Bölüm 631: Tek Eleme (1)

Ken ve Gladiators takımı, turnuvanın 3. günü için bir kez daha East Cobb Fields’a geldi. Artık tek elemeli maçlar oynandığı için çok daha az takım yarışıyordu, ancak bugün 3 maça kadar çıkabileceklerdi.

Takım sahasını buldu ve hemen ısınmaya başladı. Program çok yoğundu, bu yüzden organizatörler takımlarla düzenli olarak iletişim halindeydi.

Günün ilk maçı, grup aşamalarından seçilen wild card’lardan biri olan Chicago Scouts Association ileydi. Gladiators 2. sıradan seri başı olduğu için, Chicago takımı sondan 2. sırada yer alıyordu.

“Bu takımın iyi bir atıcısı olduğunu duydum.” dedi Steve, yer vuruşu antrenmanında sıralarını beklerken Ken’i dürterek.

Ken sadece homurdandı, belli ki pek iyi bir ruh halinde değildi.

Steve bunu fark etti ama adamın somurttuğunu tahmin ettiği için cevap vermedi. Arkadaşını rahatlatmaya çalışmadan önce dudaklarında buruk bir gülümseme belirdi.

“Kardeşim, her maça ilk 11’de başlayamazsın. Koç, çok fazla top atarsan sakatlanacağından endişeleniyor.” dedi ve elini adamın omzuna koydu.

Ken, Steve’e dik dik bakarak rahatsızlığını belli etti. “Japonya’da 200 veya daha fazla kez sorunsuz atış yapardım, sence üstesinden gelemez miyim?”

Steve geri çekildi, ellerini teslim olmuş bir şekilde havaya kaldırdı, “Hey dostum, bana saldırma. Sürgüne göndermeyi ben seçmedim. Öhöm, seni dış sahaya gönder.”

Dil sürçmesi Ken’in bir kez daha sinirli bir şekilde inlemesine neden oldu.

“Ken!”

ÇAT

Ken, asistanlardan birinin çağrısına hemen tepki verdi ve yere düşen bir topa atladı. Tek bir akıcı hareketle, birinci kaleci olarak görev yapan talihsiz Nico’ya roket gibi bir atış yaptı.

Neyse ki, atış tam isabetliydi ve adamın uzattığı eldivenin tam ortasına düştü. Ancak bu, Nico’nun sırtında aniden oluşan soğuk teri durdurmaya yetmedi.

‘H—Beni öldürmeye çalışıyor…’ diye düşündü Nico, hayatta kaldığı için şanslı yıldızlarına şükrederek.

Koç Wyatt, gözlerinde hafif bir eğlenceyle izliyordu. Ken’in ufak bir öfke nöbeti geçirmesini suçlamıyordu, aslında o da bir zamanlar gençti ve geçmişte benzer davranışlar sergilemişti.

Ancak Ken kadar çekingen değildi. Karardan memnun olmasa da, Ken hemen saygılı bir tavırla durumu kabul etti ve ardından özür diledi.

Bir koç olarak, çocuğu suçlayamazdı. Onun bakış açısına göre, koça saygısızlık etmediği veya ona saldırmadığı sürece bir karardan dolayı üzülmesi normaldi. Bu, onu profesyonel ve koçluk yapılabilir gösterecek ve bu da onu profesyonel takımlar için daha da çekici kılacaktı.

‘Ama sanırım bir sonraki maçta onun oynamasına izin vermeliyim…’ diye düşündü Koç Wyatt, Ken’in sabrını test etmek istemeyerek.

Üstelik, Ken’in bu grupta atıcı olarak oynamasına izin vermeseydi, orada bulunan tüm kolej gözlemcileri ve koçlarından gelen şikayetlerle bombardımana tutulacaktı.

‘Koçluk zor…’ diye iç çekti.

Çok geçmeden, Chicago’nun önce vuruş yapmayı seçmesiyle oyun başladı. Ken, ekşi bir ifadeyle sağ dış sahaya doğru ağır adımlarla ilerledi ve tepeye bakarak görev yerini aldı.

Maçın başlangıç atıcısı olan Brett, sanki bir şahin gibi izleniyormuş gibi hissetti. Arkasını döndüğünde, Ken’in ölümcül bakışlarının doğrudan kendisine yöneldiğini gördü.

Neredeyse korkudan zıplayacak gibi oldu, hemen arkasını döndü ve iç çekti. Ken’in dış sahada olması sayesinde her zamankinden daha fazla baskı hissediyordu.

‘Bir hata yapmasam iyi olur…’ diye düşündü, çılgınca atan kalbini sakinleştirmeye çalışarak.

İlk vurucu vuruş sırasına geldi; vücut yapısı, hız konusunda muhtemelen üstün olduğunu gösteriyordu. Uzun ve belirgin bacakları, epey mesafe kat edebilecek gibi görünüyordu.

“Topu oyna!”

Hakemlerin tezahüratı üzerine tribünler coşkuyla tezahürat etti.

Brett, ilk topu dışarıdaki bir sahada hızla vuruş alanına gönderdi. Steve, ilk atış için genellikle tercih ettiği slider’dan vazgeçip fastball çağrısı yapmıştı.

Ne yazık ki, ilk vuruşta vurucu topa temas etmeyi başardı.

VU …

ÇAT

Brett, topun birinci kalenin üzerinden geçip faul bölgesinin hemen içine düştüğünü görünce yüzü düştü.

‘Kahretsin!’

Vurucunun bacakları hızla hareketlendi ve müthiş bir ivmeyle birinci kaleye doğru ilerledi. İkili vuruş yapmaya karar vermeden önce saha oyuncusunun pozisyonuna kısaca baktı.

Ken, ilk topun vurulmasından dolayı sinirlendi. İçten içe hem Steve’i hem de Brett’i suçluyordu ama savunmasını aksatmadı.

Topa ulaştığında, vuruşçunun vücudunun 2. kaleye doğru eğildiğini gördü.

‘Çift mi istiyor?’ Ken ilk başta şaşkına döndü, ama hafife alınınca bu şaşkınlık kısa sürede can sıkıntısına dönüştü.

Eğilip topu aldı ve vücudunu döndürdü. Gözleri 2. kaledeki Ryan’a kilitlendi, ardından bir adım atıp topu ona doğru güçlü bir şekilde fırlattı.

Yörünge alçak ve hızlıydı, ama tam isabetliydi. Top çimde bir kez sekti ve Ryan tarafından diz hizasında kolayca toplandı.

Kaydırak vuruşuna yeni başlayan vurucu, topun 2. kalecinin eldivenine girdiğini görünce aniden bembeyaz kesildi.

“N-Ne!? Bunu mu yakaladı?” diye içinden bağırdı, ayağını etiketten uzaklaştırmaya çalışırken. Ne yazık ki Ryan böyle bir hamleye kanmayacaktı çünkü onu nispeten kolay bir şekilde etiketledi.

“Dışarı!”

“Vay canına! Ne kol ama.”

“Haaa, neden single’ı almadı?”

Kalabalık heyecana kapıldı, bazıları koşucuların hareketlerinden yakınırken, diğerleri Ken’in saha içi performansını ve isabetli atışlarını övdü. Sonuç olarak, kötü koşu ve iyi saha içi performansının bir karışımıydı.