Bölüm 1616: Proje

Bölüm 1616: Proje

Sektör 101, Orta—

“…..”

Richard küçük bir ağacın gölgesinde sessizce oturdu, bedeni neredeyse sıcak yaz gününün dinginliğine karışıyordu.

Duruşu o kadar sabitti, nefesi o kadar sakindi ki kirpikleri bile taştan oyulmuş gibi donmuş gibiydi. Sanki dünyadaki hiçbir şeyin onu rahatsız edemeyeceği kadar derin bir meditasyon durumuna girmiş gibi görünüyordu.

Ama burada, yazın ortasında, sessizlik asla sonsuza kadar sürmez. Dünyanın kendisi hareket ve yaşam getirmeye kararlı görünüyor. İnsan sessizce otursa bile, er ya da geç bir şeyler kıpırdayacak, yaklaşacak ve haylaz oyununu oynayacaktır.

Vızıldama

Havadan uzun kuyruklu bir böcek çıktı, vücudu ince ve kuyruğu akrep sokması gibi yukarı doğru kıvrıktı. Richard’ın başının etrafında yavaşça, kasıtlı olarak daireler çizdi; çok yönlü gözleri burnunun ucuna sabitlenirken parlıyordu. Hafif bir uğultuyla aşağıya doğru eğildi, burnunun üstüne konmaya, bu büyük avı sokmaya hazırlandı.

Fakat aniden -“Şşş! Şşş!!”- yan taraftan bir kız içeri daldı. Her iki narin ellerini çılgınca sallayarak yaratığı uzaklaştırdı. Yumuşak, ince avuçları, böcek sonunda yumuşayıp yaz sıcağına çekilinceye kadar tekrar tekrar havada gezindi.

Gittiğinde kız dikkatini tekrar Richard’a çevirdi. Bakışları yüzünde oyalanırken dudaklarında nazik bir gülümseme belirdi, ifadesi sessiz bir sıcaklıkla doluydu.

“Hoooh~” Richard sanki başka bir dünyanın derinliklerinden dönüyormuş gibi uzun bir nefes verdi. Göz kapakları kalktı ve gözleri yavaşça açıldı ve önünde bir insanın görmeyi umabileceği en nefes kesici manzarayı keşfetti.

Oydu.

Kız.

Güzelliği o kadar doğal ve ışıltılıydı ki, en katı kalpleri silahsızlandırabilecek bir masumiyet taşıyordu. Ona bakmak kendini değersiz hissetmek demekti, sanki bakışları bile onun somutlaştırdığı saflığı lekeleyebilirmiş gibi. Gözleri bir bebeğin gözleri kadar berrak ve nazikti; dürüstlükten başka hiçbir şeyi yansıtmayan, lekesiz bir ışık havuzlarıydı. Küçük, pembe yanakları sabah güneşinin değdiği narin yapraklar gibi parlıyordu. O anda Richard, onun gülümsemesini savunmak anlamına geliyorsa tüm dünyaya meydan okuyabileceğini hissetti.

Richard’ın dudaklarına saf ve korumasız bir gülümseme yayıldı. “Seni çok mu beklettim Serene?”

“Hımm,” diye yanıtladı kaşlarını hafifçe çatarak, yumuşak sesinde hafif bir sitem tonu vardı. “Bu sefer Soul Society’de neredeyse iki saat geçirdin.”

Richard hafif bir suçluluk duygusuyla başını salladı. “Sizi beklettiğim için özür dilerim. Bugün çok şey oldu. Kardeşim Theo’nun yıllık mektubunu hazırlarken onun Soul Society’de zaten çevrimiçi olduğunu keşfettim. Sadece bu da değil, aynı zamanda en büyük ağabeyim olan Caesar’la da toplantıdaydı. Ben farkına bile varmadan beni de onlara katılmam için çekmişlerdi!”

Serene’in yüzü aydınlandı, sevincini gizlemek imkansızdı. “Theo ve Sezar’la birlikte mi tanıştın? Bu harika bir haber! O kadar uzun zamandır onlardan kaçıyorsun, sırf sana geri dönmen için baskı yapmasınlar diye buluşmalarından kaçınıyorsun. Hehe, görünüşe göre kader bu sefer seni köşeye sıkıştırmış.”

Richard nefesini bıraktı, yarı iç geçirdi, yarı güldü. “Belki de gerçekten her şeyi fazla düşünüyordum. Beni gördüklerine gerçekten mutlu görünüyorlardı. Sadece İmparatorluk hakkındaki haberleri paylaşmak istiyorlardı, başka bir şey değil. Geri döneceğimi ima bile etmediler.” Ses tonu değişti, parmaklarını şıklatırken gözlerinde heyecan kıvılcımları parlıyordu. “Peki biliyor musun? Kardeşim Sezar artık bütün bir Asırlık İmparatorluğu yönetiyor!”

