Bölüm 1570: Araçlar

Bölüm 1570: Bu şu anlama gelir:

“İmparatorluğun ve içindeki herkesin tamamen toza dönüşmesini tercih ederim!” Renara önündeki devasa masaya odanın yankılanmasına neden olacak bir güçle vurdu. “Büyük büyükbabam kendini küçük düşürmedi ve yüzyıllar boyunca iğrenç bir gece kulübünün temelini atmak için çabalamadı! Babam, imparatorluk cübbesi giymiş bir genelevi korumak için savaş alanında kan dökmedi ve ölmedi! Ve ben – Renara, gerçek İmparatoriçe – bir utanç çukurundan başka hiçbir şeyi yönetmeyen bir tahtta oturmama asla izin vermeyeceğim. Yüce, gururlu kanımız, sırf ucuz, açık bir hisse muamelesi görmek için damarlarımızda akmıyor. başkalarının da eğlenmesi için!”

Düello eğitimi uygulaması – ya da sözde “kan aktivasyon toplantıları”… bu, kanlarındaki gizli gücü harekete geçirmeyi ve bir başkasıyla çiftleşerek yeni gelişim ufukları açmayı arzulayanlara verilen addı: bazen aynı soydan ancak daha yüksek yoğunlukta olan biri, bazen kendileriyle uyumlu bir şekilde rezonansa giren tamamen farklı bir soyun taşıyıcısı.

Bu uygulama nadir olmaktan çok uzaktı; gerçekte tüm kozmosta gizli bir nehir gibi akıyordu, özellikle de İkinci Yetiştirme Yolunun – Kan Mutasyonu Yolunun – takipçileri arasında. Orta ve Genç Kuşaklar’daki her imparatorluk, prensleri, prensesleri ve mirasçıları için uygun eşler bulmak üzere yıldızları taradı.

Bunu aşk ya da arkadaşlık için değil, hayatta kalmak için, daha güçlü nesiller vaadi için yaptılar. Aslında bu, Mutasyona Uğramış İmparatorlukların çoğunun kendilerini karmaşık siyasi evlilik ve ittifak ağlarıyla birbirine bağlamasının en büyük nedenlerinden biriydi.

Ancak bu ittifaklarda bile parlak yeminler ve resmi kararnameler hikayenin yalnızca yarısıydı. Her zaman başka bir taraf, gölgede kalan, söylenmeyen bir karşılığı vardı. Geniş Orta Kuşak boyunca tüm klanlar ve daha küçük imparatorluklar bu uygulamayı geçim kaynakları haline getirdiler. Hayatta kalmaları ordulara veya kaynaklara değil, soylarının potansiyelini satmalarına dayanıyordu. Bu tür güçler görünüşte güçlüydü, yetenek ve nüfuzla doluydu, ancak daha geniş evrene bakıldığında kalıcı bir ağırlıkları yoktu.

Resmi evlilikler ya da kutsal anlaşmalar olmadığında, “müşterilerinden” hiçbiri tehlikeyle karşı karşıya kaldıklarında yardımlarına koşmak zorunda kalmayacaktı ya da yıldız tarlalarıyla ilgili sorunlar ortaya çıktığında kendi lehlerine oy vermek zorunda kalmayacaklardı. Fısıltılarda ve alaycı meyhane hikayelerinde bu güçler iki kötü şöhret kazandı: İzin Verilen Kan Klanları veya daha acımasızca, Orta Kuşak’ın sıkı korunan gece kulüpleri.

…Caesar, Renara’nın yüz hatlarında titreyen öfke fırtınasını gözlemledi ve dudakları ilk kez alay veya alaydan doğmayan bir gülümsemeyle kıvrıldı. Bu daha nazik, daha saf bir gülümsemeydi, saygıyı andıran bir şeylerle renklenmişti. Başını hafifçe eğdi. “Belki de sonunda tartışmaya değer bir şey bulduk.”

“Tartışılacak mı?” Renara’nın gururlu kaşları şaşkınlıkla çatıldı, sonra omuzları çöktü ve zayıf bir sesle yana baktı. “Ah… Neredeyse gerçekte ne için geldiğini unutuyordum.”

“Bu asla unutulması gereken bir şey değil Majesteleri.” Caesar’ın sesi kalınlaştı, daha istikrarlı hale geldi. Ciddiyet artmasına rağmen ses tonundaki keskinlik yumuşadı. “İmparatorluğunuzu korumak sizin göreviniz. Bu sadece sizin hakkınız değil, aynı zamanda kemikleri tahtınıza giden yolu döşeyen atalarınızın da kutsal hakkıdır. Ancak salt korumanın ötesinde, artık Dokuz Yol İmparatorluğunuzun yürüyeceği yolu sarsılmaz bir netlikle seçmelisiniz.”

