Bölüm 914: Açılıştan Önce (2)

Antrenmandan sonra takım, teknik ekip ve Genel Müdür Geoff Greenberg ile bir toplantı yaptı. Greenberg, takımın sezon hedeflerini açıkladı ve organizasyonun bazı temel değerlerini ele aldı.

Ken’in daha önce duymadığı bir şey değildi bu, hatta konuşma neredeyse fazla geneldi. Ken’in ilgisi hızla kaybolsa da yine de nazik olmaya çalıştı.

Sonunda her şey söylenip bittiğinde, tüm oda topluca rahat bir nefes almış gibiydi. Konuşmayı sıkıcı bulan tek kişi o değilmiş gibi görünüyordu.

Geoff bitirince Mark ayağa kalktı ve açılış maçının programını inceledi. Görünüşe göre çaylaklar ilk olarak Rohan, Ken ve Daichi’nin de aralarında bulunduğu oyuncular olarak duyurulacak.

Tanıtıldıktan sonra sahaya çıkacaklar ve herkes çıktıktan sonra İstiklal Marşı çalınacak, ardından da tören atışı yapılacak.

Bunlar yapıldıktan sonra sıra oyuna geldi.

“Hazır buradayken, bugünkü maçın kadrosunu gözden geçirelim.” dedi Mark, not defterini çıkarırken.

“Dış saha oyuncuları: Ryan Greene, Adrian Baddoo, Kris Carpenter. İç saha oyuncuları: Jose Baez, Samson Torkelson, Jaime Schoop ve Nate Maton. Yakalayıcı: Daichi Takagi. Başlangıç atıcısı… Ken Takagi. Herhangi bir sorunuz var mı?”

“Koç yok.”

Kadro, en azından maç zamanı gelene kadar çok da uçuk görünmüyordu. Sezonun açılış maçında Major League’de ilk kez forma giyecek iki çaylak vardı.

Oyunculardan birkaçı, yakınlarda oturan Ken ve Daichi’ye baktı. İkisi de ne şaşırmış ne de gergin görünüyordu. Bu, en azından diğerlerine biraz huzur verdi.

Toplantının ardından oyuncular, soyunma odasına dönüp dinlenip maça hazırlandılar. Saat çoktan öğleden sonra olmuştu ve maçın yaklaşık bir buçuk saat içinde başlaması planlanıyordu.

“Bugün hata yapmasan iyi olur Ken.” Bahar Antrenmanı sırasında bahse girdiği Jake Foley ona yaklaştı. Sözleri her şeyden çok endişe doluydu.

“Endişelenme Jake,” dedi Ken gülümseyerek. “İnternette övünecek ve bunu kanıtlamayacak kadar aptal değilim. İlk maçımda mükemmel bir oyun sergilemeyi hedefliyorum.”

“NE!?”

Onu duyan sadece Jake değildi, neredeyse tüm soyunma odası, sanki saçmalıyormuş gibi Ken’e döndü. Tecrübeli oyunculardan biri, sanki aklını kaçıracakmış gibi, sessizce yanına geldi.

“Beyler, bu bir şaka…” dedi Ken, herkesi sakinleştirmek için ellerini havaya kaldırarak. “Bu benim ilk maçım, mükemmel bir maç çıkarmam imkânsız.”

Ama bunu söylerken Daichi’ye döndü ve ona göz kırptı.

Sözleri durumu yatıştırmış gibiydi, şükürler olsun. “Neyse ki… Ne kadar küstah olabileceğinin de bir sınırı var. Major League’i hafife alma.”

“Evet efendim.”

Diğer oyuncular yerlerine döndüklerinde Daichi onun omzuna dokundu, “Gerçekten özel bir yeteneğin var Ken… O kötü şakayla neredeyse tüm Ligers takımının sana saldırmasına sebep olacaktın.”

“Ya şaka yapmıyorsam?” diye yanıtladı Ken Japonca.

