aslında, silah yapımında ve savaşla ilgili diğer kullanımlarda kullanılmaya uygun cevherlerin keşfedilme oranı gözle görülür biçimde artmıştı. Ama sonra şu soru ortaya çıktı: Sırada ne var? Onun takipçileri ünlü demirciler ya da ham taşı destansı bir donanıma dönüştürebilen zanaatkarlar değildi. Savaşacak güçleri vardı ama zanaat yapacak elleri yoktu.

Acı gerçek şuydu: Helen’in yapabileceği tek şey hammaddeleri acınacak derecede ucuz fiyatlara satmak, sonra da elde ettiği geliri silah almak için harcamaktı. En azından, Interas’a (en yakın kapı ağını kontrol eden ticari güç) bunları kullanmak için gereken fahiş ücretleri ödeyebilecek kadar para biriktirebilirdi.

Bu kapılar olmasaydı, ne kendisi ne de seçkin savaşçıları, yani balkonunun altında sessizce bekleyen o on üç kişi, topraklarını savunmak için hızla hareket edebilirdi. Aksi takdirde, bir sonraki savaş alanına ulaşmak için yıpranmış ve parçalanmış gemilerini günlerce, hatta bazen haftalarca boş uzayda sürüklemeden önce, burada sıkışıp kalacak, yavaş yavaş raporların gelmesini bekleyeceklerdi.

TakTak

“Hanımefendi, bir haber var. Duymak ister misiniz?” Helen’in sadık hizmetçisinin tanıdık melodisini taşıyan, ahşap kapı tarafından bastırılan ses yumuşak ama istikrarlıydı.

“Gir, Seraphina…” Helen’in sesi sakindi ama sesinde hafif bir yorgunluk da vardı. “Bu sefer ne haber getireceksin? Yaşlı tilki Gasan nihayet hamlesini yapmaya karar verdi mi?”

Gıcırtı. Ağır kapı açıldı ve simsiyah saçları bir atın kuyruğuna sıkıca bağlanmış, her bir teli cilalı obsidiyen gibi parıldayan genç bir kadın içeri girdi. Ayna parlaklığında parlatılmış, parlak beyaz-mavi bir zırh giyiyordu ve kalçasının her iki yanında iki keskin kılıç asılıydı. Helen’in takipçilerinin genellikle giydiği sade, neredeyse yırtık pırtık kıyafetlerle karşılaştırıldığında bu manzara çarpıcıydı. Bu kalitede zırh (her ne kadar destansı teçhizatın büyük hiyerarşisinde hala düşük seviyeli olarak görülse de) Helen’in saflarında nadirdi. Ancak Seraphina’da öyle görünüyor kisanki aurası doğal bir şekilde parlaklığıyla birleşmiş gibi neredeyse kişiye özel yapılmıştı.

“Şimdilik Gassan’la ilgili bir haber yok,” diye bildirdi Seraphina odaya doğru ilerlerken, çizmeleri taş zeminde yumuşak bir şekilde tıkırdıyordu. “Kuvvetleri her zaman olduğu gibi hâlâ S-5 Gezegenine saldırıyor. Orada kaybedecek hiçbir şeyimiz kalmadı.” Helen’in tam yanında durana kadar hareket etti; ifadesi ciddiydi, ses tonu hafif bir aciliyet titremesi taşıyordu. “Ama senin için önemli olabilecek iki haberim var. Birincisi… Leydi Renara ile ilgili.”

“…?!” Helen’in kızıl gözleri keskin bir şekilde büyüdü, başını Seraphina’ya doğru çevirirken kaşları çatıldı. “O kadın… yedi milyon yıllık bir imparatorluğu israf eden kadın mı? Şimdi ona ne olacak?” Sesinde hem küçümseme hem de hafif bir tedirginlik vardı.

“Yeniden ortaya çıktı,” diye hızlıca yanıtladı Seraphina, sözleri kirişten fırlayan oklar gibi yuvarlanıyordu. “Beşik İmparatorluğu’nun elit güçlerinden başkası tarafından desteklenmeyen Gezegensel İmparatorlar Sürüsü’ne karşı doğrudan bir saldırıya öncülük etti. Birlikte, iki Gezegensel İmparatoru tamamen öldürmeyi başardılar. Bunlardan biri kötü şöhretli Demir Domuzu İmparatoruydu!”

Sadece bir nefes almak için tereddüt etti ve ekledi: “Geri kalanına gelince, dağıldılar. Söylenenlere göre her biri Beşik İmparatorluğu’na teslim mektupları göndermiş. Teslim olma koşullarıyla ilgili müzakereler zaten sürüyor.”

“….” Helen’in bakışları yavaşça dışarıdaki yıkık avluya doğru kaydı, koyu kırmızı gözleri hem düşünceyi hem de gölgeyi yansıtıyordu. Neredeyse kendi kendine fısıldadı: “Beşik İmparatorluğu hakkında haber getirdiğini basitçe söylemeliydin.”

“Hayır,” diye yanıtladı Seraphina, ses tonu tedirginlikle sertleşti, şakaklarında bir ter damlası belirdi. “Bilerek ilk önce Renara’nın adını anmayı seçtim.” Sesi alçaktı, yüksek sesle vurgulamaya cesaret edemediği bir ağırlığı taşıyordu. “Leydim… uzun zaman önce bana onu kişisel olarak tanıdığınızı söylememiş miydiniz?”