Bölüm 1571: Teklif

Bölüm 1571: Teklif

“Takipçiler?” Renara güçlükle cevap verdi; dudaklarına acı bir gülümseme yerleştirirken sesi hafifçe titriyordu. “Ben?”

“Evet – sen,” diye yanıtladı Caesar hiç tereddüt etmeden, ses tonu sakin ama keskindi. “Sorun ne? Her birimiz daha büyük bir şeyin takipçisiyiz, her birimiz görünmez zincirlerle bağlıyız. Hepimiz ideallerin, insanların, hayallerin kölesiyiz. Ben babamın peşinden gidiyorum, babam da onun sarsılmaz hayallerinin peşinden gidiyor.”

Parmağı havaya kalktı ve hükmünü açıklayan bir yargıç gibi ona doğru işaret etti. “Ve sen – kız kardeşini ve sürekli fısıldayan büyüklerini, onurunu çamura sürükleyen ve imparatorluğunun gezegenlerini kırkın altına indiren aynı adamları takip ediyorsun. Bunun ne anlama geldiğinin farkında mısın? Bu diyarı yoktan kurtarmak için kan ve gözyaşı döken büyük büyükbabanın efsanevi kuruluşundan bu yana benzeri görülmemiş bir çöküş.”

Başı ona doğru eğildi, gözleri parlıyordu. “Şu anda sana karşı neyin planlandığını biliyor musun? Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’nun neden bu kadar agresif bir şekilde genişlediğini anlıyor musun? Doğrulanmış bir iç rapor aldık – amaçları sadece toprak veya zenginlik değil. Hayır, onların amacı sen. Kendi halkının önünde güçlü bir hükümdar imajını yok etmek, saltanatından hiçbir şey kalmayana kadar meşruiyetini parça parça ortadan kaldırmak istiyorlar. Her şey mahvoluncaya kadar ilerlemeye devam edecekler ve sonra… küçük kız kardeşin O, gizli gücünü ortaya çıkaracak, gelişmiş gücünü serbest bırakacak ve onları geri püskürten bir kurtarıcı olarak öne çıkacak.”

“…Ve o zaman geldiğinde,” diye devam etti, kaçınılmazlıktan ağır bir sesle, “zaten ayaklarının dibinde diz çökmüş olan dört büyük, onu tahta çıkaracak. Ve bu burada bitmeyecek. Aralarından herhangi biri o kadar uzun süre hayatta kalırsa, geri kalan beş büyüklerden en az biri de onun yanında duracak. Arıttıkları her gezegen için çok yakında saldırıya uğrayacak.”

“…Ve sen,” dedi, bakışları kısılarak, “tahtından isteyerek vazgeçeceksin. Kendini bunun asil bir seçim olduğuna inandırarak, bu korkunç yükün küçük kız kardeşine devredilmesini kabul edeceksin. Haklı imparatoriçen olarak onun önünde eğileceksin ve onun ilk fermanı geldiğinde, bu, Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’nun gezegen imparatoruyla evliliğinin düzenlenmesi olacak. Sen, Renara, onun yedinci karısı, çeyizin olacaksın. Şaşırtıcı otuz gezegen. Ve sen… ata imparatorluğunun kırık kalıntılarını korumak için büyük ihtimalle bu şartları kabul edersin.”

Ellerini yavaş, neredeyse alaycı bir hareketle kaldırdı; avuçları sanki bir şaheser sunuyormuşçasına açıktı. “Kız kardeşiniz tahtı ele geçirecek ve imparatorluğunuzu resmi olarak açık ve resmi olarak izin verilen kan bir klana dönüştürecek. Size içinde debelendiğiniz politika alanından uzak, yumuşak, sessiz bir yaşam hediye edecek. Dört salonun büyükleri en sonunda her arzularını kısıtlama olmadan yerine getirmekte özgür olacak ve aileleri kendilerine yeniden verilen otuz dünyayı açgözlü parmaklarla kavrayacak.”

Sonra yumuşak, neredeyse şefkatli bir gülümsemeyle sordu: “Söyle bana, ne düşünüyorsun? Harika bir plan değil mi?”

“…?!” Renara’nın gözleri ağrıyana kadar genişledi, yüzündeki inançsızlık paramparça oldu. “Bütün bunlar… bunların hepsi benim etrafımda mı planlandı? Evliliğim bile mi?” Başka tarafa bakarken elleri titriyordu, başı inkar edercesine sallanıyordu. “Belki… belki de gerçekten bir aptaldım. Çok uzun süre çok saftım. Belki de dünya kapılarının dışında komplo kurarken kendimi taht salonuna kilitlememeliydim. Belki… Otoritemi, tacımı daha kararlı bir şekilde kullanmalıydım.”