“Onu tebrik ederim,” diye sıcak bir şekilde yanıtladı Serene, yanından küçük bir dokuma sepet çekerek. Dikkatli ellerle sandviçleri hazırlamaya başladı. “Onu tarif etme şeklinize bakılırsa gerçekten güçlü ve takdire şayan bir adama benziyor.”

“Evet,” dedi Richard sevgi dolu bir gülümsemeyle, “onun varlığı herkese emir verebilir – babamız dışında herkese. Sezar, on yaşıma gelene kadar benim için bir baba gibiydi. Bana disiplini, dik durmayı, nasıl erkek olunacağını öğreten oydu. Bu yüzden insanlar bana veliaht prens deyip sırf evlatlık olduğu için onu görevden aldıklarında, bu bende sessiz bir öfke uyandırıyor. Bu bana doğru gelmiyor.”

Serene yumuşak bir iç çekti. “Kendisinin hiç öfke göstermemesi bile… bu bile onun sana ne kadar değer verdiğini gösteren bir kanıt.” Sonra başını salladı ve eklediyarı şakacı bir inilti, “Ama lütfen, bu ayrıntılara daha fazla gerek yok. İmparatorlukların, siyasetin ve saray entrikalarının karmaşık dünyasında boğulmak istemiyorum.”

Richard kıkırdayarak başını ona doğru eğdi. “Hâlâ kardeşlerimin senin bir tür casus olduğunu düşüneceklerinden mi endişeleniyorsun?” Uzanıp yanağını yavaşça sıktı. “Gerçekten yüzyıllarca gözetlenecek kadar önemli olduğumdan şüpheliyim.”

Serene kaşlarını çatarken yanakları şişti. “Bunu asla söyleme! Sen naziksin, onurlusun ve iyi niyetle dolusun. İster inan ister inanma, bu seni önemli kılıyor!”

Richard’ın başını şefkatle okşarken kahkahası yumuşayıp sıcaklığa dönüştü. “Tamam, tamam. Teslim oluyorum. Şimdi söyle bana, bugün öğle yemeği menüsünde ne var?”

“Bin yıldır olgunlaşan Bahar Fesleğeninden yapılan reçel,” diye cevapladı Serene şakacı bir gururla ve ilk sandviçi parlak bir gülümsemeyle ona uzattı. “Bu sana bir sonraki maceramız için fazlasıyla güç verecektir!”

Richard teklifi hevesli ellerle aldı, merakı arttı. “Kulağa lezzetli geliyor…” Garip ama enfes tadın tadını çıkararak onu ısırdı, çiğnerken gözleri genişledi. “Mmm… etkileyici. Peki sevgili Serene, bu sonraki macera bizi nereye götürecek?”

“Gezegen Adr’i-56,” diye mırıldandı Serene dikkatli bir ısırık alırken yavaşça mırıldandı, çiğnerken kibarca ağzını kapattı, gözleri hafifçe kısıldı. “Raporlar orada yeni bir Kara Veba salgınının tespit edildiğini söylüyor; gidip bir bakmak istiyorum.”

“Heh~ bilmeliydim,” Richard hafifçe güldü ve başını salladı. “Sözde maceralarımızın çoğu Kara Veba’nın etrafında dönüyor. Sanki onun gölgesini bir dünyadan diğerine kovalıyormuşuz gibi. Gerçekten bu sefer aradığınız cevaba rastlayacağımızı mı düşünüyorsunuz?”

“Sadece umut edebilirim” dedi Serene, sesinde hem kararlılık hem de melankoli vardı. Sanki kendi sözlerinin ağırlığını hafifletmeye çalışıyormuş gibi küçük omuzlarını hassas bir omuz silkmeyle kaldırdı. “Gördüğünüz gibi, çok uzun zaman önce sevgili bir arkadaşıma bir söz verdim. Ona, parça parça aşındırılan ruh alanına bir çare bulacağıma yemin ettim. Her zaman Kara Veba’nın bir şekilde çözümle bağlantılı olduğuna inandım… ve onun izlerini her takip ettiğimde, sanki daha da yaklaşıyormuşum gibi hissediyorum.” Sesi daha da sakinleşti, üzüntüyle renklendi. “Ama umarım hâlâ hayattadır. Onu uzun yıllardır görmüyorum ve zaman çok acımasız olabiliyor.”

“Ya?” Richard hafif bir şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, merak gözlerine ışık tuttu. “Peki adı neydi?”

“…” Serene sessizliğe gömüldü. Dudakları konuşacakmış gibi aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı. İfadesi, içindeki mücadeleyi ele veriyordu -gözleri kısılmıştı, alnı hafifçe kırılmıştı- sanki tüm gücüyle zihnini sıkıyor, çaresizce hatırlamaya çalışıyormuş gibiydi.