Arkasına yaslandı ve sanki yıldızları tartıyormuş gibi ellerini kavuşturdu. “Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu’na gelince… onlar halkınızın bir yarısı için en yakın patronlar, diğer yarısı için ise en amansız düşmanlar. Bin yıl boyunca, bunu yapacak güce sahip olmalarına rağmen asla sizin mutlak yok oluşunuzu aramadılar, ama yine de size barışa izin vermediler. Üzerinize baskı yaptılar, nefes almanız, büyümeniz, yükselmeniz için ihtiyaç duyduğunuz odayı sıkıştırdılar. Şimdi bize karışmak için ellerini uzatanlar da aynı Alacakaranlık Spektrumu.”

Sadece kısa bir süre durakladı, sonra devam etti. “Benim istihbaratım, Birleşik Kalıcılık Don Yasası’nın zaten ellerinde olduğunu doğruluyor – onlara sadıklarınızın ihaneti veya aptallığı tarafından verildi – ama yine de resmi olarak satın almayı talep edecek kadar cesurca geldiler. Hatta bir ellerinde bir belgeyle bile geldiler.devasa meblağ: dört yüz milyon İnci ve bunun da ötesinde, Dokuz Yol İmparatorluğunun İmparatoriçesi olarak seni daha “uygun” başka bir adayla değiştirme sözü. Bunun neden olduğunu düşünüyorsun?”

“…Seni kaybettikten sonra, seni kendi yörüngelerine çekmek için.” Renara uzun, yorgun bir iç çekti.

Parçaları bir araya getirirken zihni çalkalandı…

İlişkiyi ilk etapta zehirleyen kız kardeşi değil miydi? Konu insan ordularını engellemek olduğunda konseyin iradesini değiştirenler bu dört saygıdeğer baş şef değil miydi?

Yine de bunu bilmesine rağmen kendi sorumluluğu silinemezdi. Çatlak. Tırnakları kol dayanağına battı; neredeyse bir kez daha hıçkırıyordu ama çenesini sıktı ve kendini tuttu.

Babasının ölümünden beri planlarını yapmak ve onu manipüle etmek bir şeydi… ama mükemmel bir müttefiki bir kenara atmak, tahtını Alacakaranlık Hayaletleri’nin gözüne girmek için takas etmek – bu teslimiyetin ötesindeydi. utanç.

Eğer bu acınası komediyle sonuçlanacaksa, ataları adına ne için katlandı, inşa etti ve acı çekti?!

“Belki de bizi kazanmak istediklerini söylüyorsun…” Sezar küçümseyen bir hareketle ona doğru işaret etti, sonra elini kendine doğru çevirdi, “ama ben buna örtülü bir tehdit diyorum, ne fazlası ne de azı.” ifadesi sert bir ciddiyete büründü. “Onların sözde teklifi ancak bize karşı başlatılan büyük, planlı saldırıyı püskürttükten, karşı saldırımızla durumu tersine çevirdikten ve kimsenin mümkün olduğunu düşünmediği zaferler kazanmaya başladıktan sonra geldi. Ve biz onları reddettiğimizde, ne bir müzakere girişiminde bulundular, ne ikinci bir elçi, ne de incelikli bir söz. Bana göre bu sessizlik herhangi bir haberciden daha yüksek sesle konuşuyor: Tutsaklarınızı biliyoruz. Sırlarınızı biliyoruz. Bizi müttefik olarak kabul edin ya da mesafenizi koruyun ve yolumuzdan uzak durun.”

Renara sessizliğe gömüldü, dudaklarını sımsıkı birbirine bastırdı. Uzun bir nefes aldıktan sonra sessizce, neredeyse tereddütle sordu: “Peki o zaman hükmün nedir? Onları gerçekten müttefik olarak kabul edecek misiniz?”

“Onları reddetmem için bana ikna edici tek bir neden söyleyin.” Caesar başını hafifçe eğdi ve dudaklarında alaycı bir yarım gülümseme vardı. “Sadece düzinelerce değil, yüzlerce gelişen dünyaya hükmeden müthiş bir imparatorluk gibi duruyorlar. Üç Nexus Eyaletini kullanıyorlar ve bunun ötesinde saraylarında bir Kraliyet Ruh Ustası oturuyor. Akla gelebilecek her tavizle bizi yatıştırmaya ya da en azından üzerlerine salabileceğimizi bildikleri yıkım fırtınasını saptırmaya hazır oldukları açık. Tek başına bu bile hükümdarlarının kurnazlığını ve uyanık parlaklığını gösterir. Şunu bir düşünün; birleştirilmiş Kalıcı Don yasasını cephaneliklerinde tutuyorlar ama yine de onu kullanacak eğitimli tek bir alay kurmaya cesaret edemiyorlar. Saklıyorlar, koruyorlar, sessizce bekliyorlar. Bu, kısıtlamadır, zekadır, öngörüdür. O halde söyle bana, neden böyle bir pragmatizmi reddedeyim? İşbirliğine engel görmüyorum.”

