Bölüm 629: Ertesi Sabah (1)

Yaklaşık bir saat sonra, takım otelin lobisinde toplandı. Yeterli sandalye olmadığı için birçok oyuncu yerde oturmak zorunda kaldı. Ken, U18 Dünya Kupası için Los Angeles’a gittiğinde olduğu gibi, onlar için hazırlanmış gösterişli bir toplantı odası yoktu.

“Şimdilik boşluğa katlanın çocuklar, çok uzun kalmayacağız.” dedi Koç Wyatt oyunculara seslenerek.

Katılımcıların çoğu doyurucu bir yemek yemişti, bu yüzden orada olmalarına rağmen çoğu uykulu görünüyordu. Ancak, konunun ne olacağını bildikleri için hafif bir heyecan vardı.

Artık oyuncuların dikkatini çekmiş olan koç Wyatt, birkaç sayfa kağıt dağıttı. Projektörleri olmadığı için, herkesin görebilmesi için fotokopi çekmeyi akıl etti.

“Yarın başlayacak olan tek elemeli turumuz. Daha önce de söylediğim gibi, 13 gruptan her birinin birincisi bu turda yer alma hakkını kazanacak.”

“Ligde zirvede olduğumuz için otomatik olarak bir üst tura yükseldik. Hatta bize 2 numaralı seri başı bile verildi.” diye ekledi ve sırıttı.

“2 numaralı seribaşı mı?” Ken biraz şaşırmıştı çünkü turnuvanın ilk 4 maçında sadece tek sayı vermişlerdi. Hangi takım onları geçebilirdi ki?

Koç Wyatt, Ken’in sorusunu duyunca acı dolu bir gülümsemeyle karşılık verdi. “İlk 4 maçta kesinlikle en iyi savunmayı biz yaptık, ancak yine de Puan Farkında yetersiz kaldık.”

“Bizden çok daha fazla sayı atan birini mi kastediyorsun?” diye sordu Nico.

“Mmm. Dulins Dodger Performans takımı, toplamda 8 sayı vermesine rağmen bizi sadece 2 sayı farkla yenmeyi başardı. Elite Squad gibi, bu oyuncuların da D1’e bağlı çok sayıda oyuncusu var.” diye ekledi koç.

Bu sözler oyuncuların üzerine bir karamsarlık çökmüş gibiydi, koç ellerini havaya kaldırdı: “H-Hey, henüz çok telaşlanmayın. Gruplar seri başı olduğu için, ikimiz de kalırsak finallere kadar onlarla karşılaşmayacağız.”

Seri başı maçların avantajı buydu. En iyi takımların turnuvanın sonuna kadar kalmasını sağlamak için kullanılırdı. Elbette, her zaman böyle sonuçlanmazdı; özellikle tek maçlık eleme sisteminde, birçok sürpriz yaşanabilirdi.

Ken, güçlü vuruşçularla karşılaşma fikrinden rahatsız değildi, tam tersine. Ne kadar iyi oyunculara karşı oynarsa, kendini o kadar çok sınayabilirdi.

“Neyse, yarın en fazla 3 maç oynayacağız. Eğer bu galibiyetleri alırsak, son gün yarı finaller ve finaller olacak.”

Koç Wyatt, sanki bir sırrı açığa vuracakmış gibi oyunculara yaklaşmadan önce etrafına şüpheyle baktı. “Bunu kendinize saklayın, ama final gününde bazı Major League oyuncularının da bulunacağını duydum.”

“N—Ne!?”

Bu sözler oyuncuların hızla çılgına dönmesine neden oldu. Birbirleriyle fısıldaştılar, heyecanları elle tutulur cinstendi. Ken bile yüzeyin altında bir heyecan hissetti.

Üniversiteye gidip gitmemeye hâlâ karar vermemişti. Doğrudan Majors’a katılabilseydi, NCAA turnuvasında 3 yıl oynamak zorunda kalmayacak, dersler ve ders çalışma konusunda endişelenmek zorunda kalmayacaktı.

Ama asıl soru şuydu… En sevdiği sporun en üst düzey rekabet ortamı olan Major League’e adım atmaya hazır mıydı?

Ken başını iki yana salladı. Bu aşamada, cevabın hayır olduğunu hiç tereddüt etmeden söyleyebilirdi. Liseli çocuklarla kolayca başa çıkabilse de, şimdi, hatta gelecek yıl katılırsa büyük ihtimalle kendini rezil edecekti.

Elbette eğer lige draft edilseydi, muhtemelen ilk etapta yeteneklerini geliştirebileceği ve onu yakından takip edebileceği küçük liglere yerleştirilirdi.

Peki, liseden yeni mezun olmuşken onu hangi takım draft ederdi? Sözleşme şartları nasıl olurdu? Berbat bir sözleşmeyle, vasat bir takımda oynamaya ve üç kuruş kazanmaya zorlanır mıydı?

“Ken? İyi misin dostum?”

Ken, Steve’in onu şimdiki zamana geri döndüren dürtüsünü hissetti. Herkes hâlâ kendi aralarında fısıldaşıyor, bu turnuvada Major League yetenek avcıları tarafından görülme fırsatını kutluyordu.

“Mmm, sadece biraz yorgunum.” diye yalan söyledi ve dikkatini tekrar koça verdi.

“Çok fazla ileri gitmeyeyim beyler. Turnuvanın son gününe kalabilmemiz için önümüzdeki üç maçı kazanmamız gerekiyor. Yarın hepinizin formda olmanızı istiyorum, bu yüzden herkesin bu gece erken dinlenmesini istiyorum.” dedi antrenör, bıyıklarını parmaklarının arasında kıvırarak.

Adam çizgi filmlerde görülen üçüncü sınıf kötü adamlardan birine benziyordu.

Kimse itiraz etmedi, daha önce attığı bombadan sonra yeterince gaza gelmişti. Ken bakışlarını çevirdiğinde Max’in yüzündeki ciddi ifadeyi gördü, asansörde daha önce söylediklerini hatırlamıştı.

Max gibi oyuncular için bu turnuva son şanslarıydı. Böyle bir fırsatı ellerinden kaçırmaları mümkün değildi.

Ken de bunu mahvetmek istemiyordu. Yılın ilerleyen zamanlarında birkaç gösteri yapmasının yanı sıra, bu onun Amerikan topraklarında adını duyurması için en iyi fırsattı.

Elbette bu yılın ilerleyen zamanlarında tekrar Japonya U18 Milli Takımı’na katılma fırsatı olabilir, ancak yurtdışında olduğu için şimdi ne olacağından tam olarak emin değildi.

‘Elimden gelenin en iyisini yapmalıyım.’ diye yemin etti, yumruğunu sıkarak.

“Tamam, acele edin ve yatağa gidin. Yarın bizi bekleyen zorlu bir gün var.” dedi Koç Wyatt, herkesi lobiden çıkarıp asansörlere doğru yönlendirirken.