Bölüm 812: Aslan (2)

Oysa Leo, her atışta faul yapıyordu. Ama bu bilerek değildi, bunu görebiliyordu. Her atışın hızı en az 160 km/s idi ve Leo’nun elinden gelen tek şey, strikeout olmamaya çalışmaktı.

Sonunda, sahanın sol tarafındaki faul çizgisinin ötesine, havaya doğru yüksek bir iç atış yapıldı. Leo, bir sonraki atışa hazırlanmak için çoktan sahaya dönmüştü, ancak bir sonraki topla asla yüzleşemeyecekti.

Ivor, Japon oyuncunun tribünlere atlayıp topu yakalamak için vücudunu çizgiye koyduğunu gördü. Ancak hakem maçın bittiğini söyleyene kadar sahadaki oyuncular tepki göstermedi.

Kutlama yapmak için acele ettikleri sırada Leo şok içinde vuruş sırasının başında duruyordu.

“Demek bu yüzden…” diye mırıldandı Ivor kendi kendine. Çocuğa acıması gerekirken, tam tersiydi. “Şimdi çok daha iyi olacak… Hatta en iyisi bile olabilir.”

Leo resmen UF’ye kaydolduktan sonra, Koç Rodgers tüm dikkatini bu dahiye verdi. Yenilgisinden sonra, eğitilmeye ve yönlendirilmeye çok daha açık hale geldi ve adeta bir bilgi süngeri gibi oldu.

Birinci sınıf öğrencisiyken takımın açık ara en iyi oyuncusuydu ve ilk birkaç maçtan sonra kıdemli yakalayıcının yerini almıştı. Yetenekleri ortaya çıktıktan sonra, kimse onu sorgulamadı ve kısa süre sonra ikinci sınıfında Kaptan olarak görevi devraldı.

O zamandan beri hem fiziksel hem de zihinsel olarak daha da gelişti. Leo’nun gelişinin ardından ikinci yılda College World Series’i kazandılar, ancak bir sonraki yıl başarısız oldular.

Lise 3. sınıftayken Koç Rodgers, Leo’ya okulu bırakıp Major League’e girmeyi düşünüp düşünmediğini sordu ancak Leo şaşırtıcı bir şekilde bu teklifi reddetti.

“Üniversitenin son yılını mezun olabilmek için burada geçireceğim.” diye cevapladı Leo, ama sanki bütün gerçeği söylemiyormuş gibi hissetti.

Ivor iç çekti, “Leo, sana öğretebileceğim her şeyi öğrendin. Benim yüzümden kendini geri çekme.” dedi, içinde bir sıcaklık hissederek.

Leo başını iki yana salladı, “Kararımı verdim. Son yılıma kadar kalıp büyük lige geçmeden önce sana bir kupa daha alacağım.”

Koç Rodgers, o an bile bu etkileşimi sevgiyle anıyordu. Leo gibi çocuklar, Major League takımlarına koçluk yapma fırsatlarını reddetmesinin asıl sebebiydi, ancak o bile sınırlarına ulaşmış gibiydi.

‘UF koçu olarak son yılım olacak. İstersem emekli olabilecek kadar param var.’ diye düşündü.

“Koç? Her şey yolunda mı?” diye sordu toplantı odasının ön tarafında duran Justin, adamı şimdiki zamana geri getirerek.

“Öhöm, özür dilerim.” dedi boğazını temizleyerek. “Bu maçta hepiniz iyi oynadınız. Hücumumuz kötü atışlardan faydalanmayı başardı ve savunmamız da harikaydı. Genel olarak, bize A- verirdim.”

“Koç, bu biraz sert değil mi…” diye cevapladı Trayshaun ve takımdan bir kıkırdama koptu.

“Bunu rehavete kapılmamanız için söylüyorum,” diye ciddi bir şekilde cevapladı Ivor. “İlk maçı kazandığımız için serinin bittiğini düşünmeyin. Bobcats henüz en iyi atıcısını kullanmadı.” dedi.

“Ve bunun pek bir fark yaratmayacağını benimle tartışmadan önce, yanıldığınızı kanıtlamama izin verin.” dedi ve çalışanlarından birini işaret etti.

Adam başını salladı ve projektörü çalıştırarak bir veri seti gösterdi.

Koç Rodgers, takımın projeksiyonu görebilmesi için kenara çekildi. “Bunlar, Ken Takagi’nin 5 veya daha fazla devre attığı maçların listesi. Yeşil olanlar kazandıkları maçlar, kırmızı olanlar ise kaybettikleri maçlar.”

Trayshaun cevap vermeden önce birkaç dakikalık sessizlik oldu: “Koç, kırmızı yok.”

“Kesinlikle!” dedi Ivor, önündeki masayı sertçe vurarak. “Ken Takagi’nin oynadığı her maçta Bobcats neredeyse durdurulamaz.”

Bir kez daha asistanını işaret etti ve slayt değişti.

“İşte 3 veya daha fazla vuruş yaptığı maçların listesi.”

Herkes dikkatini slayta çevirdi ve bir rahatsızlık dalgası hissetti. Listede sadece kırmızı renkli tek bir maç vardı, geri kalanlar yeşildi. Sadece verilere dayanarak bile, Ken’in atış yaptığı zamanlarda Bobcats’in en iyi performansında olduğu açıktı.

“Şimdi sizi neden rehavete kapılmamanız konusunda uyardığımı biliyorsunuz. Beyzbolun bir takım sporu olduğunu sık sık söylesem de, Zafer Tanrıçası’nı kendi lehine çevirebilecek olanlar Ken Takagi gibi oyunculardır. O sahada olduğunda, takımı çok daha iyiye gidiyor.” dedi Koç Rodgers, gözlerini oyuncuları süzerek.

“Bu adamdan korkmamız gerektiğini söylemiyorum ama elimizde bu kadar veri varken kimsenin rakibimizi küçümsemesine izin vermeyeceğim. Oyunumuzu oynadığımız sürece kazanabileceğimize inanıyorum.” dedi ve gözleri Leo’ya kaydı.

Leo başını salladı, ifadesi ciddiydi. Kimsenin ısrarına aldırmadan ayağa kalktı ve takıma seslendi. “Bunu daha önce de söyledim ama tekrar söyleyeceğim. Ken, karşı karşıya oynadığım en iyi atıcı. Ona karşı vuruş sırasına girdiğinizde, sanki bir stadyuma girmiş gibi oluyorsunuz. Saldırıya karşı koymak için elinizden gelen her şeyi yapmalısınız, aksi takdirde hızla yenilirsiniz.”

Sözleri oyuncuların üzerinden akıp ciddi bir atmosfer yarattı. En iyi oyuncularının ve kaptanlarının bu sözleri söylemesi bile endişe vericiydi. Daha önceki baskın bir maçın ardından kalan rehavet kaybolmuş, yerini temkin ve kararlılığa bırakmıştı.

Ivor, Leo’nun sözlerinden memnun bir şekilde başını salladı. “Leo haklı. Ama sen silahlı ve hazırlıklı geldiğin sürece savaşı kazanacağız.”

“Şimdi, bugünkü filmi izleyelim, sonra gecenin geri kalanında boş olacaksın.” dedi ve asistanını bir kez daha işaret etti.