Bölüm 632: Tek Eleme (2)

“Hak ettin işte.” Ken dişlerinin arasından tükürdü ve dış sahadaki pozisyonuna geri döndü. Ancak Steve’e dönüp ona sert bir bakış atarak düşüncelerini belli etti.

Steve, Ken’e bakmamak için elinden geleni yaptı ve dikkatini tekrar tümsekteki Brett’e çevirdi. Hafif tehditkâr bakışlara dikkat etmesi gerekmiyordu, çünkü mesajı zaten almıştı.

‘Onlara hiçbir şeyi kolayca veremeyiz.’ diye düşündü ve yeniden düşündü.

Gladiators adına şükürler olsun ki, sonraki iki vurucu oldukça kolay bir şekilde elendi. Atıcıya bir yer vuruşu ve ardından orta saha oyuncusu Latrell’e bir fly ball.

“Değişim!”

Takım, hücuma geçmek için yedek kulübesine doğru koştu. Ken, Steve’e geldiklerinde herhangi bir şikayeti yoktu, bu yüzden sessizce oturup vuruş sırasının gelmesini bekledi.

Arkadaşının soğukluğunu hisseden Steve, ona ısınmaya çalıştı. “O zamanlar iyi saha oyuncusuydu.”

Ken omuz silkti, “Eğer o aptal kolumu hafife alıp ilk başta kalsaydı, kendini kurtaramazdı.” diye umursamazca cevap verdi.

“Heh, senin geldiğin noktada başka bir saha oyuncusu bile olsa, onun atışının bu kadar isabetli olacağının garantisi yok.” Steve ekledi, “Yani bu iyi bir kumar.”

Ken tam olarak itiraz edemezdi, ancak tek görevi hızlı ve isabetli atışlar yapmak olan bir atıcıydı. Hangi aptal ona karşı böyle bir kumar oynardı ki?

Ama cevap vermek yerine, sadece başını sallayıp vuruş alanındaki Nico’ya döndü. Ken ile sadece birkaç hafta antrenman yapmasına rağmen Nico oldukça iyi bir gelişim göstermişti.

Bunun Eğitim Şeytanı yeteneğinden mi kaynaklandığından emin değildi ama dört öğrencisi de gayet iyi ilerliyordu. Bunu düşünürken, yüzünde hâlâ ciddi ama kararlı bir ifade olan Max’e döndü.

Ken, etrafındaki havadaki gerginliği hissedebiliyordu ama onu bölmedi. Çok farklı durumlarda oldukları için ancak bu kadarını söyleyebildi.

Ken’in önünde hâlâ son sınıf yılı vardı, Max’in ise bu turnuvaya tek ihtiyacı D1 teklifleri alabilmekti. Onu teselli etmek için konuşmak ters etki yaratabilir ve öfkelenmesine yol açabilirdi.

ÇAT!

Sopanın temas sesini duyan Ken, başını çevirdi ve topun yerden kısa stopa doğru hızla gittiğini gördü. Ancak saha oyuncusu, topu alıp birinci kaleye atmadan önce değerli zamanını boşa harcayarak topu düşürdü.

“Güvenli!”

“Güzel Nico!”

Ken, bugün şanslarının yaver gittiğini düşünerek kıkırdadı.

‘Bu adamlar gün boyu basit hatalar yapmaya devam edecekler herhalde.’ diye düşündü hafif bir tebessümle.

“Ah? Bu seni mutlu etti, değil mi?” dedi Steve alaycı bir şekilde. “Koç sana haberi verdiğinden beri yüzündeki ilk gülümseme bu.”

Ken’in yüzü düştü, sonra sessizce ayağa kalkıp tahta sopasını aldı. “Bunu erken bitirmek istiyorum, bu yüzden hiçbir koşuyu kaybetme.” dedi arkasını dönmeden.

Saha kenarına doğru ilerledi ve vuruş hareketini çalışmaya başladı. Ken’in gözleri, kendisinden önce vuruş yapan Latrell’i takip ediyordu.

