Bölüm 1558: Düzenleme-2

Bölüm 1558: Düzenleme-2

“…Dünya Felaketlerini tamamen ezebilecek kapasitede bir gücü zaten kontrol ettiğimiz halde,” Robin’in sesi odada gök gürültüsü gibi yankılandı, “neden daha fazla köle satın almaya devam edelim ki?” Altın rengi bakışları sola kayarken dudakları sakin, neredeyse şakacı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“…?” Malek, Wade ve Latania aynı anda kasıldılar, kaşları hep birlikte kalktı. Robin’in gözlerinin onlara sabitlendiğini fark ettikleri anda aralarında bir tedirginlik dalgası geçti. İlk konuşan Wade oldu, ses tonu kafa karışıklığını yansıtıyordu. “Yani… İmparatorluk Muhafızları’nı mı kastediyorsunuz, Majesteleri?”

“Hayır,” diye yanıtladı Robin, gülümsemesi sarsılmaz bir özgüvenle genişledi. “Kara Eşek Arılarını kastediyorum.” İsmin ağırlığının anlaşılmasına yetecek kadar duraksadı, sonra sakince devam etti: “Holak bunu hiç amaçlamasa da, sana dayattığı o imkansız görevler bir efsane yarattı. Artık itibarın Orta Sektör 99’un her köşesine yayıldı. Kara Eşek Arıları’nı bilmeyen ne bir soylu, ne bir savaş ağası, ne de önemli bir güç var. Büyük Yıldız Akademileri’nde bile portrelerin duvarlarında asılı.”

Hafifçe öne eğildi, gözlerinde hırs ışığı parlıyordu. “…Eğer Kara Eşek Arıları Mezar İmparatorluğu’na resmi bağlılıklarını açıklayacak olsaydı, bunun etkisi patlayıcı olurdu. Bu, imparatorluğa yalnızca korkunç bir savaş gücü kazandırmakla kalmayacak, aynı zamanda onu bir tehlike havasıyla gizleyecek ve ona Orta Sektör 99’u bir gecede ateşleyecek korkunç bir itibar kazandıracaktır.” Robin daha sonra bakışlarını Aro’ya çevirdi, gülümsemesi keskinleşti. “Ve bu şöhreti sonuna kadar nasıl kullanacağını bildiğinden hiç şüphem yok, değil mi Üçüncü Yüce Generalim?”

“En büyük faydayla Majesteleri.” Aro’nun sevinci gizlenemezdi. Hızla oturduğu yerden kalktı ve eğilerek selam verdi, yüzü neredeyse heyecandan parlıyordu. “İmparatorluklara boyun eğdirmek ve krallıkları tek bir ok bile atmaya gerek kalmadan diz çökmeye zorlamak için onların adını kullanacağım. Bu size sözüm.”

Salonda sessiz bir şok yaşandı.

İmparatorluk Muhafızları… Aro’nun komutası altında mı? Bu delilikti!

Latania’nın yalnızca dört gün boyunca cephede bulunması, en acil krizlerinden birini çözerek tek bir vuruşla gezegenin yarısını ele geçirmesine olanak tanıdı. Ve bu onlardan sadece biriydi. Aro, yanında böyle dokuz yüz kişiyle savaşa yürürse ne olurdu? Tek başına düşüncesi bile korkutucuydu.

“Majesteleri,” diye mırıldandı Wade, sesi gergindi, kaşları derince çatılmıştı. “Yüce General Aro’nun otoritesine boyun eğmek zorunda kalacağımızı mı söylüyorsun? Bu, İmparatorluk Muhafızlarının görev kapsamı dışındadır. Bu…”

“…” Robin bakışlarını tekrar üç korumaya çevirdi ve ifadesi sertleşti. Ses tonundaki sıcaklık yok oldu, yerini bir hükümdarın katı otoritesi aldı. “İmparatorluk Muhafızları, Gölge Kılıçları, Yüce Generaller -taşıdığınız isimler ne olursa olsun- hepsi benim yarattığım unvanlardır. Bunlar benim hükümdarlığımı sağlamlaştıracak ve hakimiyetimi genişletecek araçlardır. Eğer imparatorluğun çıkarları görevlerinizin değişmesini gerektiriyorsa, o zaman değişiklikler olacaktır. Buna herhangi bir itirazınız var mı?”