“Heh~” Richard bilerek kıkırdadı ve iki kez başını salladı. “Biliyordum. Artık onun adını bile hatırlamıyorsun, değil mi?” Yüzünü incelerken gülümsemesi yumuşadı. “Bu beni meraklandırıyor… sonunda geri çağrıldığımda ve ayrıldığımızda, bir gün benim adımı da unutacak mısın? Bana uzun zaman önce yapılmış başka bir proje, çoktan geride bıraktığın bir şey olarak baktığında? Bu düşünce… bu, kelimelere dökebileceğimden daha fazla hayal kırıklığı yaratır.”

“…Richard,” Serene’nin sesi zayıf ama istikrarlıydı. “Sana uzun zaman önce ne yaptığımı ve bizi nasıl bir kaderin beklediğini söylemiştim. O günün kaçınılmaz olduğunu her zaman biliyordun.”

Bakışlarını kaldırdı ve genç adamın gri gözlerine nadir bir ciddiyetle baktı. “Fakat memleketinizi tanımlama şeklinize bakılırsa, döndüğünüzde beni unutacak kişinin siz olacağınız anlaşılıyor. Orayı fırtınalı, kaotik bir yer olarak resmetmişsiniz; o kadar çatışma ve çalkantılarla dolu ki anılar bile orada dayanmakta zorlanıyor.”

“…Ha… haha, belki de haklısın~” Richard gözlerini başka tarafa çevirirken küçük, tuhaf bir kahkaha attı, ifadesi giderek uzaklaşıyordu. “Babamın hırsı asla sınır tanımadığından, burası gerçekten hiç sakinleşmiyor. Fırtınalar sonsuzdur ve sessizlik asla sürmez.”

Sonra kasıtlı olarak konuyu değiştirerek bakışlarını tekrar ona çevirdi. “Yine de bunu tuhaf bulmuyor musun, Serene? Ben yüzyıllardır hazırdım; geri çağrılacağım güne hazırlandım. Ve yine de, bir kez bile zamanın yaklaştığına dair en ufak bir ipucu bile almadım. Tek bir fısıltı bile yok. Her ne kadar oradaki dünya bir ilerleme ve çatışma düzeyine ulaşmış olsa dao kadar yoğun ki, varlığıma ihtiyaç duyulmadığını hayal etmek çok zor.”

“Size söyleyebileceğim tek şey,” diye cevapladı Serene, ona nazik ellerle başka bir sandviç uzatarak, “babanızın sizi sandığınızdan çok daha fazla sevdiği. Sana karşı suçluluk taşıyor, onu tereddüt ettiren suçluluk. Bu yüzden size doğrudan komutlarla yük olmak istemiyor. İradesinin omuzlarına yük binmesini istemiyor.”

“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?” Richard bir an sessiz kaldı, sözlerini çiğnedi. Sonra neredeyse nefesi kesilerek mırıldandı, “…Ya da belki de beni unuttu?” Dudaklarına hafif, hüzünlü bir gülümseme dokundu. “Bu ilk seferi olmazdı.”

“Unutsaydı,” dedi Serene kararlı bir şekilde, yaklaşarak, “kardeşlerin de unutur muydu? Sürekli konuştuğunuz, size tekrar tekrar ulaşanlar? Hayır Richard. Onlara İmparatorluğun yüklerinden bahsetmemeleri, geri dönmeni istememeleri, sorunlardan bahsetmemeleri talimatı verildiği açık. Yalnızca parlak ve hoş şeyleri, zaten fark edeceğini bildikleri kısımları paylaşıyorlar.” Parmağıyla hafifçe alnına dokundu, neredeyse azarlar gibiydi.

“…..” Richard uzun bir sessizlikten sonra nihayet başını salladı, sesi düşünceliydi. “İşte bu kadar. Beni asi bir oğul olarak görüyor. Beni otoritesiyle zorlamak ve ona karşı gelme riskine girmektense, kendi isteğimle dönmemi tercih etti. Ona göre bu daha iyi bir yol.”

“Tam olarak gerçek bu değil mi?” Serene başını eğdi, bakışları yumuşak ama araştırıcıydı.

“…Hayır,” diye fısıldadı Richard. “Gerçek bu değil. Bana doğrudan bir emir verse asla ona karşı gelmem.” Uzun bir iç çekti, sonra hayal kırıklığının ağırlığını hafifletiyormuş gibi hafifçe gülümsedi. “Ama bana bu şansı, bu nadir özgürlüğü verdiğine göre, belki de hâlâ yapabiliyorken bundan en iyi şekilde yararlanmalıyım.”

Yarısı yenmiş sandviçi yavaşça yanlarındaki küçük kutuya geri koydu ve sırtını dikleştirdi, gözlerinde sessizce karar oluştu. “Peki o zaman… ne zaman yola çıkıyoruz?”