Bölüm 957: Çıkmaz (1)

Ryan, vuruş sırasını iki strikeout ve bir iç saha vuruşuyla tamamladı. Sadece 12 atışta, Amerikan Ligi takımını 8. vuruşun sonuna doğru zor bir duruma sokmuştu.

“Ken, sıra sende.” dedi Koç Baker, kulübede ona seslenerek.

Ken çoktan şapkasını ve eldivenini takmış, gitmeye can atıyordu. Ryan’ın ışıkları söndürdüğünü görmek onun rekabetçi ruhunu uyandırmıştı, geri adım atması mümkün değildi.

Sahaya çıkan merdivenleri çıkarken, Ryan’ın diğer sığınaktan kendisine baktığını gördü. Eskiden sahip olduğu o kibir neredeyse yok olmuş, yerini amansız bir kararlılığa bırakmıştı.

‘Sanırım o da büyüdü.’ diye düşündü Ken içinden.

Ken, adamı görmezden gelip sahaya çıktı ve tepeye ulaştı. Hoparlörlerden atıcının yerine geçecek kişi anons edildi ve karışık bir tezahürat aldı.

Seyircilerin tezahüratlarının çoğu olumluydu, ancak ona yuhalayan ve yuhalayanlar da vardı. Bu, deplasman sahalarında alışılmadık bir durum değildi, bu yüzden Ken bunu ciddiye almadı.

Ken, höyüğe çıkıp omzunu ısıttı.

Çok geçmeden ilk vurucu vuruş alanına geldi ve ilk topa hazır bir şekilde ona doğru döndü.

Daichi’nin vuruş sırası ona gelince, Ken’in özgüveni tavan yaptı. Şu anda bu sahneyi paylaşmak isteyeceği kimse yoktu. Eğer Leo’ya atış yapmak zorunda kalsaydı bunu hayal bile edemezdi.

Daichi, içeriye doğru attığı hızlı bir topla ilk farkı açtı.

Ken başını salladı, ön bacağını kaldırıp atıcı plakasına tekme attı. Yeni ve gelişmiş atış tekniğiyle, her şey baştan sona kusursuzdu.

Kurşun bacağı yere değdiğinde toprak havaya kalktı, ardından yıldırım hızındaki kol yüzünün yanından geçti.

Hızlı top havada kükreyerek uçtu, sanki canlıymış gibi hareket ediyordu.

PAH!

Vurucu vuruş yapmaya bile fırsat bulamadan top, Daichi’nin eldivenine şiddetli bir şaplakla saplandı. Ses arenada yankılandı, ardından kalabalıktan bir çığlık yükseldi.

Dev ekranda 104mph yazısı belirdi ve hayranlık dalgası oluştu.

Ken sırıttı, ‘Hâlâ daha hızlı gidebilirim…’ diye düşündü.

UU …

PAH

Bir sonraki atış 105 mil/saatti. Bu sefer vurucu gerçekten vuruş yaptı, ama vuruş çok alçaktı ve yanından geçip gitti. Şaşırtıcı bir şekilde, adam ilk vuruşta zamanlamayı çoktan yakalamıştı.

Bunu gören Daichi bir sonraki topun, değişiklik topunun gelmesini istedi.

Hızlı topuna ek olarak en güçlü ikincil silahı.

Saha geldi.

UU …

…

PAH

“Vuruş dışı.”

Top, önceki hızlı topun hızından çok daha yavaştı ve saatte 148 kilometre hıza ulaşıyordu. Yaklaşık 32 kilometrelik bir farkla, hiç kimse değişim topunun geldiğini göremiyordu.

Sonraki iki vurucu da sadece 3 atışla anında oyundan alındı. Böylece Ken, All-Star maçındaki ilk vuruşunu kusursuz bir vuruşla tamamladı.

Ken, kulübeye dönerken Ryan’la göz göze geldi. Aralarında kıvılcımlar uçuşuyor, arenaya elektrik gibi yayılıyordu.

Yarışma başlamıştı, ama kim galip gelecekti?

Yarım saat sonra, oyun uzatmalara gitti ve 11. devrenin sonunda skor 8-8’di. Ken, 4. devredeydi ve karşılaştığı vuruşçuların çoğunu strike out yaparak sadece bir vuruşa izin vermişti.

Tekrar atış yapmak için merdivenleri çıkmak üzereyken, Koç Baker elini omzuna koydu. “Sanırım bugünlük bu kadar yeter.” dedi ve kıkırdadı.

Ken biraz hayal kırıklığına uğramıştı ama koçun ne demek istediğini anlamıştı. All-Star maçında bir miktar rekabet olması planlanmıştı, ancak uzatmalarda atıcıların düello yapmasına gerek kalmayacaktı.

“İkiniz de böyle devam ederseniz en azından bir saat daha burada kalabiliriz.” dedi antrenör.

Bu yüzden Ken oyundan alındı ve maçın geri kalanında yedek kulübesinde oturmak zorunda kaldı. Amerikan Ligi adına talihsiz bir şekilde, yerine geçen atıcı skoru eşitleyemedi.

Temizlik vuruşçularından birinin yaptığı muazzam bir home run, zorlu mücadeleye son noktayı koydu. Takımlar sahaya çıkıp, röportajlar ve kutlamalar başlamadan önce birbirlerini tebrik ettiler.

“Ken, 11. vuruşta oyundan alındığın için sinirli misin? Sanki Ryan Smith’le orada düello yapıyormuşsunuz gibi görünüyordu.” Sahadaki muhabirlerden biri, niyeti belli olan Ken’e sordu.

“Bu eğlenceli bir maçtı. Ligin en iyi oyuncularıyla yarışmaktan gerçekten keyif aldım ve katılmaya davet edildiğim için minnettarım. Ryan’la aramızda bir geçmiş var, bu yüzden ona karşı oynamak çok eğlenceliydi.” diye yanıtladı.

“U18 Dünya Kupası’ndan bu yana ona karşı ilk kez mi oynadınız?” diye devam etti muhabir.

“Evet. Maalesef bu sezon programlarımız uyuşmuyor ama kim bilir… Belki Dünya Serisi’nde görüşürüz.”

“Daha tuhaf şeyler de yaşandı.” diye itiraf etti muhabir.

Ken kaşını kaldırdı, ancak röportaj son yorumundan kısa bir süre sonra sona erdi.

“Hadi buradan çıkalım,” dedi Ken, fazla oyalanmak istemeyerek Daichi’ye. Ertesi sabah Oakland’a dönüş uçuşları vardı.

“Bana iki kere söylemene gerek yok.”

İkili, muhabirlerin arasından sıyrılıp soyunma odasına doğru yöneldi. Burada birçok oyuncu birbirleriyle sohbet ediyordu.

“Hey çaylaklar. Akşam yemeğine çıkıyoruz, katılmak ister misin?” dedi Alex, yüzünde bir sırıtmayla.

Ken başını iki yana salladı, “Yarın erken bir uçuşumuz var, iyi eğlenceler.”

“Hadi ama dostum, çok eğlenceli olacak.”

Ken hiç tereddüt etmeden, hemen bir kez daha reddetti. Şu anda yapmak istediği son şey, teknik olarak meslektaşı olsalar bile, pek tanımadığı bir grup insanla Los Angeles’a gitmekti.

“Dostum, bu günlerde çaylaklar ne oluyor? Ben çaylakken…”