Titreyerek nefes verdi, sonra kendini yeniden onun bakışlarıyla buluşturmaya zorladı. “Teşekkür ederim… gözlerimi açtığın için.” Dudakları gergin bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ama söyle bana, tüm bunların çözümü senin takipçin olmam mı? Babamı öldüren adamla evli olmak yerine sana boyun eğip sadakat yemini mi etmeliyim?”

“Kesinlikle.” Caesar, en ufak bir utanç belirtisi göstermeden başını eğdi. “Bunda sorun ne? Babam bir gün bir Behemoth olacak; bu spekülasyon değil, kader. Onun neler yapabileceğini çok iyi biliyorsun ve arkasında duran varlığın büyüklüğünü de biliyorsun. Neden ona şimdi bağlılık sözü vermiyorsun?Gerçek bir Behemoth elde etmek için, isteğiniz ne olursa olsun onu takip etmek zorunda kalmaz mıydınız?”

“Senin baban Behemoth değil,” Renara keskin bir şekilde karşılık verdi, sesi bıçak gibiydi. “Hiçbiriniz henüz Nexus Eyaleti’ne bile ulaşmadınız!”

“Ve yine de,” diye karşılık verdi Caesar alçak ve soğuk bir kahkahayla, “zaten sizin kendinize ait dediğiniz yıldız alanında kırk yedi gezegen üzerinde hakimiyetim var. Senden daha fazla – biraz ama yine de daha fazla. Bu çok şey ifade etmiyor mu? Babamın istediğini başarması an meselesi. Ve ben… Ben onun yolunu çizen bıçağım.”

Öne doğru eğilirken kaşları havaya kalktı. “Siz ve Alacakaranlık Tayfı İmparatorluğu bizimle aynı yıldız alanında yaşıyorsunuz. İsteseniz de istemeseniz de, tek başına bu sizi hedef haline getirir. Sadece iki seçenek var: Teslim olmak, diz çökmek ve bizi üstün gücünüz olarak kabul etmek… ya da yok olmak. Güçlerinizin yok edilmesi, liderlerinizin ele geçirilmesi veya birey olarak ölmeniz. Yıldız alanımızda hiçbir düşman gücünün uzun süre kalmasına izin verilmeyecek.” Elini umursamaz bir tavırla salladı, sanki onun son umut kırıntılarını da silip atıyormuş gibi. “Elbette, geleceğe tanık olacak kadar uzun yaşadığınızı varsayıyorum. Halihazırda etrafınıza atılan ağlardan sağ kurtulduğunuzu varsayarsak.”

Bakışlarını uzun, ölçülü bir an boyunca, sanki onun ruhunun şeklini gözlerinde tartıyormuşçasına tuttu.

“Dokuz Kuyruklu Tilki’nin soyu – Kiumaji,” dedi sonunda, alçak ve sabit bir sesle, “tuhaf bir şey. Siz çoğu kişinin hayal bile edemeyeceği bir yeteneğe sahipsiniz: Dokuz ayrı Yolu yürüme potansiyeli. Zaman verildiğinde, kaynaklar verildiğinde ve koruma kalkanı verildiğinde, yalnızca birkaç yüzyıl içinde hattınız kör bir güç aracına, yıldız tarlaları boyunca gerçek, vurucu bir güce dönüşebilir. Yaklaşan Behemoth’un, yani babamın eline uygun bir silaha dönüştürülebilirsin.”

Renara bu sözleri bir darbe gibi hissetti. Ağzında metal tadı yükselene kadar dişlerini gıcırdattı. “Biz kimsenin silahı değiliz,” diye çıkıştı, ancak sesi kenarlarda titriyordu. Protesto o soğuk, siyasi açıdan ölçülü odada göğsünde hissettiğinden daha küçük geliyordu.

“O halde git,” dedi Caesar, kenarları kıvırarak küçümseyerek. ses tonuyla, “ve eğer tercihin buysa, babanı öldüren adamla evlen. Neden zamanımı nezaket ritüelleriyle harcayayım ki?” Biraz geriye yaslandı, kayıtsız ve zalimce. “Senden ne isteyeyim ki? Varlık? O kadar çok paramız var ki, imparatorluğunuzu ve içindeki insanları doğrudan satın alabiliriz. Teknikler? Askeri koruma mı? Kendinizi övmeyin İmparatoriçe. Kirli işlerle tanınan bir grupla ittifak kurmaya hiç niyetim yok ve kayıtlara geçsin, ittifak yapmaya da hiç niyetim yok. Ben de sana karşı Alacakaranlık Spektrumu’nun yardımına gelmeyeceğim.” Sözleri karşısında yüzü sertleşti, neredeyse klinik bir sakinlik oluştu. “Bunu sana sadece şahsen gelecek kadar sağduyulu olduğun için söyledim ve onların yumuşak tehditlerini kaba bulduğum için söyledim.”