Daichi başını iki yana sallayıp güldü. “Bunu sana daha önce hiç söylememiştim Ken, çünkü sen benim kardeşimsin… Sence de biraz küstah değil misin?”

“Hmm?” Ken kaşını kaldırdı, kardeşinden böyle bir söz beklemiyordu.

“Japonya’da en üst seviyede oynamış biri olarak, Major League’i küçümsüyorsun. Şu anki halinle, dünyanın en iyi vuruşçularına karşı mükemmel bir oyun sergileyebileceğini sanmıyorum.” dedi Daichi ciddi bir tavırla.

“Haklısın,” diye yanıtladı Ken kısaca. “Şu anki halim gibi…”

“Peki ya 1 ay sonra ben? 3 ay sonra ne olacak? Ne olursa olsun, hedeflerime ulaşana kadar daha iyi olmak için çabalamaya devam edeceğim.” diye ekledi.

Daichi başını sallamadan önce birkaç kez omzuna vurdu. “Güzel, kolay olmayacağını anladığın sürece senden tek isteyebileceğim bu. Bir ara, boş yere küstahlık ettiğini düşünmüştüm.”

“Ben mi küstahım? Asla.” Ken dilini dışarı çıkardı.

“Ne konuşuyorsunuz?” diye sordu Rohan. Daichi ilk konuştuğunda ortamın tuhaflaştığını hissetmişti.

“Bugün yedek kulübesinde otururken endişelenmenizi gerektirecek bir şey yok.”

“Ah…” Rohan kalbini sıktı, gücenmiş gibi yaptı. “Ben de seni arkadaşım sanıyordum.”

Ken güldü, “Şu anda ev sahibiniz benim.”

Rohan buna karşılık homurdanarak bir şeyler söyledi ve bu diğer ikisinin de gülmesine neden oldu.

Çok geçmeden, kutlamalar için kulübeye geçmeleri söylendi. Comerica Park, sezonun ilk maçı için çoktan insanlarla dolmuştu.

Ken’in gözleri kalabalığın arasında gezindi ve koltukların çoğunun dolu olduğunu gördü. 40.000’den fazla koltuk kapasitesiyle, hava elektrikliydi.

“Koshien’den beri bu kadar çok hayran görmemiştim.” diye mırıldandı Ken.

“Koshien nedir?” diye sordu Rohan merakla yanında duran adama.

Ken ona sert bir bakış attı, “Japonya’daki en büyük lise beyzbol turnuvası.”

“Lise turnuvasında bu kadar hayranın mı var!?” Rohan şaşkına dönmüştü. “Orada gerçekten beyzbol seviyor olmalılar.”

“Evet, ama Koshien’e ulaşmak için en az 6 tek elemeli maç kazanmanız gerekiyor. Ülkede sadece 49 takım yarışabiliyor ve kaybettiğinizde her şey bitiyor.” diye açıkladı Ken.

“Anlıyorum… Bu Koshien’de ne kadar ileri gittiniz?” diye sordu sohbet eder gibi.

“Takımım Yokohama, birinci sınıftayken kazandı,” dedi Ken kendini işaret ederek. “Daichi’nin takımı Osaka Toin sonraki iki yıl üst üste kazandı. Bu, tarihte sadece üçüncü kez oluyor.”

Rohan, Daichi’ye bakarken gözleri parladı. “Vay canına, sen orada bir efsane olmalısın.”

Ancak Daichi güldü, “Ken daha ünlü. Koshien’e karşı kusursuz bir oyun atan ilk atıcıydı.”

“Ha!? Lanet olsun, şimdi kendimi önemsiz hissediyorum.”

Herkesin dikkati, aniden hoparlörlerden konuşan spikerin dikkatini çekti.

“Detroit Ligers 2022 kadrosunu tanıtıyoruz… Çaylaklarımızla başlayalım, 13 numara…”

“Yokohama Japonya’dan… Ken TAKAGIIIIIII”