Bölüm 1569: Gizlice!

Bölüm 1569: Gizlice!

“…O zavallı babam hakkındaki bilgileri sızdırdı!” Caesar’ın kaşları keskin bir şekilde çatıldı, sesi gürledi. “Bundan daha büyük suç yoktur!”

“Az önce ne dedin?!” Renara’nın vücudu titredi, yüzü inanamamaktan solgunlaştı. “Bu imkansız! Elinor doğru yoldan sapmış olabilir, evet, ama yaptığı her şey kendini ve Dokuz Yol İmparatorluğunu korumaktı! O asla –yapamazdı– böyle bir şey yapmazdı!”

“İmparatorluklar bugünlerde bacaklarını açarak mı korunuyor?” Caesar soğuk, alaycı bir kahkaha attı.

“Kelimelerinizi dikkatli seçin!” Renara şiddetle geri çekildi. “Bütün bunları daha da güçlenmek, yanımda durmak ve imparatorluğu düşmanlarından korumak için yaptı! Belki de büyümeye devam etmek, kararlarını etkilemek için yeterli güç kazanmak, hatta onları içeriden yok etmek istiyordu. Belki de…”

“Bugün sizin spekülasyonlarınıza karşı sabrım kalmadı.” Sezar elini sert bir şekilde kaldırarak onun sözünü kesti. “Onun amacı ne olursa olsun, bu sizin soyunuzdur, benim değil.” Yüzü karardı, gözlerindeki ciddiyet soldu. “Ama onun bize ve babama karışmaya yönelik cüretkar girişimi cezasız kalmayacak.”

Renara kelimeleri söylemeden önce zorlukla yutkunarak kendini toparladı. “…Tam olarak neyi sızdırdı?”

“Bu size bir soru.” Sezar, arkasına yaslanıp kollarını tahtın kolçaklarına dayamadan önce doğrudan onu işaret etti. “Onunla olan tartışmanızın ardından Azakra gezegeninden ayrıldığında, Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu’ndan resmi bir elçi aldık. Bu elçi bize Birleştirilmiş Kalıcılık Yasası Frost’u satın alma teklifiyle geldi.”

“Birleştirilmiş Kalıcılık Don Yasası mı?!” Renara’nın kaşları şokla çatıldı. Bu birleştirilmiş kanunun gerçek kaynağını kendisi dışında bilenler sadece Elinor ve imparatorluğun en büyükleriydi. Yıldız Keşif Gemileri şeklindeki bu tekniği satın almak için muazzam miktarda İnci tükettiği için onlara bunu söylemek zorunda kalmıştı!

“Bunu sızdıranın Elinor olduğundan neden bu kadar eminsin?” Renara çaresizce hızla sordu.

“Mutlak bir kesinlik iddia edemem,” diye itiraf etti Caesar kısa bir baş sallamayla. “Kiminle ve ne zaman görüştüğünü biliyoruz. O toplantılarda neler söylendiğini bilmiyoruz. Yine de… şüphelerimiz var.”

Şöyle devam etti: “Birleştirilmiş yasanın satın alınması talebini getirdiklerinde o gün, bilgisiz numarası yaptım. Bunu doğrudan reddettim ve elçiye gitmesini emrettim. Ama bunun yerine adam tuhaf bir karşı teklifte bulundu…” Sezar öne doğru eğildi, dirseklerini dizlerine bastırdı ve gözleri parladı. “Senden intikam almamıza, senin yerine başka birini, çok daha anlayışlı birini koymamıza yardım etmeye istekli olduğunu söyledi.”

“Benim yerime geçmeyi mi teklif ettiler?!” Renara’nın güzel yüz hatları şokla buruştu. “Ama bu imkansız! Bütün imparatorlukta hiç kimse benim yerimi alamaz…” Sesi titredi, sözleri kısa kesildi. Bakışlarını indirdi, dudakları titriyordu. “…Hariç…”

“Kız kardeşin hariç, değil mi?” Sezar bilgili bir şekilde gülümsedi. “Biliyor musun? Onun en iyi yönlerini varsayalım. Diyelim ki sırrı sızdıran Elinor değil, Dokuz Salon Şeflerinden biri.” Bunun üzerine bileğini salladı ve başka bir dosya büyük bir gürültüyle masaya indi. “İçeride dört salon şefinin listesini bulacaksınız. Üçü kadın. Her birinin Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu’ndaki bireylerle bağları var. Ve tamamen tesadüf eseri, dördü de Elinor’la doğrudan ya da dolaylı olarak temas halinde. Hepsi onun nerede olduğunu ve ne yaptığını biliyor.”

“Hayır…” diye fısıldadı Renara, sesi titrekti, yeni dosyayı kaparken elleri titriyordu.

Hızla göz gezdirdi ve içeriğini doğrudan reddetmek yerine gözleri her sayfada daha da genişledi.

“Şimdi görüyor musun?” Caesar’ın gülümsemesi derinleşti. “Bu dördü Senatonuzun en yaşlıları. Bir milyon yıldan fazla bir süredir gezegenlerinden tek bir tanesi bile saldırıya uğramadı, çünkü bölgeleri dokunulmaz. Damarlarında akan üstün canavar kanı sayesinde aileleri en güçlü, en zengin ve en etkili olanlardır. İmparatorluğunuzun yönetimi altındaki neredeyse tüm elit birimlerin ve ikincil dünya felaketlerinin çoğunun onların soyundan geldiği söylenebilir.”

