Bölüm 1559: Sektör 101’den Haberler

Bölüm 1559: Sektör 101’den Haberler

Hoom

Aro, Flora ve üç gardiyan salonu terk ettikten sonra, işbirliği yapmanın ve sorumluluklarını paylaşmanın en iyi yollarını tartışmaya başlarken sesleri koridorlarda yankılanmaya başladı.

Bu arada Theo sessizce koltuğuna döndü, kasıtlı bir sakinlikle kendini alçalttı ve sanki kendini o anın içinde tutmak istermiş gibi iki elini sıkıca kalçalarının üzerine koydu. Gözlerini Robin’e doğru kaldırdı, artık yalnız oldukları için ses tonu daha yumuşaktı. “Ne oldu baba?”

Oda başkalarından boşaltıldığında, Theo artık mahkeme görgü kurallarının formalitesine bağlı hissetmiyordu. Dışarıdan kimse yokken Robin’in kendilerine Majesteleri diye hitap edilmesinden hoşlanmadığını çok iyi biliyordu. Artık böyle bir resmiyete ısrar etmek babasının sinirlenmesine neden olurdu ve Theo’nun böyle bir zamanda aralarında duvarlar örmeye hiç niyeti yoktu.

“Richard’ı sordum,” dedi Robin kısa bir sessizlikten sonra, sesi ağırdı, bakışları uzaktı. “Bana nerede olduğunun bilinmediğini söylediler. Bu doğru mu?”

“Az çok,” diye yanıtladı Theo, alışılmış bir sakinlikle cevap verdi, ancak omuzları hafifçe sarktı. “Şu anda dolaştığı yıldız alanını biliyoruz, ancak onun içindeki tam yerini bilmiyoruz.”

“Yıldız alanları…” Robin mırıldandı, kaşları hayal kırıklığıyla çatılmıştı. “Yüzbinlerce gezegeni kapsayabilirler. Jura, Grönland ve Nihari ile Genç Bölge 99’daki S sınıfı gezegenlerin çoğu tek bir yıldız alanı içinde yer alıyor. Bunun gibi belirsiz bir ipucu pek güven verici değil Theo; hiç yoktan iyidir.” Sesinde hem sabırsızlık hem de endişe vardı; imparatorun sözlerinde duygular nadiren bir arada ortaya çıkıyordu.

Theo, sanki kendini suçluluk duygusundan arındırmak istermiş gibi ellerini hafifçe açarak, “Başarabileceğimin sınırı bu” diye itiraf etti. “En küçük oğlunuz gözetlenmekten nefret ediyor ve o kız sürekli yanında olduğundan hareketlerini takip etmek daha da zor. İsterseniz onu dışarı çıkarana kadar tüm yıldız alanını Gölge Kılıçlarla boğabiliriz, ama onun böyle bir önlemi pek hoş karşılamayacağını çok iyi biliyorsunuz.”

Sonra ses tonunu yumuşatan Theo, neredeyse yalvarırcasına Robin’e işaret etti. “Başka bir yol daha var. İsterseniz onu Jura’ya dönmesi için acil bir çağrıda bulunabilirim. Ne de olsa Richard hala veliaht prens. Açıkça unvanından vazgeçmedi ya da isyan ilan etmedi. Eğer imparatorluk çağrısını duyarsa, kendi isteğiyle geri dönme şansı var.”

“Geri dönecek mi?” Robin gözlerini kıstı, şüphesi açıktı.

“…O olabilir,” diye itiraf etti Theo hafif bir omuz silkmeyle. “Kalbinin içini göremiyorum ve o kızın kulağına ne tür planlar fısıldadığını da bilmiyorum. Ama buradaki avantaj, bunun kolayca test edilebilecek bir hipotez olması. Deneyelim mi? Tek bir çağrıyla anlarız.”

“Ona geri dönmekten başka seçenek bırakmayan acil, resmi bir emir mi göndermek istiyorsunuz?” Robin gözlerini başka tarafa çevirdi, bakışları sanki bir cevap bulmak için gölgelerde arıyormuşçasına boş koridorda gezindi. Uzun bir duraklamanın ardından başını salladı. “Hayır. Eğer geri döner ve bunun için ciddi bir neden bulamazsa, sadece kırgınlaşacaktır. Ben aramızdaki bağı daha yeni onarmaya başladım. Dikkatsiz bir emirle onu yeniden parçalama riskini göze almayacağım.”

“Baba, başka bir şey var mı?” Theo kaşlarını çatarak bastırdı. “Richard zayıf değil. Zirvesindeyken hiçbir güç onu bastıramaz. Dünya Felaketi bile ona el koyamaz; bunu herkesten daha iyi biliyorsun. Üç yüzyıl boyunca özgürce dolaştı ve tüm bu süre boyunca ondan bir kez olsun haber istemedin. Neden şimdi? Ne değişti?”

