Bölüm 956: All-Star Maçı (2)

Maç başladı ve taraftarlar maçın başından itibaren coşkuyla takip etti. Ken ve Daichi, maç devam ederken yedek kulübesinde oturmuş sohbet ediyorlardı.

Leo’nun başlangıç yakalayıcı pozisyonunu almasıyla, Daichi oyundan alınmadığı veya vurucu olarak gelmediği sürece oynamayacaktı.

Ama umurunda değil gibiydi.

“Kenny oğlum! Nasılsın dostum?” diye yakınlardan bir ses geldi.

Ken, tanıdık bir sima gelip yanına oturduğunda gözlerini devirme dürtüsüne direndi. Bu, Leo’nun takım arkadaşı ve tanıştığı ilk profesyonel oyunculardan biri olan New York Yanks’ten Alex Cole’du.

Kötü bir ilişkileri olmasa da Ken, üniversitedeyken ondan VIP bilet aldıktan sonra çok şey yaşamıştı.

“Alex.” Ken başını salladı.

“Hadi ama dostum, bu kadar soğuk olma. Hâlâ o VIP biletlerini geri ödemekten mi rahatsızsın? Gerçekten ihtiyacın varsa parayı hemen göndereyim.” dedi gülümseyerek.

“Endişelenme.” dedi Ken, elini sallayarak.

Alex onun yanına oturdu ve elini Daichi’ye doğru uzattı. “Ben Alex, tanıştığıma memnun oldum Daichi.”

“Aynı şekilde.”

“Biliyor musun, kardeşin uzun zamandır benim 1 numaralı hayranım.” diye ekledi Alex, Ken’e göz kırparak.

Bunun üzerine Daichi düşünceli bir ifadeyle baktı. “Ma-kun’dan hoşlandığını sanıyordum?”

Alex’in gülümsemesi yüzünde dondu, “Şey… Her neyse, üniversiteye yeni başladığı dönemde yeteneklerini yeniden görebildiğim için çok şanslıydım. Birbirimizi bu kadar kısa sürede All-Star maçında göreceğimizi düşünmek bile güzeldi.”

Üçü bir süre sessiz kaldı, sonra Alex tekrar konuştu. “Ama Ken, sana sormayı çok istiyordum. Medyada neden o kadar çok şey söyledin? Bana hiç de aşırı kibirli biri gibi gelmedin.”

Ken, böyle bir iddiaya ne diyeceğini gerçekten bilmiyordu.

“Bu kibir mi, yoksa özgüven mi?” diye araya girdi Daichi.

Alex yüzünü buruşturdu, “Majors tarihinde sadece 24 mükemmel maç oynanmıştır. Ligdeki ilk sezonunuzda bunu başaracağınızı söylemek, özgüvenden çok kibirlilik gibi geliyor.”

“Ayrıca, takımınızın Dünya Serisi’ne katılacağını söylemiştiniz. Geçen sezon .500’ün altında bir takım olduğunuzu biliyor muydunuz? Sizi neden bu kadar yüksek bir sıralamadan draft edebildiler sizce?”

“Ne demek istiyorsun Alex?” diye sordu Ken sabırsızlıkla.

Ken’in ses tonunu duyunca ellerini kaldırdı ve hafifçe geri çekildi. “Bir şeye başlamaya çalışmıyorum, sadece seni böyle bir şey söylemeye iten şeyin ne olduğunu merak ediyorum. Bunlardan hiçbirini yapmazsan ve gelecek sezon ligde kalırsan, kimse seni ciddiye almaz.”

“Ben sözümün eri bir adamım.” diye cevapladı Ken, gayet gerçekçi bir şekilde.

“Tamam, tamam. Söylemek istemiyorsan sorun değil,” dedi Alex, yedek kulübesinden kalkarken. “Sana en iyisini diliyorum dostum, umarım hedeflediğin şeyi başarırsın ve birbirimize karşı oynamaya devam ederiz.”

“Sadece şunu bil ki senin işini kolaylaştırmayacağız… Özellikle de onun.” dedi Alex, sahayı işaret ederek.

Ken, Leo’dan bahsettiğini biliyordu. Dünya Serisi’ne katılmak için Detroit’in playofflarda New York ile karşılaşması gerekecekti. Bu sezon New York’a karşı oynadıkları 5 maçın 4’ünü kaybetmişlerdi.

“Daha azını beklemezdim.” dedi Ken, dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirerek.

Alex ile yapılan görüşmenin ardından Ken yedek kulübesinde beklerken oyun devam etti. Daichi, 6. vuruşta yedek kulübesine gönderilen Leo’nun yerine sahaya alındı.

Gecede biraz oynama süresi alabilmek için birçok pozisyon oyuncusu rotasyona tabi tutuldu.

Ken, sahaya çıkma sırasını bekleyen tek kişilerden biriydi. Başka zamanlarda sahaya çıkmak için can atıyor olabilirdi, ama bugün durum böyle değildi.

Belki de kulübedeki atmosfer rahattı, ama Ken her zamanki gibi rekabetçi bir istek duymuyordu. Daichi’nin ilk vuruşunda dış sahaya sert bir vuruş yapıp bir koşucuyu eve göndermesini görmek onu mutlu etmişti.

İşler ancak 8. devrenin başında ilginçleşmeye başladı.

Skor 8-8 berabere iken, Ulusal Lig takımı Ryan Smith’i ilk kez kadroya aldı. Ken ancak şimdi maça dikkat etmeye başlamıştı.

Koltuğundan kalkıp korkuluğa doğru yürüdü ve ilgiyle olanları izledi.

Ryan bacağını kaldırdı ve vuruş sırasının ilk atışını dışarı gönderdi. 100 mil hızla giden, çoğu atıcıyı kıskandıracak kadar saçma bir dönüşe sahip hareketli bir hızlı toptu.

Ken, izlerken gözlerini kıstı. Canlı Hızlı Top becerisine sahip olan Ken bile bu konuda Ryan’dan ancak biraz daha iyiydi. Elbette Ryan’dan çok daha hızlı atabiliyordu, ama bazen hız tek başına önemli değildi.

VU …

PAH

“Çarpmak.”

Kalabalık, dev ekranda 3 haneli rakamı görünce sevinç çığlıkları attı. Maç doruk noktasına ulaştığında arena sallandı.

PAH

“Çarpmak.”

Bir sonraki top, neredeyse imkansız görünen, müthiş bir kaydıraktı. Dönüş hızı ve kırılma yönü inanılmazdı, bu da onu daha çok bir slurve’e benzetiyordu.

Bu, Ryan’ın alametifarikasıydı; atışlarını üzerine inşa ettiği kimlikti. Attığı her atış, plakanın arkasında oturan yakalayıcı için bile neredeyse tahmin edilemezdi.

Son 2 yıldır, adam her atışta alışılmadık tutuşlarla stilini mükemmelleştirmişti. Ken, Ryan’ın ustalık sınıfı performansını izlerken içindeki ateşin alevlendiğini hissetti.

UU …

PAH

“Vuruş dışı!”

“Kahretsin, bundan sonra gol atmakta zorluk çekebiliriz.” dedi Alex temkinli bir şekilde.

Ken’in elleri yumruk haline geldi, rekabetçi ruhu geri döndü.

‘Kaybetmeyeceğim.’