Ellerini teatral bir şekilde açtı ve ses tonu keskin bir kontrastla değişti. “Öte yandan, bana ne teklif ediyorsun?” Öne doğru eğilirken bakışları keskinleşti. “Bocalayan bir hükümdar -açık sözlülüğümü bağışlayın – imparatorluğunun amansız bir şekilde İzin Verilen Kan Gücü‘nden başka bir şey olma yolunda ilerlemediğinin farkına bile varamayan biri. Bizimle olan anlaşmalarınızı yırttınız çünkü bir fısıltı kulağınızı zehirle doldurdu ve sizi bizim kötü adam olduğumuza inandırdı. Ve şimdi karşıma çıkıyorsun, ilk sözlerin bir talepten başka bir şey değil: Ben talep ediyorum. Ne talep etmen gerekiyor?” Avuçları sahte bir çaresizlik içinde genişçe açıldı. “Söyle bana, gerçekte kimi seçmem gerekiyor?”

“Onların cilalı maskelerine aldanma!” Renara patladı, sesi keskin bir aciliyetle yükseldi. “Alacakaranlık Tayfı gölgelere bürünmüş tilkilerdir. Dostluk yok, sadakat yok, kutsal bağ yok; yalnızca değişen çıkarlar var. Şans onların lehinedir, arkanıza sarılacaklar ve omurganıza bir bıçak saplayacaklar! Onların tarzı bu ve sen de bunu biliyorsun!”

Caesar’ın kaşları havaya kalktı, eğlencesi soğuktu. “Ya sen? On üç gezegeni ele geçirdikten sonra bizi dünyanın öfkesiyle baş başa bırakan sen değil miydin? Söylesene, o zaman sadakatin neredeydi?”

“Ben…!!” Kelimeler ona sıçradı.İps, kendisini savunmak, yanıltıldığını, manipüle edildiğini, üzerine baskı yapan etkiler tarafından bunaldığını açıklamak için çaresiz kaldı. Ancak açıklama boğazında dondu. O bir çocuk değildi, sorumluluktan kaçacak saf bir çaylak değildi. Kendisi başlı başına bir hükümdardı, yaş ve güç açısından tecrübeliydi. Zayıflığı kabul etmek utanç verici olur. Sonunda sessiz bir fısıltıya yol açmadan önce dudakları titredi: “…Aramızda kırılanları onarmanın bir yolu var mı? Yoksa sadece beni çıplak soymaya, bana ne kadar kör ve aptal olduğumu hatırlatmaya mı geldin?”

Gerçek onun kalbini kemirdi. Kendi inancıyla değil, büyüklerin amansız teşvikiyle gelmişti; onların baskısı onu zorlamıştı. Derinlerde, imparatorluğunun bu fırtınayı tek başına atlatabileceğine inanmıştı ama onların taleplerine boyun eğmiş, onları susturmayı, yatıştırmayı, bir zamanlar halkına söz verdiği yardımı ve kaynakları geri getirebileceğini kanıtlamayı seçmişti.

Ancak gerçeklik onu bir savaş gemisinin borda tarafı gibi acımasız ve sağır edici bir şekilde vurdu.

“Gerçekten de bir yol var.” Sezar’ın keskin ve kasıtlı sesi sessizliği böldü. Her kelimenin tadını çıkararak, birden fazla kez yavaşça başını salladı. “Kendi gözlerinizle görebileceğiniz gibi, Beşik İmparatorluğun genişlemesi bir rüya değil; yaşayan bir gerçektir, durdurulamaz, geri döndürülemez ve hiçbir güç onun yürüyüşünü durduramaz. Artık ortaklara veya kırılgan ittifaklara özlem duymuyoruz; o günler öldü. Şimdi ihtiyacımız olan şey takipçiler, tebaalar, yerlerini anlayan vasallar.” Öne doğru eğildi, bakışları havayı delen bir bıçak gibi deliciydi. “O yüzden sana yalnızca bir kez soracağım: ilgileniyor musun?”