Omuz silkti, bu küçük bir hareketle görevden alma ve tehdidi eşit ölçüde öneriyordu. “Salonlarınıza dönün, onlara karşı mücadelenizi sürdürün ve kız kardeşinizle ve konseyi kendi çıkarları doğrultusunda yönlendiren o dört büyükle savaşmaya devam edin. Bu savaşın nasıl gelişeceğini büyük bir ilgi ve keyifle izleyeceğim. Beni bir seyirci olarak düşünün; nihai sonuç için kenardan tezahürat yapacağım.”

Sessizlik ona cevap verdi.

Bu son iğnelemeden sonra Renara cesur bir karşılıkla ayağa fırlamadı. Ne “Göreceğiz” diye bağırmadı, ne de intikam vaatleri bağırdı.

Bunun yerine tahtının üzerinde küçük ve kıpırdamadan, gözleri soğuk döşeme tahtalarına dikilmiş halde oturduğu yerde kaldı.

Neye dönelim? Sorular zihninden taş gibi geçiyordu. Kız kardeşi ve o dört büyük, onun nefret ettiği uygulamayı ticarileştirmek ve yasallaştırmak için komplo kurup kendi amaçlarına yöneldiler. onu bir kukla olarak kullanmıştı. Geriye kalanları kontrol altına almak için hepsini sıraya koymasının hiçbir yolu yoktu.

Geri kalan şeflerin sıraya girmesi, açık kanlı bir klanı kabul etmeleri ve bir evliliğe siyasi bir araç olarak yeşil ışık yakmaları hiç de inanılacak gibi değildi.olay örgüsünün tamamını bilmiyordu; Bilselerdi onu durdurabilir ya da daha erken ele geçirebilirlerdi. Ancak zaten gizlice taşınan dört yaşlı, muhtemelen ilk önce kendi haneleri ve soyları için en zengin faydaları elde etmeyi, diğerlerini mümkün olduğu kadar uzun süre bilgisiz bırakmayı hedefledi.

Eğer bu gece, iddiasını güvence altına alacak bağlayıcı bir anlaşma olmadan o odadan çıkarsa, dışarı çıkıp yalnızca atalarının çalışmalarının mahvoluşunu kendi gözleriyle izlemiş olacaktı.

Kemikleri ve isimleri Dokuz Yol’un tarihine kazınmış olan hanedanın yavaş yavaş çöküşüne tanık olacaktı ve bu düşünce boğazını tıkamıştı.

Bu ağır sessizlik karşısında Sezar açıklığını buldu ve onu bir bıçak gibi bastırdı. Cilalı çelik kadar pürüzsüz bir sesle, “Bir milyar İnci acil destekte” dedi. “Bunu filo, teçhizat, dövüş sanatları ve iksir olarak alın – ya da ham İnci olarak alın. Ayrıca emrinize yirmi dünya felaketi ve çağırdığınızda ortaya koyabileceğim bir Nexus Durumu sağlayacağım. Gölge Kılıçları size gerçek zamanlı istihbarat – her fısıltı, her hareket – besleyecek ve tüm ordum belirleyici anda ortaya çıkacak.”

Öne doğru eğildi; gözleri bir generalin hesaplamaları ve bir yırtıcının iştahıyla parlıyordu. “Benim teklifim şu: imparatorluğunuzu hainlerden temizleyin ve sonra resmi bir vasal olarak bizim saflarımıza girin.” Durakladı, teklifin ağırlığının toz gibi dağılmasına izin verdi, sonra daha alçak bir ses tonuyla ekledi: “Ya da – iki milyar İnci. Eğer konseydeki safları tamamen kırıp bize yalnız katılırsan bu benim ikinci teklifim. Eğer uğradığın ihaneti ifşa edersen kimse seni suçlayamaz.”

Elini masanın üzerine uzattı, bu hareket geniş ve sondu. “Elimi tut. Hala seçim şansın varken şimdi bize katıl. Yeni bir düzen, babamın egemenliği altında bir dünya kurmamıza yardım et.”