Bölüm 633: Egemenlik (1)

ŞAK!

Tahta ve derinin çarpışma sesi, sahadaki herkesin kulaklarını doldurdu ve tüm saha boyunca yankılandı. Seyirciler, topun havaya fırlayıp dış sahaya doğru gidişini hayranlıkla izlediler.

“Ah, bu iyi hissettirdi.” diye düşündü Ken, sopasını bir kenara atıp birinci kaleye doğru koşmaya başlarken. Tahta bir sopayla geri bildirim biraz daha sert olsa da, sopayı tam ortaya vurmak çok daha tatmin ediciydi.

Ken, höyükteki atıcıya kibirli bir bakış attı ve adamın şaşkın ifadesinden hoşlandı. Ancak, oyun oynanmasından hoşlanmadığı belli olan atıcıya dik dik bakmasıyla bu bakışlar hızla öfkeye ve utanca dönüştü.

Birinci kaleye vardığında top çoktan çitin üzerinden geçmişti ve Gladiators’a ilk vuruşta üç sayılık bir home run kazandırmıştı.

Koç Wyatt, bıyıkları rüzgarda dalgalanarak hayretle izliyordu. Ken’in atıcılar henüz başlamamışken sopayı uzatıp vuruş yapmasını görünce neredeyse şaşkınlıktan ağlayacaktı.

Her ne kadar bir kısmı adamın topu vurmasını beklese de, bunu belli etmek sadece başını belaya sokmak anlamına geliyordu. Ancak Ken, inancının aksine geri çekilip topa vurdu ve hiç beklenmedik bir anda gülünç bir home run yaptı.

Koç, kahkahasını tutamayıp kıkırdadı; kahkahası bir bezginlik hissiyle doluydu. “Bu çocuk çok öngörülemez…” diye mırıldandı, başını sallayarak.

Şok olan tek kişi o değildi. Seyirciler arasındaki az sayıdaki gözlemci, oyunun kendisinden değil, Ken’in oyunu ne kadar kolay gösterdiğinden dolayı şaşkına dönmüştü.

Atıcıyı hazırlıksız yakalamak için böyle bir taktik kullanmak bir şeydi. Ama sahte bir vuruş yaptıktan sonra topu parkın dışına gönderecek güce ve beceriye sahip olmak inanılmaz derecede etkileyiciydi.

Böyle bir beceri seti, Ken’in rakiplerinden bir adım önde olduğunu kanıtladı.

Ken, hem Nico’nun hem de Latrell’in heyecanlı ifadeleriyle karşılanarak ev sahibi sahaya çıktı.

“Haha! Bunu hiç tahmin edemedi bile.” diye haykırdı Latrell, sevinçle kolunu Ken’in omzuna dolayarak.

“Güzel bir homer~” diye mırıldandı Nico sırıtarak.

Yedek kulübesine doğru yürürken, Max sahanın kenarında bekliyordu çünkü vuruş sırası ondaydı. Ken üsleri çoktan temizlediği için, adamın omuzlarındaki baskının büyük bir kısmı kalkmıştı.

Ama Ken ona baktığında ifadesi hala ciddiydi.

“Güzel vuruş.” dedi ve yumruğunu uzatarak yanından geçti.

“Mmm, bir tane daha gönder tamam mı?” diye cevapladı Ken, yumruk tokuşturmayı tamamlayarak.

Max cevap vermedi ama yüz ifadesi her şeyi anlatıyordu. Otelde gergin görünse de, şu anda tam tersiydi. Vücudundan sessiz ama kararlı bir özgüven fışkırıyor, güvenilir bir hava veriyordu.

“Heh, birkaç dakika içinde 4 sayı önde olacağız gibi görünüyor.” diye mırıldandı Ken, dudaklarının kenarında bir sırıtış belirerek.

Ken, Max’e baktığında, adamın mücadeleci ruhunu hissedebiliyordu. Sakin ama kendine güvenen tavrı ve köşeye sıkıştığında bile asla pes etmeme konusundaki inatçı iradesi, harika bir oyuncunun özünü oluşturuyordu.

Özellikle kendi yaş grubunda böyle bir özelliğe sahip çok fazla insan yoktu. Ama sahip olanların hepsi, en azından Ken’in gözünde, en iyilerin en iyisiydi.

Ken, diğer ikisinden ayrılıp hızla yedek kulübesine döndü. Birkaç beşlik çakıp yumruk tokuşturduktan sonra Steve’in yanına oturdu ve dikkatini tekrar sahaya verdi.

Max’in bunu destekleyip destekleyemeyeceğini görmek istiyordu. Mücadeleci ruhunu göstermesi bir şeydi, ama bunu kullanıp sahada başarılı olabilmesi bambaşka bir şeydi.

Tek bir yanlış hesaplama ya da sabırsızlık, her şeyin bitmesine yeterdi.

“Bu kolay bir maç olacak.” dedi Steve yanında duran ve elini saçlarının arasından geçirdi.

“Şşş, sadece Kaptan’a dikkat et.” diye tısladı Ken, tamamen sahaya odaklanmıştı.

Steve, Ken’in görüş alanının dışında küçük bir alaycı hareket yaparak ona tuhaf bir bakış attı. Ancak sonunda arkadaşını dinledi ve dikkatini vuruş alanındaki adama çevirdi.

İlk atış geldi, içeriye doğru sert bir hızlı top. Onların bakış açısından bile, top Max’in dirseğine çarpacak gibi görünüyordu, ancak top yakalayıcının eldivenine girerken adam gözünü bile kırpmadı.

“Top.”

“Aman Tanrım, Max’in çelik gibi topları var!” diye haykırdı Steve, vücudunun titrediğini hissederek. Saha en azından 30 derece civarındaydı, ama Max bunu tamamen görmezden gelmişti.

“O, tam da bu noktada.” diye ekledi Ken, gözlerini kısarak.

Steve alaycı bir tavırla, “Evet, ateş bölgesi…” dedi.

Arkadaşının şakasını görmezden gelen Ken, midesinin gerginlikten burkulduğunu hissetti. Kaptanını uzun süredir tanımamasına rağmen, D2 Koleji’ne yerleşmek zorunda kalacağı düşüncesi onu biraz üzdü.

Ken, sahip olduğu her takım arkadaşının sporun en üst kademesine ulaşamayacağını biliyordu. Hatta eski takım arkadaşlarının birçoğu liseyi bitirdiğinde beyzbolu bırakmıştı.

Düşünceleri bu noktaya doğru kayarken, Shiro’nun yüzü aklına geldi. Onu öğrencisi olarak almasına ve iyi bir potansiyele sahip olmasına rağmen, Ken, çalışma ahlakıyla bu adamın hala üniversitede oynayabileceğini hayal edemiyordu.

Biraz üzücü ama herkes profesyonel sporcu olabilseydi o zaman bu kadar prestijli olmazdı.

‘Ah, kahretsin, konudan uzaklaştım.’

Atıcı vuruşunu yapmaya başlayınca Ken hemen hazır olda oturdu. Bir sonraki top, sert bir kırılmayla dışarıya doğru giden bir slider’dı.

Tam Max’in topu yakalayıcıya bırakacağını düşündüğü anda adam harekete geçti.

Max, ön ayağını yere vurarak, sopasıyla topu dışarı doğru kovalarken vücudu büküldü. Top kalenin üzerinden geçerken, kulaklarına güçlü bir ses geldi.