Bölüm 915: İlk Oyun (1)

Kalabalık buna karşılık coşkuyla bağırdı ve sahaya koşan Ken’i bile şaşırttı. Görünüşe göre, son zamanlarda medyada çıkan tartışmalı sözleri nedeniyle oldukça popüler olmuştu.

Sahaya çıktığında Daichi ve Rohan’a seslendiler. Ardından, Comerica Park’ta bu sezon ilk kez takım teker teker açıklandı. Ken dışında, bazı deneyimli oyuncular ayakta büyük alkış aldı.

Ken, Rohan’ın başının onun yanında eğildiğini ve tüm vücudunun titrediğini fark etti.

“Başını kaldır dostum, taraftarlara el salla.” dedi Ken, omzuna vurarak.

Rohan bir an sessiz kaldı. Ken’e döndü ve yanaklarından iki damla yaş süzüldü. “Bu anı çok uzun zamandır bekliyordum…” dedi duygularını bastırmaya çalışarak.

“Biliyorum dostum, bunu hak ediyorsun. Şimdilik taraftarlara biraz sevgi göster, kulübeye döndüğümüzde ağlayabilirsin.” dedi Ken, hafifçe gülerek.

Rohan’ın neden bu kadar sinirli olduğunu anlayabiliyordu. Adam muhtemelen hayatında bir daha asla bir Major League takımında oynama şansı bulamayacağını düşünüyordu. İyileşme İksiri olmasaydı, bunların hiçbiri mümkün olmazdı.

Rohan buna karşılık gözyaşlarını sildi ve güldü, “Şefkatin nerede?” diye sordu, ama yine de Ken’in önerdiği gibi yaptı ve kalabalığa el sallayarak atmosferi izlemeye başladı.

Öte yandan Daichi sakin ve soğukkanlıydı. Sanki bu, Major League’deki ilk maçı değil de sıradan bir maçmış gibiydi.

“Ve şimdi sezonun başlangıcını kutlamak için ilk atışın zamanı geldi. Ligers efsanemiz Kurt Gibson’ı karşınızda görmekten mutluluk duyarız!”

Spikerin sesi hoparlörlerden yankılandı ve sahaya bir figür çıktı. 60’lı yaşların ortalarında olan adam, hepsiyle aynı üniformayı giymişti ve sahaya adım attığında yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

Daichi çoktan vuruş alanına doğru ilerlemiş ve eldivenini atışa hazır bir şekilde kaldırmıştı. Yaşlı adam topu yavaş ama isabetli bir vuruşla sahaya attı. Bu, kalabalığın tezahürat yapmasına neden oldu.

Bu olaydan hemen sonra Chicago White Socks takımı sahaya çıktı ve yerel bir şarkıcı tarafından Milli Marş söylendi.

Ken, marşın doğru sözlerini bilmediği için sadece dudaklarını kıpırdatan Daichi’nin yanında duruyordu.

Bu olay bittiğinde, stadyumun tüm atmosferi değişti. Tribündeki orgcu, taraftarları coşturan ikonik marşlar çalmaya başladı.

“ŞARJ”

“Hadi Ligerler, hadi!”

İki takım da kulübelerine geri dönerken, tribündeki oyuncular şimdilik kalabalığı oyalamaya devam ediyordu. Ortam çok hareketliydi ve Ken heyecandan vücudunun titrediğini hissetti.

Sadece birkaç dakika içinde kariyerinin ilk Major League maçında resmen oynayacaktı.

“Tamam çocuklar, toplanın.” dedi Koç Williams, herkesin dikkatini çekerek.

“Bu sezon için tüm hazırlıkları tamamladık, bu yüzden söyleyecek pek bir şeyim kalmadı. Hepinizin odaklanıp harekete geçmenizi istiyorum. Takım arkadaşlarınıza, antrenmanlarınıza ve kendinize güvenin.” dedi ve elini kaldırıp herkesin ortasına koydu.

Takım da Ken’le birlikte onu takip etti.

“Aile 3. katta.”

“1, 2, 3.”

“Aile!”

“Tamam, kıçınızı kaldırın ve bize sezonun ilk galibiyetini kazandırın.” dedi Mark, birkaç kovma hareketi yaparak.

Ken, geçerken büyükbabasıyla göz göze geldi ve kısa bir an yaşadılar. İkisi de tek kelime etmedi, ama başka bir şey söylenmesine gerek yoktu.

Ken sahaya girerken etrafını inceledi. Maçı izlemek için gelen yaklaşık 40.000 kişilik kalabalık, stadyumun canlı ve nefes alan bir organizma gibi hissettirdiğini hissetti.

Nereye baksa, tezahürat eden, maçı izlemeye hazır insanlar vardı. Yıllardır beklediği şey buydu ve şimdi nihayet tüm sıkı çalışmasının karşılığını alma zamanı gelmişti.

Koridorun aşağısına, göğüs koruyucusunu tamir eden Daichi’ye baktı. Eldivenini giydi ve ısınma atışlarına hazırlandı.

8 hızlı atıştan sonra Ken, hazır olduğunu belirtmek için plaka hakemine başını salladı.

“Oyna!” diye bağırdı ve oyuna damga vurdu.

“Birinci sırada vuruş yapacak, White Sox’un orta saha oyuncusu Luis Robert.” Spiker, olabilecek en az coşkuyla anons etti.

Ken, karşılaşacağı ilk vurucunun vuruş kutusunda belirmesini izledi. Havaya uçarken çıkardığı gıcırtılı seslerle birkaç ısınma vuruşu yaptı.

Adamın vurabileceğini anlamak için tek bir bakış yeterliydi.

Ken derin bir nefes aldı ve Daichi’nin atışını bekleyerek kendini toparladı. Kısa süre sonra sinyal geldi ve Ken başını salladı. Major League kariyerine imzası haline gelen hızlı topla başlamaktan daha iyi bir yol olabilir miydi?

Biraz gergin hisseden Ken, eğilip reçine torbasını tuttu ve birkaç kez elinde çevirdi. Hazır olduğunda, reçine torbasını yere bıraktı ve hızla yerine oturdu.

Kısa bir süreliğine 3. kaleye döndü, ardından sol bacağını kaldırıp hafifçe geriye yaslandı. Hemen ardından atıcının plakasına tekme attı ve ayağını yere sağlam bir şekilde basarak öne doğru yürüdü.

Kolunu geriye doğru savurup yüzünün üzerinden hızla geçirirken, Ken’in parmakları topa dokundu ve ona meşhur o muhteşem dönüşü kazandırdı.

Top havada hızla dönerek uçtu.

Saha sanki canlıymış gibiydi, gidişatı tahmin edilemezdi.

VU …

PAH

Hakem strike kararı verdiğinde top Daichi’nin eldiveninin içinde dönüyordu.