“Hayır.” Wade’in daha fazla itiraz etmesine fırsat vermeden Malek elini kaldırdı; gözlerinde tedirginlik olmasına rağmen sesi sakindi. “Duyduk ve itaat ettik Majesteleri… Biz sadece Yüce General’in bize daha az takipçi muamelesi yaparak bizi küçük düşürmemesini istiyoruz. Wade’in kastettiği de budur.”

“Ah, o zaman bu basit bir mesele.” Robin, bakışlarını tekrar Aro’ya çevirmeden önce sessiz odada keskin bir ses çıkararak ellerini bir kez çırptı. “Yüce General, sizin destek olarak gönderildiğinizi yeterince iyi biliyor. Mezar İmparatorluğu istikrara kavuşup kendi Dünya Felaketlerini güvence altına aldığında, İmparatorluk Muhafızları olarak haklı görevlerinize geri döneceğinizi biliyor. Öyle değil mi?”

“Elbette Majesteleri.” Aro rahatça dönerek üçlüye doğru döndü. Sesi hızlıydı, neredeyse güven vericiydi ama emir verme gücünü taşıyordu. “Sizden tek isteğim, Kara Eşek Arıları bayrağı altında bağlılığınızı kamuoyuna duyurmanız ve ara sıra orada burada savaşmanız, böylece herkes sizin hâlâ caydırıcı bir güç olarak benim yanımda durduğunuzu görebilir. Daha fazlası değil.”

En sonunda Malek, Wade ve Latania “Majesteleri ne emrederse yapılacaktır” diye yanıtladılar; sesleri alçaktı ve başları gönülsüz bir uyum içinde eğilmişti. DüşüncesiRobin dışında birinin emri altında hizmet etmek acı vericiydi, hatta acı vericiydi ama onun emri mutlaktı. Eğer iradesi buysa, o zaman tek seçenekleri itaat etmekti.

“Güzel.” Robin tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. Sesi biraz yumuşadı. “Sadece birkaç gün önce Latania’ya, gittiğiniz her yerde sorun çıkarmak yerine, itibarınıza değmeyecek daha iyi eğitim araçlarına ihtiyacınız olduğunu söyledim. Mezar İmparatorluğu’nu desteklemek, rakibini doğrudan ve politik olarak alt etmek; bu size, eksik olduğunuz öfkeyi verecektir.”

Sonra sanki aniden bir şeyi hatırlamış gibi gözleri keskinleşti. “Bu arada Yılanın Başı nerede?”

“Yüce Muhafız Holak’ı mı kastediyorsunuz, Majesteleri?” Malek sessizce cevap verdi; sesinde hâlâ bir tedirginlik vardı. “Bir süredir onu ne gördük ne de ondan haber aldık. Korkarım nerede olduğunu bilmiyoruz.”

“Hım?” Robin kaşlarını hafifçe kaldırdı, altın rengi bakışları Theo’ya doğru kayarken keskinleşti. “Holak nerede?”

“S-280 gezegeninde” diye hemen yanıtladı Theo, sanki soruyu önceden tahmin etmiş ve cevabını uzun zaman önce hazırlamış gibi sesi sakindi.

“Genç Kuşak’ta mı? S sınıfı gezegenlerden birinde mi?!” Robin’in kaşları derinleşti, ses tonu hem şaşkınlık hem de merak taşıyordu. “Neden orada olsun ki?”

Theo yavaşça nefes verdi, elleri arkasında kenetlendi. “Bana, hayatta kalan İmparatorluk Muhafızlarına öğretebileceği başka bir şey olmadığını söyledi. Onun sözleriyle, denemelere katlananlar zaten onun sunabileceği her şeyi özümsemişler. Ve kendisine gelince, artık gücünü artıramayacağına inanıyor; Majestelerinin ona verdiği değişikliklerden sonra elli seviyeye ulaştı ve bunun ötesinde, tek başına gidebileceği bir yol yok. Bu yüzden, zamanını durarak harcamak yerine, Sky Opening City’den keşif ekiplerinin yardımıyla S sınıfı gezegenler arasında seyahat etmeye başladı. İmparatorluk Muhafızları olmaya layık olabilecek yeni adaylar için.”

“Ya?” Robin’in ifadesi yumuşadı, dudaklarının kenarlarında bir gülümseme belirdi. “Peki ama neden bu sefer kendisi gitti? Onun için adayları ilk kez bir araya getiren Zara ve Sky Opening City’nin güçleri değil miydi?”