Robin sanki dengesini sağlıyormuş gibi bir anlığına gözlerini kapattı. “Bunu senin kabul edeceğin terimlerle açıklayamam… ama…” Bakışlarını keskin ama sıkıntılı bir şekilde yeniden açtı. “Onun hakkında kötü hislerim var.”

“…!!” Theo’nun kalbi tekledi ve ifadesi anında sertleşti. Yumruklarını kalçalarına sıktı ve kararlı bir kararlılıkla konuştu. “O zaman onu hemen geri getirmeleri için tam bir Gölge Kılıç ekibi ve İmparatorluk Muhafızlarından oluşan bir birlik göndereceğim. İçgüdülerinizle kumar oynamayı göze alamayız.”

Sözleri hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu. Theo, çok az kişinin açıkça kabul etmeye cesaret edebildiği bir şeyi anlamıştı: Babası kötü bir duygudan bahsettiğinde hemen ardından felaket geliyordu. Sayısız yıllar ve savaşlar boyunca bu gerçeği pek çok kez test etmişlerdi. Bunu görmezden gelmek demektiyıkıma davetiye çıkar.

“Gerek yok,” dedi Robin ağır bir sesle, sanki havadaki gerilimi biraz olsun azaltmak istermiş gibi nefes vererek. “Onu zorla geri çekersek, yalnızca onun sonunu garantileyebiliriz. Önsezilerimin, o uzaktaki yıldız alanında gizlenen tehlikelere değil, onu burada, bizim topraklarımızda bekleyen bir felakete işaret ettiği ortaya çıkabilir. Eğer öyleyse, o zaman onu eve zorlamak onu doğrudan çenesine teslim eder. Nedensellik uyarıları asla net değildir, asla merhametli değildir… Kendi kendilerine çarpışırlar ve bizi müdahalenin koruyup korumadığını veya yok edip etmediğini sorgulamaya bırakırlar.”

Bu, Robin’in başına böyle bir şeyin geldiği ilk sefer değildi. Her şeyi çok iyi hatırlıyordu.

Büyük Yılan İmparatorluğu ile savaşı sırasında, bu kemiren, huzursuz duygu onu ordularını mantık ötesinde genişletmeye, generallerinin bile gerekli olduğunu düşündüğünden daha fazla asker ve kaynak toplamaya itmişti. Gücünün büyük bir kısmını Nehari’nin içine yerleştirerek bölgedeki hakimiyetini sıkılaştırdı. Ancak o kampanyanın tozu nihayet yatıştığında gerçek ortaya çıktı; önsezi hiç de Yılan İmparatorluğu ile ilgili değildi.

Bu onu, çok kötü bir alamet yüzünden savunmadan mahrum bıraktığı iki bölge olan Jura ve Grönland’ın ani işgaline karşı uyarıyordu! Bu ironi onu bugün bile hâlâ rahatsız ediyordu.

Ve şimdi, Richard’ı zorla geri çağırma fikrini tartarken, yüreğine yeni bir korku yerleşti. Ya uyarı onun yokluğuyla ilgili değil de müdahalemin sonuçlarıyla ilgiliyse?

Ya yanındaki gizemli kızla bağlantılıysa? Eğer Robin onu aniden çağırıp, otorite bayrağı altında eve sürüklerse, çocuğun kalbinde kızgınlıktan başka bir şey alevlendirmeyebilirdi. Richard büyüyüp ondan nefret edebilir, onu sonsuza dek reddedebilir – ve belki de alametin işaret ettiği gerçek felaket bu olabilir.

Robin derin bir nefes aldı, sonra elini kaldırdı ve iki kez sallayarak bu fikri yüksek sesle reddetti. “Belki bir gün bu sinyaller anlamlarını açığa çıkarır. Sadece umut edebilirim… Şimdilik, hareketlerini daha yakından izlemek için elinizden geleni yapın. Attığı her adımın uzaktan takip edilmesini istiyorum. Ve ona hızla ulaşabilecek bir ekip hazırlayın; eğer orada gerçekten tehlikeye düşerse, hemen müdahale etmeye hazır olmalıyız.”

“…” Theo bakışlarını indirdi ve ciddi bir şekilde başını salladı, çoktan zihninde bir stratejinin parçalarını değiştirmeye başlamıştı.

Ordulara komuta etmiş, seferler tasarlamış ve savunmaları yönetmişti ama bu görevin benzersiz bir ağırlığı vardı: İmparatorluğun veliaht prensinin yabancı topraklara düşmesine asla izin verilmemeliydi. Onu kaybetmek sadece kişisel bir trajedi olmayacaktı; bu onların krallığının temellerini sarsacaktı.

Robin hafifçe öne eğildi, altın rengi gözleri kısıldı. “İçinde bulunduğu yıldız alanını bildiğini söylemiştin. Söyle bana, böyle bir şeyden nasıl emin olabilirsin? Richard herhangi bir uzay portalından geçip birkaç dakika içinde başka bir yıldız alanına girip gözden kaybolabilir.”

