Bölüm 811: Aslan (1)

Maçtan sonra Leo stadyumdan çıkıp kampüse doğru yürüdü. Columbia’yı ezici bir zaferle yerle bir ettikten sonra yüzünde hiçbir gurur veya kibir ifadesi yoktu.

“Hayatımın en kolay maçıydı, neden bu kadar endişelendiğini bilmiyorum.” Crocs’un kısa stoperi Justin, kaptanının yanında yürürken tembelce gerinerek söyledi.

“Kendini beğenmiş olma.” Leo sakin bir şekilde cevap verdi, hatta adama bakmak için başını bile çevirmedi.

Justin omuz silkti. “Ne dersen de dostum, bence hâlâ aşırı tepki veriyorsun.”

“Endişelendiği şey takım değil Justin.” Trent o anda ikilinin yanında belirdi. “Ken sahaya çıktığında ne demek istediğimizi anlayacaksın.”

Justin gözlerini devirdi, hafifçe sinirlenmişti. “Bu Ken denen adamdan sanki büyük bir fark yaratacakmış gibi bahsediyorsun. Madem dediğin kadar iyiydi, neden Columbia gibi bir çöplüğe gitti?”

“Senin tahminin benimki kadar iyi. İsteseydi herhangi bir üniversiteye gidebilirdi, hatta buraya bile.” diye cevapladı Trent, Ken’in kararı karşısında kafası karışmış bir şekilde.

“Buraya gelmezdi.” Leo kendinden emin bir şekilde konuştu. “Ken öyle bir oyuncu değil.”

“Bu tür bir oyuncu değil mi? Ne demek istiyorsun?” diye sordu Justin şaşkınlıkla.

Leo yürürken bir süre sessiz kaldı. İkisi de cevap vermeyeceğini düşünürken, o konuştu. “Ken baskı altında başarılı oluyor. Ne kadar dezavantajlı olursa o kadar iyi oynuyor, gerçekten kafa karıştırıcı.”

Trent ve Justin, Kaptanlarının biraz tuhaf davrandığını hissederek birbirlerine baktılar. Adam, her zamanki soğuk ve kendinden emin ifadesi yerine, nostaljik görünüyordu.

“Ken’e minnettarım. O zamanlar kaybetmeseydik, çok uzun süre kibirli kalırdım. Belki de son 5 yılda hiç ilerleme kaydedemezdim.” dedi Leo, derin düşüncelere dalarak.

“Ah, eminim bu doğru değil…” diye cevapladı Trent, biraz garip hissederek. Kaptan’ı daha önce hiç böyle görmemişti, bu da onu biraz huzursuz etti.

Leo her zamanki ifadesini takınarak ona döndü, “Bir gerçeği dile getiriyorum Trent. Benim hakkımda benden daha fazla şey bildiğini mi söylüyorsun?” diye sordu soğukkanlılıkla.

“Ah… H—Hayır. Hiç de değil.” diye cevapladı zayıf bir şekilde.

Leo, Justin ve Trent’i geride bırakarak yürümeye devam etti. İkisi de birbirlerine tuhaf tuhaf baktılar, ikisi de böyle bir tepki beklemiyor gibiydi.

“Bizi bekle Kaptan.”

Tekrar yetişip kampüse girdiler ve tesislere doğru yöneldiler. Koç her zamanki gibi maçın ardından bir film çalışma seansı düzenlemişti. Kazansa da kaybetse de bunu yapardı.

Koç Ivor Rodgers, 15 yılı aşkın süredir Florida Üniversitesi’nin koçluğunu yapmış ve takımı birçok kez zafere taşımıştı. Katı bir adamdı ama spora ve oyuncularına karşı bitmeyen bir sevgisi vardı.

Büyük liglerden kendisine Baş Antrenörlük teklifleri geldiği söyleniyordu ama hepsini reddetti. İşlenmemiş elmasları bulup elinden geldiğince parlatmak istiyordu.

Bu yüzden UF’de diğer kolejlere kıyasla çok sayıda oyuncu vardı. Sadece koçun adı bile ülkenin dört bir yanından potansiyel oyuncuları çekmek için yeterliydi.

Ancak Koç Rodgers, oyuncu alımının her aşamasını kontrol edemiyordu. İzcilerinin zorlama sınırında bazı taktikler kullandığını öğrenince endişeye kapılmıştı.

Bu nedenle, UF Baş Antrenörü olarak son yılının bu olacağına karar vermişti, ancak bunu şu anda yalnızca kendisi biliyordu.

Adam, 45 yıllık hayatının büyük bir kısmını geçirdiği odaya girdiğinde bir hüzün hissetti. Oyuncularının onu beklentiyle izleyen yüzlerini görünce, iç çekmeden edemedi.

45 yaşındaki halinin tüm zerrelerini, hatta belki de daha fazlasını birdenbire hissetti. Bu, son yıllardaki en iyi takımlarından biriydi ve bunun başlıca sebebi tek bir oyuncuydu: Leo Cameron.

Çocukla ilk tanıştığında, U13 ABD Milli Takımı’nda oynuyordu. O zamanlar Leo’nun gözlerinde, başkalarına karşı belli belirsiz bir küçümseme vardı.

Zekiydi ama kibirliydi. Kimse onunla karşılaşmaya layık değildi, en azından kendi yaşında ve daha önce hiç bu kadar küçük düşürülmemişti. Koç Rodgers çocuğu açmaya çalışsa da, kibar ama soğuk bir kayıtsızlıkla karşılaştı.

Bu yüzden Koç, liseden mezun olmak üzereyken çocuğu tekrar gördüğünde, ne kadar değiştiğini görünce şok oldu. Hâlâ aynı tavrını korurken, kibir ve kendini beğenmişlik duygusundan vazgeçmiş, yerini sakin ve hesapçı bir tavır almıştı.

Leo onu kendi isteğiyle bulmuştu, o sahneyi dün gibi hatırlıyordu.

“Gelişimime yardımcı olabilir misin?” diye sordu genç, sesinde nadir görülen bir kırılganlık vardı.

“Kendini ancak sen geliştirebilirsin Leo,” diye cevapladı Koç Rodgers, “Ama sana bunu yapman için gerekli olanakları ve araçları sağlayabilirim. Gerisi sana kalmış.”

Leo bir süre sessiz kaldıktan sonra başını salladı. “O zaman UF’ye gelirim. Teşekkür ederim.”

Koç Rodgers ne yapacağını bilemiyordu. Lisedeki 1 numaralı oyuncuyu sadece birkaç kelimeyle nasıl ikna etmişti? Asla öğrenemeyecekti. Değişikliklerin nedenini ancak birkaç hafta sonra öğrenebildi.

Evde oturmuş, U18 Dünya Kupası finallerinin tekrarını izliyordu. Önünde gerçekleşen ustaca düelloyu koltuğunun ucunda izliyordu.

Tepedeki uzun boylu adam, apaçık bitkinliğine rağmen durmak bilmiyordu. Ivor, çocuğun 15 yaşında olduğuna inanamıyordu. Eğer Leo ile aynı yaştaysa, oyun çoktan bitmiş olabilirdi.