Bölüm 784: İyileştirme (2)

Sahada, rakipleri Penn Üniversitesi’ne karşı ezici bir zaferle sonuçlanacak gibi görünen maçın 8. vuruşunun başındaydık. Ken oyundan alınmış ve şimdi bir zamanlar kibirli olan 2. takım atıcısı Blake öne çıkmıştı.

Ken, artık onun için sıradan bir durum olan sağ dış sahaya kaydırılmıştı. Bu pozisyonu öğrenmekten hiç pişman değildi, çünkü bu sayede maçlar arasındaki uzun aralarda oynayabiliyordu.

Atıcıların bazen bir haftadan uzun süre maç kaçırmaya nasıl dayanabildiklerini anlayamıyordu. Beyzbolu seven biri olarak, takımı oynarken yedek kulübesinde oturmasının söylenmesi işkenceden başka bir şey değildi.

Gözleri dışarıya doğru bir slider gönderen Blake’e kaydı.

VUUUUŞŞŞ

ÇAT

“Benim!” diye bağırdı Ken, gözleri tamamen topa odaklanmıştı. Birkaç adım attıktan sonra eldivenini uzatıp kolayca yakaladı ve hakeme topu gösterdi.

“3 dışarı, değişim!”

Ken gülümseyerek bakışlarını skorborda çevirdi. Skor şu anda Columbia’nın 8-0’ı lehineydi ve geçen sezon onları alt eden takıma karşı intikam almaya sadece bir vuruş uzaklıktaydılar.

Sığınağa doğru giderken, yüzünde her zamanki gülümsemesi olan Steve ile omuz omuza çarpıştı. Adam, yeni Efsanevi yeteneğiyle önemli ölçüde gelişmişti ve neredeyse kendisine atılan her şeye vurabilecek bir yeteneğe sahipti.

Bu, güçlü vuruş yeteneğiyle birleşince, onu hem internette hem de beyzbol camiasında yeni bir popülerliğe taşıdı.

Steve, Brian’a karşı övünme hakkı olarak kullanmasının yanı sıra, başarısına rağmen soğukkanlılığını korumayı başardı. Bu da Ken’in rahat bir nefes almasını sağladı. Adam bu konuda aşırı sinir bozucuysa, yeteneği devre dışı bırakmaktan çekinmezdi.

“Anlaşılan koç bu noktada bize akşam yemeği borçlu olacak.” dedi Steve eğlenerek.

Ken, hayatında gördüğü en büyük gülümsemeyi takınan koçu işaret ederek güldü. “Sanırım ne kadar harcadığımızı umursamıyor, yeter ki kazanalım.”

İkisi sığınağa girdi ve kısa süre sonra Brian da onlara katıldı. Brian telefonunu çıkarmış, öfkeyle bir şeyleri kontrol ediyordu.

“Koçun seni telefonunuzla görmesine izin verme.” Ken, “Şu anda keyfi yerinde, ama eğer tembellik ettiğini düşünürse, oyunun geri kalanını yedek kulübesinde geçirmek zorunda kalırsın.” diye tavsiyede bulundu.

“HAH! Jake Reynolds bir home run daha yaptı, liderliği paylaşıyorsunuz.” dedi Brian, telefonu Steve’in yüzüne uzatarak.

Steve’in yüzü ciddileşti ve telefonu kaparak listeyi yeniledi.

“Görünüşe göre iddia ettiğin gibi Home Run Kralı değilsin.” dedi Brian, kendini beğenmiş bir sırıtışla. “Belki bundan sonra sana Home Run Kraliçesi derim.” dedi gülerek.

“Oyun henüz bitmedi…” diye cevapladı Steve, telefonu geri uzatarak. Bu muhtemelen Ken’in tüm sezon boyunca gördüğü en ciddi tavırdı ve onu şaşkına çevirdi.

Bireysel istatistikleri hiç doğru düzgün takip etmemiş biri olarak, insanların neden bu kadar önemsediğini anlayamıyordu. Kazandıkları sürece umurunda bile değildi. Elbette, bir sistem görevine bağlı olsaydı durum değişirdi.

“Öyle değil mi?” diye cevapladı Brian, “Vuruş yapmamız için sadece bir vuruş kaldı. Kim demiş vuruş sırası sana gelecek diye?”

“Olmaz…” Steve sahaya baktı ve saymaya başladı. Vuruş sıralamasında 5. sıradaydı ve Yu şu anda 9. sırada vuruş yapıyordu. Sırası gelmeden üçü de oyundan çıkarsa, Brian haklı olacaktı.