Theo, “Aşinalık ve özgeçmiş kontrollerinin tek başına yeterli olmadığını söyledi” diye açıkladı. “İmparatorluğun zamanını ve kaynaklarını ölüme mahkum insanları eğiterek harcamayı reddediyor. Bu sefer, adayları onaylamadan ve acımasız döngüyü bir kez daha başlatmadan önce adaylarla şahsen tanışmak, karakterlerini, içgüdülerini, özlerini okumak istiyor.”

“….” Yakınlarda duran üç gardiyan kaşlarını hafifçe kaldırdı. Hiçbir şey söylemediler ama haber onları derinden etkiledi. Bir zamanlar on bir binden fazla güçlüydüler. Gardiyan olarak atanmadan önce, on binden fazla erkek kardeşinin en korkunç şekillerde ölmesini, daha yumuşatılmadan öldürülmelerini izlemişlerdi. Belki bu sefer Holak’ın doğrudan müdahalesi gelecekteki adayları bu tür anlamsız katliamlardan kurtarabilir. Tehlikeli bir yolculuk evet ama aynı zamanda umutla da dolu. Ve sessizlikte içlerinde bir heyecan kıvılcımı parladı. Üç takımı yakında yeni kanla dolabilecek mi?

Robin’in gülümsemesi daha da genişledi, başı bir dizi onaylayan baş sallamayla öne doğru eğildi. Vücut dövmede elli seviyeye ulaşan Holak, onu Robin dışında imparatorluktaki yaşayan tüm savaşçılardan üstün kılıyordu.

Yine de Holak, rahatlık aramak, şöhretine yaslanmak veya daha yükseğe tırmanmak için bencil yollar aramak yerine, gelecekteki gücüne dair bilmeceyi Robin’in ellerine bırakmış ve taht için daha fazla koruyucu toplamak üzere yola çıkmıştı.

Bir zamanlar kazanılması çok zor olan sadakati artık sarsılmaz ve mutlaktı.

“Holak’la iletişim halinde olduğunuza göre,” dedi Robin aniden, Thio’ya seslenirken ses tonu yeniden keskinleşti, “Ona bir mesaj iletmenizi istiyorum. Ona onun yorulmak bilmez çabalarını yakından izlediğimi ve vücut gücü açısından Dünya Felaketi rütbesine yükselmesini sağlayacak bir yöntem keşfettiğimi söyleyin. Bunu doğru zamanda yedekte tutuyorum.”

Yıllardır Holak’ı güçlendirmek çözülemez bir bilmece gibi görünüyordu. Ancak Robin artık Shaddad’ın eski yöntemlerinin bir cevap içerdiğini biliyordu; pahalıydı, evet ama gerçekti. Ve ruhunu imparatorluğun savunucularını yetiştirmeye adayan bir adam olarak Robin, onun daha yükseğe çıkmasını görmek için bir, hatta iki milyar harcamaktan çekinmeyecektir.

“Mesajı alacak Majesteleri.” Thio, sözlerin ağırlığını kabul ederek ciddi bir sesle eğildi.

Robin arkasına yaslandıRone, ardından delici bakışlarını üç korumaya ve Aro’ya çevirdi. Sesi demir gibi bir emir tonuna düştü. “Altı yüz yıl; sahip olduğunuz tek şey bu. Bu süre sona erdiğinde, Orta Sektör 99’da Asırlık sınıf bir İmparatorluğun serpilip gelişmesinden başka bir şey görmeyi beklemiyorum.” Sesi daha da sertleşmeden önce talebinin büyüklüğünün anlaşılmasına izin vererek durakladı. “Bu unvanı hak etmeden milyonlarca yıldır varlığını sürdüren imparatorluklar olduğunu biliyorum. Ama biz sıradan bir imparatorluk değiliz. Siz de sıradan insanlar değilsiniz.”

“Anlaşıldı!” Hepsi şiddetle başlarını salladılar, kararlılıkları gözlerinde parlarken sesleri çınlıyordu.

“O zaman ne bekliyorsun?” Taht odasının yüksek kapısını işaret ederken Robin’in eli havayı bıçak gibi kesti. “Gidin, hükümetleri devirin, krallıkları devirin ve ismimizi o sektörün iliklerine kazıyın!”

“Majesteleri!” Salondaki altı figür tek vücut halinde hareket ediyordu. Dik durdular, saygıyla eğildiler ve taht salonunun parlak kapısına doğru kararlı adımlarla yürüdüler.

“Theo, sen kal.” Robin’in sesi sert bir şekilde bağırdı ve onu adımın ortasında durdurdu. “Seninle konuşmak istediğim bir şey var.”