Bölüm 783: İyileştirme (1)

Sahaya çıkan Ken, karmaşık duygular içindeydi. Son 6 aydır bu anı hayal ediyordu, ancak en çılgın hayallerinde bile Kaptan olarak bunu başarabileceğini hayal edemezdi.

Tepede dururken bile, her şeyin nasıl geliştiğine inanamıyordu. Kaptan olarak aday gösterildiğinde takımın ona verdiği büyük destek hem şaşırtıcı hem de iç ısıtıcıydı.

Ayden, Kaden ve DJ gibi takımın yaşlı oyuncuları en yüksek sesle destek verenlerdi. Hatta bazıları, takım kaptanlığı yapma sorumluluğunun kendilerine verilmemesinden dolayı rahatlamış görünüyordu ve bu da hata yapıp yapmadığını sorgulamasına yol açtı.

Ancak sahaya baktığında, takım arkadaşlarının gözlerinin ona kilitlendiğini görebiliyordu. Kendisine olan güvenlerini ve inançlarını hissedebiliyordu ve bu, Ken’in içini ısıtıyordu.

“Onları hayal kırıklığına uğratamam.” diye düşündü, topu sağ elinde sıkıca tutarken. Gözleri, sahanın arkasındaki Steve’e kaydı ve özgüveninin arttığını hissetti. Sahanın arkasındaki en iyi arkadaşıyla birlikte, üniversitede yenemeyeceği kimse yoktu.

Bu inançla, yavaşça bacağını kaldırdı ve atıcının plakasına tekme atarak ileriye doğru büyük bir adım attı. Ön ayağı yere değdiğinde yerden toprak fırladı, ardından kolu yüzünün yanından hızla geçti.

PAH!

***

Skandal yatıştıktan sonra medya bir sonraki büyük haberine geçti. Görünüşe göre hafızaları zayıftı; tıklanma ve izlenme sayısını artırmak için bölgedeki ilgi çekici dramalara veya önemli olaylara odaklanıyorlardı.

Columbia, sezonun büyük bir bölümünde, en azından medyanın gözünde, radarın altında kaldı. Belki de uzun süre gündemde kaldıkları için ihmal edilmişlerdi, ancak Mayıs ortasına gelindiğinde takım artık göz ardı edilemez hale gelmişti.

Brian Sweeney’nin takıma katılması ve takıma birkaç ismin daha katılmasıyla Bobcats, NCAA Division I sıralamasında 6. sıraya yükseldi ve üst üste ikinci yıl Bölgesel playofflara katılma hakkını elde etti.

“Üniversite Beyzbolunun evi ESPN+’a hoş geldiniz. Bobcats, şampiyonluğu kimin kazanacağını belirlemek için Ivy League konferans finalinde Penn ile karşılaşacak. Geçen sezonki yürek burkan yenilginin ardından, en başından itibaren mücadeleye devam edeceklerinden şüphe yok.”

Chris ve Yuki final maçını izlemeye hazırlanırken, salondaki televizyondan spikerin sesi duyuldu. Oğullarının sahaya çıkışını izlemeye hazırlanırken evde bir heyecan havası vardı.

“Bugünkü maçın sonucunu belirleyecek etkenin ne olacağını düşünüyorsunuz?”

“Phil, bence en bariz cevap, tüm sezon boyunca harikalar yaratan Ken Takagi. Geçen sezon finallerini hatırlarsan, cezalıydı ve oynayamadı, bu da Bobcats’in sürpriz yenilgisine yol açtı.”

“Katılıyorum. Ama sadece atışları muhteşem değil, aynı zamanda takım arkadaşı Stephen Adams’ın ardından, bu sezon muazzam bir gelişim gösteren, ligdeki toplam home run sayısında da 5. sırada.”

“Kesinlikle! Bu adam nereden çıktı? Yedek kulübesinden, ligde en çok home run yapan oyuncuya dönüştü. Peki Columbia bu çocukları nereden buluyor?”

Maçın başlamasını bekleyen ikili, önceki maçlardan kesitler izleyip maç hakkında sohbet etti.

“Steve’in bu kadar ilerleme kaydettiğine inanamıyorum.” dedi Chris, şaşkınlığı açıkça belli oluyordu.

Yuki kıkırdadı, “Bunca zamandır Kenny ile çalışıyordu, elbette daha iyi olacak.”

Chris başını salladı ama içten içe şüpheciydi. Steve’i lisede oynarken görmüştü ve biraz gücü olsa da topa temas etmekte zorlanıyordu. Ama şimdi, vuruş bölgesindeki her şeye kolayca vurulabilecekmiş gibi hissediyordu.

‘Bunu öğretemezsin…’ dedi içinden.

“Ah! İşte Kenny!” diye seslendi Yuki, ekranı işaret ederek.

Ken, Bobcats’in marka mavi üniformasını giymişti ve uzun boyuyla sahaya çıkıyordu. Ekranda daha da iri görünüyordu.

“Tatlım, gergin görünüyor…” dedi Yuki endişeyle. Ken’in hem Koshien’de hem de U18 Dünya Kupası’nda büyük maçlarda oynadığını izlemişti ve hiç kolaylaşmamıştı.

“Gergin misin? O şeytani sırıtışı görmüyor musun?” diye alay etti Chris.

Yuki başını iki yana salladı, “Kabız olduğunda yüzünün bu şekilde olduğunu görmüştüm.” Gayet doğal bir şekilde, “Kesinlikle gergin.” diye cevap verdi.

Chris gözlerini devirdi, “Ben daha çok Penn vuruşçuları için endişeleniyorum. Kenny’nin geçen sezon kaybettiklerinde ne kadar yıkıldığını hatırlıyorum, bu gece intikam almak isteyecektir.”

“Şşş, başlıyor!”

Maç başladığında Yuki gerginleşti ve Ken gaza bastı. Açı arkasına döndü ve hızlı topun vuruş bölgesinin tepesine doğru fırlayışını izlediler.

PAH

“Aman Tanrım, ilk atışta 160 km/s. Bugün Penn adına vuruş yapmaktan nefret ederdim Phil.”

“Bunu tekrar söyleyebilirsin. Ken şu anda ERA ve strikeout’larda lig lideri, bu gece dayanabilecek mi ve bunu üst üste iki yıl daha başarabilecek mi?”

“Eğer böyle atmaya devam ederse, neden olmasın ki?”

Yorumcuların oğlunu övdüğünü duyan Yuki tatlı tatlı gülümsedi. “Bu adamları seviyorum.” diye ekledi ve kocasına sarıldı.

Chris sadece gülümsedi. Bunlar ev sahibi yorumculardı, bu yüzden Bobcats’e karşı bir önyargı olması olağandışı değildi. Ama bu onu hiç rahatsız etmiyordu. Kim insanların oğlu hakkında iyi konuştuğunu duymak istemez ki?

Yuki, Ken’in Penn kadrosundaki ilk üç vurucuyu kolayca oyundan çıkarması karşısında sevinçle haykırdı. Beyzbol hakkında pek bir şey bilmiyordu ama strikeout almanın iyi bir şey olduğunu biliyordu.

Chris ise sadece liderlikten değil, aynı zamanda sahalardan da çok etkilenmişti. Kendisi de bir koç olduğu için, keşke takımlarının bu ikiliyle aynı yetenek seviyesine sahip olmasını diledi.

‘Sezon sonrası dönemde birbirimizle oynayıp oynayamayacağımızı merak ediyorum…’