“K—Ken, Brian… Ne olursa olsun üsse çıkmalısınız. Lütfen dışarı çıkmayın.” diye bağırdı ve Ken’in üniformasını yakaladı.

Brian kahkahayı bastı ve Ken bir anlığına sinirlendi. “Ne zaman dışarı çıkmaya çalışacakmışım ki?” Brian’a dönüp sert bir bakış attı. “Sen de bilerek dışarı çıkma, yoksa koça söylerim ve sezon sonu yedek kulübesine gönderilirsin.”

“Tch, hiç eğlenceli değilsin.” diye cevapladı Brian, sinirle dilini şaklatarak.

“Vuruş dışı!”

“Hadi hazırlanayım,” dedi kaskını ve sopasını alarak. “Çıkamasam bile, Ayden ve DJ için aynı şeyi söyleyemem.”

Ken bezginlikle başını salladı.

Ayden, Bobcats’in ivmesini sürdürdü ve topu dış sahaya göndererek kolay bir tek vuruş yaptı. Brian da tereddüt etmedi ve takıma bir vuruş daha kazandırdı.

Sırada Ken vardı ve kararlılıkla vuruş sırasına yaklaştı. Bu vuruşu sahanın dışına atıp, çok çalışan Steve’e pas vermeyi planlıyordu.

Ritüelini gerçekleştirdi ve sahaya çıkmaya hazırlandı.

Rüzgar yükseldi ve top tam ona doğru fırladı. Ken yolundan çekilmeye çalıştı ama top kolunu sıyırıp doğrudan göğüs kafesinin sol tarafına isabet etti.

Top sekti ve Ken anında tek dizinin üzerine çöktü, içinde taze bir acı hissetti.

“Özür dilerim, top kaydı!” diye bağırdı atıcı, ama Ken ona inanmadı.

“Sen! Defol buradan!” diye bağırdı hakem, adamı anında oyundan attı. Böylesine apaçık bir yalana inanması için daha dün doğmuş olması gerekirdi.

Ken, oyuncuların kulübeden çıkıp sahaya hücum etmeye hazır bir şekilde huni gibi toplandığını gördü. Ayağa kalkıp elini uzattı, acıdan kısa bir süre irkilerek, “Geri çekilin!” diye seslendi. İhtiyaç duydukları son şey, sahada böylesine önemli bir galibiyeti gölgeleyecek bir kavgaydı.

Rakip takımın koçu hakemle sözlü bir tartışmaya girerken, Ken sopasını bir kenara atıp birinci kaleye doğru koştu. Dirsek koruyucusunu çıkarıp birinci kale koçuna verdi ve vurulduğu yeri yokladı.

Neyse ki en kötü ihtimalle sadece bir morluk kalacakmış gibi hissettim.

Penn Üniversitesi koçu da oyundan atıldıktan sonra maç nihayet devam etti. Kalabalık sevinçle tezahürat yaptı ve rezil koç ve atıcıya hakaretler yağdırarak paralarının karşılığını aldı.

DJ, sağ sahaya bir vuruş yapmayı başardı ve hem Ayden hem de Brian’ın ev sahibi kaleye geçmesini sağlayarak skoru 10-0’a getirdi. Eğer bu maç Pensilvanya’da oynansaydı, seyirciler çoktan ayrılmış olurdu.

Ken, Steve’in vuruş sırasına çıkışını izleyerek 3. kaledeki yerini aldı. Yüzünde kararlı bir ifade vardı, sanki skor umurunda değilmiş gibi. Bu iyi bir şeydi, ama Ken, Steve’in bu motivasyonundan pek hoşlanmamıştı.

‘Kendine zarar verme aptal…’ diye düşündü Ken, hafifçe kıkırdayarak.

Steve’in duruşu biraz alışılmadıktı, ancak vuruş koçu Dave Johnson bile bu konuda bir şey söyleyemedi, çünkü bu tamamen işe yaramıştı. Tek yapabildiği, herkese onu taklit etmemeleri konusunda tavsiyede bulunmaktı.

İlk iki atış, Steve’in büyük bir özgüvenle görmezden geldiği toplardı. Sonraki atış ise %100 bölge dışı olan bir kavisli toptu, ancak Penn şanslıydı ve strike olarak değerlendirildi.

Steve telaşlanmadı, sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu. Bir sonraki atışı bekledi, bu da içeriden gelen bir toptu ve topu bıraktı.

UU …

ŞAK!

Top, faul çizgisi boyunca sol dış sahaya uçtu ve faul direğine doğru yöneldi. Steve, henüz adil olup olmadığı kesin olarak anlaşılmadan önce birinci kaleye doğru koşmaya başlamıştı bile.

DOOOONG