Çökme.

Renara dosyayı bir anda ezdiÖfkeli bir hareketle, kağıtlar titreyen parmaklarının altında katlanıp yırtılıyor ve ardından harap yığını masaya fırlatıp bir tokatla yere düşüyor. Ses odada bir hüküm gibi yankılandı.

“…!!” Caesar’ın çenesi gerildi; onun patlaması karşısında neredeyse sesini yükseltti ama son kalp atışında Renara’nın kirpiklerinden tek bir gözyaşının kaçtığını ve minik ve inkar edilemez bir şekilde yere düştüğünü görünce kendini tuttu. Bir an için ifadesi yumuşadı; acıma duygusundan değil, bu yaranın politikadan daha derin olduğunu fark etmesinden dolayı.

“Bana mı söylüyorsun—” Renara’nın sözleri inançsızlıktan boğulmuş ve kırılgan bir şekilde çıktı, “—bana imparatorluğumun bunca yıldır gizlice yaygın bir fuhuş yaptığını mı söylüyorsun?” Son cümlede sesi çatladı; suçlama yarı kükreme, yarı yalvarmaydı.

Caesar, imparatorlukların daha ucuza yıkılmasını izlemiş bir adamın soğukkanlı kesinliğiyle gerçeği anlatırken parmaklarını birbirine kenetledi ve yavaşça indirdi. “Burada ‘gizlice’nin doğru terim olduğundan emin değilim,” diye dikkatle yanıtladı, her heceyi ölçerek. “Kız kardeşiniz ve o dört baş şef, kendilerini yalnızca Alacakaranlık Spektrum’uyla yetinmekle sınırlamadılar.” Sanki malzemeleri sıralıyormuş gibi isimleri neredeyse gelişigüzel bir şekilde sıraladı. “Gece Canavarları İmparatorluğu, Asmandra İmparatorluğu, Kuzey Yıldız Tarlası’ndaki Milphon İmparatorluğu ve—”

“Yeter!!” Renara’nın bağırışı onu bıçak gibi kesti. Sesindeki öfke mutlaktı. “Bunu tüm sektöre yayıyorlar mıydı?!” Elleri o kadar sıkı kenetlenmişti ki eklemleri bembeyaz kesilmişti; kısmen öfke, kısmen de bu ölçünün ne anlama geldiğinin soğuk farkındalığı.

“Bütün sektöre hayır diyemeyiz,” diye kabul etti Caesar, ahlak kurallarının reddi gibi görünen bir omuz silkmeyle. “Fakat yırtıcı-canavar kanı taşıyan her güçle, özellikle de tilki ve kurt soyundan gelenlerle yakın ilişkiler geliştirdiklerini söylemek yanlış olmaz. Bu güçlerin bazılarından elde edilen faydalar, kendileri de Mavi Alacakaranlık Tilkisi kanı taşıyan Alacakaranlık Spektrumunun sağladığı faydalardan daha kaba. Yine de bir bağımlılığa dönüşmüş gibi görünüyor.”

Sesi sempatiden değil gözlemden dolayı biraz yumuşadı. “Güce giden kısa ve ucuz bir yol keşfettiler. Çoğu kişi için, kazançla kıyaslandığında maliyet önemsizdi – bu yüzden bunu denediler. Yine de orta düzey bir Nexus Eyaleti olarak sana karşı ihtiyatlı davranıyorlar Renara; bu nedenle sınırlı kanallarda çalışıyorlar. Her büyük, gelecek vaat eden bir avuç kızı seçip onları sessizce gönderiyor. Bir noktada ailelerinin kabaca yüzde sekseni bu yöntemi denememişti – son kuşatmalar bunu değiştirdi ve güç kazanımlarını hızlandırmak için yüzlerce kız çeşitli güçlere gönderildi. Sanırım. bu sayı şu anda yüzde yetmiş civarında.”

Renara yüzünü ellerine gömdü, bu açıklamanın ağırlığı eziliyordu. “Lütfen… bu konu hakkında daha fazla konuşmayın” diye fısıldadı, sert bir sesle. “Ben—”

“İmparatoriçe rolünüzde başarısız mı oldunuz?” Sonuçları madeni para gibi tartan bir adam olan Caesar’ın ses tonu acı bir analize dönüştü. Yavaşça başını salladı, neredeyse acıyordu. “Başarıyı onur ve kamusal saygınlığa göre yargılıyorsanız, belki de başarısız olmuşsunuzdur; bu açıdan sicil kasvetli görünüyor. Ancak küçük kız kardeşinizin pragmatik görüşünü benimserseniz ve bu yetiştirme programlarını genişletirseniz, kısa sürede yüz yıllık bir imparatorluk, ardından da bin yıllık bir imparatorluk inşa edebilirsiniz.”

Renara’nın başı kalktı, gözleri alev alevdi. Yıllardır onu izleyenleri bile şaşırtan bir hareketle avucunu masaya öyle sert vurdu ki tahta titredi. “İmparatorluğun ve tüm halkının yok olmasını görmeyi tercih ederim!”