“Doğru,” diye kabul etti Theo, ses tonu sessiz ama kendinden emin bir şekilde, “ama yüzyıllardır onların davranış kalıplarını takip ediyoruz, seçimlerinin yankılarını inceliyoruz. Başlangıçta, küçük erkek kardeş amaçsızca dolaşıyordu. Richard, aklına gelen her şeyi yaparak rastgele gezegenlere iniyordu; bazen şehirler inşa etmek için yardım ediyor, anıtlar dikiyor ve ticareti güçlendiriyordu; diğer zamanlarda ise yıkımı serbest bırakıyor, arkasında için için yanan harabeler bırakıyordu. O, kaosun vücut bulmuş haliydi. Ama hepsi o kız onun yanında göründükten sonra bu durum değişti. O zamandan beri hareketleri metodik bir ritim taşıyor.”

Sayısız raporu hatırlayarak ellerini kavuşturdu. “Verilere göre, tuhaf bir tutarlılıkla bir gezegenden diğerine sürükleniyorlar. Tam olarak bir hafta kalıyorlar, ne fazla ne de az. Bu süre içinde yer işaretlerini geziyorlar, en tanımlayıcı özelliklerini gözlemliyorlar ve ardından en yakın komşu gezegene doğru yola çıkıyorlar. Bu neredeyse bir tören. Yıldız alanında bir gezi turu düzenlediklerini, sanki geniş bir atlasın sayfalarını karıştırır gibi dünyalar arasında dolaştıklarını söyleyebilirsiniz. Sunduklarını tükettikten sonra tamamen bir sonraki yıldız alanına geçiyorlar.”

Robin’in dudakları yarı eğlence, yarı merakla hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “…Gezi mi, öyle mi? Hah. Söylesene Theo, bir gelin edinmenin eşiğinde miyim, yoksa ne?”

“Belki de” Theo ölçülü bir sakinlikle yanıtladı, ancak yüzünden bir belirsizlik ifadesi geçti. “GözlemlemedikAralarında açık bir yakınlık vardı ve kaldıkları süre boyunca hiçbir gezegene açıkça yerleştiklerini görmedik. Bu yedi gün boyunca aslında ne yaptıkları bizden gizli kalıyor. Yine de küçük erkek kardeşin kendi seçeceği bir partner bulması mümkün, hatta muhtemelen muhtemeldir. Ve dürüst olmak gerekirse, gözetimimizden kaçmasına yardım etse bile onun üzerinde olumsuz bir etkisi olduğuna inanmıyorum.”

“Oh?” Robin merakla kaşlarını kaldırdı. “Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?”

“Çünkü onunla tanışmadan önce Richard bağları olmayan bir fırtınaydı. Altı uzak bölgede altı yönetici sistemi yok etti; her çöküş kozmosta gök gürültüsü gibi yankılandı. Bu sarmalların sonuncusu, kendisi de bir Gezegen Hediyesine sahip olan Dünya Felaketi ile çarpışmasıyla sona erdi. Savaş muazzamdı, yıkıcıydı ve en azından toplayabildiğimiz istihbarat parçalarına göre neredeyse hayatına mal oluyordu. Ancak o kızla karşılaştıktan sonra bu tür felaketler sona erdi. Başka dehşet verici saldırılar görmedik.”

“…” Robin’in başı onaylarcasına eğildi. O pervasız kaos, çatışmaya olan susuzluk — evet, kulağa tam olarak Richard’a benziyordu. Bu, yalnızca küçük oğlunun tereddüt etmeden kucaklayabileceği türden bir çılgınlıktı.

“Bir şey daha var,” diye ekledi Theo bir aradan sonra. Sesi alçaltıldı, anlam yüklüydü. “Artık başlangıçlarına başladıkları yıldız alanında değiller. yolculuk. Vardiyanın onun yaptığına inanıyoruz. Etraflarında beliren tehlikeyi hissetmiş ya da bilinmeyen bir kaynaktan bilgi almış olmalı ve Richard’ı tam zamanında uzaklaştırmış olmalı. Tüm bölgeden kaçtılar.”

“Hm?” Robin’in ifadesi sertleşti, kaşları çatıldı. “Koca bir yıldız alanından mı kaçtılar? Tam olarak neden kaçtın? Kemerin ortasında yer alan Sektör 101’in, bir Behemoth’un katı yönetimi altında tutulan barışçıl bir bölge olduğu izlenimine kapılmıştım!”

“…İzlenim buydu,” diye kabul etti Theo sert bir şekilde. “Fakat topladığımız tüm sinyallere göre, ufukta kozmik bir savaşın olma ihtimali yüksek; bu, kimsenin inanmaya cesaret edemeyeceği kadar erken bir zamanda patlak verebilecek bir savaş.”