Bölüm 785: Büyük Ağız (1)

Kalabalık coşkuyla tezahürat etti ve Satow Stadyumu’nun tamamı elektrikle doldu. Steve, üsleri koşarken yumruğunu sıktı ve sezonun son home run’ını yaparak liderlik tablosunun zirvesine yerleşti.

Ken ve DJ, Steve’in gelmesini ev plakasının yanında beklediler. Steve üçüncü kaleye vardığında yavaşladı, atıcıya döndü ve arkadaşından Ken’in gördüğü en soğuk bakışlardan birini ona yöneltti.

Sonunda tabağa dokunduğunda, hem Ken hem de DJ onunla birlikte kutlama yaptı.

“Fasulye topunu atanın o olmadığını biliyorsun, değil mi?” dedi Ken bezginlikle.

“Aynı üniformayı giymiş.” diye cevapladı Steve. “Ona direkt olarak bir şut atmadığım için şanslı.”

Ken kahkaha attı ve arkadaşının sırtını sıvazladı, “Tamam, tamam, bir vuruş daha ve bitirebiliriz. Ai bu akşam yemeği için bize güzel bir yer ayırttı.”

Steve’in yüzü soldu. “Tara ile akşam yemeği planladım… Ailesiyle ilk kez tanışacağım.” Birdenbire, tüm o cesareti yok oldu, yerini büyük bir endişe aldı.

“Ah… Başınız sağ olsun.” Ken dua eder gibi bir hareket yaptı ama bu Steve’in kendini daha kötü hissetmesine sebep oldu.

“Kahretsin. Tomohawk bifteğim…” diye bağırdı Steve.

Yedek kulübesine döndüğünde, koç hemen Ken’i sıkıştırdı. “Kaburgaların nasıl? Kırık bir yerin var mı? Rahat hareket edebiliyor musun?” Adam, Ken’i incelerken solgundu.

“İyiyim, sadece bir morluk,” diye cevapladı Ken, ama içten içe bir sıcaklık hissediyordu.

Koç başını iki yana salladı, “O piçler kaybettiklerini biliyorlardı, bu yüzden seni oyundan atmaya çalıştılar. Bundan sonra NCAA ile iletişime geçip o adamın ceza almasını sağlayacağım.”

Ken konuşmaya başlayacaktı ama Koç Brown çoktan konuya girmişti: “Sağlık görevlilerine git, seni oyundan çıkarıyorum.”

Ken iç çekti ve söyleneni yaptı; koç böyle bir ruh haline girdiğinde fikrini değiştirmenin bir yolu olmadığını biliyordu. Bu durum ona annesini hatırlatıyordu ki bu hem komik hem de sinir bozucuydu.

“Merak etme kardeşim, son 3’ü sorunsuz hallederiz.” dedi Steve, kolunu onun omzuna atarak.

Ken, yan tarafının hâlâ acıdığını fark edince hafifçe irkildi. Bunun sadece bir morluk olduğundan neredeyse %100 emindi, ama kontrol ettirmekte bir sakınca yoktu.

Steve, sağlık görevlileriyle görüşürken, Brian’a home run vuruşunu yapmakla meşguldü. Brian, sanki bir sinek yutmuş gibi görünüyordu. Brian, tüm sezon boyunca adamın böbürlenmesiyle uğraşmak zorunda kalmıştı ve bu durumun sezon sonuna kadar devam edeceği anlaşılıyordu.

Yaklaşık 5 dakikalık hareketlilik testlerinin ardından sağlık personeli Ken’e “her şey yolunda” dedi. “Kaburgaların kırılmamış, ama büyük bir morluğun olmalı. Önümüzdeki bir hafta kadar dinlenmeye çalış.” dedi ve ona hafifçe gülümsedi.

Ken ona teşekkür etti ve o da hemen ayrılıp haberi vermek üzere antrenöre doğru yöneldi.

Skor 13-0 iken, maçın galibiyetle bitmesi an meselesiydi. Steve sözünü tuttu ve üst üste 3 strikeout alarak şampiyonluk maçına son damgasını vurdu.

Kulübe boşaldı ve teknik ekip de dahil olmak üzere herkes sahadaki kutlamalara katıldı. Bu sadece Ivy League Şampiyonluğu olabilirdi, ancak herkes için çok şey ifade ettiği açıktı.

Bir kupa getirildi ve takım fotoğrafları çekildi. Şüphesiz ki bunları ileride bir noktada Dodge Fitness Center’ın bir yerinde göreceklerdi.

“Tamam, kutlayacağız!” diye seslendi antrenör, yüzündeki gülümseme neredeyse silinmişti.

“EVET!”

Öğleden sonra maçı olduğu için, Ai ile akşam yemeği randevusuna daha biraz zaman vardı, bu yüzden Ken’in tuhaf bir şekilde reddetmesine gerek yoktu. Sonuçta, Kaptan orada olmadan nasıl bir kutlama olurdu ki?

Maç sonrası kutlamalar ve basın mensuplarının ardından soyunma odasına doğru ilerlerken takım çok keyifliydi. Hem Steve hem de Ken, maç sonrası röportaj verdi ve sadece biri heyecanlandı.

Steve için böyle bir ilgi ve başarıya ulaşmak oldukça yeniydi, ama hemen alıştı. Adamın ülke için sergilediği kişiliği görünce, Ken bezginlikle başını sallamaktan kendini alamadı.

Hiçbir medya eğitimi almamış olmasına rağmen Steve’in aklındakileri dile getirmesi izleyenler için ferahlatıcı olsa da, kuruluş için pek de rahatlatıcı olmadı.

“Dürüst olmak gerekirse Claire, o son home run kardeşim içindi.” dedi, kolunu Ken’in omzuna atıp onu kendine çekerek. “Kaybettiklerini anladıkları halde Kaptanıma fasulye topu atma cüretini gösterdiler. Elbette onları cezalandıracağım.”

Claire eğlenmiş görünüyordu ama profesyonelliğini korudu. “Gelecek hafta bölge şampiyonasının ilk maçında Wright State ile karşılaşacaksınız, maç hakkında bir fikriniz var mı?”

Ken cevap verecekti ama çok yavaştı.

“Şöyle söyleyeyim Claire. Bu sezon zirveyi hedefliyoruz. Wright State veya Wrong State fark etmez, onları yenip bir üst tura çıkacağız. Bu sezon College World Series kupasını eve götürüyoruz, endişelenme.” dedi Steve göğsünü döverek.

‘Aman Tanrım…’ Ken’in nutku tutulmuştu. Bu maçtan sonra medyanın nasıl bir çılgınlık yapacağını şimdiden tahmin edebiliyordu.

“İşte hepinize merhaba, Columbia bu sezon sonrası kupaya gözünü dikti. Önümüzdeki haftalarda tüm maçları ESPN’den izleyebilirsiniz. Claire Michaels, maçı sonlandırıyordu.” Kameraya döndü ve kameranın ışığı sönmeden önce kapanış konuşmasını yaptı.

Bunu yaptığı anda Ken, Steve’in karnına dirsek attı ve Steve iki büklüm oldu.

“Aptal.” dedi ve uzaklaştı.