‘Hadi kaleye çık dostum… Seni eve göndereceğim.’ diye düşündü, sopayı yere vurarak.

VU …

PAH

“Çarpmak”

Ken takdirle başını salladı. Top, yakalayıcının eldivenine girerken çıtır çıtır ses çıkarıyordu, hızı oldukça yüksekti. Ancak, en azından durduğu yerden bakıldığında, parkur oldukça basit görünüyordu.

Ama herkesin onun gibi canlı bir hızlı top becerisine sahip olması mümkün değildi. Ancak yüksek bir dönüş hızına ulaştıktan sonra topun hareketini artırmak mümkündü. Ryan ve o, hızlı toplarını bu şekilde yönlendiriyorlardı.

Elbette ikincisi bunu birden fazla tutuşla yaptı, ancak Ken’e göre bunlar çok tutarsızdı. Bu yüzden Ryan’ın tekniğini taklit etmeye hiç çalışmadı, çünkü atışları boşa harcamaktan nefret ediyordu.

VUUUUŞŞŞ

ÇAT

“Faul.”

Bir sonraki top, Latrell’in vuruşunu engelleyen bir iç saha vuruşuydu. Top, yakalayıcının başının üzerinden hızla geçti ve yere çarptığında hızla dönerek uzaklaştı.

Ken kaşlarını çattı. Sayı artık 0-2’ydi ve Latrell köşeye sıkışmıştı. Bu, skor tahtasına erken sayı atmak ve oyunu hızlıca bitirmek için attıkları ilk adım için en iyi şanslarıydı.

Latrell’e biraz endişeyle baktı, ama yüzündeki ifadeyi görünce bu endişesi kısa sürede kayboldu. Adam, sanki atışlarını önceden tahmin etmiş gibi kendinden emin ve kararlı bir ifade takınmıştı.

Ve işte, Latrell bir sonraki gülleyi attı.

VU …

ÇAT

Top hızla dış sahaya uçarken bir tezahürat sesi duyuldu. Top sağ dış saha oyuncusu tarafından hemen toplandı, ancak Nico ve Latrell kaleye ulaşmadan önce değil.

Nico birinci kaleden itibaren iyi bir üstünlüğe sahip olduğundan, güvenli bir şekilde 3. kaleye ulaşmış ve skor pozisyonuna girmişti.

“Heh, harika.” Ken kıkırdadı, vücudunun ısındığını hissediyordu.

Vuruş sırasına doğru yürüdü ve genişçe sırıttı, artık sayı yapma zamanı gelmişti. Ancak pozisyona girmeden önce koçuna döndü ve koç ona birkaç işaret verdi.

‘İstediğini yap…?’

Ken, minnettarlık duyarak içinden bir kahkaha attı. Koç, geçen sefer olanlardan sonra kararına güvenmiş gibiydi. Ya sıkma vuruşu yapacaktı ya da sert bir vuruş yapmayı deneyecekti.

“Tamam, hadi yapalım şunu.” diye mırıldandı, sopasını sanki vuracakmış gibi uzatarak.

“Eh!? Neden şimdiden vay canına diye telgraf çekiyor??”

Koç, Ken’den böyle bir hareket beklemediği için şaşkınlıktan neredeyse bıyığını ısıracaktı. Sadece o değil, kaledeki takım arkadaşları ve kalabalığın içindeki birkaç gözlemci de şaşkına dönmüştü.

Chicago’nun atıcısı dişlerini sıktı, kendini aşağılanmış hissetti. Ken’in kendisiyle dalga geçtiğini hissetti. Öfkeyle, vurucuyu geçmeyi hedefleyerek, topa vurabildiği en hızlı atışı gönderdi.

Ancak top ellerinden çıktığı anda Ken’in yüzünde geniş bir gülümseme belirdi, sopasını kaldırdı ve ön ayağını kaldırdı.

“Hehe~”

UU …

ŞAK!