Bölüm 810: Kayıptan Sonra (2)

Ken başını iki yana salladı, “Tüm fişlerin fotoğrafları bende var, eğer bir muhasebecinin incelemesini istersen, beklerim.”

“H-Hayır… Sana inanıyorum.” dedi solgun bir yüzle. “Sanırım bu sefer dışarıda kalıp otelde yiyeceğim.”

Ken omuz silkti, “Sen bilirsin.” Bunun üzerine Latrell’e cevap verdi ve onunla buluşmak için bir yer istedi. Aslında Ken, Steve’e borcunu ödemesi için baskı yapmayacaktı; sadece adamın ne kadar para harcadığını anlamasını istiyordu; maaşını almaya başladığında savurganlık yapmayı bir kez daha düşüneceğini umuyordu.

Elbette bunu yüksek sesle söylemezdi, çünkü bunun tam tersi bir etki yaratma ihtimali vardı.

Ken çok geçmeden bir adres buldu ve arkadaşıyla buluşmak için otelin önünden bir taksiye bindi. Şehre götürüldü ve güzel bir İtalyan restoranına bırakıldı.

Mekan oldukça kalabalıktı, ancak arkadaşını dışarıdaki masalardan birinde, genç Michael’ın yanında otururken buldu. İkisinin de biraz huzursuz göründüğünü anlayabiliyordu; muhtemelen bugünkü maçta yaşadığı kötü mağlubiyetten dolayı.

Ken güldü, “Neden cenazedeymiş gibi görünüyorsunuz? Bu sadece bir kayıp, her zaman olur.” dedi ve elini sallayarak geçiştirdi.

“Haha, haklısın. Sanırım sinirlenmişsindir.” Latrell gülümseyerek cevap verdi.

Michael ise rahat bir nefes aldı. Ken’in kötü bir ruh hali içinde olabileceğinden endişelenmişti, ama gülümseyen yüzüne bakılırsa hâlâ iyimser görünüyordu.

“Bak, kaybetmek kötü bir şey ama turnuvadan henüz elenmiş değiliz zaten. Yarın baştan itibaren atış yapacağım, bu yüzden en azından bir sonraki maçı kazanabileceğimizi umuyorum.” diye itiraf etti Ken.

Michael bunu duyunca gözleri parladı. Ken’in atış yapmasını izlemeyi her zaman sevmişti. Adam sahaya her çıktığında dev gibi görünüyordu.

“Seni tekrar görmek güzel Michael,” dedi Ken çocuğa dönerek. “O zamanlar bana gönderdiğin mektup için sana teşekkür etmek istedim. Bana asla pes etmemem gerektiğini hatırlatmama yardım ettin.”

“Ha?” Michael şaşkına dönmüştü. Gerçekten de bir mektup göndermişti, ama sadece Ken’e yardım ettiği için teşekkür etmek için. “Ben… Ben… Rica ederim.” Hafifçe, biraz utanmış hissederek söyledi, ama yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

Birdenbire Ken’e daha önce olduğundan çok daha yakın hissetti kendini.

“Hala beyzbol oynuyor musun? Lise son sınıfta olman gerekirdi, değil mi?” diye sordu Ken, konuyu değiştirerek.

Michael utangaç bir şekilde başını salladı, “California Eyalet Üniversitesi’nden burs teklifi aldım.”

“Vay canına, bu harika dostum. Tebrikler,” dedi Ken içtenlikle. Elbette Michael’ın büyük bir potansiyeli olduğunu biliyordu çünkü çocuk kalabalığın içindeyken ona Identify komutunu vermişti, ama bu kadar yol kat ettiğini duymak iç ısıtıcıydı.

“Evet, çocuğun PG derecesi 10. Ülkenin en iyi 5 oyuncusundan biri,” dedi Latrell sırıtarak. Michael’ın yüzündeki mahcup ifadeden biraz fazla keyif almış gibiydi.

Ken ıslık çalarak, “Gelecekte dikkatli olsam iyi olur. Hatta gelecek yılki College World Series’de bile birbirimizle karşılaşabiliriz,” dedi ve içten bir kahkaha attı.

Üçlü, sevdikleri spor sayesinde bir süre beyzbol hakkında sohbet etti ve bağlarını güçlendirdi. Garson gelip siparişlerini sordu.

“Siz istediğinizi alın, ben yemeğin parasını ödeyeyim.” dedi Ken kısaca.

Michael reddetmek üzereydi ama Ken ona onu korkutan bir bakış attı. “Ağabey olma hakkımı elimden alma, tamam mı?” dedi ve göz kırptı.

“Ağabey mi?” Michael bu sözleri duyunca aniden gözlerinin dolduğunu hissetti. Ken’i U18 Dünya Kupası’nda tepede ayakta dururken gördüğünden beri ona hayran olmaya başlamıştı.

Ken kadar havalı olmak istiyordu. Bir gün aynı sahnede yer almak, onunla birlikte veya ona karşı çalmak istiyordu. Bu yüzden bugüne kadar çok çalışmıştı.

Kalbinin bu kadar büyük bir kısmını işgal eden Ken’den bu onayı duymak, kendisini gerçekten dünyanın en şanslı insanı gibi hissettirdi. Biraz çaba gerektirse de, başını sallamayı başardı ve kendini utandırmamak için gözlerinin kenarındaki yaşları hızla sildi.

“Abi mi?” diye alaycı bir şekilde sordu Latrell. “Sen daha çok sıkıcı bir amcaya benziyorsun.” dedi ve Ken’e göz kırptı.

“Akşam yemeğinde salata yemek istiyorsun sanırım.” diye eğlenerek cevap verdi Ken.

Üçü sonunda paylaşmak üzere pizza sipariş ettiler. Bu restoranda otantik odun fırını vardı ve garson bunu onlara tavsiye etmişti. Japon biri olarak, İtalyan mutfağı onun ikinci favori mutfağıydı.

Yemekler geldi ve hayal kırıklığına uğramadı. Florida’da harika bir İtalyan yemeği bulmayı beklemiyordu ama burası yerli halk arasında oldukça popüler görünüyordu.

Yemeğin sonunda Michael kabuğundan daha fazla sıyrılmış ve sohbetlere aktif olarak katkıda bulunmaya başlamıştı. Artık o eski 13 yaşındaki çocuk değildi.

“Şu Leo, U18 Dünya Kupası’ndan bu yana çok daha iyi oldu.” dedi ve bir dilim pizza yedi.

Ken başını salladı, “Anlat bana. Bazen o adamın insan bile olmadığını, beyzbol laboratuvarında üretilmiş bir makine olduğunu düşünüyorum.”

“Bana hatırlatma…” diye yakındı Latrell, “Şu Trent Waters denen adam da tam bir baş belası. Bu sezon en çok sayı yapan üçüncü oyuncuydu. İkisi arasında, ilk üç vuruşta sürekli eziliyoruz.”

Üçlü, Ken hesabı ödemeden önce bir süre yemek yiyip sohbet etti. Sohbetler hafifti ve her şey bittiğinde herkes çok keyifliydi.

“Pekala, yarın görüşürüz çocuklar. Hepimiz yollarımıza gitmeden önce bunu tekrar yapmalıyız. Bir dahaki sefere Steve’i de getireceğim.” dedi Ken gülümseyerek.

Bunun üzerine yolları ayrıldı.